এ নবম পঞ্চাশ অধ্যায়: পুনর্মিলন

তিনজন একসঙ্গে দ্রুতগতিতে চলতে থাকলেন, দিনরাত পরিশ্রম করে। ততদিন যত বেশি তারা তাইপিং টাউন-এর কাছে পৌঁছালেন,张 天夺-এর মনে তত বেশি চিন্তা ধরল ফু বোয়েন এবং অন্যান্যদের ব্যাপারে, বিশেষ করে লি শ্যাং-এর কথা। এতদিন ধরে সে দূরে ছিল, জানত না张 শি শি কি তার শরীর থেকে সেই অভিশাপ খুলতে পেরেছে কি না।

একদিন, অবশেষে তিনজন তাইপিং টাউন-এ পৌঁছালেন।

张 天夺 তাইপিং টাউনের সাথে প্রবেশ করেই দ্রুত寿衣店-এর দিকে ছুটে গেল। দোকানের সামনে এসে তিনি যা দেখলেন, তা দেখে হতবাক হয়ে গেলেন।

张 天夺-এর সামনে শুধু আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া ধ্বংসাবশেষই ছিল,寿衣店-এর কোনো চিহ্নই আর ছিল না।

কিছুক্ষণ পিছুটান করে张 天夺 হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, “এটা কী হয়েছে? কী ঘটেছে? কেন এমন হলো?”

অল্প দেরিতে এসে 青灵 এবং 阿宝 দুজন ধ্বংসাবশেষ দেখে বিস্মিত হলেন। 青灵 জিজ্ঞেস করলেন, “天夺, এটা কি তোমার তায়শী শু’র বাড়ি ছিল?”

“ঠিক এখানেই ছিল। ঈশ্বর, এটা কী ঘটেছে?”张 天夺 অবাক হয়ে বললেন।

“আহ, ওটা কি张 পরিবারের লোক নয়?” কাছাকাছি থেকে একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

张 天夺 ফিরে দেখলেন,寿衣店-এর কাছে米铺-এর দোকানের মালিক কথা বলছেন।

张 天夺 কিছুদিন寿衣店-এ থেকেছিলেন, তাই এলাকাবাসী তাকে চিনতো এবং ভাবতো তিনি寿衣店-এর নতুন কর্মচারী।

“ওয়াং মালিক, এটা কী হয়েছে?”张 天夺 দ্রুত এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

米铺 মালিক বললেন, “আহ, তুমি এতদিন কোথায় ছিলে? এতো দেরি করে ফিরে এলেই? গত মাসে কেউ আগুন ধরিয়ে寿衣店 পুড়িয়ে দিয়েছে, আগুন এতটাই ব্যাপক ছিল যে পুরো শহর থেকে মানুষ এসে আগুন নেভানোর চেষ্টা করেছিল, তবুও寿衣店 বাঁচানো যায়নি।”

“আচ্ছা, ওরা কি সবাই ঠিক আছে?”

“ঠিক আছে,张 শি শি তখন কাজে বাইরে ছিলেন, দোকানে কেউ ছিল না, কিন্তু যখন তারা ফিরে এলেন, তখন দোকান ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।”

张 天夺 শুনে শিথিল হলেন।

তিনি ভাবলেন, “寿衣店-এর আগুন হয়তো清极门-এর সাথে সম্পর্কিত, তায়শী শু এবং তার দল নিশ্চয়ই万骨林 গিয়েছেন।”

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে张 天夺 হাত জোড় করে বললেন, “ওয়াং মালিক, যদি তারা ফিরে আসে, অনুগ্রহ করে বলবেন আমি এসেছি।”

“ঠিক আছে, আমি তোমার কথা পৌঁছে দেব।”

米铺 মালিককে বিদায় জানিয়ে张 天夺青灵 এবং阿宝কে বললেন, “আমরা万骨林 যাই।”

তাইপিং টাউন থেকে万骨林 দূরে নয়, ঘোড়ায় চড়ে প্রায় তিন চার দিনেই পৌঁছানো যায়।

তবে তাইপিং টাউন ছেড়ে যাত্রা শুরু করার পর পথে清极门-এর শিষ্যরা ঘুরে বেড়াতো, তাদের এড়ানোর জন্য তিনজন ছোট রাস্তা ধরে এগিয়ে যেতে বাধ্য হলেন।

একদিন, তিনজন苦头岭-এ পৌঁছালেন, যেখানে একটি চা দোকানের সামনে 青灵 বললেন, “এতক্ষণ হাঁটার পর সবাই পিপাসার্ত এবং ক্ষুধার্ত, চল চা খেয়ে কিছু খেয়ে তারপর চলা যাক।”

张 天夺ও গলা শুকিয়ে গিয়েছিল, ক্ষুধাও হয়েছিল, তাই সম্মতি দিলেন, “ঠিক আছে।”

তিনজন ঘোড়া থেকে নেমে চা দোকানে ঢুকলেন, দোকানের ছোট কর্মী দ্রুত এগিয়ে এসে বললেন, “আপনাদের তিনজন, দয়া করে ভিতরে বসুন।”

চা দোকানটি বেশ পুরনো, চারপাশে বাঁশের ছাউনি, ভিতরে আটটি টেবিল ছিল, সব বাঁশের তৈরি, বাঁশের পাশে একটি রান্নাঘর থেকে ভাপ উঠছিল, মিষ্টি ভাপের গন্ধে নাক ভরে উঠল।

চা দোকান সাদামাটা হলেও ব্যবসা ভালো, আটটি টেবিলের মধ্যে সাতটি পূর্ণ ছিল, এক কোণার টেবিল ফাঁকা ছিল।

তিনজন সেখানে গিয়ে বসে একটি পাত্র চা, কয়েকটি বড় সাদা মন্টু (ভাপানো ভাজা রুটি), একটি বাটি সিদ্ধ ডিম এবং দুই পাউন্ড রান্না করা গরুর মাংস অর্ডার দিলেন।

তারা খাচ্ছিলেন, তখন বাইরে থেকে একটি মধ্যবয়সী লোক ঢুকল, যার শরীর ধুলোময়, ভ্রমণে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

মধ্যবয়সী লোক ভিতরে তাকিয়ে দেখলেন, দোকানের কর্মী এগিয়ে এসে বললেন, “স্যার, দুঃখিত, আমাদের দোকানে এখন সব সিট পূর্ণ।”

মধ্যবয়সী লোকের চোখ পড়ল张 天夺-এর টেবিলে, হাসতে হাসতে বললেন, “ওই তো ফাঁকা সিট আছে, না?”

“এটা…” দোকানের কর্মী দ্বিধাগ্রস্ত, যদিও张 天夺-এর টেবিলে একটি সিট ফাঁকা ছিল, তবে সাধারণত অতিথিরা অপরিচিতদের সঙ্গে বসতে পছন্দ করে না।

মধ্যবয়সী লোক তা উপেক্ষা করে张 天夺-এর কাছে এসে বললেন, “ছেলেটা, আমি পাঁচ দিন ধরে পথ চলছি, পিপাসাও লেগেছে, ক্ষুধাও, দয়া করে আমাকে একটু চা এবং কিছু খাওয়ার সুযোগ দাও।”

বলেই অনুমতি না চেয়ে হঠাৎ বসে পড়লেন।

青灵 আপত্তি জানাতে যাচ্ছিলেন, তখন ওই লোক হঠাৎ কম আওয়াজে বললেন, “শান্ত হও, এখানে清极门 এবং布衣帮-এর লোক আছে।”

তিনজনের মুখে কিছু সন্দেহের ছাপ পড়ল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হলেন।

张 天夺 হাসতে হাসতে বললেন, “বন্ধু তুমি বসো।”

মধ্যবয়সী লোক张 天夺-এর প্রতি মাথা হেলালেন এবং নিজে থেকে দোকানের কর্মীর কাছে চা, কয়েকটি মন্টু এবং একটি পাত্র আচার চাইলেন।

সেটা সারতে সারতেই তিনি মন্টু নিয়ে খেতে শুরু করলেন।

张 天夺রা জানতেন এই লোক সাধারণ নয়, তাই খাবারের ফাঁকে ফাঁকে তাকে লক্ষ্য করছিলেন।

হঠাৎ সে কম আওয়াজে বললেন, “আমি পাহাড় পারাপারের যাত্রী, নাম আমার চে বিফান।”

张 天夺-এর মনে এক ঝলক উঠল। পাহাড় পারাপারের যাত্রী মানে মৃতদেহ নিয়ে যাওয়ার একটি বিশেষ পেশা, যা পরিবারের কাছে প্রথাগত। চে বিফানের কথা ফু বোয়েনও বলেছিলেন, তিনি একজন অসাধারণ মাস্টার,天门道会-এর ২৮টি শাখার মধ্যে পাহাড় পারাপারের যাত্রীদের প্রতিনিধিত্ব করেন। তিনি পশ্চিমের পাহাড়ের অদ্ভুত ঘটনার তদন্তেও ছিলেন।

张 天夺 বিনয় সহকারে বললেন, “নবীন 张 天夺 আপনাকে প্রণাম।”

চে বিফান হেসে বললেন, “আমি天门道会-তে তোমাকে দেখেছি, তুমি张 怀公-এর শিষ্য।”

张 天夺 মাথা নাড়লেন, মনে হলো হয়তো তখন তিনি খেয়াল করেননি।

“আমার পিছনের বাম পাশে ওই দুই টেবিল দেখছো?”

তিনজন চুপচাপ তাকিয়ে মাথা নাড়ল।

চে বিফান বললেন, “সেখানে বসা清极门-এর শিষ্যরা।”

“আর ডানদিকে দরজার কাছে যে দুই টেবিল, তারা布衣帮-এর লোক।”

布衣帮 এবং清极门 একসঙ্গে কুকর্মে লিপ্ত, এটা শহরে সবাই জানে। এক মাস ধরে তারা正道-র লোকদের ওপর হামলা চালাচ্ছে, তাদের অহঙ্কার চরমে।

青灵 ফিসফিস করে বলল, “আমরা কি তাদের একটু শাস্তি দেব?”

চে বিফান এক মুহূর্ত থমকে张 天夺-এর দিকে তাকালেন, প্রশ্নের ছাপ নিয়ে। 张 天夺 হাসতে হাসতে বললেন, “এই দুইজন青灵 এবং阿宝, তারা আমাদের মানুষেরা।”

চে বিফান বললেন, “এদের আরও লোক আছে আশেপাশে, যদি আমরা চাঞ্চল্য সৃষ্টি করি, সমস্যা হবে। তাই খাবার শেষ করে দ্রুত চলা ভালো।”

青灵 মুখে অসন্তোষ প্রকাশ করল, যদি 张 天夺 তাকে না চুপ করাতেন, সে হয়তো সোজাসুজি গিয়ে তাদের ভালো করেই শাসন করত।

清极门-এর ওই দল张 天夺দের অস্বাভাবিকতা লক্ষ্য করেছিল। তাদের একজন উঠে দাঁড়াতে চাইলে, আরেকজন তাকে কাঁধে ধরে বলল, “তাদের নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, ঝামেলা বাড়াবেন না।”

সে একটু দ্বিধা করে বসে পড়ল।

এই সময় বাইরে থেকে আরও দুইজন লোক ঢুকলেন। সবাই অবাক হয়ে গেল, বিশেষ করে张 天夺, সে তো চা গলায় নিয়ে প্রায় ছিটকে ফেলতেন।

ওই দুজনের মধ্যে একজন ছিল সাত-আট বছরের ছোট ছেলের মতো শরীর কিন্তু মাথা পুরো সাদা চুলে ভরা, আরেকজন ছিল সাত-আট দশকের বুড়ো শরীর কিন্তু মুখের ভঙ্গি শিশুর মতো, কতই না অদ্ভুত!

নির্বচন ছাড়া স্পষ্ট, এই দুজনই বিখ্যাত 白发童颜।

সাদা চুলের লোকের কণ্ঠস্বর এখনও শিশুসুলভ, দোকানের কর্মীকে চেঁচিয়ে বললেন, “সিট নেই? ওদের তাড়াও না হলে, তোমার দাদু তোমার এই দোকান ভেঙে ফেলবে!”

দোকানের কর্মী ঘাম ছুটিয়ে মাথা নাড়তে লাগল, বারবার নম্রতা দেখালেন, “দুজন道爷, ভিতরে আসন সত্যিই খালি নেই, বাইরে আলাদা একটা টেবিল বসিয়ে দিতে পারি।”

童颜 ঠাট্টা করে বলল, “বাবা, তুমি শুনেছো? বাইরে বসতে বলছে, যেন পথচারীদের দেখানো যায়।”

সাদা চুলের লোক হেসে বলল, “ভাই, বলো তো কী করব?”

童颜 ভাবার ভান করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ বলল, “ভাঙব!”

এই কথা বলার সঙ্গে সঙ্গে চা দোকানের চার টেবিলের লোক উঠে দাঁড়ালেন, একজন চেঁচিয়ে বলল, “白发童颜, আজ পালানোর ঠাই নেই!”

কথা শেষ হতেই ষোলোজন ওই দুইজনকে ঘিরে ধরে ফেলল।

张 天夺 মাথা ব্যথা পেল, এই জায়গায় এমন দুজন অদ্ভুত লোকের সঙ্গে সাক্ষাৎ কীভাবে হলো? সাহায্য করা উচিত কি না?

青灵 এবং阿宝 খুবই কৌতূহলী, 青灵 হাসতে হাসতে বলল, “ওরা দেখতে খুব অদ্ভুত, ছোট সাদা চুলেরটাই বড় ভাই, আর বুড়া শরীরের শিশুর মতো মুখই ছোট ভাই, অদ্ভুত, খুব অদ্ভুত।”

阿宝 খুব কম কথা বলে, কিন্তু যখনই কথা বলে, “ওরা কি দৈত্য?”

张 天夺 হতাশ হয়ে বলল, “ওরা দৈত্য না, তবে প্রকৃতিই দৈত্যের মতো অদ্ভুত।”

চে বিফান কপাল ভাঁজ করে বললেন, “শোনা যাচ্ছে白发童颜 সব জায়গায়清极门-এর লোকদের দুর্ভাগা করছে, এটা সত্যি মনে হচ্ছে। তবে清极门 এবং布衣帮 প্রস্তুত ছিল, ওরা হয়তো বড় বিপদে পড়বে।”

张 天夺 অবাক হয়ে বললেন, “ওরা কেন清极门 এবং布衣帮-এর লোকদের দুর্ভাগা করে?”

“আমি জানি না, ওই দুইজন খুবই রহস্যময়।”

কথা বলতে বলতে清极门-এর লোকেরা白发童颜-এর সঙ্গে লড়াই শুরু করল।

白发童颜 লড়াই করতে করতে হাসছিল, পালানোর কোনো ইচ্ছে ছিল না, কিন্তু张 天夺রা গোপনে ভ্রু কুঁচকাচ্ছিল।

白发童颜-এর স্বর্ণকায় শরীর অতিশয় শক্তিশালী,清极门-এর ছুরির আঘাত একটুও স্পর্শ করতে পারেনি,童颜-এর游龙手 এবং大指弹穴 খুবই মারাত্মক, যাকে স্পর্শ করল, সে হতবাক হয়ে আহত হল।

তারা লড়াইয়ে আরও উৎসাহী,白发 হাসলেন, “ভাই, এই ছেলেগুলো ধরে গাছে ঝুলিয়ে দেই?”

童颜ও হাসতে হাসতে বলল, “ভাই, গাছে ঝুলালে কেউ দেখবে না, শহরের প্রাচীরে ঝুলানো উচিত।”

“ঠিক, প্রাচীরে ঝুলানো হবে!”

কথা বলতে বলতে白发 পা একটুও নাড়লেন,仙踪迷步 চালিয়ে একজনের পেছনে এসে জোরে বললেন, “দেখ, আমার佛座金指!”

হাসির শব্দের সঙ্গে তিনি একজনের পাছায় আঙ্গুল ঠেললেন।

তৎক্ষণাৎ সেই ব্যক্তি “মা…” বলে চিৎকার করে ওঠল, লাফিয়ে উঠল, তখন童颜 চাবুকের মতো আঘাত করে অনেকবার স্পর্শ করলেন, ব্যক্তি মাটিতে পড়ে গেল এবং না নড়ল।

张 天夺 প্রায় চিৎকার করতে যাচ্ছিলেন,白发 মাত্র কয়েক মাসে佛座金指 শিখে ফেলেছে, সত্যিই অসাধারণ।

ফু বোয়েন张 天夺-এর চিকিৎসার জন্য佛座金指 ও游龙手 বিনিময় করেছিলেন, ভাবছিলেন তারা佛座金指 ভাঙতে চায়, কিন্তু তারা তা অনুশীলন করেই নিয়েছে।