একশ পনেরোতম অধ্যায়: শত্রুর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ

“না!” মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দুজন অভিজ্ঞ সাধক দ্রুত জ্যান্ত লাশের দিকে ছুটে গেলেন। কিন্তু যখন তারা সেখানে পৌঁছালেন, তখন দেখলেন যে লাশটি নড়ছে না।

শেন হুইশান লাথি মেরে লাশটিকে উল্টে দিলেন এবং মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দেখলেন, লাশের মাথার ওপর লাগানো আছে একটি মৃতদেহ বশীকরণ কবচ। তিনি পায়ের গোড়ালি দিয়ে মাটিতে আঘাত করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে আক্ষেপ করলেন।

দর্শকসারিতে বসে হান সানথিয়ান ফু বোওয়েনকে বললেন, “ফু তিলিং, হুইশান লাশটিকে বশ করে ফেলেছে...”

ফু বোওয়েন হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিলেন এবং বললেন, “নিয়ম মানেই নিয়ম, নির্ধারিত সময় শেষ হয়ে গেছে!”

হান সানথিয়ান মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও অসহায় বোধ করলেন, কারণ সময়সীমা তো সবাই মিলেই নির্ধারণ করেছিল।

প্রথম রাউন্ডের এই লড়াইয়ে দুজন শিষ্যই ব্যর্থ হওয়ায় পুরো প্রাঙ্গণে গুঞ্জন ছড়িয়ে পড়ল। ঝাং তিয়ানদুয়ো এবং তার সঙ্গীরা স্তম্ভিত হয়ে দেখছিলেন। খোদ শেন হুইশান যেখানে লড়াইয়ে ব্যর্থ হয়েছেন, সেখানে এই রাউন্ড যে অত্যন্ত কঠিন হতে চলেছে, তা স্পষ্ট।

ঝাও জিংইয়াং বললেন, “তিয়ানদুয়ো ভাই, এরপর তোমার পালা। শুরু থেকেই সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করতে হবে!”

ঝাং তিয়ানদুয়ো ভ্রু কুঁচকে মাথা নেড়ে বললেন, “হুঁ, জানি।”

লড়াই চলতে থাকল, কিন্তু পরের ফলাফলগুলো সবাইকে হতভম্ব করে দিল। চার রাউন্ডের লড়াই শেষ হওয়ার পরও একজনও লাশটিকে বাগে আনতে পারল না। দর্শকরা নিজেদের মধ্যে আলোচনা করতে লাগল যে, মঞ্চের এই লাশগুলো বড্ড বেশি শক্তিশালী। কেউ কেউ ভাবছিলেন, এই রাউন্ডে হয়তো কেউই বিজয়ী হতে পারবে না।

দর্শকসারিতে ঝাং শিই গম্ভীর মুখে বসে ছিলেন। তিনি মিয়াও শিয়াংহংয়ের দিকে তাকালেন, কয়েকবার কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন।

মান শান হাসিমুখে বললেন, “দিদি, তোমার হাজার লাশ বিষ (থিয়ান শি গু) কি এতই শক্তিশালী? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে, ওগুলো কোনো সাধারণ লাশ নয়!”

মিয়াও শিয়াংহং কোনো উত্তর না দিয়ে চোখ বন্ধ করে রইলেন। মান শান তাতে ভ্রুক্ষেপ করলেন না, বরং আবার বললেন, “যাই হোক, আমারও আর ধৈর্য থাকছে না।”

ঝাং শিইয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। মান শানের কথা শুনে মনে হচ্ছে, মিয়াও শিয়াংহং এই লড়াইটি আগেভাগে শেষ করার কোনো পরিকল্পনা করেছেন। তিনি কি কোনো কারসাজি করেছেন?

এই কথা ভাবতেই ঝাং শিইয়ের নজর পড়ল একটি লাশের ওপর। কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর তিনি চমকে উঠলেন। অবশেষে তিনি বুঝতে পারলেন, কেন এই লাশগুলো এত শক্তিশালী।

পরবর্তী রাউন্ড শুরু হলো। ঝাও পরিবারের একজন ভৃত্য ঘোষণা করল, “চিংফেং সম্প্রদায়ের শিষ্য হান জিনইউন এবং শিয়ানদু উপত্যকার শিষ্য ফাং ইউয়ান, মঞ্চে আসুন।”

হান জিনইউনের নাম শুনতেই ঝাং তিয়ানদুয়োসহ উপস্থিত সবার দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ হলো। হান জিনইউন শান্তভাবে মঞ্চের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়ালেন। তার হাতে একটি বশীকরণ কবচ, মুখে এক অদ্ভুত প্রশান্তি।

ভৃত্য লাশের মাথার ওপর থেকে কবচটি সরিয়ে নিলে লড়াই শুরু হলো। লাশটি নড়াচড়া শুরু করতেই হান জিনইউন দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চোখের পলকে তিনবার আঘাত করলেন। প্রতিটি আঘাতে তীব্র বাতাসের ঝাপটা বেরিয়ে এল। লাশটি তিনটি আঘাত খেয়েও পিছু না হটে বরং হান জিনইউনের ঘাড় লক্ষ্য করে থাবা মারল।

হান জিনইউন বিচলিত না হয়ে ‘দাইয়ু’ পদক্ষেপে শরীরের ভারসাম্য বজায় রেখে লাশের পেছনে চলে গেলেন এবং লাশের পিঠে এক প্রবল আঘাত করলেন।

‘পটাশ’ শব্দে লাশের শরীরটি বাতাসে ছিটকে পড়ল। হান জিনইউন সুযোগ হাতছাড়া না করে আরও তিনবার আঘাত করলেন। বাতাসে ভাসমান লাশটি পরপর তিনবার আঘাত খেয়ে আরও তীব্র গতিতে মঞ্চের বাইরে ছিটকে যেতে লাগল। কিন্তু হঠাৎ মনে হলো, সে যেন একটি অদৃশ্য শক্ত দেয়ালে ধাক্কা খেল। ‘ধপ’ করে শব্দে লাশটি বাতাসে উল্টে আবার মঞ্চের ভেতরেই ফিরে এল।

হান জিনইউন যেন এটা আগেই জানতেন। তিনি বিপরীত দিক থেকে আসা লাশটির ঘাড়ে সজোরে এক কোপ মারলেন। উপস্থিত সবার চোখের সামনে লাশটির মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল!

নিথর কিন্তু নড়াচড়া করা শরীরের ওপর পা রেখে হান জিনইউন একবার দর্শকসারির দিকে তাকালেন। তারপর হাতের কবচটি দুমড়ে-মুচড়ে মঞ্চে ফেলে দিলেন।

“ওয়া!” স্তব্ধতার পর পুরো প্রাঙ্গণ যেন উল্লাসে ফেটে পড়ল।

“হা হা হা, ছেলেটা সাধারণ নয়!” দর্শকসারিতে বসে মান শান অট্টহাসি দিলেন।

ঝাং শিইয়ের মুখ ছিল গম্ভীর। হান জিনইউন লড়াইয়ের মাঝে যে দক্ষতা দেখিয়েছেন, তা ঝাং তিয়ানদুয়োর পক্ষে স্পর্শ করা অসম্ভব।

মিয়াও শিয়াংহং চোখ খুলে ঠান্ডা গলায় বললেন, “এই ছেলেটা তোমার শিষ্যের মতো যোগ্য, মন্দ নয়।” বলেই তিনি আবার চোখ বন্ধ করলেন।

ফু বোওয়েনের ইশারায় ভৃত্য সম্বিত ফিরে পেয়ে ঘোষণা করল, “চিংফেং সম্প্রদায়ের শিষ্য হান জিনইউন বিজয়ী!”

পুরো প্রাঙ্গণে আবার উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল।

“সে আসলে লাশটিকে প্রতিবন্ধকতার দিকে পাঠিয়েছিল, যাতে সেই শক্তির সাহায্য নিয়ে লাশটিকে ঘায়েল করা যায়!” ঝাও জিংইয়াং নিচু স্বরে বললেন।

ঝাং তিয়ানদুয়ো ভ্রু কুঁচকে ছিলেন। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, এমনভাবে লাশের মুণ্ডু বিচ্ছিন্ন করা তার পক্ষে সম্ভব নয়। তিনি নিজের ক্ষমতার ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলছিলেন। সত্যিই কি তিনি তাকে টেক্কা দিতে পারবেন?

“মা ই সম্প্রদায়ের শিষ্য ঝাং তিয়ানদুয়ো, মঞ্চে আসুন!”

ঝাং তিয়ানদুয়ো চমকে উঠলেন। হান জিনইউনের পরেই তার পালা। পাশে থাকা শেন শিনইয়ান তাকে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “তিয়ানদুয়ো, তোমার পালা। আমাদের হতাশ করো না!”

ঝাং তিয়ানদুয়ো পেছনে ফিরে তাকে দেখে স্থির হয়ে বললেন, “নিশ্চিন্ত থাকো, আমি জিতবই!”

মঞ্চে পা রাখতেই ঝাং শিই চিৎকার করে বললেন, “তিয়ানদুয়ো, কোনো জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহার করবে না!”

ঝাং তিয়ানদুয়ো অবাক হলেন। তিনি জানতেন তার গুরুমশাই ‘ফা ঝু শেন জিয়া’ বা জাদুকরী বর্মের কথা বলছেন। কিন্তু কেন নিষেধ করছেন? এই লড়াইয়ে তো অস্ত্র ব্যবহারের নিষেধাজ্ঞা ছিল না। তবুও তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “জি!”

শুরু থেকেই ঝাং তিয়ানদুয়ো কোনো জাদুকরী অস্ত্র ব্যবহারের কথা ভাবেননি। তিনি ‘মা ই’ মন্ত্রের ওপর ভরসা করেছিলেন। তার বর্তমান সাধনা অনুযায়ী, লাশ বশ করা কঠিন কিছু নয়।

ডান হাতের কবচটি সরিয়ে রেখে তিনি দুই তালুতে ‘দা ঝেং পো শিয়ে’ মন্ত্রের ছাপ এঁকে নিলেন।

মঞ্চের বাইরে ভৃত্য বাঁশ দিয়ে কবচটি সরিয়ে জিজ্ঞেস করল, “প্রস্তুত?”

ঝাং তিয়ানদুয়ো মাথা নাড়লেন। কবচ সরানোর সাথে সাথে লাশটি তার দিকে তেড়ে এল। ঝাং তিয়ানদুয়ো এক ধাপ পিছিয়ে গিয়ে লাশের বুকে এক হাত দিয়ে আঘাত করলেন।

‘ধপ’ শব্দে লাশটি পিছু হটলেও পরক্ষণেই সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। ঝাং তিয়ানদুয়ো এক পা এগিয়ে দ্বিতীয় আঘাত করতে গিয়ে দেখলেন, লাশটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছে। তিনি ছিটকে পড়ে গেলেন।

সোজা হয়ে দেখামাত্রই দেখলেন লাশটি তার ওপর আবার ঝাঁপিয়ে পড়ছে। কোনো কিছু না ভেবেই তিনি সর্বশক্তি প্রয়োগ করে লাশের মাথার ওপর দুই হাতে আঘাত করলেন। দুইবার শব্দ হলো, লাশটি আবার ছিটকে পড়ল। এই সুযোগে তিনি লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

কিন্তু তার পিলে চমকে গেল যখন দেখলেন, তিনবার আঘাত খাওয়ার পরও লাশটির ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি। তার সাথে সাথে লাশটিও উঠে দাঁড়াল। ঝাং তিয়ানদুয়োর মাথায় একটি চিন্তা এল, “এটা সাধারণ লাশ নয়!”

“তিয়ানদুয়ো, সাবধান!” নিচ থেকে ঝাও জিংইয়াংদের চিৎকার ভেসে এল। তিয়ানদুয়ো ফিরে তাকাতেই দেখলেন, লাশটি তার গলা টিপে ধরেছে।

মুহূর্তের মধ্যে ঝাং তিয়ানদুয়োর মনে হলো তার ঘাড় ভেঙে যাবে। আতঙ্কিত হয়ে তিনি দুই হাতে লাশের বুকে প্রচণ্ড জোরে আঘাত করলেন। তীব্র আঘাতে লাশটি দূরে ছিটকে পড়ল।

ঝাং তিয়ানদুয়ো দম নেওয়ার সুযোগ পেলেন না। তিনি লাফিয়ে উঠে লাশের পেটের ওপর পা রাখলেন এবং দুই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করে বললেন, “তুমি যে-ই হও, আমার এই ‘শান বেং দি লিয়ে’ (পর্বত ধস) কৌশলের সামনে টিকে থাকতে পারবে না!”

তিনি দুই হাত দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন। ‘পটাশ’ শব্দে পুরো মঞ্চ কেঁপে উঠল। লাশটি এই আঘাত সরাসরি খেল, কিন্তু নুয়ে না পড়ে এক অদ্ভুত আর্তনাদ করে উঠে দাঁড়াল। ঝাং তিয়ানদুয়ো সেই অদ্ভুত শক্তির ধাক্কায় দূরে ছিটকে গেলেন।

“তিয়ানদুয়ো, সময় শেষ হয়ে আসছে!” নিচ থেকে শেন শিনইয়ান চিৎকার করে সতর্ক করলেন।

ঝাং তিয়ানদুয়ো ঘামছিলেন। তিনি নিশ্চিত হলেন, এটা সাধারণ লাশ নয়। কিন্তু কী এটা? তিনি বুঝতে পারছিলেন না।

“কী করব?” তিনি দ্রুত চিন্তা করতে লাগলেন। হঠাৎ হান জিনইউনের সেই অদ্ভুত কৌশলটির কথা তার মনে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে তার মস্তিষ্কে সব পরিষ্কার হয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, এটা কী।

“তিয়ানদুয়ো, জলদি!” নিচ থেকে সবাই অস্থির হয়ে চিৎকার করছিল। ঝাং তিয়ানদুয়ো সামনে তেড়ে আসা লাশটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।

দুজনের সংঘর্ষে ঝাং তিয়ানদুয়ো মাটিতে পড়ে গেলেন। লাশটি তার ওপর চড়াও হওয়ার মুহূর্তে তিনি দুই হাত দিয়ে লাশের মাথা শক্ত করে ধরলেন এবং চিৎকার করে এক প্রচণ্ড মোচড় দিলেন। ঘাড়ের হাড় ভেঙে যাওয়ার শব্দ হলো এবং তিনি লাশের মুণ্ডুটা শরীর থেকে ছিঁড়ে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে ভৃত্য ঘোষণা করল যে সময় শেষ।

পুরো প্রাঙ্গণে নিস্তব্ধতা। ঝাং তিয়ানদুয়ো লাশের শরীরটি সরিয়ে মাথাটি হাতে নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন।

“মা... মা ই সম্প্রদায়ের... শিষ্য ঝাং তিয়ানদুয়ো... বিজয়ী!”

“ওয়া!” পুরো প্রাঙ্গণে কান ফাটানো উল্লাস ধ্বনি শোনা গেল। হান জিনইউনের চেয়েও ঝাং তিয়ানদুয়োর এই শক্তি প্রদর্শনে সবাই বেশি চমৎকৃত হলো।

“হা হা হা, এই ছেলেটা একদম শেষ মুহূর্তে রহস্যটা ধরে ফেলেছে! আমি মানতেই বাধ্য, দুর্দান্ত!” মান শান আনন্দের আতিশয্যে নিজের উরুতে চাপড় মারতে লাগলেন।

ঝাং শিই হাসলেন, “হান ছেলেটি লড়াইয়ের আগেই জানত, আর এই ছেলেটি লড়াই করতে করতে শিখল।”

এতক্ষণ চুপ থাকা উ জুনদাও বললেন, “হান জিনইউন আগে থেকেই জানত কারণ কেউ তাকে গোপনে সাহায্য করেছিল, এতে বড়াই করার কিছু নেই। কিন্তু ঝাং তিয়ানদুয়ো পরিস্থিতির সাথে তাল মিলিয়ে লড়াই চলাকালীন রহস্যটা ধরে ফেলেছে, এই ক্ষমতা আমাদেরও নেই।”

পাশ থেকে ফু বোওয়েন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “গুরুমশাই, লাশটির রহস্যটা কী?”

ঝাং শিই তার দিকে তাকিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “তুমি কি এখনো বোঝোনি?”

ফু বোওয়েন স্মৃতি হাতড়ে বললেন, “লাশ দুটির চালচলন অদ্ভুত ছিল, সাধারণ লাশের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী ছিল, কিন্তু...”

“হেহ, তুমি শিক্ষক হিসেবে ব্যর্থ। এভাবে চলতে থাকলে তোমার শিষ্যরা তোমাকে ছাড়িয়ে যাবে।”

এই বলে তিনি মিয়াও শিয়াংহংয়ের দিকে ইশারা করে নিচু স্বরে বললেন, “মিয়াও দিদি কারসাজি করেছেন। ওটা লাশ নয়, ওটা হলো ‘লি শি’ বা প্রতিশোধপরায়ণ মৃতদেহ!”

“আহ!” ফু বোওয়েন বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, যার ফলে চারপাশের সাধকরা তার দিকে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে তাকাতে লাগলেন।