একশো বাইশতম অধ্যায়:戌 (সু) প্রহর

লিউ শিনহুয়ান কথাটি শোনামাত্রই যেন জ্বলে উঠল, "তোর যদি সাহস থাকে তবে চলে আয়, দেখি তোর কত বড় ক্ষমতা!"

জাং তিয়ানদুয়ো যখন সাইশেংকে পরাজিত করলেন, তখন সে ঘোষণা করেছিল যে জাং তিয়ানদুয়ো যেন ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করে যে তার সাথে যেন দেখা না হয়। কিন্তু চতুর্থ রাউন্ডের লড়াইয়ে সে নিজেই হেনবো গেইটের এক দক্ষ যোদ্ধার কাছে হেরে বিদায় নেয়। এতে সে অত্যন্ত লজ্জিত ও ক্ষুব্ধ হয়েছিল। তাই জাং তিয়ানদুয়োকে দেখামাত্রই সে ধরে নিয়েছিল যে, সে তাকে উপহাস করতেই এসেছে।

কিন্তু জাং তিয়ানদুয়ো তখন মন খারাপ থাকায় তার লড়াই মোটেও দেখেনি, আর তার সেই চ্যালেঞ্জকেও সে গুরুত্ব দেয়নি।

জাং তিয়ানদুয়ো হেসে বলল, "ছোট বোন, আজ রাতে কুকুর প্রহর (戌时) শেষ হওয়ার আগে তুমি যেখানেই লুকিয়ে থাকো না কেন, আমি তোমাকে খুঁজে বের করবই এবং আমার কক্ষে নিয়ে আসব, বিশ্বাস না হয় পরীক্ষা করে দেখো।"

কথাটি বলে সে হাসিমুখে লিউ শিনহুয়ানের দিকে তাকাল, আর সেই দৃষ্টিতে লিউ শিনহুয়ানের মেরুদণ্ড দিয়ে শীতল স্রোত বয়ে গেল।

লিউ শিনহুয়ান জাং তিয়ানদুয়োর ওপর রেগে ছিল মূলত কারণ সে তাকে ও সাইশেংকে উপেক্ষা করেছিল। আসলে সে মনেপ্রাণে জাং তিয়ানদুয়োর শক্তির প্রশংসা করত, বিশেষ করে গতকাল রাতে হান জিনইউনের বিরুদ্ধে তার লড়াই দেখে সে মুগ্ধ হয়েছিল। সে জানত জাং তিয়ানদুয়ো যা বলে তা করে দেখায়। তবে লোকলজ্জার ভয়ে সে অবজ্ঞার ভান করে বলল, "হুম, সাহস থাকলে এসে ধরে দেখাও!"

এই বলে সে সাইশেংকে টেনে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সাইশেং নিরুপায় হয়ে জাং তিয়ানদুয়োকে বলল, "তিয়ানদুয়ো ভাই, রাতে আমি ঠিক সময়ে দেখা করব!"

জাং তিয়ানদুয়ো মনে মনে হাসল। অন্য জায়গা বা পরিস্থিতি যাই হোক না কেন, এখানে তাকে খুঁজে বের করার অনেক উপায় তার জানা আছে। কিছুক্ষণ পর সে ভাবল, "এবার আবোর সাহায্য ছাড়া চলবে না, দেখি মিয়াও সিনিয়র তাকে আমার সাথে আসতে দেন কি না।"

ভাবনাচিন্তা করে লাভ নেই, জাং তিয়ানদুয়ো সিদ্ধান্ত নিল সে চেষ্টা করে দেখবে।

qing ling এবং সাদা চুলের বৃদ্ধ (বাইফা) ও শিশুসুলভ মুখের বৃদ্ধ (তোং ইয়ান) এই দুই অদ্ভুত মানুষের সাথে মেলামেশার পর থেকে আবোর আচরণ রহস্যময় হয়ে উঠেছে। মিয়াও শিয়াংহংয়ের সেবা করা ছাড়া তাকে আর কোথাও দেখা যায় না। তাকে খুঁজে বের করা বেশ কঠিন, তাই বাধ্য হয়ে জাং তিয়ানদুয়ো মিয়াও শিয়াংহংয়ের সাহায্য চাইল।

আশ্চর্যের বিষয় হলো, মিয়াও শিয়াংহং এতে আপত্তি তো করলেনই না, বরং খুব খুশি হলেন। তার ও আবোর মধ্যে 'জি-মু গু' নামক এক ধরনের বিশেষ পোকার মাধ্যমে যোগাযোগ হয়। এগুলো জোড়ায় জোড়ায় থাকে, তাই একে অপরকে সহজেই খুঁজে পেতে পারে। সেই পোকার সাহায্য নিয়ে জাং তিয়ানদুয়ো সহজেই আবোকে খুঁজে পেল।

সে দেখল, আবো একা একা শিজু গ্রামের পেছনের উঠোনের গেটের কাছে পাথর হয়ে বসে আছে, যেন কারো অপেক্ষায় আছে।

"আবো!"

আবো ফিরে তাকাল, তার মুখটা ছিল নিষ্প্রভ। "তিয়ানদুয়ো ভাই, তুমি?"

জাং তিয়ানদুয়ো কাছে গিয়ে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, "একা একা এখানে বসে কী ভাবছ?"

আবো লজ্জা পেয়ে মুখ ঘুরিয়ে বলল, "কিছু না।"

জাং তিয়ানদুয়ো অবাক হলেও তাকে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। সে বলল, "আবো, তুমি কি আমাকে একজনকে খুঁজে পেতে সাহায্য করতে পারবে?"

"কাকে খুঁজবে?"

"কিং লিংকে।"

"আহ!" আবো কেঁপে উঠল। কিছুক্ষণ চুপ থেকে সে বলল, "তিয়ানদুয়ো ভাই, তুমি কীভাবে জানলে যে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব?"

"হেহে, সহজ। খাওয়ার সময় আমি লক্ষ করেছি তুমি লুকিয়ে কয়েকজনের বাড়তি খাবার নিয়ে যাও। এখানে তুমি খুব কম মানুষকে চেনো, কিং লিং এবং দুই সিনিয়র ছাড়া আর কাউকে খাবার দেওয়ার কথা মাথায় আসে না।"

আবো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "লড়াইয়ে হারার পর থেকে সে কারো সাথে দেখা করতে চায় না। এমনকি আমার দেওয়া খাবারও খাচ্ছে না।"

"ঠিক আছে, আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো, জরুরি দরকার।"

আবো দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে উঠল, তারপর উঠে দাঁড়িয়ে ওয়ানগু বনের দিকে ইশারা করে বলল, "সে ওই দুই সিনিয়রের সাথে সেখানেই লুকিয়ে আছে, মনে হয় কোনো কৌশল শিখছে। গতকালের পর থেকে সে আমাকেও সেখানে যেতে বারণ করেছে।"

জাং তিয়ানদুয়ো বেশ অবাক হলো, সে ভাবেনি কিং লিং এবং ওই দুই বৃদ্ধ ওয়ানগু বনের ভেতরে লুকিয়ে থাকবে। বনের ভেতর দিয়ে কিছুক্ষণ ঘোরার পর হঠাৎ একটি ফাঁকা জায়গা নজরে এল। জাং তিয়ানদুয়ো দেখল, কিং লিং এবং তোং ইয়ান লড়াই করছে, এমন সব কৌশল ব্যবহার করছে যা সে আগে কখনো দেখেনি।

"কিং লিং!" জাং তিয়ানদুয়ো দূর থেকে ডাক দিল।

কিং লিং চমকে উঠল এবং তোং ইয়ানের আঘাতে প্রায় আহত হতে যাচ্ছিল। "আবো, তোমাকে কে বলেছে তিয়ানদুয়োকে এখানে আনতে?" কিং লিং রাগী চোখে আবোর দিকে তাকাল।

আবো ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "তিয়ানদুয়ো ভাই... তোমার সাথে কথা বলতে চায়।"

কিং লিং নাক সিটকে জাং তিয়ানদুয়োর দিকে তাকাল। ঠিক তখনই সাদা চুলের বৃদ্ধ এবং তোং ইয়ান এগিয়ে এল।

"হেহে, ছোট ভাই, তুমি তো দেখছি অসাধারণ! তুমিও দেখি বৃদ্ধ ভিক্ষুকের কৌশল জানো, আহারে..." সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধ শিশুসুলভ কণ্ঠে বলল।

তোং ইয়ান হেসে বলল, "বড় ভাই, চিন্তা করো না। ছোট ভাই খুব ভালো মানুষ, সে নিশ্চয়ই আমাদের 'তিয়ান কোউ' ঐশ্বরিক কৌশল শিখিয়ে দেবে।"

"হ্যাঁ ঠিক, তুমি ঠিক বলেছ। ছোট ভাই, তাই না?"

এই দুই অদ্ভুত মানুষের ব্যাপারে জাং তিয়ানদুয়ো বরাবরই নিরুপায়। সে苦笑 করে কিছু বলতে যাবে, এমন সময় কিং লিং চিৎকার করে উঠল, "তোমাদের দুই বুড়োর মানে কী? তোমরা কি আমার শেখানো কৌশলে সন্দেহ করছ?"

দুই বৃদ্ধ সাথে সাথে হাত নেড়ে বলল, "না না, আমরা কি সাহস করি!"

জাং তিয়ানদুয়ো অবাক হলো। সে ভাবেনি কিং লিং তাদের ঐশ্বরিক কৌশল শিখিয়ে দেবে। অবশ্য এতে দোষের কিছু নেই, কারণ এই কৌশল সবাই শিখতে পারে না।

বৃদ্ধরা মুখে যা-ই বলুক, তাদের নজর ছিল জাং তিয়ানদুয়োর ওপর। জাং তিয়ানদুয়ো মনে মনে হাসল এবং বলল, "সিনিয়ররা, আমি নিশ্চিত করে বলতে পারি, কিং লিং আপনাদের যা শিখিয়েছে তার সাথে আমার শেখা কৌশলের কোনো পার্থক্য নেই।"

"বিশ্বাস করি না!" দুই বৃদ্ধ একসাথে বলে উঠল।

কিং লিং লজ্জায় লাল হয়ে রাগে ফেটে পড়ল, "তোমরা কী বললে?"

"আরে না, আমরা কিছু বলিনি! বড় ভাই, তুমি কি কিছু বলেছ?"

"না তো, ছোট মেয়ে, তুমি ভুল শুনেছ।"

এরা যে সরাসরি মিথ্যা বলছে তা দেখে কিং লিং রাগে দাঁতে দাঁত পিষল, "তোমরা দুই বুড়ো, যদি আমার ওপর বিশ্বাসই না থাকে, তবে আর কখনো আমার কাছে আসবে না!"

"আরে না না," সাদা চুলওয়ালা বৃদ্ধ কিং লিংয়ের হাত ধরে বলল, "আমরা তো মজা করছিলাম, রাগ করো না। এসো, আমরা তোমাকে আরও কয়েকটি কৌশল শিখিয়ে দেব, ক্ষতিপূরণ হিসেবে।"

কথাটা শুনেই কিং লিংয়ের রাগ জল হয়ে গেল, "ঠিক আছে, এটা তোমার কথা!"

"আমার কথা, আমার কথা।"

কিং লিং সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল। এরপর জাং তিয়ানদুয়োর দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কেন এসেছ? আমাকে উপহাস করতে?"

জাং তিয়ানদুয়ো কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। কিং লিং আর লিউ শিনহুয়ান একই রকম! সবাই ভাবছে সে তাদের নিয়ে মজা করতে এসেছে। সে কি সত্যিই তাদের চোখে এত খারাপ?

সে সরাসরি উত্তর না দিয়ে দুই বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে বলল, "সিনিয়ররা, মিয়াও শিয়াংহং সিনিয়র আমাকে আপনাদের ডেকে পাঠিয়েছেন। তিনি বলেছেন এখনই আপনাদের দেখা করতে হবে, নয়তো... হিহি।"

দুই বৃদ্ধের শরীর জমে গেল। কিছুক্ষণ পর তারা দুজনেই "মাগো!" বলে দৌড়ে পালানোর পথ ধরল।

কিং লিং তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কেন ওদের মিথ্যা বলে বিদায় করলে?"

জাং তিয়ানদুয়ো হাসল, "কিছু বিষয় আছে যা তাদের না জানাই ভালো।" এরপর তার কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে এল, "কিং লিং, আর আবো, আজ রাতে কুকুর প্রহরের আগে তোমরা আমার কক্ষে এসো, কিছু জরুরি বিষয় আলোচনা করার আছে।"

"এত গোপন কী? এখানেই বলা যায় না?"

যদিও এই জায়গাটি নিরাপদ, তবুও বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। সামান্য ভুলে সব নষ্ট হয়ে যেতে পারে। তাই জাং তিয়ানদুয়ো বলল, "এখন বলা সম্ভব নয়, সময় হলেই জানতে পারবে।"

কিং লিং জাং তিয়ানদুয়োকে চেনে। সে বুঝতে পারল বিষয়টি খুবই গুরুতর। সে আর জেদ না করে বলল, "ঠিক আছে।"

"মনে রেখো, আমি যে এখানে এসেছি তা কাউকে বলবে না।"

কিং লিং রাজি হয়ে আবোর দিকে তাকাল। তার চাহনি দেখে আবো ঘামতে শুরু করল। কিছুক্ষণ পর সে বলল, "ঠিক আছে, তিয়ানদুয়োর খাতিরে তোমাকে ক্ষমা করলাম। আমি এখন ওই দুই বুড়োর কাছে যাচ্ছি, তুমি কি আসবে?"

আবো খুশিতে রাজি হয়ে গেল। জাং তিয়ানদুয়ো হাসল, "আমি যাব না। মনে রেখো, রাতে অবশ্যই আসবে, আর ওই দুই সিনিয়রকে সাথে আনবে না।"

তারা চলে যাওয়ার পর জাং তিয়ানদুয়ো স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে চারপাশটা একবার দেখে নিল, "সত্যিই এখানে সাধনা করার মতো চমৎকার জায়গা। গতকাল হান জিনইউনের অভ্যন্তরীণ শক্তির সাহায্য নিয়ে আমি দ্বিতীয় স্তরে (二叩) পৌঁছে গেছি। দেখি এখন এই শক্তি ব্যবহার করতে পারি কি না।"

সে পদ্মাসনে বসল। শক্তি চালনা করতেই সে অবাক হয়ে লক্ষ করল যে তার শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে। হান জিনইউনের সাথে লড়াইয়ের ফল যে এত ভালো হবে তা সে কল্পনাও করেনি।

সে দ্বিতীয় স্তরের শক্তি সঞ্চয় করে একটি পাথরের পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল। পূর্ণ শক্তি দিয়ে সে পাহাড়ের গায়ে এক ধাক্কা দিল। একটি বিশাল শব্দ হলো, পাহাড়টি কেঁপে উঠল। জাং তিয়ানদুয়ো আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল, অবশেষে সে দ্বিতীয় স্তরের কৌশল আয়ত্ত করতে পেরেছে।

এই শক্তির সাথে দ্বিতীয় স্তরের সমন্বয় ঘটিয়ে সে এখন সত্যিই হান জিনইউনের সাথে সমান তালে লড়াই করার যোগ্য হয়ে উঠেছে।