সপ্তাদশ অধ্যায় চালের জবাবে পাল্টা চাল

张天夺 হেসে বলল, “আসলে এই ভুয়া বিন্যাসচিত্রটাই আমাকে মনে করিয়ে দিল, যেভাবে হানপিন দাওচাং আমাদের ঠকানোর জন্য ভুয়া চিত্র ব্যবহার করেছে, আমরাও তার শিষ্যদের মিথ্যা বার্তা দিয়ে প্রতারিত করতে পারি।”

“মিথ্যা বার্তা? তিয়ানদু, তোমার মানে কী?” ফু বাওয়েন মনে মনে অনেকটাই আন্দাজ করে নিয়েছিলেন।

张天夺 বলল, “শিক্ষক, আমার কথা হচ্ছে, আমরা চিংজি門-এর কোনো শিষ্যকে ধরে, তাকে হুমকি দিয়ে মিথ্যা বার্তা পাঠাতে বাধ্য করব, যাতে চিয়েন শান ও তার দলকে ভুল পথে চালিত করা যায়।”

মাও দাওরেন জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে হুমকি দেবে?”

“সেই উপায় প্রচুর, যত বেশি নির্মম হয় তত ভালো—যেমন বিষ ঢালা বা কিছুর দ্বারা ভয় দেখানো। আরেকটা কথা, আমাদের এমন কাউকে খুঁজতে হবে যে প্রাণ বাঁচাতে ভীতু ও লোভী।” 张天夺 হাত দুটো ছড়িয়ে বলল।

মাও দাওরেন ভ্রূ কুঁচকে বলল, “বাহ, ছেলের কৌশল তো যথেষ্ট নিষ্ঠুর লাগছে।”

ফু বাওয়েন হেসে বলল, “শ্রদ্ধেয় ভাই, এতো মহাসঙ্কটের সময়ে নিষ্ঠুরতা নিয়ে আর ভাবার কি আছে? আমার মতে তিয়ানদুর কৌশল কার্যকর।”

জিংশুয়ান শ্রীমতী, যিনি দীক্ষা নেওয়ার আগেও কঠোর ও চতুর ছিলেন, তিনি সায় দিলেন, “হ্যাঁ, পদ্ধতিটা ভালো—তবে এই লোক খুঁজবে কে?”

জাও জিংইয়াং বলল, “এই দায়িত্ব আমাকেই দিন।”

“ওহ, তুমি পারবে?” ফু বাওয়েন জিজ্ঞেস করলেন।

জাও জিংইয়াং বলল, “ছোটোদের মধ্যে আমি চিংজি門-এর একজন শিষ্যকে চিনি, সে ভীষণ মদ্যপ ও ভীতু, ওকে দিয়ে কাজটা করানো যেতে পারে। তবে দেখতে হবে সে এখনও উত্তর দিকের শিবিরে আছে কিনা। যদি থাকে, ওকে জালিয়াতি করে এখানে আনতে পারব।”

“আচ্ছা, তাহলে এই কাজ তোমার কাঁধে। সাবধানে থেকো।”

“জ্বি!” বলেই জাও জিংইয়াং চলে গেল।

মাত্র আধা ঘণ্টার মাথায়, শিবিরের বাইরে কর্কশ কণ্ঠ ভেসে এল, “জাও ভাই, মিথ্যে বলো না, এখানে কি সত্যিই ভালো মদ আছে?”

জাও জিংইয়াং-এর কণ্ঠও শোনা গেল, “বু ভাই, এত বছর ধরে তো আমরা চিনি, আমি কখনো তোমাকে ঠকিয়েছি?”

লোকটা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমার মনে হয়, পরে আসব।”

“আরে, আমি তো ভয় পাচ্ছি আজ রাতে না এলে আর কোনো সুযোগ নাও পেতে পারো, আমি তো তোমার মতো ভাগ্যবান নই।”

পুনরায় চুপচাপ, সবাই নিঃশ্বাস আটকে অপেক্ষা করতে লাগল। অনেকক্ষণ পর লোকটা বলল, “আচ্ছা, তবে তিন পেয়ালা মাত্র।”

“ভালো, ভালো, বু ভাই, এসো!”

ফু বাওয়েন মাও দাওরেনকে চোখে চোখে কিছু ইশারা করলেন, দু’জনে শিবিরের দরজার দু’পাশে দাঁড়িয়ে গেলেন।

এই সময়, এক অচেনা মাথা ভিতরে উঁকি দিল, “আরে, এত লোক কেন?”

বাক্য শেষ হওয়ার আগেই বুকে জামার কলার টেনে ধরা পড়ল, সামনের দিকে পড়ে গেল।

“আহ...” লোকটি আর্তচিৎকার করে উঠল, ফু বাওয়েন ও মাও দাওরেন দ্রুত তাকে মাটিতে চেপে ধরল।

“তোমরা কারা? কী করবে?” লোকটি চিৎকার করল।

ফু বাওয়েন ঠাণ্ডা গলায় বলল, “চুপ করো, চেঁচালে গলা মটকে দেব!”

লোকটির গলায় সঙ্গে সঙ্গে গরগর শব্দ হল, আর চিৎকার করার সাহস রইল না।

জাও জিংইয়াং তার সামনে এসে হাসল, “বু ভাই, ক্ষমা করো, পরিস্থিতির চাপে পড়েছি, দয়া করে আমাকে দোষ দিও না।”

“জাও জিংইয়াং! এর মানে কী? কী চাও?” লোকটি রাগে ফেটে পড়ল।

“ভয় নেই, শুধু একটা বার্তা পাঠাতে বলব।” জাও জিংইয়াং হাসল।

ফু বাওয়েন তিয়ান ই-কে দিয়ে তাকে দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেললেন, তারপর ধীরে ধীরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?”

“হুঁ!” লোকটি মুখ ঘুরিয়ে নিল, কোনো উত্তর দিল না।

ইয়ান রুইউ সামনে এগিয়ে এলেন, পাতলা ছুরিটা তার গলায় চেপে বললেন, “বলো, না বললে রক্ত বের করব!”

লোকটির মুখ শুকিয়ে গেল, তৎক্ষণাৎ বলল, “আমার নাম বু ফেই।”

“ভালো, বু ফেই, বলো তো, তোমার শিক্ষক আসলে কী চায়?” ফু বাওয়েন প্রশ্ন করলেন।

বু ফেই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মানে কী?”

“মানে? তুমি ভেবো না আমরা জানি না, তোমার শিক্ষক ন্যায়ের তিন প্রবীণদের একজন, সামনের মুখে ন্যায়ের কথা বলে, পেছনে কিন্তু নানা কুকর্ম করে বেড়ায়। যদি সত্যি না বলো, তোমাকে দিয়ে শুরু করব!”

ফু বাওয়েনের কথার সঙ্গে সঙ্গে ইয়ান রুইউর ছুরি আরও চেপে গেল, বু ফেইর গলায় ঠাণ্ডা অনুভূত হল, সে আতঙ্কে কেঁদে উঠল, “আমি সত্যিই কিছু জানি না, আমাকে মেরো না, দয়া করে মেরো না।”

বু ফেইর চেহারার আতঙ্ক দেখে সবাই বুঝল, সে মিথ্যে বলছে না।

ফু বাওয়েন আবার জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা, বলো তো, তুমি কি চিয়েন শানকে চেনো?”

“চিনি, চিনি, সে আমার বড় ভাই, আমার সঙ্গে ভালো সম্পর্ক।”

“তাহলে, তোমাকে তার কাছে কিছু কথা পৌঁছে দিতে হবে, রাজি?”

“বার্তা?” বু ফেই কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়।

“হ্যাঁ, বলবে—শিক্ষকের নির্দেশ, সে যেন লোকজন নিয়ে পশ্চিম পাহাড় ছেড়ে কাছের জুলে শহরে অপেক্ষা করে, নতুন খবর না পাওয়া পর্যন্ত কোনো কিছু না করে। বুঝেছো?”

“এ...এ...” বু ফেই কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, এরা কেন হঠাৎ পশ্চিম পাহাড়ের পাহারা সরিয়ে নিতে বলছে, ওরা কি সত্যিই চায় দুষ্ট আত্মারা চিফেং পাহাড়ে অনুপ্রবেশ করুক?

“রাজি হবে, না হবে?” ফু বাওয়েন কঠোর স্বরে বললেন।

বু ফেই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নাড়ল, “রাজি, রাজি।”

“হুম।” ফু বাওয়েন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, টেবিল থেকে একটা কাপ তুলে বু ফেইর সামনে এনে বললেন, “এটা খেয়ে নাও।”

বু ফেই কাপের দিকে তাকাল, তাতে আধা কাপ কালচে বাদামী, থকথকে অদ্ভুত তরল।

তার মাথায় ঝড়ের বেগে চিন্তা চলছিল, হঠাৎই আতঙ্কে চেঁচিয়ে উঠল, “এটা... এটা কি চৌ... চৌ গু?”

ফু বাওয়েন ঠাণ্ডা হাসলেন, “বুঝেছো, এটা চৌ গু-ই!”

“আহ! না, না, আমি খাব না!” বু ফেই আতঙ্কে মরিয়া হয়ে ছটফট করতে থাকল, কিন্তু মাও দাওরেন ও 张天夺-রা শক্ত করে চেপে ধরেছিল।

চৌ গু, নামেই বোঝা যায়, এই বিষ ঠিক চৌ সময়ে কার্যকর হয়। যিনি আক্রান্ত হন, তার সারা দেহের হাড়ে অসহ্য চুলকানি অনুভব হয়, যেন চামড়া ছাড়িয়ে হাড় চুলকাতে ইচ্ছে করে। এ বিষ মারাত্মক নয়, কিন্তু প্রতিদিন একবার করে যন্ত্রণা দেয়, মৃত্যুর আগ পর্যন্ত নির্যাতনের মধ্যে দিন কাটাতে হয়। অনেকে এই অত্যাচার সহ্য করতে না পেরে আত্মহত্যা পর্যন্ত করেন—এ বিষ সত্যিই নিষ্ঠুর।

চৌ গু যদিও সাধারণ, কিন্তু প্রতিটি বিষের প্রকৃতি আলাদা, তাই কেবল যে দিয়েছে সে-ই নিরাময় করতে পারে।

“জাও ভাই, আমাকে বাঁচাও, আমি যা বলবে করব, দয়া করে...” বু ফেই কেঁদে ফেলল, মাও দাওরেনের চাপে পড়ে মাথা ঠুকতে যাচ্ছিল।

জাও জিংইয়াং ভেতরে ভেতরে খারাপ লাগলেও জানত, এই মুহূর্তে মন গলালে চলবে না। সে ঝুঁকে বলল, “বু ভাই, ভয় পেয়ো না, কাজটা শেষ করলেই আমরা antidote দেব।”

“আমি...” বু ফেই কিছু বলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ফু বাওয়েন সুযোগ বুঝে তার মুখ চেপে ধরে আধা কাপ চৌ গু ঢেলে দিলেন।

“উগ... আমি শেষ... উগ...” বিষ খেয়ে বু ফেই বারবার বমি করতে লাগল, তার মুখ একেবারে মরা মানুষের মতো ফ্যাকাশে।

মাও দাওরেন-রা লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে দেখে আর চেপে ধরল না, পাশে দাঁড়িয়ে শান্ত হয়ে অপেক্ষা করল।

কে জানে কতক্ষণ পর, বু ফেই বমি থামিয়ে ফু বাওয়েনদের দিকে তাকিয়ে কেঁদে বলল, “আমি যদি ঠিকমতো করি, antidote দেবে তো?”

ফু বাওয়েন বললেন, “আমি কথা দিচ্ছি।”

এ কথা শুনে বু ফেইর মুখে একটু প্রাণ ফিরে এল, সে বলল, “আমি... আমি কি যেতে পারি?”

“যেতে পারো।” ফু বাওয়েন একটু থেমে বললেন, “মনে রেখো, আজ রাতে ঠিক সময়ে চিয়েন শানের কাছে বার্তা পৌঁছে দেবে!”

“আমি... বুঝেছি।” বু ফেই হতাশ হয়ে উঠে দাঁড়াল, একবার জাও জিংইয়াং-এর দিকে তাকিয়ে কষ্ট করে বলল, “জাও ভাই, তুমি তো সত্যিই ‘ভালো ভাই’ আমার।”

জাও জিংইয়াং অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “ভাই, পরিস্থিতির চাপে, আমাকে দোষ দিও না।”

বু ফেই ঠাণ্ডা একটা শব্দ করে চলে গেল।

বু ফেই চলে গেলে, ফু বাওয়েন সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “বন্ধুগণ, এখন 天门 খোলার আর মাত্র তিন ঘণ্টা বাকি, আমাদের পরিকল্পনা আবার ঠিক করে নিই।”

“পশ্চিম পাহাড়ের পাহারা আগের পরিকল্পনামাফিক চলবে। তিয়ানদু, ইয়ান রুইউ, জাও জিংইয়াং, তিয়ান ই, হু ওয়ানশান, ইয়ান ফেং, ইশিন, শেন শিনইয়ান, ছি ঝেং আর ছি হু, তোমরা প্রত্যেকে পাঁচজন করে সহকারী নিয়ে রিজার্ভ বাহিনী হবে। যেদিকে দুর্বলতা দেখা দেবে, সঙ্গে সঙ্গেই সাহায্যে যাবে। সবাই বুঝেছো তো?”

“বুঝেছি!” 张天夺-রা একসাথে সাড়া দিল।

“মাও ভাই, এখন পরিকল্পনা বদলেছে, তুমি দয়া করে ইয়ান ফেং, ইশিন, শেন শিনইয়ানদের খবর দাও, যেন আজ রাতেই তিয়ানদুদের সঙ্গে মিলিত হয়।”

“ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো, আমার দায়িত্ব।”

হু ওয়ানশান এখনও পুরো পরিকল্পনা বুঝতে পারেনি, সে অবাক হয়ে বলল, “বড়ো ভাই, বুঝলাম না, আমরা পশ্চিম পাহাড় পাহারা দেব, আপনারা কী করবেন?”

সবাই হেসে উঠল, তিয়ান ই তার কাঁধে চাপড়ে বলল, “ওরে হু ভাই, এই পরিকল্পনা তো মূলত তোমারই কথা থেকে এসেছে, অথচ তুমি-ই বুঝতে পারছো না?”

“আমি বলেছি?” হু ওয়ানশান আরও বিভ্রান্ত।

ফু বাওয়েন হেসে বলল, “হু ওয়ানশান, তুমি তো বলেছিলে, 天门 সফলভাবে খুললেই তো সব মিটে যায়! তাই আমরা উত্তরের ব্যাপার উপেক্ষা করব, সরাসরি চিফেং পাহাড়ের চূড়ায় গিয়ে পাহারা দেব। পূর্ব, উত্তর ও দক্ষিণ—তিনদিকেই যদি কোনো ফাঁক থাকে, আমরা সেখানেই ঠেকাব। এবার বুঝলে তো?”

“আহা, এটাই তাহলে, বুঝলাম!” বলে হু ওয়ানশান মাথায় একটা চাপড় মারল, অবশেষে বোধগম্য হল।

সবাই ফের হেসে উঠল।

天门 বন্ধের সময় ঘনিয়ে আসতেই, আকাশের নীল অনন্ত কোথায় যেন মিলিয়ে গিয়ে ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেল, চিফেং পাহাড়ের আশেপাশে দশ মাইলের মধ্যে প্রবল শীতল বাতাস বইতে লাগল।

এক ঘণ্টা পরে, তিনদিকের বাহিনী ক্রমে মৃত আত্মার আগমনের খবর পেতে শুরু করল। পূর্বদিকের বাহিনী, হুইএন গুরু-র নেতৃত্বে, ইতিমধ্যে দুষ্ট আত্মার মুখোমুখি লড়াই শুরু করেছে, পরিস্থিতি ক্রমশ উদ্বেগজনক হয়ে উঠছে।

ফু বাওয়েন আধাঘণ্টা আগে জিংশুয়ান শ্রীমতী ও মাও দাওরেনকে নিয়ে শিবির ছেড়ে গেছেন, যাবার সময় নেতৃত্বের ভার ছেড়ে গেছেন 张天夺, জাও জিংইয়াং ও তিয়ান ই-র হাতে।

戌 সময় ঘনিয়ে এলে 张天夺-রা আরও বেশি উৎকণ্ঠিত হয়ে পড়ল, কারণ পশ্চিম পাহাড়ের সুরক্ষা এখন পুরোপুরি বু ফেই-এর ওপর নির্ভরশীল—এটা একপ্রকার জুয়া ছাড়া কিছু নয়।

এই সময়, এক শিষ্য ছুটে এসে খবর দিল, ছিয়ান ইৎ ঝেনরেন চাইছেন, কুই জিহাও দলে যারা আছে তারা যেন উদ্ধারকার্য দলে প্রস্তুতি নিতে থাকে।