অধ্যায় অষ্টত্রিশ: অবরোধ

তিন জনের করাঘাত সেই মানুষের গায়ে পড়তেই, তিনি কোনো শব্দও করতে পারলেন না; যেন পচা কাদার মতো মাটিতে পড়ে গেলেন। কেউ একজন মশাল এনে照াল, দেখা গেল তিনি লিন সাহেব—তার চোখ, কান, নাক ও মুখ দিয়ে কালো রক্ত বের হচ্ছে, মুখভঙ্গি ভয়ানক, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে অনেক আগেই তার মৃত্যু হয়েছে।

সবাই অবাক হয়ে আছে, এমন সময় পেং ইফেই আস্তাবল থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “ঝাং বৃদ্ধ সন্ন্যাসী, ভাবতেও পারোনি, তাই তো?”

“পেং ইফেই!” ফু বোওয়েন দাঁত চেপে বললেন। সত্যিই তার ধারণা ছিল না পেং ইফেই লিন পরিবারের প্রাসাদেই লুকিয়ে ছিলেন।

“পেং ইফেই, আজ তুমি পালাতে পারবে না, তাড়াতাড়ি আত্মসমর্পণ করো!” মাও সন্ন্যাসী চিৎকার করলেন।

পেং ইফেই রহস্যময় হাসি নিয়ে বললেন, “তোমরা কয়জন আমাকে ধরতে চাও? আহা, নিজের শক্তি বুঝো না!”

“অতিরিক্ত কথা নয়, এবার আমার ঘুঁটি দেখো!” ফু বোওয়েন উচ্চস্বরে ডেকে এক থাপ্পড় পেং ইফেইয়ের দিকে ছুঁড়ে দিলেন।

মাও সন্ন্যাসী ও জিংশুয়ান গুরু আর অপেক্ষা করতে পারলেন না, দু’জনে চোখাচোখি করে একসঙ্গে আক্রমণ করলেন।

এই তিনজন একত্র হলে, শুধু পেং ইফেই নয়, আরও একজন এলে কিছু করতে পারত না; অথচ পেং ইফেই প্রবল আত্মবিশ্বাস নিয়ে প্রতিরোধ করছিলেন, একটুও বিচলিত নন।

দর্শক হিসেবে উপস্থিত ঝাং থিয়েনদো অনুভব করলেন কিছু অস্বাভাবিক। তিনি ছাইশেং, লিউ শিনহুয়ান ও ইয়ান রুয়িউ তিনজনকে বললেন, “দেখছি পেং ইফেই দারুণ শান্ত, নিশ্চয় কিছু একটা ভরসা আছে। চল, আমরা আস্তাবলে গিয়ে দেখি!”

পেং ইফেইয়ের তুমুল লড়াইয়ের সুযোগে, চারজন চুপচাপ পাশ দিয়ে ঘুরে গিয়ে আস্তাবলে ঢুকে পড়ল।

তারা ভেতরে যেতেই দেখতে পেলেন, এক ব্যক্তি সামনের দিকে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ। ঝাং থিয়েনদো ও ছাইশেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, একজন ডানে, একজন বাঁয়ে সাবধানে এগিয়ে গেলেন।

সে ব্যক্তি বুঝতে পারলেন না কেউ কাছে এসেছে, একটুও নড়লেন না। ঝাং থিয়েনদো ছাইশেংকে চোখের ইশারা দিলেন, ছাইশেং সঙ্গে সঙ্গে মশাল ছুঁড়ে দিলেন।

মশালের আলোয় প্রকাশ পেল এক চমকপ্রদ মুখ—ঝাং থিয়েনদোরা অবাক হয়ে গেলেন—এটা তো পেং ইফেই! আস্তাবলের ভেতরও বসে আছেন পেং ইফেই!

তাদের বিস্ময়ের মধ্যেই বাইরে হঠাৎ মাও সন্ন্যাসীর আর্তনাদ ভেসে এল।

সঙ্গে সঙ্গে শোনা গেল ফু বোওয়েনের গালাগালির শব্দ। দৃশ্য দেখে মনে হচ্ছিল, ফু বোওয়েনদের তিনজনও পেং ইফেইয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারছেন না।

“এটা কী হচ্ছে? দুইজন পেং ইফেই কিভাবে সম্ভব?” ঝাং থিয়েনদো বিস্মিত হয়ে বললেন।

ছাইশেং যেন কিছু মনে পড়তেই দৌড়ে দরজায় গিয়ে বাইরে উঁকি দিলেন। বাইরে ফু বোওয়েনদের তিনজন পেং ইফেইয়ের সঙ্গে লড়ছেন, তিনজনেই আহত, আর পেং ইফেইয়েরও গুরুতর আঘাত, কিন্তু অদ্ভুতভাবে, চোট তাকে দমাতে পারছে না, বরং আরও বেপরোয়া হয়ে উঠছেন।

ছাইশেং বললেন, “খারাপ হলো, পেং ইফেই এই জাদু দিয়ে জায়গা বদল করেছেন। ভেতরের এই লোকটা তার আসল দেহ, বাইরের জনটা ছদ্মবেশ!”

“কি?! তাহলে এখন কী করব?”

ঝাং থিয়েনদোর কথা শেষ হওয়ার আগেই, ইয়ান রুয়িউ দু’টি ছুরি টেনে বেরিয়ে পেং ইফেইয়ের দিকে ছুটে গেলেন, মুখে চিৎকার, “এখনই তাকে মেরে ফেলো!”

বাইরে, পেং ইফেই এক মুহূর্তের অসতর্কতায় ফু বোওয়েনের ‘বুদ্ধের সিংহাসনের স্বর্ণাঙ্গুলি’ আঘাতে বুকের ওপর প্রচণ্ড রক্তক্ষরণে আক্রান্ত হলেন। কিন্তু ফু বোওয়েনের আঙুল সরানোর আগেই, পেং ইফেই অদ্ভুতভাবে হাসলেন, ফু বোওয়েনের কব্জি চেপে ধরে নিজের শক্তিতে এক থাপ্পড় ফু বোওয়েনের বুকে মারলেন।

ফু বোওয়েন আর্তনাদ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, গলায় রক্ত উঠে গেল, এক ঝলক রক্ত উগরে দিলেন—এই আঘাতে তিনি মারাত্মকভাবে আহত হলেন।

জিংশুয়ান গুরু ভাবতেও পারেননি পেং ইফেই এতটা ভয়ংকর—ফু বোওয়েনের আঘাতে তার অভ্যন্তরীণ অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কথা, সাধারণ কেউ হলে সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত, অথচ পেং ইফেই পাল্টা আঘাত হানলেন।

দেখে বোঝা গেল ফু বোওয়েন মৃত্যুর মুখে, জিংশুয়ান গুরু আর ধর্মীয় বিধিনিষেধ মানলেন না, নিজের বিখ্যাত অস্ত্র বার করে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার করে ঝড়ের বেগে ছুরি চালালেন পেং ইফেইয়ের পেটে।

কিন্তু ভয়ের ব্যাপার—ছুরিটা পেং ইফেইয়ের পেট চিরে দিলেও তিনি পড়লেন না, বরং এক থাপ্পড়ে জিংশুয়ান গুরুর মুখে প্রচণ্ড আঘাত করলেন।

“ছ্যাঁক!”—একটা ভারী শব্দ, জিংশুয়ান গুরু মনে করলেন পৃথিবী ঘুরছে, চোখে তারা দেখা যাচ্ছে, আর রক্তের ধারা মুখ দিয়ে বেরিয়ে এলো।

তিনজন বড়ো যোদ্ধা মুহূর্তে পরাজিত, আশেপাশের পাহারাদাররা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। এমন সময় উপস্থিত সবার সামনে ভয়াবহ দৃশ্য—পেং ইফেই ধীরে ধীরে ঘুরলেন, পেটে গাঁথা ছুরিটা টেনে বের করলেন, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত ঝর্ণার মতো বেরিয়ে এলো। তিনি বিকৃত হাসিতে হাঁটতে হাঁটতে আহত জিংশুয়ান গুরুর দিকে এগিয়ে এলেন, ছুরি উঁচিয়ে শেষ আঘাত করতে চলেছেন।

এই মৃত্যুর দোরগোড়ায় পৌঁছে, হঠাৎ পেং ইফেই পুরো শরীর কেঁপে উঠলেন, চিৎকার করে উঠলেন, “খারাপ!”—তারপরই মাটিতে পড়ে গেলেন।

একই সময়ে, আস্তাবলের ভেতরে ইয়ান রুয়িউ ছুটে গিয়ে বিষাক্ত আঘাতে ছুরি চালালেন পেং ইফেইয়ের হৃদয়ের দিকে।

দেখা যাচ্ছিল পেং ইফেই এবার মরেই যাবেন, কিন্তু হঠাৎ করে চোখ মেলে পাশ ফিরলেন।

“ছ্যাঁক” শব্দে, পেং ইফেই প্রাণঘাতী আঘাত এড়াতে পারলেও, হাতটা সম্পূর্ণ বিদ্ধ হলো।

তিনি রাগে ও বিস্ময়ে চিৎকার করে ইয়ান রুয়িউয়ের কব্জি ধরে বললেন, “ছোট্ট বদমেয়, এবার মরো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই, ক্রুদ্ধ এক থাপ্পড় ইয়ান রুয়িউয়ের মুখে ছুঁড়ে দিলেন।

দেখা যাচ্ছিল ইয়ান রুয়িউ এখনই প্রাণ হারাবেন, ঠিক তখনই তাঁর পাশ থেকে একটি হাত বেরিয়ে পেং ইফেইয়ের মুখ লক্ষ্য করে আঘাত করল।

পেং ইফেই ভীষণ ঘাবড়ে গিয়ে হাতের ভঙ্গি বদলে তড়িঘড়ি সেই আঘাত রুখে দিলেন।

“ধপ!”—প্রচণ্ড শব্দে পেং ইফেই মাটিতে পড়ে গেলেন; আবার উঠে তাকিয়ে দেখলেন, ঝাং থিয়েনদো ইয়ান রুয়িউয়ের জামার কলার ধরে তাঁকে টেনে বাইরে ফেলেছেন, মাটিতে পড়েই আর নড়ছেন না।

“হেহে... নিজের শক্তি বোঝো না ছোট্ট ছেলে।” পেং ইফেই শীতল হাসি দিলেন, কিন্তু মনে মনে ঝাং থিয়েনদোকে প্রশংসা করলেন; সে জানত হারবে তবু আক্রমণ করল, উদ্দেশ্য ছিল আঘাতের সুযোগে ইয়ান রুয়িউকে টেনে বাইরে নিয়ে যাওয়া—এমন সাহস ও বুদ্ধিমত্তা সাধারণ কারও নয়।

“থিয়েনদো!”—লিউ শিনহুয়ান আর ছাইশেং ছুটে এসে দেখলেন, ঝাং থিয়েনদোর সাতটি ইন্দ্রিয় দিয়ে রক্ত বের হচ্ছে, জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত।

ইয়ান রুয়িউ ভাবতেও পারেনি ঝাং থিয়েনদো নিজের প্রাণ দিয়ে তাঁকে বাঁচাবেন; এতে তিনি আরও অপরাধবোধে ভুগলেন। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনের সামনে সুরক্ষা দিলেন, চিৎকার করে বললেন, “আমি তাকে ঠেকাব, তোমরা দ্রুত গুরুদের ডাকো!”

ছাইশেং হুঁশ ফিরে পেয়ে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “শিষ্য বোন, তুমি গুরুদের ডাকতে যাও!” লিউ শিনহুয়ান ঝাং থিয়েনদোর চোটে উদ্বিগ্ন হয়েও বুঝলেন এখন কোনটা বড়ো, তিনি দ্রুত ছুটে বাইরে গিয়ে উচ্চস্বরে ডাকলেন, “গুরু, পেং ইফেই এখানে!”

পেং ইফেই ঠাণ্ডা চোখে দু’জনকে দেখে, নিজের হাতের আঘাত দেখলেন, হেসে বললেন, “দু’জন ছোট্ট বাচ্চা বেশ ভালো, হেহ, আমি তোমাদের মনে রাখব!”

তিনি পালাতে উদ্যত হলেন।

পেং ইফেই ঘুরে পালাতে চাইছিলেন, ঠিক তখনই আস্তাবলের ছাদে বিকট শব্দে তিনটি ছায়া ঝাঁপিয়ে পড়ল; ছাইশেং ও ইয়ান রুয়িউ চেয়ে দেখলেন, আনন্দে আতিশয্যে—এসেছেন ফু বোওয়েনরা তিনজন!

পেং ইফেইর পালানোর পথ বন্ধ হয়ে গেল, তিনি দু’পা পিছিয়ে গেলেন, মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, “তোমরা...”

“পেং ইফেই, এবার পালানোর পথ নেই, আত্মসমর্পণ কর!” মাও সন্ন্যাসী চিৎকার করলেন।

আসলে, পেং ইফেই ফিরে আসার সঙ্গে সঙ্গেই, তার জাদুবলে বদলে দেওয়া শরীরের আসল পরিচয় প্রকাশ পেল; বিস্ময়করভাবে, সেটি ছিল লিন সাহেবের দেহ, আর আগেই ছুঁড়ে ফেলা মৃতদেহটি ছিল লিন পরিবারের ব্যবস্থাপক।

ফু বোওয়েনরা তিনজন দেখেই সব বুঝে গেলেন, তিনজন সামান্য বিশ্রাম নিয়ে চোট সামলে আস্তাবলে ঢুকে পিছন দিক থেকে ঘিরে ধরলেন, ভাবেননি ঝাং থিয়েনদোরা ইতিমধ্যে পেং ইফেইয়ের সঙ্গে লড়াই শুরু করেছেন।

পেং ইফেইর শরীর দিয়ে ঘাম ঝরতে লাগল, তিনি জানতেন, সত্যিকারের লড়াই হলে, তার ক্ষমতা দ্বিগুণ হলেও এই তিনজনের সঙ্গে টিকতে পারতেন না; এখন তো আবার এক হাত আহত। ভাবতে ভাবতে আবার এক পা পিছিয়ে গেলেন, জোর করে হাসলেন, “ভাবিনি, এত হিসাব কষেও শেষে এই ক’জন ছেলেমেয়ের হাতে সব নষ্ট হয়ে গেল!”

আসলে, ফু বোওয়েন আসার আগেই পেং ইফেই লিন পরিবারের প্রাসাদে ঢুকে পড়েছিলেন।

লিন সাহেব প্রচুর ধনসম্পত্তির মালিক, সারাজীবন অমরত্বের আশায় ছিলেন; শুনেছিলেন পেং ইফেইর কাছে বিশেষ ছত্রাক আছে, জানতেন পেং ইফেই ভূত-শিশু তৈরির চেষ্টা করছেন, তবু অমরত্বের লোভে তার সঙ্গে হাত মিলিয়েছিলেন, পেং ইফেই যেন অমরতার ওষুধ তৈরি করে তাকে দেন। পেং ইফেইও খুশি হয়ে রাজি হয়েছিলেন, লোভ দেখিয়ে তাকে গোপনে শহরের গর্ভবতী মহিলাদের খবর জোগাড় করতে বলেছিলেন, ভূত-শিশু তৈরির প্রস্তুতি হিসেবে।

কিন্তু ফু বোওয়েনের দল তখনও শহরে পৌঁছেছিল, তিন স্বামী-স্ত্রী মিলে তিন স্বাদ মোমো ঘরে বিরাট কাণ্ড ঘটায়, পেং ইফেই বুঝে যান পরিস্থিতি বদলেছে, আপাতত অপেক্ষার সিদ্ধান্ত নেন।

এরপর ফু বোওয়েন মাও সন্ন্যাসী ও জিংশুয়ান গুরুকে ডেকে আনেন, তিনজনে মিলে জেলা প্রধানকে বোঝান, গর্ভবতী মহিলাদের থানায় নিয়ে যান, পেং ইফেই তখন খুব রেগে গিয়েছিলেন, কিন্তু অবশেষে দেখা গেল থানায় এত নারী রাখা সম্ভব নয়; শেষ পর্যন্ত ফু বোওয়েনরা তাদের লিন পরিবারের প্রাসাদে পাঠান।

পেং ইফেই দারুণ খুশি হয়ে লিন সাহেবকে নির্দেশ দেন, যেন গর্ভবতী নারীদের ও ফু বোওয়েনদের ভালোভাবে আপ্যায়ন করেন; অন্যদিকে তিনি নিজে আস্তাবলে লুকিয়ে ভ্রূণ-ভক্ষক জাদু প্রস্তুত করছিলেন।

ভ্রূণ-ভক্ষক জাদু লাগানোর সময়েই পেং ইফেই অমরতার ওষুধের লোভ দেখিয়ে লিন সাহেবের জন্মতারিখ জেনে নেন, পরিকল্পনা করেন স্থানান্তর জাদুতে ফু বোওয়েনদের হত্যা করবেন; দুর্ভাগ্যবশত, তাঁর আসল দেহ ঝাং থিয়েনদোরা ধরে ফেলে, সব পরিকল্পনা ভেস্তে যায়।

“হুঁ, পেং ইফেই, এটাই বলে—মানুষের পরিকল্পনা, ভাগ্যের বিচার!” ফু বোওয়েন ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।

পেং ইফেই প্রাসাদের কোণে গিয়ে দাঁড়ালেন; তার আর পিছু হটার পথ নেই।