চল্লিশতম তৃতীয় অধ্যায় সুউচ্চ বাঁশের বিস্ময়কর যোদ্ধা

সাত-আটজন ভীতু গ্রামবাসী পিছু ফিরে দৌড়ে পালাল, বাকি ছয়জন শক্ত হাতে সিঁদুরের জাল আঁকড়ে ধরে রইল। তারা মৃতদেহের পাশ থেকে ঘুরে এসে আবারও জাল দিয়ে লাশটিকে আঁকড়ে ধরল। ঠিক সেই মুহূর্তে, লাশটি হঠাৎ স্থানে ঘুরে দাঁড়াল, প্রবল টানাটানিতে ছয়জনের দেহ মাটি ছেড়ে উপরে উঠে গেল। তিনজন হাত ছেড়ে খাড়ির কিনারায় পড়ল, কিন্তু অন্য তিনজন অনেক দূর ছিটকে গিয়ে খাড়ির তলায় পড়ে গেল।

টানাপোড়েন হঠাৎ থেমে যেতেই মৃতদেহটি আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল। সে দুই হাতে জাল শক্ত করে ধরে এক ঝটকায় ছিঁড়ে ফেলল, আর সিঁদুরের জাল ছিঁড়ে গেল।
“দৌড়াও!” চিৎকার করে উঠল ছাইসেং।
তাকে কেউ মনে করিয়ে না দিলেও, সবাই জাল ছিঁড়ে যাওয়ার মুহূর্তেই পেছন ফিরে দৌড় দিল। দুর্ভাগ্য, মৃতদেহটি বাতাসের গতিতে চলাফেরা করে, চোখের পলকে সবচেয়ে ধীরগতির জনকে ধরে ফেলল।

সে লোকটি পেছনে ফিরে তাকাতেই সামনে এক ভয়ানক মুখ দেখে ভয়ে “মা গো!” বলে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল। সে পড়ল দ্রুত, কিন্তু মৃতদেহটির হাত আরও দ্রুত, ওঠার আগেই তার গলায় এক হাত, কাঁধে আরেক হাত রাখল। লোকটি আর্তনাদ করে কাঁদতে শুরু করতেই মৃতদেহটি মাথা নিচু করে এক কামড় বসাল, এক মুষ্টি সমান মাংস ছিঁড়ে নিল। গরম রক্ত ফোয়ারা হয়ে ছুটল, লোকটির মুখ-নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে উঠল, হাত-পা কয়েকবার কেঁপে নিস্তেজ হয়ে গেল।

“শিশু, প্রস্তুত করো স্বর্গ-জাল!” ছাইসেং রাগে চিৎকার করল।
লিউ শিনহুয়ান ভয়ে কাঁপলেও নিজের নিয়ন্ত্রণ হারাল না, দ্রুত নির্দেশ দিল, “তাড়াতাড়ি, স্বর্গ-জাল দিয়ে ওটাকে আটকে ফেলো!”

স্বর্গ-জাল আসলে কালো দড়ি দিয়ে তৈরি এক বিশেষ মন্ত্রবলে বাধা, কালো দড়ি শুদ্ধ ও অশুভ শক্তি দূর করে, তার সাথে মন্ত্রবলে গাঁথা হলে, তার ক্ষমতা এত প্রবল যে মৃতদেহ বা ভূতও এর সামনে দাঁড়াতে পারে না।

এই জাল দুইজন ধরে, একজন একপাশে, আরেকজন আরেকপাশে। জালটি চতুর্ভুজ, মাঝখানে আছে ইয়িন-ইয়াং ও আটটি দিকের প্রতীক। একবার জালে পড়লে মৃতদেহটি আর মুক্ত হতে পারে না।

লিউ শিনহুয়ান চারটি স্বর্গ-জাল পরিচালনা করল, আটজন পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর, দক্ষিণ চার দিক থেকে ঘিরে ফেলে ধীরে ধীরে রক্ত চুষতে থাকা মৃতদেহটির দিকে এগিয়ে গেল।

মৃতদেহটি বিপদের আঁচ পেল, সে হাতে থাকা মৃতদেহ ছুঁড়ে ফেলে মাথা তুলে ভয়ানক চিৎকার দিল, কিন্তু সামনে এগিয়ে আসার সাহস করল না।

ওই আটজন যদিও ঘিরে ফেলেছে, এখনও আতঙ্কে এগিয়ে যেতে পারছে না, পিছনে দাঁড়ানো লিউ শিনহুয়ান রেগে গিয়ে পা ঠুকল, গলা ছেড়ে বলল, “তোমরা কী করছো? তাড়াতাড়ি জালে জড়িয়ে ফেলো!”

অবশেষে আটজন সাহস সঞ্চয় করল, কিন্তু ঠিক তখনই মৃতদেহটি হঠাৎ এক পাশে সরে গেল। বিপরীতে দাঁড়ানো দুইজন ভয়ে কিছু পা পিছিয়ে গেল, ফলে বেষ্টনিতে ফাঁক তৈরি হল।

লিউ শিনহুয়ান রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “বোকার দল, মৃতদেহটি তোমাদের কাছে আসতে ভয় পায়, পিছিয়ে যেও না!”

ওই দুইজন কথা শুনে মন শক্ত করল, সামনে এগিয়ে এল। মৃতদেহটা তখন দিক বদলে অন্য পাশে ছুটে গেল।

একই ঘটনা আবার ঘটল, যদিও দিনে লিউ শিনহুয়ান বারবার বুঝিয়েছে মৃতদেহটি মন্ত্রজালে ভয় পায়, সামনে আসতে সাহস করে না, তবুও একবার যখন সে দৌড়ে আসে, তখন পা আর নিয়ন্ত্রণে থাকে না, সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে যায়।

“বিশাল বোকার দল!” লিউ শিনহুয়ান রাগে গালি দিল, ঠিক তখনই মৃতদেহটি ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেল।

মৃতদেহটি এইভাবে পালিয়ে যেতেই, ছাইসেংসহ সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল।

“ধুর, এত ভয় কিসের, ঘিরে ফেলো!”

“তৃতীয়, পিছিয়ে যাস না!”
“কেউ বিশৃঙ্খলা করিস না, ওকে খাড়ির কিনারায় ঠেলে দে!”
“মাঝি, হাত ছেড়ে দিলে তোকে খাড়িতে ছুঁড়ে ফেলব!”
“আহ্, কালো, ও তোমার দিকে আসছে।”
“ধুর, আজ ওকে ছাড়ব না!”
“কেউ ভয় পাস না, সবাই আগুন দিয়ে আক্রমণ করো!”

সবাই চরম বিশৃঙ্খলায় পড়ল, কেউ পূর্বে, কেউ পশ্চিমে নির্দেশ দিচ্ছে, স্বর্গ-জাল কিছুতেই তৈরি হচ্ছে না। উল্টে মৃতদেহটির হাতে কয়েকজন আহত হল, ভাগ্য ভালো, মৃতদেহটি স্বর্গ-জালকে ভয় পায় বলে কেউ মারা গেল না।

“শিশু, এবার কী হবে?” গ্রামের প্রধান উদ্বেগে কপালে ঘাম মুছল। এবারও যদি মৃতদেহটিকে বশ করা না যায়, পুরো উজি গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

ছাইসেং আরও বেশি উদ্বিগ্ন, সে ভাবেনি মৃতদেহটি এত শক্তিশালী হবে, স্বর্গ-জালও টপকে যেতে পারবে, এটা তার কল্পনার বাইরে।

ঠিক তখনই, একদল হাতে লম্বা বাঁশ নিয়ে ছুটে এল।

ওরা যে বাঁশ ধরেছে, তার দৈর্ঘ্য প্রায় দুই মিটার, অগ্রভাগ তীক্ষ্ণ করে কাটা। ওরা মৃতদেহটিকে ঘিরে ধরে, বাঁশের মাথা দিয়ে তার বুক-পিঠে ঠেকিয়ে, ঝুঁকে বাঁশ আড়াআড়িভাবে মাটিতে রেখে দুই হাতে চেপে ধরল।

বাঁশের দৃঢ়তা এত বেশি যে মৃতদেহটি নড়তেও পারল না।

পেছনে দাঁড়ানো লিউ শিনহুয়ান তখন বুঝল, দিনের বেলা ওই আটজন যে কয়েকটা কসরত করছিল, সেটাই ছিল মৃতদেহটিকে আটকানোর মহড়া।

হঠাৎ ঝাং থিয়েনদো’র কণ্ঠ ভেসে এল, “রক্ত ঢালো!”

সামনের চারজন সঙ্গে সঙ্গে পকেট থেকে ছোট বোতল বের করে আগে সংগ্রহ করা তাজা রক্ত বাঁশের মাথায় ঢেলে দিল।

রক্তের গন্ধে মৃতদেহটি পাগল হয়ে ওঠে, সব কিছু ভুলে তীব্রভাবে সামনে ঝাঁপ দিল। চারটি কব্জির মতো মোটা, দুই মিটার লম্বা বাঁশ তার চাপে ধনুকের মতো বেঁকে গেল।

“চেপে ধরো, ভয় পেও না!” আবার চিৎকার করল ঝাং থিয়েনদো।

সামনে থাকা লোকজনের পক্ষে ভয় না পাওয়া অসম্ভব, বিশেষ করে বাঁশের কঁকানো শব্দে আরও বেশি ভয় জমল, কিন্তু তারা জানে, পেছনে এক পা গেলেই নিশ্চিত মৃত্যু।

তাদের সহ্যশক্তি ভেঙে পড়ার আগেই, “পচাশ” শব্দে বাঁশের অগ্রভাগে মৃতদেহটির বুক বিদীর্ণ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে অদ্ভুত আর্তনাদে চিৎকার করে উঠল সে।

তামার মতো চামড়া, লোহার মতো শরীর, ছুরি-তলোয়ারও যার কিছু করতে পারে না, সেই মৃতদেহটি এই বাঁশের দৃঢ়তা আর তীক্ষ্ণতায় পরাস্ত হল, চারটি বাঁশের অগ্রভাগ তার বুক ভেদ করে গেল।

গাঢ় কালো গ্যাস ফিনকি দিয়ে বেরোতে লাগল, মৃতদেহটি ভয়ে কাঁপতে লাগল, সে পিছিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু পেছনে থাকা বাঁশে ঠেকল।

“বড় দিদি, এখনই স্বর্গ-জাল দাও!” ঝাং থিয়েনদো মনে করিয়ে দিল।

লিউ শিনহুয়ান চেতনা ফিরে পেয়ে চিৎকার করল, “কি করছো সবাই? তাড়াতাড়ি স্বর্গ-জাল ফেলে ওকে আটকে ফেলো!”

ওই আটজন হঠাৎ চেতনা ফিরে পেয়ে, তড়িঘড়ি করে চারটি স্বর্গ-জাল এনে মৃতদেহটির গায়ে চাপিয়ে দিল। মুহূর্তে বিদ্যুৎ চমকের মতো শব্দে জাল জ্বলে উঠল, মৃতদেহটির শরীর থেকে কালো গ্যাস বেরিয়ে গেল, স্বর্গ-জালের আঘাতে সে আর ছটফট করতে পারল না, ধীরে ধীরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে রইল।

সবাই স্তব্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল এই ভয়াল, বহু প্রাণঘাতী মৃতদেহটির নিঃশেষিত দেহের দিকে, সবার বুকের ভেতর এখনও সেই আতঙ্কের কাঁপুনি রয়ে গেল।

ঝাং থিয়েনদো ছাইসেং-এর কাছে এসে বলল, “দাদা, আমার মনে হয় এই মৃতদেহটা সাধারণ নয়, ভালো হয় আগুন দিয়ে পুড়িয়ে ফেলা।”

ছাইসেং মাথা নেড়ে সম্মত হল, “হ্যাঁ, সকাল হতেই ওটাকে জ্বালিয়ে ফেলব।”

রাতভর মৃতদেহের শরীর থেকে কালো গ্যাস বেরিয়ে গিয়ে ভোরের আলো ফুটতেই তা স্তিমিত হল। কেউ একজন জ্বালানি কাঠ জোগাড় করল, প্রধানের নির্দেশে আগুন ধরানো হল।

ছাইসেং বলল, “এটা অনেক বেশি দুর্গন্ধ ছড়ায়, সবাই একটু দূরে সরে দাঁড়াও, নইলে বিষাক্ত গ্যাসে ক্ষতি হতে পারে।”

মৃতদেহ পোড়ার গন্ধ কতটা অসহ্য, তা ভাষায় বর্ণনা করা যায় না। গন্ধ এমনকি পুরো গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল, কয়েক মাস পরেও তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল না।

মাসখানেক ধরে ত্রাস ছড়ানো মৃতদেহটি অবশেষে ছাই হয়ে যেতে দেখল গ্রামবাসীরা। আনন্দ আর কান্নায় সবাই একাকার হয়ে গেল। গ্রামের প্রধান ছাইসেং-এর হাত চেপে ধরল, অশ্রুতে ভিজে গেল গাল, কথা বলার শক্তিও হারাল।

ইয়ান রুয়ু-ইউ আস্তে করে ঝাং থিয়েনদোকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কীভাবে মৃতদেহটিকে এমনভাবে বশ করতে পারলে?”

সে জানত, ঝাং থিয়েনদোর নেতৃত্বে বাঁশ-দল না থাকলে, গতরাতে ওরা ক’জন বাদে কেউই প্রাণে বাঁচত না।

ঝাং থিয়েনদো হেসে বলল, “একটা পুরনো বইয়ে পড়েছিলাম, আসলে এই পদ্ধতির একটা নাম আছে—‘স্বর্ণ-বাঁশের অশুভ-ভেদী ব্যূহ’। মূলত এই ব্যূহ মৃতদেহ বা ভূতের বিরুদ্ধে ব্যবহৃত হত, আসল ব্যূহে বাঁশের গায়ে মন্ত্রলিপি আঁকা থাকত, আমি শুধু নকল করেছি। ভাবিনি, সত্যিই কাজে দেবে।”

ঝাং থিয়েনদো মিথ্যে বলেনি; সে যখন দেখল বাঁশের ডগা মৃতদেহের চাপে ধনুকের মতো বেঁকে গেছে, তখন ভেতরে ভেতরে ভয় পাচ্ছিল, কারণ তার বাঁশে মন্ত্রলিপি ছিল না। ভাগ্য ভালো, মৃতদেহটির শক্তি সীমিত ছিল, বাঁশের চাপ সে সামলাতে পারেনি।

ছাইসেং ও তার সঙ্গীরা উজি গ্রামকে মৃতদেহের অভিশাপ থেকে মুক্ত করার জন্য, গ্রামের প্রধান বহু বছরের সঞ্চিত স্বর্ণ পুরষ্কার হিসেবে দিতে চাইল। ঝাং থিয়েনদো ও ইয়ান রুয়ু-ইউ নিতে চাননি, ছাইসেং ও লিউ শিনহুয়ান তো কিছুতেই নিতে চাইল না, শেষমেশ ঝাং থিয়েনদো ও ইয়ান রুয়ু-ইউও নিতে অস্বস্তি বোধ করল।

গ্রামের প্রধান, যারা ঝাং পরিবারের গ্রামে আশ্রয় নিতে গিয়েছিল, তাদের খবর দিতে বলল। সে কালোকে ছাইসেং-এর সঙ্গে পাঠাল, যাতে সে চারজনের যথাযথ দেখভাল করে।

ছাইসেং ও তার সঙ্গীরা ভাবল, যেহেতু তাদেরও ঝাং পরিবারের গ্রামে যেতে হবে, তাই একসঙ্গেই চলল।

পথে ইয়ান রুয়ু-ইউ মনের কথা বলল, “আমরা এতজন মিলে মৃতদেহটিকে কাবু করতে পারলাম, তাও কয়েকজন মারা গেল। একা পড়লে কী হতো, ভাবলেই ভয় লাগে।”

ছাইসেং হেসে বলল, “এ জাতীয় অশুভের বিরুদ্ধে কীভাবে লড়াই করতে হয়, সেটা জানলেই সহজে মোকাবিলা করা যায়।”

লিউ শিনহুয়ান যোগ করল, “ঠিক তাই, আমার গুরু একা ছিলেন, তবু শুধু একটা কালো দড়ি দিয়ে মৃতদেহটিকে বশ করেছিলেন।”

ঝাং থিয়েনদো অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “একটা কালো দড়ি দিয়েই মৃতদেহ বশ করা যায়?”