সপ্তদশ অধ্যায় ছোট শহরের অদ্ভুত ঘটনা
বিষকীটের বিবরণ পড়তে পড়তে ঝাং থিয়ানদুওর মনে পড়ল দক্ষিণ সাগর অঞ্চলের “ঝিয়াংতো শু” নামক গোপন বিদ্যার কথা। এ দুটি রহস্যময় কৌশলের মধ্যে আশ্চর্য মিল রয়েছে; তবে “বিষবিদ্যা”র উৎপত্তি আরও প্রাচীন, বিস্তারও অধিক। তাই সে সন্দেহ করল, “ঝিয়াংতো শু” হয়তো “বিষবিদ্যা”রই এক সম্প্রসারণ। গোপন বিদ্যা ও ওষুধ প্রস্তুতির শিক্ষা সাধারণ অনুশীলনের চেয়ে শতগুণ কষ্টকর হলেও, ঝাং থিয়ানদুওর ছিল তাতে অপরিসীম কৌতূহল। ফলে সাধনা যতই ক্লান্তিকর হোক, সে তা অব্যাহত রাখল; এবং প্রত্যেক রাতে গোপন গ্রন্থান্তর অধ্যয়ন করাও তার এক অভ্যাসে পরিণত হলো।
সেই দিন, ঝাং থিয়ানদুও উঠোনে কসরত করছিল, এমন সময় বাড়ির ফটকে হঠাৎ জোরে জোরে দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ উঠল।
কেউ উচ্চস্বরে বলল, “তৃতীয় কাকা, তৃতীয় কাকা, সর্বনাশ, শহরে বড় বিপদ ঘটেছে!”
ঝাং থিয়ানদুও ব্যায়াম থামিয়ে গিয়ে দরজা খুলল। বাইরে দাঁড়িয়ে এক মধ্যবয়সী লোক।
“কী হয়েছে? আমার গুরু ওষুধ সংগ্রহে পেছনের পাহাড়ে গেছেন,” ঝাং থিয়ানদুও জিজ্ঞাসা করল।
মধ্যবয়সী ব্যক্তি আরও অস্থির হয়ে বলল, “তৃতীয় কাকা কখন ফিরবেন?”
“সম্ভবত সন্ধ্যায়।”
“আহা, তাহলে তো মুশকিল!” লোকটি হঠাৎ পা ঠুকে উদ্বিগ্ন হয়ে ঘামতে লাগল।
ঝাং থিয়ানদুও বুঝল, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে। সে আবার প্রশ্ন করল, “ঠিক কী ঘটেছে?”
লোকটি হাত ঘষে বলল, “শহরে ভূতুড়ে কাণ্ড চলছে।”
“ভূতুড়ে কাণ্ড?” ঝাং থিয়ানদুও মূহূর্তে হতভম্ব হয়ে দ্রুত জিজ্ঞাসা করল, “ঠিক কী ধরনের ভূতুড়ে কাণ্ড? পরিষ্কার করে বলো।”
“আহা, পরশু রাতে এক রাতেই চারজন মারা গেছে, সবাই অদ্ভুতভাবে মারা, প্রশাসনও কারণ খুঁজে পায়নি। সবাই প্রথমে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু গত রাতে আরও তিনজন মারা গেছে; তাদের মৃত্যুও একেবারে আগের চারজনের মতো। শোনা যাচ্ছে, ভয়ংকর আত্মা প্রাণ কেড়ে নিচ্ছে, এখন পুরো শহর ত্রাহি অবস্থা।”
দুই দিনের মধ্যে সাতজনের মৃত্যু, প্রশাসনও কারণ বের করতে পারেনি—এ যে সত্যিই অশুভ!
ঝাং থিয়ানদুও একটু ভেবে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না, আমি এখনই গুরুকে খুঁজতে যাচ্ছি, তুমি আগে ফিরে যাও।”
“ভালো, তবে দয়া করে তাড়াতাড়ি করো।” বলেই লোকটি দ্রুত চলে গেল।
ভেতরে সব শুনছিল লি শিয়াং। সে বলল, “দুই দিনে সাতজনের মৃত্যু, ব্যাপারটা সহজ নয় বলে মনে হচ্ছে।”
“হ্যাঁ, আমিও সন্দেহ করছি। আমি এখনই গুরুকে খবর দিই।”
“শিগগির যাও।”
পশ্চিম পাশে অবস্থিত পেছনের পাহাড়ই হচ্ছে “শেনউ শান”—এ পাহাড়ে সারা বছর মেঘ-কুয়াশা জড়ানো, পাহাড় দুর্গম হলেও নানান দুর্লভ ফুল ও উদ্ভিদে পূর্ণ, বন্যপ্রাণীও প্রচুর।
ঝাংগাজেনের কিছু শিকারি এই পাহাড়ের ওপর নির্ভর করে জীবিকা নির্বাহ করে, তবে তারা কখনো গভীরে প্রবেশ করে না। জনশ্রুতি আছে, পাহাড়ে অদ্ভুত জীবের আনাগোনা।
ফু বোওয়েন নিয়মিত সময় অন্তর “শেনউ শান”-এ ওষুধ সংগ্রহে আসেন, তিনিও কখনো গভীরে যান না; তবে তিনি ভয়ের কারণে নয়, বরং জানেন, গভীর অরণ্যে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে থাকে, অসাবধানতাবশত কেউ শ্বাস নিলে মারাত্মক অসুস্থতা বা মৃত্যু ঘটে।
গত তিন মাসে ঝাং থিয়ানদুও কয়েকবার ফু বোওয়েনের সঙ্গে এখানে ওষুধ তুলতে এসেছে। ফলে এই পাহাড় তার কাছে অপরিচিত নয়।
অর্ধ ঘন্টা পর, ঝাং থিয়ানদুও পাহাড়ে ওষুধ খুঁড়তে থাকা ফু বোওয়েনকে খুঁজে পেয়ে শহরের খবর জানাল।
ফু বোওয়েন কিছুক্ষণ চিন্তিত হয়ে বললেন, “চল, আমার সঙ্গে শহরে চলো।”
দুজন দ্রুত শহরে পৌঁছাল। গিয়ে দেখে, আহা! ঝাংগাজেন এখন যেন এক ভূতের শহর—সব দোকান-পাট, বাজার বন্ধ, রাস্তা জনশূন্য।
“গুরু, তবে কি সত্যিই ভূতুড়ে কাণ্ড?” ঝাং থিয়ানদুও উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
ফু বোওয়েন ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “কেমন ভূত এত শক্তিশালী, একসঙ্গে সাতটি প্রাণ নিতে পারে? আমি নিজেই দেখতে চাই।”
তিনি ঝাং থিয়ানদুওকে নিয়ে দ্রুত টাউন-প্রধানের বাড়িতে গেলেন। গিয়ে দেখলেন, বাইরে অনেক সাধারণ মানুষ জড়ো, নিরাপত্তারক্ষীরাও চারপাশে শৃঙ্খলা বজায় রাখছে।
“চিৎকার কোরো না, আমি ইতিমধ্যে আ ছাই-কে তৃতীয় কাকাকে খবর দিতে পাঠিয়েছি, তিনি শিগগির এসে যাবেন, সবাই শান্ত হও,” গাঢ় পোশাকে মোটা বয়স্ক লোক উচ্চস্বরে বললেন।
জনতার মধ্যে কেউ ফু বোওয়েনকে চিনে চিৎকার করল, “তৃতীয় কাকা এসে গেছেন!”
মুহূর্তে সবাই তাঁকে ঘিরে ধরল, হইচই শুরু হলো। মোটা বয়স্ক লোকটি কয়েকবার ভিড়ের মধ্যে ঢোকার চেষ্টা করেও পেছাতে বাধ্য হলো, আবার উচ্চস্বরে বলল, “সবাই শান্ত হও, বিশৃঙ্খলা কোরো না।”
এই বিশৃঙ্খল দৃশ্য দেখে ঝাং থিয়ানদুও বুঝে গেল, ফু বোওয়েনের ঝাংগাজেনে কতটা খ্যাতি। ভাবতে অবাক লাগে, কেবল একজন গৃহপরিচারক হয়েও কীভাবে এমন সম্মান অর্জন করেছেন তিনি।
পরিস্থিতি যখন নিয়ন্ত্রণের বাইরে, ফু বোওয়েন হঠাৎ বজ্রকণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, “সবাই চুপ করো!”
মহাশক্তিতে উচ্চারিত এ বাক্য যেন বজ্রপাতের মতো; ভিড় তৎক্ষণাৎ ছিটকে সরে গেল, পরিবেশ শান্ত হলো।
ফু বোওয়েন সামনে গিয়ে মোটা বয়স্ক লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং সাহেব, মৃতদেহগুলো কোথায় রাখা?”
“তৃতীয় কাকা, আপনি ঠিক সময়েই এলেন, মৃতদেহ ভেতরে, দয়া করে দেখে বলুন কী হয়েছে।” মোটা লোকটি কথা বলতে বলতে তাঁদের ভেতরে নিয়ে গেলেন।
ফু বোওয়েন কয়েক পা এগিয়ে পিছনে কানে হাত দেওয়া জনতার উদ্দেশে বললেন, “ভয় পেও না, আমি দ্রুত কারণ বের করব, সবাই বাড়ি ফিরে যাও।”
বলেই তিনি পেছনে না তাকিয়ে ভেতরে চলে গেলেন।
সাতটি মৃতদেহ উঠোনে সাজানো, পাশে অপেক্ষায় নিরাপত্তা প্রধান ঝাং হুয়াইয়ান। ফু বোওয়েনকে দেখে সে দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “তৃতীয় কাকা, অবশেষে আপনাকে পেলাম।”
ঝাং হুয়াইয়ান দক্ষ ও সাহসী, বন্দুকচালনায় পারদর্শী এবং ন্যায়পরায়ণ। প্রায়শ ফু বোওয়েনের সঙ্গে অদ্ভুত ঘটনা মেটান বলে তাঁর প্রতি ফু বোওয়েনের বিশেষ স্নেহ রয়েছে।
তিনি মাথা নেড়ে বললেন, “হুয়াইয়ান, অবস্থা বলো।”
ঝাং হুয়াইয়ান বলল, “মারা যাওয়া সাতজন সবাই শহরের শিকারি। সাধারণত একসঙ্গে শিকারে যায়। মৃতদের আত্মীয়দের ভাষ্য, পরশু রাতে তারা ফিরে এসে অদ্ভুতভাবে আচরণ করছিল, যেন ভয়ানক কিছু দেখেছে, কিন্তু কী ঘটেছে কিছু বলেনি। পরদিন সকালে চারজন মৃত, গত রাতে আরও তিনজন, সবাই বিছানায়, একটুও পূর্বাভাস ছাড়া।”
ফু বোওয়েন ভ্রু কুঁচকে মৃতদেহের কাপড় সরালেন। দেখে মৃতের মুখে প্রশান্তির ছাপ, দেখে মনে হয় যেন ঘুমিয়ে আছেন।
তিনি উপরে-নিচে সাবধানে পরীক্ষা করলেন—মৃতদের দেহে কোনো বাহ্যিক বা অভ্যন্তরীণ ক্ষত নেই।
“অদ্ভুত,” ফু বোওয়েন ফিসফিস করে বললেন, মনে মনে ভাবলেন, এই সাতজনের মৃত্যু সত্যিই রহস্যময়।
ঝাং হুয়াইয়ান ও মোটা বয়স্ক লোকটি উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে রইলেন। ফু বোওয়েনের মুখে বিভ্রান্তির ছাপ দেখে মোটা লোকটি বলল, “তৃতীয় কাকা, এখন তো সব নির্ভর করছে আপনার ওপর।”
ফু বোওয়েন উঠে একটু ভেবে হঠাৎ বললেন, “থিয়ানদুও, এখানে এসো।”
ঝাং থিয়ানদুও অনুমান করছিল কারণ, ডাক শুনে দ্রুত এগিয়ে গেল।
ফু বোওয়েন হাসিমুখে বললেন, “গুরুকে একটু সাহায্য করো।”
ঝাং থিয়ানদুও অস্বস্তিতে পড়ে বলল, “কীভাবে... সাহায্য করব?”
“তোমাকে ‘শরীরগ্রহণ বিদ্যা’ প্রয়োগ করব।”
“কি! আমার ওপর শরীরগ্রহণ বিদ্যা প্রয়োগ করবেন?” ভয় আর আশঙ্কায় সে দুই পা পিছিয়ে গেল।
ঝাং থিয়ানদুও দীর্ঘদিন ধরে গোপন গ্রন্থ পাঠ করছে, অনেক রহস্যময় কৌশল না জানলেও তাদের উদ্দেশ্য তার জানা। “শরীরগ্রহণ বিদ্যা” মানে মৃত ও জীবিত ব্যক্তির আত্মাকে সংযুক্ত করা, যাতে জীবিত ব্যক্তি মৃতের মৃত্যুর মুহূর্তের যন্ত্রণা অনুভব করে। এ বিদ্যা প্রয়োগ সহজ, প্রথমে মৃতের দেহে ‘রক্তবিষ’ ঢোকাতে হয়, যাতে আত্মা সংহত হয়, এরপর সেই বিষ জীবিতের দেহে প্রতিস্থাপন করলে আত্মা সংঘর্ষ ঘটায়। এতে জীবিত ব্যক্তি মৃতের কষ্ট অনুভব করে; তবে ‘রক্তবিষ’ নিজেই প্রবল বিষাক্ত এবং আত্মার সংঘর্ষে জীবিত ব্যক্তি চরম যন্ত্রণায় পড়ে। সামান্য অসাবধানতায় আত্মা ক্ষয় হতে পারে, কিংবা বিষক্রিয়ায় মৃত্যু ঘটতে পারে।
ঝাং থিয়ানদুও আশা করেনি যে গুরু তাঁকে এমন ঝুঁকির সম্মুখীন করবেন। সে আপত্তি করতে চাইল, কিন্তু ফু বোওয়েনের কঠোর দৃষ্টিতে কণ্ঠ রুদ্ধ হয়ে গেল।
“এগিয়ে এসো!” ফু বোওয়েন ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
ঝাং থিয়ানদুও অবশেষে বলল, “গুরু, এতে প্রাণও যেতে পারে।”
“আমি থাকতে ভয় কী, সামনে এসো!” ফু বোওয়েনের স্বর আরও কঠিন হয়ে উঠল।
ঝাং থিয়ানদুও মনে মনে গালাগাল দিল—এ তো সীমাহীন নির্দয়তা! এই বৃদ্ধ আমার প্রাণের কোনো মূল্যই দিচ্ছেন না। এখানে এত লোক থাকতে আমাকে বাছলে কেন? আমাকে মেরে ফেললে বাবাকে কী বলবেন?
অবশেষে সে সাহস নিয়ে এগিয়ে গেল, বুকে বল নিয়ে দাঁড়াল, যেন মৃত্যুকে তুচ্ছ করছে।
ফু বোওয়েন পকেট থেকে তালু সমান বাক্স বের করলেন, যার ভেতর অনেক ছোট ছোট শিশি, সবই তাঁর যত্নে প্রতিপালিত বিষকীট। তিনি কোথায়ই থাকুন, এসব সঙ্গে রাখেন।
একটি লাল শিশি বের করে, কর্ক খুলে মৃতের মুখে তরল ঢাললেন।
তারপর মৃতের দেহের বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ স্থানে চেপে ও টিপে দিলেন—এটি হলো মায়াচর্চার “সংহতি কৌশল”, যা মৃতের আত্মা দ্রুত সংহত করতে ব্যবহৃত হয়।
শরীরগ্রহণ বিদ্যা আত্মার পারস্পরিক সংঘর্ষ, তাই মৃতের আত্মা বেশি হলে সমস্যা, কম হলেও সমস্যা। বেশি হলে মৃত ও জীবিতের আত্মার লড়াই হয়, জীবিতের আত্মা হারলে “প্রেত-অধিকার” ঘটে; কম হলে জীবিত ব্যক্তি মৃত্যুর মুহূর্তের যন্ত্রণা অনুভব করতে পারে না। কাজেই এখানে নিখুঁত দক্ষতা ছাড়া কেউ এই কৌশল প্রয়োগ করতে সাহস করে না।