একবর্ণবিশিষ্ট অধ্যায় একবিংশ: অদ্ভুত বৃদ্ধ সাধু

张天夺 আচরণ মুহূর্তেই বদলে গেল, সে মাথা ঝুকিয়ে নম্রভাবে বলল, “আসলে আপনি আমাদেরই মতো, দয়া করে বলবেন আপনার সাধনার নাম কী?”
বৃদ্ধ সাধু আবারও ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তুই ছোঁড়া, আমার নাম জানার যোগ্যতা তোর নেই। বুদ্ধিমানের মতো সরে যা সামনে থেকে, আমার মেজাজ ভালো থাকলে হয়তো তোদের একটা গোটা দেহ রেখে যেতে পারি।”
লেই শিয়াং কথাটি শুনে কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “আপনি যেহেতু সাধক, তবে কেন এমন পথভ্রষ্ট কাজ করছেন?”
“তুই কুৎসিত মেয়েটা কে যে আমাকে জিজ্ঞেস করিস!”
কেউ-ই ভাবেনি বৃদ্ধ সাধু হঠাৎই আক্রমণ করবে;张天夺 এমনকি বুঝতেও পারেনি কখন সে হাত বাড়িয়েছে—একবার চোখের পলকে দেখল, লেই শিয়াং-এর গলায় হাত বসে গেছে।
“হা, চামড়া বেশ ফর্সা আর মসৃণ, দুঃখজনক এই দেহটা নষ্ট হবে।” বৃদ্ধ সাধু চাহনিতে কুৎসিত হাসি নিয়ে লেই শিয়াং-এর গলা পরীক্ষা করল।
“আমার দিদিকে ছেড়ে দাও!”张天夺 হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সে একবারেই “খোলাদ্বার” কৌশলটি প্রয়োগ করল, কিন্তু বৃদ্ধ সাধু ঠাণ্ডা হেসে হাতে ঝুলন্ত ধুলার ঝাড়ুটা ঘুরিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে张天夺 বুকে যেন বিশাল পাথর আঘাত করেছে, প্রচণ্ড রক্তবমি করে মাটিতে ছিটকে পড়ল।
“তিয়ানদু!”张天夺-কে এভাবে আহত হতে দেখে লেই শিয়াং আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, কিন্তু গলার শিরায় শক্তভাবে ধরে থাকায় সে নরম ছাড়া কিছুই করতে পারল না।
বৃদ্ধ সাধুর হালকা হাতে আঘাতে张天夺 চোখে তারা দেখে, বুকে এক অজানা যন্ত্রণা অনুভব করল, উঠে বসতেই আবার রক্ত বমি করল, স্পষ্টতই ভেতরে মারাত্মক আঘাত পেয়েছে।
“ধৃষ্ট পিশাচ সাধু, তুমি যদি আমার দিদিকে আঘাত করো, আমি জীবন দিয়ে তোমার বিরুদ্ধে লড়ব!”
“ওহ, সাহস তো কম নয়! ছেলে, তোমার চলন-ফেরন দেখেই বোঝা যায়, তুমি সাধু সম্প্রদায়ের লোক, তোমার গুরু কে?” বৃদ্ধ সাধু যদিও张天夺-কে গুরুতর আহত করেছে, কিন্তু刚才张天夺-এর আক্রমণে সে এক অদ্ভুত বলশালী শক্তির ঝাঁজ টের পেয়েছে, মনে মনে বিস্মিত হয়েছে, এমন আক্রমণ সে এই প্রথম দেখল।
“হুঁ! আমার গুরু হচ্ছেন সমগ্র দেশজুড়ে পরিচিত শ্রেষ্ঠ সাধু লি দা-য়ে, তিনি এই ঘরের ভেতরে ঘুমাচ্ছেন। বুদ্ধিমান হলে এখনই সরে পড়ো, না হলে তাঁকে জাগিয়ে তুললে তোমার সর্বনাশ হবে।”
বৃদ্ধ সাধু张天夺-এর চালাকি ধরতে পারেনি, আড়ালে বলল, “লি দা-য়ে? আমি তো নামই শুনিনি, তবে কি কোনো গোপন সাধক?”
কিছুক্ষণ চিন্তা করে হঠাৎ বুঝল, মুখ কালো হয়ে গেল, “ছোঁড়া, আমাকে গালি দিচ্ছিস?”
张天夺 অবস্থা দেখে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল, বৃদ্ধ সাধুকে দেখিয়ে বলল, “হুঁ, সাহস থাকলে দাঁড়িয়ে থাকো, আমি এখনই আমার গুরুকে ডাকতে যাচ্ছি!”
বৃদ্ধ সাধু সত্যি মনে করে ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ঠিক আছে, আমি এখানেই থাকব, দেখি তো তোমার গুরু কি সত্যিই তিন মাথা ছয় হাতের অধিকারী।”
“হুঁ।”张天夺 ঘুরে রান্নাঘরের দিকে দৌড় দিল, ঠিক সেই সময় বৃদ্ধ সাধু চেঁচিয়ে বলল, “ছোঁড়া, ভুলে যাস না, তোর দিদি আমার হাতে!”
রান্নাঘরে ঢুকেই张天夺 দুশ্চিন্তায় অস্থির হয়ে এদিক-ওদিক ঘুরতে লাগল, মূলত সময় নষ্ট করে কিছু করার পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু বৃদ্ধ সাধুর কথায় স্পষ্ট, সামান্য দেরি হলেই সে লেই শিয়াং-কে ক্ষতি করবে।
“এখন কী করব?”张天夺 উদ্বেগে ঘামতে লাগল, বৃদ্ধ সাধুর ক্ষমতা তো ফু বোওয়েন-এর থেকেও বেশি, কীভাবে সে লেই শিয়াং-কে উদ্ধার করবে?
“ছোঁড়া, আর দেরি করলে আমি আর সহ্য করব না!”
বৃদ্ধ সাধুর তাড়া শোনে张天夺 আর কিছু করতে না পেরে জানালার পাশে গেল, মনে মনে বলল, “দিদি, একজনের মৃত্যু দুজনের মৃত্যু অপেক্ষাকৃত ভালো, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করো, পরের জন্মে তোমার জন্য আমি গরু-গাধা হয়ে কাজ করব।”

ঠিক সেই সময় সে জানালা খুলে পা বাড়াতে যাচ্ছিল, হঠাৎ কর্ণের কোণে সাদা ময়দার ব্যাগটা চোখে পড়ল, হঠাৎ মাথায় বুদ্ধি এল।
张天夺 রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, “কী এত তাড়া? আমি তো একটু প্রকৃতির ডাকে গিয়েছিলাম, এখনই গিয়ে আমার গুরুকে ডাকি, তুমি অপেক্ষা করো।”
বৃদ্ধ সাধু কিছু বলার আগেই সে দৌড়ে পাশের গুদামঘরে ঢুকে পড়ল।
এবার সে খুব তাড়াতাড়ি বেরিয়ে এল।
বৃদ্ধ সাধু দেখল张天夺 একাই ফিরে এসেছে, ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ছোঁড়া, ভূত-প্রেতের অভিনয় করছিস? তোর গুরু কোথায়?”
“আমার গুরু খুব ক্লান্ত, বললেন সকাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে।”—张天夺 কথা বলতে বলতে এক মৃতদেহের পাশে চলে এল।
বৃদ্ধ সাধু রেগে গিয়ে লেই শিয়াং-এর গলায় চেপে ধরা শক্তি আরও বাড়িয়ে বলল, “ছোঁড়া, বিশ্বাস করিস না, এখনই তোদের মেরে ফেলব!”
তখনও সে张天夺-এর আচরণ লক্ষ্য করেনি।
张天夺 হঠাৎ জোরে হেসে বুক পকেট থেকে সাদা গুঁড়া বের করে বলল, “দুষ্ট সাধু, দেখো তো এটা কী?”
বৃদ্ধ সাধু একবার তাকিয়ে হেসে উড়িয়ে দিতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভয় পেয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “ছোঁড়া, সাহস করিস না!”
“হাহাহা, আমি কেন সাহস করব না? দুষ্ট সাধু, তাড়াতাড়ি আমার দিদিকে ছেড়ে দাও, নইলে আমি এই চুন ছিটিয়ে দেব!”
লেই শিয়াং প্রথমে বুঝতে পারেনি কেন এই গুঁড়া দেখে বৃদ্ধ সাধু এতটা আতঙ্কিত, পরে যখন শুনল এটা চুন, তখন সঙ্গে সঙ্গে উপলব্ধি করল—চুন জলে পড়লে প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়, আর এখন সাতটি মৃতদেহ ভেজা, এই চুন ছিটিয়ে দিলে সাধু যত বড়ই হোক, কিছুই করতে পারবে না।
বৃদ্ধ সাধু এটাও জানত, তাই দাঁত চেপে চোখে হিংস্রতা নিয়ে বলল, “ছোঁড়া, তুই যদি কিছু করিস, তোকে কবরের জায়গাও হবে না!”
“হুঁ, 어차피 আমি মরবই, কিছু সঙ্গী না নিয়ে মরলে তো নিজেকে ঠকানো হবে!” বলে张天夺 চুন ছিটানোর ভান করল।
“থামো!” বৃদ্ধ সাধু আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল।
张天夺 সঙ্গে সঙ্গে থেমে গিয়ে মুখে রহস্যময় হাসি নিয়ে বৃদ্ধ সাধুর দিকে তাকিয়ে রইল।
বৃদ্ধ সাধুর কপাল ভাঁজে ভাঁজে, কিছুক্ষণ পরে বলল, “ঠিক আছে, তোদের আমি ছেড়ে দেব, কিন্তু এই সাতটি মৃতদেহ আমাকে দিতে হবে।”
张天夺 ওই সব নিয়ম-রীতি মানত না, সে তো কোনো মৃতদেহ পরিবাহক নয়—সাতটি তো দূরের কথা, একশোটি হলেও কিছু যায় আসে না, দু'জনের প্রাণ বাঁচাতে পারলেই যথেষ্ট।
“ঠিক আছে, আশা করি আপনি কথা রাখবেন, আগে দয়া করে আমার দিদিকে ছেড়ে দিন।”
বৃদ্ধ সাধু বেশ খোলামেলা ভাবে লেই শিয়াং-কে ছেড়ে দিল।
গলা চেপে ধরায় লেই শিয়াং প্রায় দমবন্ধ হয়ে গিয়েছিল, মুক্তি পেয়ে হাঁপাতে লাগল।
“দিদি, আমার পেছনে এসো”,张天夺 সাবধান করল।

লেই শিয়াং তার পেছনে দাঁড়াতেই张天夺 ধীরে ধীরে পিছোতে পিছোতে বলল, “আপনি যা চেয়েছেন, নিয়ে তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যান।”
বৃদ্ধ সাধু শুনে ঠাণ্ডা গলায় বলল,张天夺-কে দশ কদম দূরে সরাতে দিয়ে, সে সাতটি মৃতদেহের পাশে গিয়ে এক এক করে পরীক্ষা করল, “দুইটা অল্পবয়সি ছেলে-মেয়ে, তবুও বেশ শক্তিশালী, মৃতদেহের বিষাক্ত বাতাস ছড়িয়ে দিয়েছো! ভাগ্য ভালো, আমি কথা রাখি।”
বলে সে মৃতদেহগুলোর কপালে লেগে থাকা তাবিজ খুলে, মুখের মধ্যে থাকা তাবিজ-টাকার টুকরো বের করল।
এরপর সে নিজের কাছ থেকে এক অদ্ভুত কালো ছুরি ও সাতটি কালো বাঁশের নল বের করল।
张天夺 তখন খেয়াল করল, তার কোমরে অনেকগুলো কালো বাঁশের নল বাঁধা আছে।
বৃদ্ধ সাধু প্রথমে সাতটি মৃতদেহকে ফুলের পাপড়ির মতো ছড়িয়ে রাখল, নিজে তাদের মাঝখানে দাঁড়াল, তারপর কালো বাঁশের নলের মুখ খুলে সেগুলোও মাটিতে সাজিয়ে রাখল।
张天夺 কৌতূহলী হয়ে না পেরে জিজ্ঞেস করল, “আপনি তো মৃতদেহ নিয়ে যাচ্ছেন, আরও কী করছেন?”
বৃদ্ধ সাধু তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমরা মৃতদেহের বিষাক্ত বাতাস ছড়িয়ে দিয়েছো, এগুলো এখন কফিনের ছত্রাক দমন করতে পারবে না।”
এ পর্যন্ত বলে আবারও ঠাণ্ডা হেসে বলল, “ভাগ্য ভালো, আমি সদ্য ‘মানবমুখী প্রেত-বাঁশ’ তৈরি করেছি।”
张天夺 অবাক হয়ে লেই শিয়াং-এর দিকে তাকাল, সে ইঙ্গিত বুঝে ব্যাখ্যা করল, “মানবমুখী প্রেত-বাঁশও এক ধরনের শীতল বস্তু, এটা সাময়িকভাবে কফিনের ছত্রাক দমন করতে পারে।”
ওরা কথা বলার মধ্যেই বৃদ্ধ সাধু হঠাৎ ছুরি দিয়ে এক মৃতদেহের পেট কেটে ফেলল, সঙ্গে সঙ্গেই নীলচে এক তরল বেরিয়ে এল, সাধু চটপট ছুরি দিয়ে তা বাঁশের নলে ফেলে দিল, নলটা সঙ্গে সঙ্গে বন্ধ করে দিল।
张天夺 আর লেই শিয়াং অবাক হয়ে চেয়ে রইল, সাধুর হাতের কাজ যেন বিদ্যুতের মতো দ্রুত, নিখুঁত।
এইভাবে সে বাকি ছয়টি ছত্রাকও সংগ্রহ করল, তারপর সাতটি প্রেত-বাঁশ কোমরে গুঁজে张天夺-দের দিকে ফিরে বলল, “ছোঁড়া, তোর নাম কী?”
张天夺 বুক সোজা করে বলল, “আমি যদি পুরুষ, নাম-পরিচয় পাল্টাই না—আমি张天夺!”
“张天夺! ঠিক আছে, আমি এই নাম মনে রাখব, ভবিষ্যতে দেখা হলে আমার নিষ্ঠুরতায় দোষ দিস না!” বলেই সে দেয়াল টপকে চলে গেল।
张天夺-ও ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দেখা হবে!”
ঠিক তখনই张天夺-এর কথা শেষ হতে না হতেই বজ্রের মতো গর্জন শোনা গেল, “কোথায় যাচ্ছ?”
বৃদ্ধ সাধু কল্পনাও করেনি দেয়ালের ওপরে একজন দাঁড়িয়ে আছে, বিস্ময়ে সে এক হাত বাড়াল, অপরজনও হাত বাড়িয়ে আঘাত করল।