চতুর্দশ সপ্তম অধ্যায় নিষ্ঠুর নির্মমতা

ঝাং তিয়ানদো বুঝতে পারছিলেন, মহানগুরু যা জানতে চাইলেন তা নিশ্চয়ই ভূতের মুখের অভিশাপ সংক্রান্ত। তাই তিনি অসহায়ভাবে ঠোঁট বাঁকিয়ে চুপচাপ শুনতে লাগলেন।

"ছোটখান, তোমার গুরু তার চিঠিতে লিখেছেন, তুমি সাত বছর বয়সে তোমার বাবা-মাকে শত্রুর হাতে হারিয়েছিলে। তুমি কি এখনো মনে করতে পারো, তোমার বাবা-মার নাম কী ছিল? তারা কোথায় থাকতেন? তাদের চেহারাটা কেমন ছিল?"

লী শিয়াং অনেক চেষ্টা করেও কিছু মনে করতে পারল না, মাথা নেড়ে বলল, "মহানগুরু, আমি ছোটবেলার কথা খুব একটা মনে করতে পারি না।"

"আরেকবার ভালো করে ভাবো।"

লী শিয়াং আবার কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ে বলল, "মাথার ভেতর শুধু অস্পষ্ট মনে পড়ে, আমার বাবার পদবি সম্ভবত 'বাই' ছিল, আর মায়ের পদবি ছিল 'লিউ'।"

ঝাং তিয়ানদো অবাক হয়ে বলল, "দিদি, তোমার তো পদবি 'লী', তাহলে তোমার বাবার পদবি 'বাই' কীভাবে হয়?"

"লী শিয়াং নামটা আমার গুরু দিয়েছিলেন।"

"তাহলে আগে তোমার নাম কী ছিল?"

"আমি ভুলে গেছি।"

ঝাং তিয়ানদো অসহায়ভাবে বলল, "দিদি, তুমি তো বেশ ভুলোমনা! আমি ছোটবেলার অনেক কিছুই মনে রাখি, তুমি কীভাবে নিজের নামটাই ভুলে গেলে?"

বৃদ্ধজন টেবিলের ওপর পাইপ ঠুকতে ঠুকতে বললেন, "ও নিশ্চয়ই কোনো ভয়ানক ঘটনার কারণে কিছু কিছু স্মৃতি হারিয়ে ফেলেছে। তোমার গুরু চিঠিতে লিখেছিলেন, প্রথম যখন ছোটখানকে পান, তখন সে সবকিছু ভুলে ছিল, কোথায় আছে তাও জানত না, পরে ধীরে ধীরে ঠিক হয়েছিল।"

"দিদি," ঝাং তিয়ানদো লী শিয়াং-এর দিকে তাকাল।

লী শিয়াং হতবুদ্ধি মাথা নাড়ল, চোখে যেন কুয়াশা।

ঝাং তিয়ানদো জিজ্ঞেস করল, "মহানগুরু, আপনি এসব কথা জিজ্ঞেস করছেন কি ভূতের মুখের অভিশাপের জন্য?"

"হ্যাঁ, আমার জানা মতে, অভিশাপদাতা সহজে কাউকে অভিশাপ দেয় না। তোমার দিদির যদি কারো সঙ্গে শত্রুতা না থাকে, তাহলে হয়তো কারো রাগের শিকার হয়েছে, এই দুর্ভাগ্য তার ওপর নেমে এসেছে। ছোটখানের বাবা-মা-ও যদি শত্রুর হাতে মারা যান, নিশ্চয়ই এর পেছনে কোনো গোপন কারণ আছে। হতে পারে, সেই অভিশাপদাতা-ই ছোটখানের বাবা-মাকে হত্যা করেছে।"

"এটা কি সম্ভব? হয়তো আমার গুরু-র কোনো শত্রুর কারণে এসব হয়েছে।"

বৃদ্ধজন হেসে বললেন, "তোমার গুরু-র শত্রুর অভাব নেই, কিন্তু তার মতো অভিজ্ঞ মানুষ কি বুঝবেন না তার শত্রু কেউ অভিশাপদাতা?"

"তাও ঠিক।"

বৃদ্ধজন লী শিয়াং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোটখান, এ ব্যাপারটা তোমার জীবনের প্রশ্ন। তুমি ভালো করে স্মরণ করতে চেষ্টা করো, হয়তো এটাই তোমার ওপর থেকে অভিশাপ দূর করার চাবিকাঠি।"

"হ্যাঁ।" লী শিয়াং নির্বিকার মাথা নাড়ল, কিন্তু মাথার ভেতর শূন্যতা ছাড়া কিছুই নেই।

বৃদ্ধজন আর চাপ দিলেন না, বরং ঝাং তিয়ানদোর দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "ছোটো, তুমি কি খুব জানতে চাও 'তিয়ানমেন দাওহুই' কী?"

ঝাং তিয়ানদো জোরে মাথা নেড়ে বলল, "মহানগুরু, আপনি আমাকে বলতেই হবে।"

লী শিয়াং হঠাৎ সতর্ক হয়ে উঠল, তাড়াতাড়ি বলল, "মহানগুরু..."

বৃদ্ধ হাত তুলে তাকে থামিয়ে বললেন, "ওকে এটা একদিন না একদিন জানতেই হবে, আর তুমি নিজেও খুব বেশি জানো না, সুযোগে শোনো।"

বলতে বলতে তিনি তিনটি আঙুল তুললেন, "ছোটো, তুমি চাইলে 'তিয়ানমেন দাওহুই' সম্পর্কে জানতে পারো, তবে আমাকে একটা শর্ত মানতে হবে।"

ঝাং তিয়ানদো বিনা দ্বিধায় বলল, "আপনি বলুন।"

"আমার অনুমতি ছাড়া, তুমি বাড়ি ফিরতে পারবে না।"

ঝাং তিয়ানদো থমকে গেল, ফু বোওয়েনও এই কথা বলেছিলেন, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত, মনে হচ্ছে 'তিয়ানমেন দাওহুই'-র কথা জানার পর সত্যিই ফেরা যাবে না?

কিছুক্ষণ ভেবে সে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, আমি রাজি।"

বৃদ্ধজন হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে পাইপে গভীর টান দিলেন, তারপর শুরু করলেন ইতিহাস বলা।

"শোনা যায়, হাজার বছর আগে, পৃথিবীতে এক শুষ্ক-মৃত্যুর রাজা জন্ম নিয়েছিল, নাম তার 'অক-জ্যুয়্য'। অক-জ্যুয়্য-র সাধনা স্বর্গসম, হত্যার নেশা ছিল তার, অবশেষে পৃথিবীর ধর্ম-তান্ত্রিকেরা একজোট হয়ে তার বিরুদ্ধে সংঘর্ষ ঘোষণা করল। সেই মহাযুদ্ধে অক-জ্যুয়্য একাই দুই হাজার সাধককে হত্যা করেছিল, ধর্মপন্থীরা পরাজিত, আকাশ-পাতাল কেঁপে উঠেছিল।"

"যখন মনে হচ্ছিল, মানবসভ্যতা ধ্বংসের মুখে, তখন এক অতুলনীয় প্রতিভা আবির্ভূত হল। তিনি অবশিষ্ট সাধকদের একত্র করলেন, দ্বিতীয় ধর্ম-অধর্ম সংঘর্ষে এক মহাযন্ত্র স্থাপন করলেন, স্বর্গ-ধরিত্রী-শক্তি আহ্বান করে অবশেষে অক-জ্যুয়্য-কে সীলমোহর বন্দি করলেন, সেই মহাদুর্যোগের অবসান ঘটালেন।"

"তাঁর স্থাপিত সেই যন্ত্র-ই পরবর্তীতে 'তিয়ানমেন মহাযন্ত্র' নামে পরিচিত। এ যন্ত্র যেন এক অদৃশ্য দরজা, হাজার বছর ধরে স্বর্গ-ধরিত্রী-শক্তি নির্গত করে অক-জ্যুয়্য-কে দমন করে রেখেছে। কিন্তু, প্রতি একশ বছর অন্তর তিয়ানমেন মহাযন্ত্র বন্ধ হয়ে যায়, তখন শতজন সাধককে যন্ত্রে প্রবেশ করে তা পুনরায় জাগ্রত করতে হয়। এসময় পৃথিবীর সব পিশাচ-দুষ্ট আত্মারা অক-জ্যুয়্য-র গন্ধ পেয়ে বন্দিশালার চারপাশে জড়ো হয়, সীলমোহর ভেঙে মৃত্যুর রাজাকে ফিরিয়ে আনার চেষ্টায় মেতে ওঠে।"

"যখনই পুনর্জাগরণ হয়, ধর্মপন্থীরা দুই হাজারের বেশি সাধক একত্র করেন, তাদের মধ্যে শতজন যন্ত্রে প্রবেশ করে, বাকিরা চারপাশে পাহারা দেয়, পিশাচদের আক্রমণ প্রতিরোধ করে। কিন্তু গতবারের পর থেকে ধর্মপন্থীরা ক্রমশ দুর্বল হয়েছে, আজ আর আগের মতো শক্তি নেই। এই ঘাটতি পূরণে তাঁরা সমগ্র দেশ থেকে প্রতিভাবানদের আমন্ত্রণ জানান, এমনকি মৃতদেহ-পরিবাহক আর পাহারাদাররাও ডাকা হয়। সেদিন, সকল প্রতিভা একত্রিত হবে, ধর্মপন্থীরা জড়ো হবে, এটাই 'তিয়ানমেন দাওহুই'।"

ঝাং তিয়ানদো হতবাক হয়ে শুনছিল, ভাবতেও পারেনি এমন ইতিহাস আছে। মনে হচ্ছিল, ঘটনাগুলো স্বপ্নের মতো অবাস্তব।

লী শিয়াং-ও বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে শুনছিল, সে জানত 'তিয়ানমেন দাওহুই' অত্যন্ত বিপজ্জনক, যারা যায় তারা প্রায় কেউই ফেরে না, কিন্তু কখনো জানত না এর সঙ্গে শুষ্ক-মৃত্যুর রাজার সম্পর্ক আছে।

"তোমাদের গুরু ইতিমধ্যে এই দাওহুইয়ে অংশ নেয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। তার মর্যাদার কারণে, তিনি শুধু বাইরে থেকে পিশাচদের আক্রমণ ঠেকাতে পারবেন।"

ঝাং তিয়ানদো হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, বিস্ময়ে চিৎকার করল, "মহানগুরু, তাহলে কি আমার গুরু আর ফিরতে নাও পারে!"

বৃদ্ধজন পাইপ দিয়ে টেবিল ঠুকলেন, "বসো!"

তিনি আবার বললেন, "ছোটো, তোমার গুরু আমাকে তোমাকে কিছু বলতেও মানা করেছে, কিন্তু আমি অবাক হই, কেন তিনি তোমাকে এত গুরুত্ব দেন। তুমি কি জানো, তিনি চাইলেই এসবের বাইরে থাকতে পারতেন, কিন্তু তুমি পিশাচের বিষে আক্রান্ত হলে, তোমাকে বাঁচাতে তিনি 'লোহিত ভূ-ড্রাগন শিকড়' সংগ্রহ করতে গিয়ে, একজনের কাছে প্রতিশ্রুতি দিতে বাধ্য হন—দাওহুইয়ে অংশ নেবার।"

"কি?!" ঝাং তিয়ানদো আবার উঠে দাঁড়াল, স্বপ্নেও ভাবেনি, ফু বোওয়েনের দাওহুইয়ে অংশগ্রহণ তার কারণেই।

লী শিয়াং ঝাং তিয়ানদোকে ধরে বসাল, বলল, "মহানগুরু, তিয়ানদো তো আসলে আমার গুরুর ভাইপো।"

ঝাং তিয়ানদোর মনে হচ্ছিল বুকটা ফেটে যাবে, এতোদিনে বুঝল, তার গুরু তাকে কতটা ভালোবাসে। অথচ সে মাঝে মাঝেই গুরুর ওপর ক্ষুব্ধ হতো, মনে মনে গালাগালি করত। ভাবতে গিয়ে তার চোখে জল চলে এল।

"তাই তো," বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন, "তুমি এতটা দুঃখিত হওয়ার কিছু নেই। তোমার গুরুর মতো সাধক, তিনিও হয়তো নিরাপদেই ফিরতে পারবেন।"

"মহানগুরু, আমার গুরু কি যেতেই হবে? আপনি কি তাকে আটকাতে পারেন না?" ঝাং তিয়ানদোর গলা ধরে এল।

"আহ, তিনি বড় একগুঁয়ে, কথা দিলে তা রাখেনই। এটা আর কেউ বদলাতে পারবে না।" এত বলেই বৃদ্ধ উঠে দরজার বাইরে চলে গেলেন, "তোমরা অনেক ক্লান্ত, আজ বিশ্রাম নাও।"

দুজনেই চুপচাপ বসে রইল, যার যার চিন্তায় ডুবে।

কতক্ষণ কেটেছে জানে না, হঠাৎ ঝাং তিয়ানদো বলল, "তাই তো, গুরু আর মহানগুরু বারবার বলেছিলেন ফেরার কথা নয়—দিদি, আমি যেতেই হবে।"

লী শিয়াং ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি তো মহানগুরুকে কথা দিয়েছ, কথা ভাঙবে?"

"আমি কিছুই শুনব না, মহানগুরু আমায় মেরেও ফেলুন, তবু যেতেই হবে। আমি চোখের সামনে গুরুকে মরতে দিতে পারি না!"

লী শিয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "তুমি কী করতে চাও জানি, কিন্তু তোমার ক্ষমতায় কিছুই হবে না।"

একেবারে সঠিক কথায় ঝাং তিয়ানদো চুপসে গেল, বলল, "তবু কিছু না করতে পারলেও যাবই।"

লী শিয়াং আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল, বলল, "তুমি মহানগুরুকে অনুরোধ করতে পারো, যেন তোমাকে বিদ্যা শেখান।"

"মহানগুরুকে অনুরোধ করব?" ঝাং তিয়ানদো থমকে গেল।

লী শিয়াং ভাবল, ঝাং তিয়ানদো হয়তো মহানগুরুকে তুচ্ছ ভাবছে, তাড়াতাড়ি বলল, "দেখো, তার বয়স যতই হোক, তার শক্তি আজও ধর্মপন্থীদের মধ্যে অন্যতম।"

এরপর, লী শিয়াং বলল মহানগুরুর ইতিহাস।

বৃদ্ধজনের নাম ছিল ঝাং শিয়ি। যুবকবয়সে তিনি তার গুরু ভাই ফাং হাইঝোং-সহ, যিনি ফু বোওয়েনের গুরু, একসঙ্গে জোম্বি দমন করেছিলেন, তখনই বিখ্যাত হন। ঝাং শিয়ি অতি প্রতিভাবান ছিলেন, পরবর্তী মহামারি পন্থার অধিপতি হওয়ার সবচেয়ে সম্ভাব্য ব্যক্তি। দুর্ভাগ্য, তিনি ছিলেন বিদ্রোহী স্বভাবের, বিশ বছর সাধনায় পার করে, সমাজে প্রবেশ করে এক বিবাহিত নারীতে প্রেমে পড়েন। দুজনের প্রেম গভীর হয়, গোপনে বারবার দেখা করতে থাকেন। অবশেষে, প্রেমে অন্ধ ঝাং শিয়ি সেই নারীকে নিয়ে পালিয়ে যান।

খবরটা দ্রুত তখনকার মহামারি পন্থার প্রধানের কানে পৌঁছায়। তিনি রেগে গিয়ে 'ফুজি' শাস্তি দিয়ে ঝাং শিয়ির অবস্থান খুঁজে বের করেন, তারপর ত্রিশজন শিষ্য পাঠান তাকে ধরতে, ফাং হাইঝোং-ও তাদের একজন ছিলেন।

ঝাং শিয়ি দক্ষ হলেও, ত্রিশজন সহোদর শিষ্যের সঙ্গে পেরে উঠেন না, দ্রুত ধরা পড়েন। মহামারি পন্থার নিয়ম অনুসারে, ধরা পড়লে তাকে আগুনে দগ্ধ করা হত, ইতিহাসে কেউই এ শাস্তি থেকে বেঁচে ফিরতে পারেনি। ফাং হাইঝোং ছোটবেলা থেকে ঝাং শিয়ির সঙ্গে বড় হয়েছেন, ভাইয়ের এমন করুণ পরিণতি দেখতে পারেননি, মাঝপথে গোপনে ঝাং শিয়ি আর সেই নারীকে ছেড়ে দেন।

ঝাং শিয়ি রাতারাতি স্ত্রীকে নিয়ে তায়পিং শহরে পালিয়ে যান, নতুন পরিচয়ে এক কফিনের দোকান খোলেন, তারপর থেকে আর কারো নজরে পড়েননি।

ষাট বছর পর, ফাং হাইঝোং তখন ভিক্ষু, ফু বোওয়েন তার সাথেই থাকত। একদিন হঠাৎ তায়পিং শহর দিয়ে যাবার সময়, ঝাং শিয়িকে আবার খুঁজে পান। দুই ভাই ছয় দশক পর আবার দেখা করেন, অনেক কষ্ট আর স্মৃতির কথা হয়, ওই সময়েই ফু বোওয়েন জানতে পারে, তার গুরুর একজন ছোট ভাই রয়েছে।

পরে ফু বোওয়েন ফাং হাইঝোঙের কাছ থেকে প্রকৃত শিক্ষা পান, নিজেকে মহামারি পন্থার উত্তরসূরি মনে করেন, তাই ঝাং শিয়িকে গুরু-চাচা বলে স্বীকার করেন।

বহু বছর ধরে, ফু বোওয়েন যখনই তায়পিং শহর পার হন, অবশ্যই এই গুরুকে দেখতে যান, পরামর্শ চান, কিন্তু ঝাং শিয়ি মনে করতেন ফু বোওয়েন খুব লোভী, তাই তাকে কিছু শেখাননি।

ঝাং শিয়ি তখনকার দিনে অধিপতি হওয়ার উপযুক্ত ছিলেন, তার অসাধারণ শক্তি ছিল। তার দুইটি প্রধান নিপুণতা—একটি 'মহামারি সিল' অন্যটি 'বাঁশের জাদু বর্ম'।

মহামারি সিল ছিল মূলত অধিপতি-প্রদত্ত বিদ্যা, কেবল অধিপতির উত্তরসূরিই তা শিখতে পারতেন। ঝাং শিয়ি তখন এক কদম দূরেই ছিলেন, দুর্ভাগ্য, তিনি ভুল পথে পা বাড়িয়েছিলেন।

এই বিদ্যায় কোনো আড়ম্বর নেই, কিন্তু এর অপূর্ব অশুভ শক্তি দমন করার ক্ষমতা আছে, হাতের তালু রক্তের মতো লাল হয়ে যায়, পিশাচ বা মৃত আত্মা এর আঘাতে চরম ক্ষতিগ্রস্ত হয়। ঝাং শিয়ি আর ফাং হাইঝোং যুগলবন্দীতে জোম্বি দমন করতে পেরেছিলেন, মূলত এ বিদ্যার জোরেই।