পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় বৃদ্ধ বিড়াল

জ্যাং থিয়ানদো অবাক হয়ে গেল, ভাবতেই পারেনি আজেং ইয়াং ফেংকে এভাবে ঠেলে সরিয়ে দিতে পারবে—সে ঠিক কীভাবে এটা করল, তা কিছুতেই ঠাহর করতে পারল না।

দু’জনে ছুটে চলল, না জানে কতক্ষণ কেটেছে, অবশেষে যখন আর চলার শক্তি রইল না, তখনই তারা থেমে হাঁপাতে লাগল। খানিক বাদে জ্যাং থিয়ানদো শ্বাস স্বাভাবিক করে বলল, “আজেং, তুই না থাকলে আজ আমি মরেই যেতাম।”

আজেং কপালের ঘাম মুছে বলল, “ভাগ্যিস আমি অস্ত্র সঙ্গে এনেছিলাম। কিন্তু থিয়ানদো, তুইও খুব বেপরোয়া হয়ে পড়েছিলি। জানিসও তো, ওই ইয়াং ফেং আসলে কে?”

এবার জ্যাং থিয়ানদো লক্ষ্য করল, আজেংয়ের হাতে চকচকে একটা ছুরি ধরা। বুঝতে পারল, ওই ছুরিটাই ইয়াং ফেংকে হটিয়ে দিয়েছিল।

সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ওই ইয়াং ফেং কে?”

আজেং বলল, “সে তোংশেন গ্রহের দ্বিতীয় প্রধান। তার ডাকনাম 'ছায়ার সাধু'।”

জ্যাং থিয়ানদো চমকে উঠল। তোংশেন গ্রহের নাম সে ফু বয়েনের কাছে শুনেছে। বহু শতক আগে তোংশেন গ্রহ ছিল মাওশান পথেরই একটি শাখা, তখন নাম ছিল তোংশেন সম্প্রদায়। পরে ধীরে ধীরে দুর্বল হয়ে পড়ায় একসময় হারিয়ে যায়। কিন্তু কয়েক দশক আগে, বর্তমান প্রধান, যাকে সবাই ‘অলক্ষ্য’ বলে চেনে, হঠাৎই উদয় হন, তিন দানবকে পরাস্ত করেন, লাউশানের তিন প্রবীণ সাধুকেও একে একে হারিয়ে দেন, ফলে তাঁর খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ে। এরপর তিনি তোংশেন গ্রহ প্রতিষ্ঠা করেন, বহু শিষ্যকে একত্র করেন। তবে দশ বছর আগে অলক্ষ্য আচমকা নিজেকে গুটিয়ে নেন, সবকিছুর প্রতি উদাসীন হয়ে পড়েন, তোংশেন গ্রহের যাবতীয় দায়িত্ব দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রধানের উপর ছেড়ে দেন।

তোংশেন গ্রহের পূর্বতন নাম তোংশেন সম্প্রদায়, তাদের বিদ্যা ও সাধনা মূলত মাওশান পদ্ধতি থেকে উদ্ভূত। এখানে সবচেয়ে দক্ষতা দেখায় ‘ঈশ্বর আহ্বান’ কলায়—অর্থাৎ দেবতাকে আহ্বান করে নিজের দেহে এনে অলৌকিক শক্তি অর্জন। শোনা যায়, এই কলার সাহায্যে সাধক স্বল্প সময়ের জন্য অবিশ্বাস্য ক্ষমতা লাভ করেন, আর সেই শক্তিতেই শত্রুকে পরাস্ত করেন।

তোংশেন গ্রহের প্রধান অলক্ষ্য ছাড়াও দ্বিতীয় প্রধান ইয়াং ফেং আর তৃতীয় প্রধান অগ্নি-সিংহ ছিলেন সুবিখ্যাত। বিশেষত ইয়াং ফেং—তার নিষ্ঠুরতা ও কঠোরতার কাহিনি কিংবদন্তি, তার দক্ষতা ‘ছায়া-ধরা হস্ত’ ও ‘অজেয় দেহ’ বিদ্যায়। যদিও সে নামেমাত্র দ্বিতীয় প্রধান, আসলে তোংশেন গ্রহের বর্তমান প্রতাপ তারই কীর্তি। অলক্ষ্য যখন থেকে গুটিয়ে নিলেন, তখন থেকে তোংশেন গ্রহের মূল নিয়ন্ত্রণ ইয়াং ফেং-এর হাতে।

ইয়াং ফেং-এর পরিচয় মনে করতেই জ্যাং থিয়ানদো-র শরীর বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে এল। বুঝতে পারল, ইয়াং ফেং তখনও আসল শক্তি দেখায়নি। কিন্তু মাথায় ঘুরতে লাগল, এমন একজন ভয়ংকর লোক বিদেশিদের সঙ্গে কীভাবে জড়িয়ে পড়ল? আর সেই টোনি পাদরি তাদের সঙ্গে কেন?

জ্যাং থিয়ানদো-র মুখ গম্ভীর দেখে আজেং বুঝল, তারও তোংশেন সম্প্রদায় ও ইয়াং ফেং সম্পর্কে কিছু ধারণা আছে। সে জিজ্ঞেস করল, “তুই কি দাদু আর লি শিয়াং নিয়ে চিন্তিত?”

“হ্যাঁ,” জ্যাং থিয়ানদো মাথা নেড়ে বলল, “এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই, আগে ওদের খুঁজে বের করাই দরকার।”

তাইপিং পর্বত খুব বড় নয়, কিন্তু দু’জন মানুষকে খুঁজে পাওয়াও সহজ নয়, তার ওপর আবার ইয়াং ফেং-এর লোকদের এড়িয়ে চলতে হচ্ছে। তাই তারা পাহাড়ে কয়েক ঘণ্টা ধরে সাবধানে খুঁজেও সন্ধ্যার আগে পর্যন্ত জ্যাং এগারো আর লি শিয়াং-এর কোনো চিহ্ন পেল না।

আকাশ অন্ধকার হয়ে আসছিল। জ্যাং থিয়ানদো জিজ্ঞেস করল, “আজেং, এই পাহাড়ে ওই গুহা ছাড়া আর কোথায় লুকোনো যায়? এমন কোনো জায়গা যেখানে ইয়াং ফেং-এর লোকেরা টের পাবে না?”

আজেং একটু ভেবে বলল, “আছে তো, কিন্তু তুই মানিয়ে নিতে পারবি তো?”

“ইয়াং ফেংকে এড়ানো গেলেই হল,” বলে জ্যাং থিয়ানদো হাত নাড়িয়ে আজেংকে আগে এগোতে বলল।

আজেং একটু ইতস্তত করল, তারপর বলল, “চল।”

আজেং-এর সঙ্গে সঙ্গে আধঘণ্টা হাঁটার পর তারা এক ঝোপের ভেতর দিয়ে এগিয়ে এক গিরিখাদের ধারে এসে দাঁড়াল। জ্যাং থিয়ানদো নিচে তাকিয়ে দেখল, গভীর অন্ধকার, কতখানি গভীর বোঝা যায় না। নাক টানতেই গন্ধে মাথা ঘুরে উঠল—চারপাশে পচা দুর্গন্ধ ছড়িয়ে আছে।

আজেং বলল, “এটাই তাইপিং পর্বতের বিখ্যাত 'বিড়াল সমাধি গিরিখাদ'। ওই পাহাড়ের গায়ে একটা গুহা আছে, চল আমরা আজ ওখানে রাত কাটাই। ইয়াং ফেং এখানে আসবে না।”

“বিড়াল সমাধি গিরিখাদ?” জ্যাং থিয়ানদো অবাক।

“হ্যাঁ, এখানকার বন্য বিড়ালগুলো অদ্ভুত, সবসময় এই গিরিখাদে ঝাঁপ দেয়। বহু বছর ধরে নিচে বিড়ালের হাড় জমে অতল গহ্বরে বিড়ালের কঙ্কালেই ভরে গেছে। তাই শহরের সবাই একে বিড়ালের কবর বলে।”

“তাই তো, তাই এত পচা গন্ধ,” জ্যাং থিয়ানদো ভ্রু কুঁচকে বলল—এই গন্ধের মধ্যে রাত কাটানো সহজ নয়।

আজেং কয়েকটি বড় গাছের গোড়ায় নিয়ে গিয়ে বলল, “এই গাছগুলোর শিকড় বেশিরভাগই খাড়া পাহাড়ের গায়ে লেগে আছে। শিকড় ধরে নিচে নামলেই গুহায় পৌঁছানো যায়। সাবধানে থেকো, পিছলে পড়ে যাস না।”

দু’জনে গাছের শিকড় ধরে নামতে লাগল। পথটা বিপজ্জনক হলেও, দু’জনেই চৌকস বলে কোন বিপদ ছাড়াই গুহায় পৌঁছে গেল।

গুহাটা কয়েক মিটার গভীর, ছোট হলেও দু’জন থাকার জন্য যথেষ্ট।

ইয়াং ফেংয়ের লোকেরা যাতে টের না পায়, তাই তারা আগুনও জ্বালাল না। জ্যাং থিয়ানদো একটা শুকনো জায়গায় বসে, গুহার মুখে পড়া চাঁদের আলোয় তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “দাদু আর দিদি কী অবস্থায় আছে, কে জানে?”

আজেংও বসে পড়ল। সে জ্যাং থিয়ানদো-র দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “তোর দাদুর এত ক্ষমতা, কিছু হবে না।”

জ্যাং থিয়ানদো তিক্ত হেসে চুপ করে রইল, মনে মনে ভাবতে লাগল, “দাদু আর দিদি কয়েকদিন আগেই এখানে এসেছে, তাহলে তো ইয়াং ফেং-এর সঙ্গে ওদের দেখা হওয়ার কথা। কিন্তু ইয়াং ফেং আর ওর দলবলকে দেখে তো মনে হচ্ছে, তারা দাদুদের খোঁজও পায়নি। তাহলে কি দাদু-দিদি অন্য কোথাও চলে গেছে?”

আরও ভাবল, “বেঁচে যাওয়া লোকেরা বলেছে, জম্বি মানুষ খুন করছে—কিন্তু কেন? হ্যাঁ, ইয়াং ফেং তোংশেন গ্রহের লোক, তাহলে মৃতদেহ নিয়ে ওর কারসাজি হওয়াই স্বাভাবিক। তা হলে, ইয়াং ফেং আর ওই বিদেশিরা যেহেতু গুহায় লুকিয়ে আছে, দেহগুলোও নিশ্চয় গুহাতেই আছে। কিন্তু আসলে ওদের উদ্দেশ্য কী?”

এসব ভেবে জ্যাং থিয়ানদো নিজের সংশয় আজেংকে বলল।

আজেং কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “তবে যদি ইয়াং ফেং মৃতদেহ দিয়ে মানুষ খুন করিয়ে থাকে, তাহলে সাধারণ মানুষ তো জম্বি ভেবে ভুল করবে। কিন্তু আমি বুঝতে পারছি না, ইয়াং ফেং বিদেশিদের সঙ্গে কেমন করে জোট বাঁধল? আর, ইয়াং ফেং যত বড়োই হোক, গুঁই বিদ্যায় সে দক্ষ নয়। তাহলে ‘মন বিভ্রমী’ বিষ কে দিল?”

অনেকগুলো প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পাচ্ছিল না দু’জনেই। ঠিক তখনই, টোনি পাদরি যে গুহায় ছিল, সেখান থেকে ভেসে এল গালিগালাজের আওয়াজ।

মিলো-র পাঁজর ভেঙে গিয়েছিল জ্যাং থিয়ানদো-র ঘুষিতে, ব্যথায় সে গালাগাল করছিল। টোনি পাদরি পাশে বসে ওর দেখভাল করছিল, মাঝে মাঝে ঝগড়ারত ইয়াং ফেং আর ম্যাক্সদের দিকে তাকাচ্ছিল।

“ইয়াং সাধু, মিলো আহত, ওর ডাক্তারের দরকার, আর দেরি করা যাবে না,” ম্যাক্স বলল।

ইয়াং ফেং তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “ম্যাক্স সাহেব, আপনাদের জানা উচিত, আমাদের সব মাল পাঁচ নম্বর দেহে লুকানো, ওটা ফেরত না পেলে ক্ষতির দায় আপনি নেবেন?”

“কিন্তু এই পাহাড়ে শয়তান আছে!” চেঁচিয়ে উঠল রেইমন্ড।

ইয়াং ফেং ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “শয়তান? মোটে একটু সাধনা করা বুড়ো বিড়াল মাত্র। আমি থাকতে ভয় কিসের?”

ম্যাক্স বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনার এই জাদুতে ভয় নেই বলেই তো চিন্তা করেন না, কিন্তু ওই শয়তান তো বন্দুকের গুলিতেও ভয় পায় না, যদি ওর মুখোমুখি হই, তখন কী করব?”

ইয়াং ফেং খিক খিক হাসল, ঝুল থেকে দু’টি ত্রিকোণ আকারে ভাঁজ করা তাবিজ বের করল, ম্যাক্স আর রেইমন্ডের হাতে দিল, “এটা গলায় ঝুলিয়ে নিন, ও বিড়াল-দানব কিছু করতে পারবে না।”

ম্যাক্স আর রেইমন্ড তাবিজ নিল, সন্দিগ্ধভাবে তাকাল। রেইমন্ড জিজ্ঞেস করল, “এই কাগজ দিয়েই-বা কী হবে?”

ইয়াং ফেং আর কিছু ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন বোধ করল না। সে আগুনের মশাল তুলে বলল, “আমার ক্ষমতা নিয়ে সন্দেহ থাকলে আপনারা এখানেই থেকে যেতে পারেন, তবে তা হলে আমাদের মিলিত পথও এখানেই শেষ।”

ম্যাক্স আর রেইমন্ড পরস্পরের দিকে তাকিয়ে, শেষমেশ বলল, “ঠিক আছে, ইয়াং সাহেব, আমরা আপনার সঙ্গেই যাব।”

তারপর ম্যাক্স পেছন ফিরে বলল, “টোনি পাদরি, দয়া করে মিলোর যত্ন নিন। আর হ্যাঁ, আমরা ফিরে না এলে আপনিও কী অবস্থায় পড়বেন নিশ্চয়ই জানেন।”

টোনি পাদরি মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে গুহার ভেতর দাঁড়িয়ে থাকা কয়েকটি মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে কেঁপে উঠে বলল, “ইয়াং সাহেব, এই... এই... মৃতদেহগুলো...”

ইয়াং ফেং হেসে বলল, “টোনি পাদ্রি, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনি ওদের বিরক্ত না করলে ওরাও কিছু করবে না।”

এ কথা বলে সে ম্যাক্স ও রেইমন্ডকে নিয়ে গুহা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

গুহা থেকে বেরিয়ে হঠাৎ ইয়াং ফেং ফিরে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, দুপুরে যে দু’জন ছোকরা এসেছিল, তারা এখনও পাহাড়ে ঘুরছে। ওদের দেখলেই গুলি চালিয়ে দিও, বুঝেছ?”

ম্যাক্স আর রেইমন্ড পরস্পরের দিকে তাকাল, একটু ইতস্তত করে ম্যাক্স জিজ্ঞেস করল, “আর কয়েকদিন আগে সেই অদ্ভুত বুড়ো লোকটা যদি সামনে আসে?”

ইয়াং ফেং হেসে উঠল, “ওর দেখা পেলে পালিয়ে বাঁচো। সে শয়তানের চেয়েও ভয়ংকর।”

ম্যাক্স আর রেইমন্ড কথাটা শুনে শিউরে উঠল।

তারা appena কয়েক কদম এগিয়েছে, এমন সময় জঙ্গলের গভীর থেকে শিশুর কান্নার মতো অদ্ভুত আওয়াজ ভেসে এল। রেইমন্ড ভয়ে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শ... শয়তান বেরিয়ে এসেছে...”

ম্যাক্সও আতঙ্কিত, তবু নিজেকে সামলে পকেট থেকে মেলে আনা বন্দুক বের করল, ইয়াং ফেং দেয়া তাবিজ আঁকড়ে ধরে জিজ্ঞেস করল, “ইয়াং সাধু, এটা আমাদের সত্যিই রক্ষা করবে?”

ইয়াং ফেং ঠান্ডা হেসে বলল, “অবশ্যই, চল।”

ওদিকে, খাড়া পাহাড়ের গুহায় আশ্রয় নেয়া জ্যাং থিয়ানদো আর আজেংও উঠে দাঁড়াল। তারাও এই শিশুর কান্নার মতো শব্দ শুনেছে।

দু’জনে একে অপরের চোখে আতঙ্কের ছায়া দেখল, কারণ সেই অদ্ভুত আওয়াজ উঠছিল গিরিখাদের নিচ থেকে।

“তুই তো বলেছিলি এটা বিড়াল সমাধি গিরিখাদ, তাহলে নিচে বিড়ালের ডাক কেমন করে?” জ্যাং থিয়ানদো জিজ্ঞেস করল।

আজেংও হতবুদ্ধি হয়ে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “নেমে দেখে আসব?”

“থাক, একটা বুনো বিড়ালই হবে। বরং বিশ্রাম নিই, কাল দাদু আর দিদিকে খুঁজতে হবে তো,” জ্যাং থিয়ানদো মাথা নেড়ে বলল।

তার কথা শেষ হতে না হতেই গিরিখাদ থেকে উদ্ভট চিৎকার উঠল, মনে হচ্ছে হাজার হাজার বিড়াল একসঙ্গে ডাকছে। সে ডাক এত তীক্ষ্ণ আর কর্কশ, মনে হয় কারও পায়ে পিষে যাওয়া বিড়ালের আর্তনাদ—শুনলেই মনে হয় হাজারটা সুঁচ মনে বিদ্ধ হচ্ছে।

দু’জনেই আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। আজেং মুখ ফ্যাকাশে হয়ে বলল, “আমি ছোটবেলা থেকেই তাইপিং শহরে আছি, কখনও শুনিনি এখানে এত বিড়াল আছে! আজ নিচে এত বিড়ালের ডাক শুনে গা ছমছম করছে।”

জ্যাং থিয়ানদোও এবার বুঝতে পারল, ব্যাপারটা স্বাভাবিক নয়। সে বলল, “চল, নেমে দেখে আসি।”