ষোড়শ অধ্যায় পেছনের আঙিনার গোপন রহস্য

উৎরাই মেঘের গ্রামে প্রতিদিনের জন্য কাঠের প্রয়োজন খুব বেশি ছিল না, তবে এত ভারী কুঠার দিয়ে কাঠ চেরা সাধারণ মানুষের কাজ নয়। ভাগ্যক্রমে, ঝাং থিয়ানদো কিছুটা অন্তর্দৃষ্টি ও শক্তি প্রয়োগের কৌশল আয়ত্ত করেছিল। সে কষ্ট করে, তীব্র ঘাম ঝরিয়ে, এলোমেলোভাবে হলেও শেষ পর্যন্ত কাজটি কোনোমতে শেষ করল।

কাঠ কাটা শেষ হলে ঝাং থিয়ানদো প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়ল। সে অবসন্ন হয়ে পাথরের টেবিলে গা এলিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগল। দুই বাহু অবশ ও ব্যথায় অবর্ণনীয় কষ্ট হচ্ছিল, সারা শরীরেই অস্বস্তি, আর বুকে যেন ক্রমাগত বমি বমি ভাব। তখন প্রায় সন্ধ্যা। আজকের সাধনার কাজও তখনো শেষ হয়নি। ঝাং থিয়ানদো কয়েকবার চেষ্টার পরেও সামান্য শক্তিও জোগাতে পারল না, এমনকি ‘পরিশুদ্ধ শ্বাস’ কৌশলও এই ক্লান্তি দূর করতে পারল না।

রাতের খাবারের সময়, লি শিয়াং এসে ঝাং থিয়ানদোকে ডাকার সময়ে দেখল সে পাথরের টেবিলে মাথা রেখে ঘুমিয়ে পড়েছে। যখন তার ঘুম ভাঙল, তখন মাঝরাত পেরিয়ে গেছে। শরীর নড়তেই ঝাং থিয়ানদো নিজের অজান্তে কাতর শব্দ করে উঠল, হাড়ের গভীর পর্যন্ত যাওয়া সেই ব্যথা তাকে প্রায় উন্মাদ করে তুলছিল।

অনেকক্ষণ ধরে চেষ্টা করে, অবশেষে সে কোনোমতে উঠে দাঁড়াল এবং ঘর থেকে বেরিয়ে এল। টলতে টলতে রান্নাঘরে গিয়ে সে খুব তাড়াতাড়ি লি শিয়াং রেখে যাওয়া খাবার খুঁজে পেল। কিছু না ভেবেই সে হুড়োহুড়ি করে খেয়ে ফেলল। কিছুক্ষণ পরে, তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে রান্নাঘরের দাওয়ায় বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।

কতক্ষণ পরে, কে জানে, ঝাং থিয়ানদো উঠল এবং উঠোনে গিয়ে শরীর একটু নড়াচড়া করল। দেখল, তার শক্তি অনেকটাই ফিরে এসেছে। সে মনোযোগ দিয়ে এক চিৎকারে আত্মবিশ্বাস জুগিয়ে কসরত শুরু করল।

ফু বেওয়েন ও লি শিয়াংয়ের ঘরে একসঙ্গে আলো জ্বলল। দু’জনে হাতে তেলের বাতি নিয়ে বাইরে এল। উঠোনে ঝাং থিয়ানদোকে সাধনা করতে দেখে তারা মুখোমুখি তাকিয়ে কৌতুকপূর্ণ হাসি বিনিময় করল এবং師徒 দু’জনে ঘরে ফিরে গেল, ঝাং থিয়ানদোকে আর কিছু বলল না।

সেই রাতেই, সাধনা শেষে ঝাং থিয়ানদো ঘরে শুয়ে পড়ল এবং এই প্রথমবারের মতো এত গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

তিন মাস কেটে গেল।

এতদিনে ঝাং থিয়ানদো প্রতিদিনের কঠিন সাধনায় অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। গ্রামে নানা কাজেও সে দক্ষতা অর্জন করেছে। কখনো ফু বেওয়েন না থাকলে, সে নিজেই মৃতদেহ রাখা ও শনাক্তকরণের কাজ করতে পারে। এই তিন মাসে সে আরও কিছু মৃতদেহ বহনকারীদেরও দেখেছে, তাদের শিষ্যদের সাথে কৌশল বিনিময়ও করেছে। যদিও এখনো কোনোবারই জয়ী হতে পারেনি, তবু তিন মাস আগের মতো ভীষণভাবে হারেনি। কখনো কখনো সে প্রতিপক্ষকে পুরো শক্তি দিয়ে লড়তে বাধ্য করেছে।

তিন মাসের কষ্টসাধনায়, ঝাং থিয়ানদোর অন্তর্দেহ শক্তিতে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। আগে যেসব ভারী কাজ সারাদিন লাগত, এখন মাত্র দুই ঘণ্টায় শেষ করতে পারে। তবে এক মাস আগে ফু বেওয়েন তাকে নতুন একটি সাধনার কাজ দিয়েছে, তাই তার প্রতিদিনের সাধনা এখনও কঠিন এবং ব্যস্ত।

নতুন কাজটি হল ওষুধ প্রস্তুত করা।

ফু বেওয়েন নতুন কাজের নির্দেশনা দেওয়ার পর ঝাং থিয়ানদো জানতে পারল, উত্তরাই মেঘের গ্রামে আসলে একটি গোপন কক্ষ আছে। এই গোপন কক্ষটি রান্নাঘরের পেছনে, দুটি গোপন পথ রয়েছে—একটি ফু বেওয়েনের ঘরে, অন্যটি রান্নাঘরে, খুবই গোপনীয়।

গোপন কক্ষে ওষুধের যন্ত্রপাতি, অজস্র অদ্ভুত ফুল-লতা-পাতা, কিছু পশুর মৃতদেহ ও গুঁড়া-পাথর ছড়িয়ে আছে। সবচেয়ে অবাক করা ব্যাপার, সেখানে কিছু ভয়ংকর ও বিকট চেহারার পতঙ্গও পালন করা হচ্ছে।

পরে ঝাং থিয়ানদো জানতে পারল, এসব পতঙ্গকে বলে ‘গু পোকা’। এগুলো মিয়াও জাতির কালো জাদুকরের গু বানানোর প্রধান উপকরণ, আবার কিছু মৃতদেহ বহনকারীদের জন্য মৃতদেহ সংরক্ষণে অপরিহার্য।

ফু বেওয়েন ঝাং থিয়ানদোকে ওষুধ প্রস্তুতি শিখতে দিয়েছেন, অর্থাৎ সে এই রহস্যময় পেশায় আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করেছে। তবে ওষুধ প্রস্তুতির পদ্ধতি হাজারো, শেখা খুবই কষ্টসাধ্য। ঝাং থিয়ানদোকে শুধু নানা ফুল-পাতা-পাথর-পোকা চেনাই নয়, তাদের চাষ ও মিশ্রণও শিখতে হয়। সবশেষে আসে ওষুধ প্রস্তুতি ও প্রয়োগের পদ্ধতি। এই বিদ্যা এমন, যে যতই মেধাবী হোক, অল্প সময়ে আয়ত্ত করা অসম্ভব। এমনকি বহু বছর ধরে চর্চা করা ফু বেওয়েনও এখনো অনেক কিছু জানেন না।

তীব্র কৌতূহল ও আগ্রহে, ঝাং থিয়ানদো যত সময় পায়, ফু বেওয়েনের হাতে লেখা গোপন বইটি পড়ে। সেখানে নানা ফুল-লতা, পাথর, পোকা ওষুধের ধর্ম ও প্রস্তুতির পদ্ধতি লেখা আছে। কিন্তু এক মাসে সে কেবল সামান্যই বুঝতে পেরেছে, প্রকৃতপক্ষে ওষুধ প্রস্তুতির রহস্য আয়ত্ত করা তার থেকে এখনও বহু দূরে।

হাতে লেখা বইয়ের বিষয়বস্তু কঠিন ও দুর্বোধ্য হলেও, এই এক মাসের কঠোর অধ্যয়ন ঝাং থিয়ানদোকে গভীরভাবে নাড়িয়ে দিয়েছে। সে শুধু জানতে পেরেছে মৃতদেহ বহনকারীরা কীভাবে মৃতদেহ চালায়, বরং পেছনের বাগানের অলৌকিক ফুল-গাছের ভয়ঙ্কর শক্তিও বুঝে গেছে।

যেমন, পেছনের বাগানে ‘ভূত ঘাস’ নামে এক ধরনের উদ্ভিদ আছে, যা দেখলে লজ্জাবতীর মতো মনে হয়, সম্পূর্ণ বেগুনি রঙের, দেখতে অস্বাভাবিক কিছু নয়। কিন্তু এর বিষ ভয়াবহ। এমন একটি গাছ গুঁড়া করে কুয়ায় ফেলে দিলে, বিষক্রিয়া সেই অঞ্চলের ভূগর্ভস্থ জলে ছড়িয়ে পড়ে। পান করলে কেউ কেউ ইন্দ্রিয়শক্তি হারাবে, কেউ আবার পুরো শরীর অবশ হয়ে পড়বে।

আরও আছে ‘নির্মম ফুল’ নামে এক গাছ, দেখতে পিওনের মতো, তাই একে ‘ভূত পিওন’ও বলে। এই গাছ সারাজীবনে মাত্র দুটি ফুল ফোটায়—একটি সাদা, একটি কালো। সাদা ফুল থেকে সংরক্ষণমূলক ওষুধ তৈরি হয়, কালো ফুল মারাত্মক বিষ। এর রস গোপন অস্ত্রে প্রয়োগ করলে, আক্রান্তের চামড়া হলুদ থেকে ধূসর, তারপর কালো হয়ে যায়। শেষে সাতটি রন্ধ্র দিয়ে রক্তক্ষরণে যন্ত্রণায় মৃত্যু হয়। মৃত্যুর সময় পুরো শরীর কালো হয়ে যায়, যেন পাতালপুরীর কৃষ্ণ নির্মম।

এছাড়াও, অন্য প্রায় সব উদ্ভিদই কমবেশি মারাত্মক বিষধর, প্রায় প্রত্যেকটিই মানুষকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে সক্ষম। সবচেয়ে কম বিষধরটি পর্যন্ত মানুষের শরীর অবশ করতে পারে। এসব জানার পর ঝাং থিয়ানদো ভয় পেয়ে গেল, মনে মনে স্বস্তি পেল যে, সে পেছনের বাগানে দুইবার গেলেও কোনো ফুল-লতায় হাত দেয়নি—না হলে সে কখন, কীভাবে মরত, জানতেও পারত না।

তবে, তার মনে হয় ফু বেওয়েন তাকে পেছনের বাগানে যেতে নিষেধ করেছিলেন সেই রহস্যময় নারী চোরের কারণেই, আর এসব বিষাক্ত ফুল-লতা কেবল একটি কারণমাত্র।

এই সব অদ্ভুত ফুল-লতা যদিও বিষাক্ত, কিন্তু সঠিকভাবে প্রস্তুত ও সংরক্ষণ করলে এগুলোই হতে পারে সংরক্ষণ চিকিৎসার মহৌষধ। এমনকি কিছু উপাদান আছে, যেগুলোর বিষক্রিয়া দূর করলে তা মৃতপ্রায়কে জীবিত করার আশ্চর্য ওষুধ হয়ে ওঠে। এই বিপরীত দুই দিকের ব্যবধান প্রকৃতির অনন্য বিস্ময় ছাড়া আর কিছু নয়।

ফু বেওয়েনের হাতে লেখা গোপন বইটি তিনটি ভাগে বিভক্ত। প্রথম ভাগে নানা অদ্ভুত ফুল-লতার বর্ণনা, দ্বিতীয় ভাগে গু পোকার বিবরণ, তৃতীয় ভাগে ঔষধ প্রস্তুতি, সংরক্ষণ ও প্রয়োগ। ঝাং থিয়ানদো সবচেয়ে বেশি আগ্রহী ছিল দ্বিতীয় ভাগের গু পোকার বিষয়ে।

বই অনুসারে, গু পোকার ব্যবহার প্রচুর, বিষক্রিয়াও আলাদা আলাদা। ‘হৃদয়ভেদী গু’, ‘সপ্তদিনের গু’, ‘প্রেমের গু’, ‘মন বিভ্রমের গু’ ইত্যাদি অনেক রকম আছে। এদের প্রায় সবই মানুষের ক্ষতি করার জন্য, কেবল অল্প কিছু মৃতদেহ বহনের কাজে ব্যবহৃত হয়।

বইয়ে যে গু পোকা মৃতদেহকে নড়াচড়া করাতে পারে, তার নাম ‘চলন্ত মৃতদেহ গু’। এটি ‘নীলপত্নী গু’, ‘শ্বেতপত্নী গু’, ও ‘রক্তপত্নী গু’—এই তিন ধরনের গু পোকার সমন্বয়ে তৈরি। এটাই জ্ঞানপথের ‘তিন মৃতদেহ, নয় পোকা’ বলে পরিচিত।

তবে, জ্ঞানপথে তিন মৃতদেহ, নয় পোকাকে অশুভ বলে মনে করা হয়—এরা বাসনার তিনটি প্রধান দিক (মোহ, লোভ, ক্রোধ) নির্দেশ করে। আবার অনেকে বলে, তিনটি মৃতদেহ আসলে বিচারক আত্মা, মানুষের দেহে বাস করে, মালিককে অপকর্মে প্ররোচিত করে, গোপনে স্বর্গে অভিযোগ জানায়—ফলে সাধকের মুক্তি পাওয়া কঠিন হয়। তাই পরিপূর্ণ সাধনা পেতে হলে আগে এই তিনটি মৃতদেহ দূর করতে হয়। কিন্তু গোপন বইয়ে এই তিনটির অবস্থানকে মৃতদেহ চালানোর মূলকেন্দ্র বলা হয়েছে। যেমন, নীলপত্নী গু মাথায়, মস্তিষ্ক নিয়ন্ত্রণ করে। এটি মৃতদেহে প্রবেশ করালে, মৃতের ঘ্রাণ ও আংশিক শ্রবণ ফিরে আসে। এই গু নিয়ন্ত্রণের মূল, মৃতদেহ চালাতে হলে এর উপরই সব নির্ভর করে।

শ্বেতপত্নী গু পেটে, শরীর নিয়ন্ত্রণ করে। এটি মৃতদেহে প্রবেশ করালে, কিছুটা চলাফেরার ক্ষমতা ফিরে আসে। এটি চলার মূল, মৃতদেহ কার্যকরভাবে চলবে কিনা, তা একান্তই এর ওপর নির্ভরশীল।

রক্তপত্নী গু পায়ের পাতা, আত্মা নিয়ন্ত্রণ করে। এটি মৃতদেহে প্রবেশ করালে, দেহ পচে না। আবার, বিশ্বাস আছে, মৃত্যুর পরে নীলপত্নী ও শ্বেতপত্নী গু স্বাভাবিকভাবেই নষ্ট হয়ে যায়, কেবল রক্তপত্নী গু মৃতদেহে লেগে থাকে, মৃতের আত্মা শোষণ করে। পরে দেহ পচলে তা ভূত হয়ে যায়। তাই এই গু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। যদি এটি না থাকে, মৃতের আত্মা আর বাড়ি ফিরতে পারে না, আর মৃতদেহ দুর্বিনিয়ন্ত্রিত হয়ে বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে।

অন্য কিছু গোপন কৌশলও আছে মৃতদেহ চালানোর, তবে মূলত একই, কেবল পদ্ধতিতে পার্থক্য। গোপন বইয়ে শুধু হালকা উল্লেখ রয়েছে, বিশদ নয়।

‘চলন্ত মৃতদেহ গু’ প্রস্তুত করা অত্যন্ত কঠিন। তিনটি গু’র মোট নিরানব্বইটি ধাপ রয়েছে, একটিও বাদ দেওয়া যায় না। এর মধ্যে রক্তপত্নী গু সবচেয়ে কঠিন। এর প্রধান উপাদান রক্তছত্রাক তৈরি করা খুব দুষ্কর। রক্তছত্রাক আসলে সাধারণ শূকরের রক্ত, যা শুকানোর আগেই নানা ফুল-লতা মিশিয়ে, ঠাণ্ডা-অন্ধকার জায়গায় সাতদিন-সাতরাত রেখে দেওয়া হয়। যদি সফল হয়, তবে লাল চুলের মতো ছত্রাক জন্মায়—এটাই রক্তছত্রাক। এগুলো তাজা মাংসের উপর রাখলে, কিছুক্ষণ পর সবুজ তরল তৈরি হয়। এই তরল মৃতদেহের মধ্যে প্রবেশ করালে, রক্তপত্নী গু জন্ম নেয়। কঠিন এই জন্য, কারণ ছত্রাক উৎপাদনের সফলতা অত্যন্ত কম, এমনকি বহু বছর ধরে চেষ্টা করা ফু বেওয়েনেরও বর্তমানে মাত্র দশ শতাংশ সফলতা।