বাহাত্তরতম অধ্যায়: সুবিশাল সেনাবাহিনী সীমান্তে উপস্থিত

তাতে চিং রাজ্যের সরকারি পোশাক পরা এক মৃতদেহ দেখা গেল, যার মুখে ছিল নীলচে ধূসর ছাপ, চোখ দুটো রক্তবর্ণ, মুখের দুটি বড় দাঁত বাইরে বেরিয়ে আছে, আর সারা শরীর ঘিরে ছিল কালো ধোঁয়ার কুন্ডলী—যা দেখলেই গা শিউরে ওঠে!

“এটা তো আসলে এক জীবন্ত মৃতদেহ, সবাই সাবধান হও!”

নিজের শক্তির বিচারে দেখলে, জীবন্ত মৃতদেহরা তুলনামূলকভাবে কম ভয়ংকর হলেও, তারা যে কারণে সবচেয়ে বিপজ্জনক হয়ে ওঠে, তা হলো—তারা রক্ত চুষে নিজের শক্তি বাড়াতে পারে, আর তাদের শরীর থেকে ছড়ানো বিষাক্ততা সংক্রামক, যা আক্রান্তকে পরিণত করতে পারে আরও একটি ভূতাত্মায়। এই ভয়াবহতা সাধারণ মৃতদেহদের মধ্যে নেই।

জীবন্ত মৃতদেহটি দেখা মাত্রই সবার মুখে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল, কেউই ভাবতে পারেনি এমন কিছু সামনে আসবে।

কিন্তু তাদের বিস্ময় তো কেবল শুরু, হঠাৎ সেই মৃতদেহটি মুখ উঁচিয়ে অদ্ভুত এক চিৎকার ছুড়ে দিল, আর সাথে সাথেই উপত্যকার শেষ প্রান্তগুলো থেকে হঠাৎ করে একসাথে অসংখ্য কালো ছায়া উঁকি দিল, এত সংখ্যক দেখে বুক কেঁপে উঠল সবার!

“ধুর, এত সব শয়তান মৃতদেহ এলো কোত্থেকে? দেখো, আরও একটা জীবন্ত মৃতদেহ!” হু ওয়ানশানের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে উঠল। তার কথা শুনে সবাই থমকে গেল, তড়িঘড়ি সামনে তাকাল, আর এই দৃশ্য দেখে অনেকে চিৎকার করে উঠল।

প্রথম মৃতদেহটির বাঁ দিকে কিছুটা দূরে আবারও এক ধূসর পোশাক পরা জীবন্ত মৃতদেহ হাজির হয়েছে।

ঝাং তিয়ানদো হঠাৎ চোখে যন্ত্রণা অনুভব করল, হাত দিয়ে চোখ মুছল, দেখল ঘাম গড়িয়ে পড়েছে। হাতার আঁচলে মুখ মুছে নিজেকে স্থির করল, তারপর বলল, “সবাই শক্ত থাকো, যেভাবেই হোক এদের থামাতে হবে!”

চিং রাজ্যের পোশাক পরা জীবন্ত মৃতদেহটি আবার চিৎকার করল, আর অসংখ্য কালো ছায়া পাহাড়ধসে পড়া ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল। এই শয়তান মৃতদেহ বাহিনীর সামনে সকলের মনে এক গভীর হতাশা ভর করল।

“ভগবান, এটা কীভাবে সম্ভব!” শেন সিনইয়ানের চিৎকার ছড়িয়ে পড়ল, কারণ শয়তান মৃতদেহ বাহিনী তাদের দিকেই ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

এমন আক্রমণ হবে কেউ ভাবেনি, সবাই আতঙ্কিত কণ্ঠে চিৎকার করে উঠল। ইসিন আর ইয়ান ফেং প্রথমেই চিত্কার করল, “সবাই, ওদিকে গিয়ে সাহায্য করো!”

ঝাং তিয়ানদোও চিৎকার করল, “চলো, সবাই, ওদের সাহায্য করি!”

এই সময় যদি কেউ চিফেং পাহাড়ের চূড়া থেকে নিচে তাকাতো, দেখতে পেতো—জমির উপর এক কালো ঢেউ তীরের মতো ছুটে আসছে এক পাতলা কালো রেখার দিকে, যা বিশের অধিক ফাটল আগলে রাখা শিষ্যদের প্রতিরক্ষা।

একপাশ থেকে ছুটে আসা ইয়ান ফেং বুঝল পরিস্থিতি সঙ্কটজনক, নিজের অর্ধেক শক্তি বিসর্জন দিয়ে ব্যবহার করল ‘স্থানান্তর কৌশল’-এর শ্রেষ্ঠ রহস্য—আকাশভাগ!

দেখা গেল, সে দুই হাত জোড়া দিয়ে, মুখে মন্ত্র আবৃত্তি করতে করতে, শয়তান মৃতদেহ বাহিনী যখন প্রতিরক্ষা রেখার কাছে পৌঁছাতে চলেছে, তখন দুই হাত মাটিতে ঠেলে উচ্চস্বরে বলল, “খুলে যা!”

এক বজ্রধ্বনি শুনে, হঠাৎ প্রতিরক্ষা আর শয়তান বাহিনীর মাঝে তিন মিটার চওড়া এক ফাটল তৈরি হলো, সামনে থাকা মৃতদেহরা একে একে পড়ে যেতে লাগল।

ঠিক তখনই, ইসিন ও তার দলের সবাইও এসে গেল। তারা চি ঝেং ভাইরা আর হু ওয়ানশানের লোকদের সঙ্গে মিশে, ছাব্বিশ জনের এক ছোট দল গঠন করল, ঠিক যেন এক ধারালো ছুরি, কালো ঢেউয়ের বুক চিরে ঢুকে পড়ল।

এরপর বৌদ্ধ শিষ্যরা শেন সিনইয়ানের দলের সঙ্গে মিলিয়ে তৈরি করল দশ মিটার পুরু এক মানবপ্রাচীর, যাতে ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা শয়তান মৃতদেহদের প্রতিহত করা যায়।

ইসিন বহু কষ্টে ঠিক করা পঞ্চতত্ত্বের দড়ি বের করল, শক্তি চূড়ান্ত পর্যায়ে এনে মরিয়া হয়ে ছুঁড়তে লাগল তেড়ে আসা মৃতদেহদের ওপর। তার পাশে চি ঝেং ভাইরা আর হু ওয়ানশান যার যার কৌশলে হামলা চালাতে লাগল।

তবু, সবার মনে তীব্র হতাশা ছেয়ে গেল, কারণ এই মৃতদেহরা যেন অবিরাম, যতই মারো ফুরোয় না।

“আহ!” হঠাৎ পেছনে এক মর্মান্তিক চিৎকার শোনা গেল, এক বৌদ্ধ শিষ্য অসাবধানতায় এক পচা মৃতদেহের ওপর পড়ে গেল, কেবল একটি চিৎকারের পরই কয়েকটি মৃতদেহ একসাথে হেঁচড়ে ছিঁড়ে ফেলল তাকে, রক্তে ভেসে গেল মাটি।

রক্তের গন্ধে আরও বেপরোয়া হয়ে উঠল শয়তান বাহিনী, সবার ওপর চাপ আরও বাড়ল, আবারও এক চিৎকার—একজন শিষ্য দুই মৃতদেহের হাতে পড়ে মুহূর্তেই বাহিনীর খাদ্যে পরিণত হলো।

হু ওয়ানশান বংশানুক্রমে মৃতদেহ তাড়ানোর কাজ করা সৎপথের মানুষ, বাবার কাছ থেকে পাওয়া পাহাড় কাঁপানো মুষ্টিযুদ্ধ চালায়—চারদিকে ঝড় তোলে, যেন স্বর্ণকায় দৈত্য, তার কাছে এলে কোনো মৃতদেহ রক্ষা পায় না। তবুও, এই ভয়ানক যুদ্ধেও সে টিকতে পারছে না, কারণ শয়তান বাহিনীর ঢেউয়ের পর ঢেউ আছড়ে পড়ছে।

“ধুর তোর!” হু ওয়ানশান এক লাথিতে এক মৃতদেহকে ছুড়ে ফেলে দিল, তাড়াতাড়ি কোমরের থলি থেকে আঠালো চাল বের করে ক্ষতস্থানে লাগাল, সঙ্গে সঙ্গে ধোঁয়া উঠল আর ব্যথায় মুখ কুঁচকে গেল।

“সাবধান!” পাশে চি হুয়ো চেঁচিয়ে উঠল।

হু ওয়ানশান তাকিয়ে দেখল, এক বিকট মুখোচ্ছবি নিয়ে এক মৃতদেহ হাত-পা ছোঁড়াছুড়ি করে ঝাঁপিয়ে আসছে তার দিকে।

হু ওয়ানশান ভয়ে পড়ে গেল, পাল্টা আঘাতের সময় পেল না।

ঠিক তখন, চি হুয়ো তার সামনে এসে পিঠ দিয়ে মৃতদেহের মুখোমুখি হলো।

হু ওয়ানশান বিস্ময় আর রাগে গালাগালি করল, ভেবেছিল চি হুয়ো মরেই যাবে। অথচ মৃতদেহটি ঝাঁপিয়ে পড়তেই চি হুয়ো পেছন ফিরে মৃতদেহের মাথা আঁকড়ে ধরল, কাঁধে চেপে, তারপর লাফিয়ে পড়ে এক ঝটকায় মাটিতে আছাড় দিল।

এত জোরে আঘাত ছিল যে, শক্ত মৃতদেহটি পর্যন্ত আর্তচিৎকার করে উঠল, কিন্তু চি হুয়োর মার এখানেই থামেনি, সে পুরো শক্তি দিয়ে বাহু ঘোরাল, আর সঙ্গে সঙ্গে “চটাস” শব্দে মৃতদেহটির মাথা ছিঁড়ে ফেলল!

হু ওয়ানশান চিত্কার করে উঠল, “ভালো! পিঠের কৌশল সত্যিই দারুণ, আমি মুগ্ধ!”

এদিকে ইসিনের নেতৃত্বে ছোট দলটি অর্ধেকেরও বেশি হারিয়েছে, ইসিন আর চি ঝেং ভাই ছাড়া সবাই কোনো না কোনোভাবে আহত, কয়েকজন বৌদ্ধ শিষ্য তো বিষক্রিয়ায় মৃত্যুর মুখে।

এত বিপদের মাঝেই, ঝাং তিয়ানদো, ইয়ান রুয়ু, তিয়ান ই আর ঝাও জিংইয়াং এসে হাজির হলো।

ঝাং তিয়ানদো সামনে থেকে চিৎকার করল, “আমি পথ খুলছি, সবাইকে বের করো!”

বলে, দুই হাত ঘোরাতে লাগল, মুহূর্তে দুই হাতের তালুতে আঁকল স্বর্গীয় শক্তি ভেদকারী মন্ত্রচিহ্ন। একটি পচা মৃতদেহ তার দিকে ছুটে আসতেই ঝাং তিয়ানদো সরল না, বরং একেবারে শক্তিতে প্রতিহত করল, এক হাতের আঘাতে মৃতদেহটির বুক চুরমার করে দিল।

ঝাং তিয়ানদো যখন থেকে এই মন্ত্রচিহ্ন শিখেছিল, তখন থেকে প্রকৃত শয়তান মৃতদেহের ওপর এর ক্ষমতা দেখার সুযোগ হয়নি। আজ প্রথমবারেই এর এমন ভয়াবহ শক্তি দেখে শুধু সে নয়, তার পেছনের ইয়ান রুয়ুদেরও চক্ষু চড়কগাছ।

দেখা গেল, পচা মৃতদেহটি তীব্র চিৎকার করে গোলার মতো ছিটকে গিয়ে পেছনের কয়েকটি মৃতদেহের গায়ে আঘাত করে সেগুলোও চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“ভগবান, তুমি কী করেছ?” ইয়ান রুয়ু অবিশ্বাস্য কণ্ঠে চিৎকার করল, এত শক্তি তো কামানের চেয়েও ভয়ংকর!

ঝাং তিয়ানদো নিজেও ভাবেনি, তার এ মন্ত্রচিহ্ন এতটা শক্তিশালী হবে। সে আনন্দে চিৎকার করে উঠল, “সবাই, আমার সঙ্গে ঝাঁপাও!”

তার মন্ত্রচিহ্নের সহায়তায়, ঝাং তিয়ানদোদের দল যেন কারও বাধা পাচ্ছে না, যেই মৃতদেহ ছুঁয়েছে, সঙ্গে সঙ্গে ফেটে চুরমার। দ্রুত, তারা ইসিনদের কাছে গিয়ে উঠল।

ঝাং তিয়ানদো এক ঘায়ে এক মৃতদেহকে চূর্ণ করে চিৎকার করে বলল, “ইসিন ভাই, এদিকে আসো!”

ইসিনরা আগেই ঝাং তিয়ানদোর ভয়াবহ কৌশল দেখেছে, টিকে থাকা সবাই দৌড়ে তার দিকে ছুটল। ঠিক তখন, দুই দলের মাঝে এক নীল-লাল বর্ণের মৃতদেহ এসে দাঁড়াল, মুখ খুলে ছড়িয়ে দিল কালো ধোঁয়া।

“বিপদ, এটা তো মৃতদেহের বিষ!” ঝাও জিংইয়াং চিৎকার করল।

ঝাং তিয়ানদো থমকালেও গুরুত্ব দিল না, শ্বাস আটকে রেখে উল্টো ঝাঁপিয়ে পড়ল “মহান দেশ” নামে এক মারাত্মক আঘাতে।

“চটাস” শব্দে, তার তিনটি কৌশলের সংমিশ্রণে সজোরে আঘাত করল মৃতদেহটির ওপর। ভেবেছিল, এবার নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে, কিন্তু ওই মৃতদেহ কেবল একটু কেঁপে উঠে, পাল্টা এক ঘায়ে ঝাং তিয়ানদোর বুক চূর্ণ করে দিল।

এ আঘাতে ঝাং তিয়ানদো প্রায় অজ্ঞান হয়ে মাটিতে পড়ে গেল, মুখ দিয়ে রক্তবমি করতে লাগল, অনেকক্ষণ উঠতে পারল না।

তার পেছনে ইয়ান রুয়ু ওরা চিৎকার করে ছুটে এল, তিয়ান ই আর ঝাও জিংইয়াং মিলে মৃতদেহকে আটকাল, ইয়ান রুয়ু ঝাং তিয়ানদোকে টেনে নিয়ে গেল।

“তিয়ানদো, তুমি কেমন আছ?” ইয়ান রুয়ু আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, তার আঘাত গুরুতর, চোখ উল্টে যাচ্ছে, যেন অজ্ঞান হয়ে পড়বে।

এই মুহূর্তে পরিস্থিতি চরম বিপজ্জনক, ঝাং তিয়ানদো যদি এখন অজ্ঞান হয়ে যায়, তাহলে বাঁচার কোনো আশা নেই। সিদ্ধান্ত নিয়ে ইয়ান রুয়ু শক্ত করে তার নাকের নিচে চিমটি কাটল, এতে ঝাং তিয়ানদো কাশতে কাশতে জ্ঞান ফিরে পেল।

“ভালো—ভালো, এ আবার কী জিনিস ছিল?!” সুস্থ হয়ে সে মুখের রক্ত মুছে, দুলতে দুলতে উঠে দাঁড়াল।

ইয়ান রুয়ু বলল, “এখন এসব ভেবো না, তুমি গুরুতর আহত, পেছনে যাও।”

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, ঝাও জিংইয়াং আর তিয়ান ই এর আর্তচিৎকারে সবাই ছুটে গেল, দেখে দুইজনই আহত হয়ে পড়ে আছে।

দুই পাশে মৃতদেহরা ছুটছে, যে কোনো সময় ঝাঁপিয়ে পড়বে, ঝাং তিয়ানদো বলল, “রুয়ু, তিয়ান ই কে আগলে রাখো!”

বলে, সে দৌড়ে গেল ঝাও জিংইয়াংয়ের কাছে, তিনটি আঘাতে তিনটি মৃতদেহ ছিন্নভিন্ন করে দিল।

“জিংইয়াং ভাই, ঠিক আছ তো?” ঝাং তিয়ানদো তাকে তুলে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও জিংইয়াংয়ের বাঁ কাঁধ রক্তে ভিজে গেছে, কোথায় আঘাত লেগেছে বোঝা যায় না, কাঁপা গলায় বলল, “চলো, সবাই পালাও, এটা তো আসলেই সেই ভয়ংকর মৃতদেহ!”

“কি?!” ঝাং তিয়ানদোর বুক কেঁপে উঠল; শয়তান জাতের সাত ধরনের মধ্যে এই ধরনের মৃতদেহ সবচেয়ে দুর্লভ, যারা সাধনা বা কুস্তি করত জীবনে, তাদেরই মৃতদেহে পরিণত হয়। এদের বিশেষ শক্তি থাকে, তাই সাধারণ মৃতদেহের চেয়ে বহুগুণ ভয়ংকর—এ কারণেই ঝাং তিয়ানদোর কৌশল কাজ করেনি।

এ কথা ভাবতেই, ঝাং তিয়ানদো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল, সে বলল, “জিংইয়াং ভাই, তুমি কি নিজেকে বাঁচাতে পারবে?”

ঝাও জিংইয়াং বুঝল না, বলল, “আহত হলেও টিকে থাকতে পারব।”

“তাহলে ভালো! তুমি রুয়ুদের সঙ্গে মিলে ইসিনদের উদ্ধার করো, আমি ওটা সামলাব।”

“তিয়ানদো, তুমি পাগল হয়ো না, ওটা তোমার সাধ্যের বাইরে।”

“সময় নেই, ওটা আসছে, তাড়াতাড়ি যাও!”

এ কথা বলেই ঝাং তিয়ানদো ছুটে গেল ভয়ংকর মৃতদেহটির দিকে।