ছাব্বিশতম অধ্যায় তিন বীরকে পরাস্ত করা
ফু বোওয়েন মৃত্যুর মুখ থেকে কোনোমতে রক্ষা পেয়ে মাটিতে পা রাখতেই দেখলেন কয়েক গাছি সাদা চুল ধীরে ধীরে পড়ে যাচ্ছে। তার সারা শরীর ঘামতে লাগল; যদি মাথাটা একটু কম সরাতেন, তাহলে হয়তো মাথার চামড়াই উঠে যেত।
উ শি-র দুই ভাইয়ের প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হল, তারা একসাথে লোহার শিকল ঠেলে দিল। সঙ্গে সঙ্গে সেই ভয়ানক কাস্তে আবার দিক পরিবর্তন করে ফু বোওয়েনের দিকে ছুটে এলো।
ফু বোওয়েন আর সাহস করলেন না আগের মতো ঝুঁকি নিতে; সুযোগ বুঝে, যখন কাস্তের শিকল ঘুরে আসার আগেই, দ্রুত পেছনে কয়েক কদম গড়িয়ে গেলেন। পাঁচ মিটার দূরে গিয়ে থামার সময়, তার হাতে ইতিমধ্যে দুই মুঠো ঘাস উঠে এসেছে।
উ শি-র দুই ভাই আবারও হামলা চালাল, শিকল গুটিয়ে ফু বোওয়েনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, বিন্দুমাত্র খেয়াল করল না যে তার হাতে ঘাস। যখন মনে হল কাস্তেটা ফু বোওয়েনের গায়ে পড়বে, ঠিক তখনই তারা টের পেলো মুখের সামনে কিছু একটা ছুটে আসছে।
দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে ভাবল, ফু বোওয়েন বুঝি গোপন অস্ত্র ছুঁড়েছে, তাই তৎক্ষণাৎ মুখ ঢেকে পেছাতে লাগল। কিন্তু সবে কয়েক কদমই পেছাতে পেরেছে, হঠাৎ লোহার মত শক্ত এক হাত তাদের বুকে গভীরভাবে পড়ে গেল।
একসাথে রক্ত কাশল দুই ভাই, কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল।
"নীচু লোক!" উ শি-র বড় ভাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, যখন দেখল ফু বোওয়েন তাদের প্রতারণা করে আহত করেছে।
ফু বোওয়েন নির্বিকারভাবে দুই হাত ঝেড়ে বললেন, "যুদ্ধে কৌশলই শেষ কথা, এতে নীচুতা কোথায়?"
কথা শেষ হওয়ামাত্র ফু বোওয়েন টের পেলেন মাথার ওপর হঠাৎ বাতাসের প্রবল চাপ, ভয়ানক এক হাতের ঝাপটা তার ওপর নেমে আসছে। ভেতরে ভীষণ আতঙ্ক নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে তিনি প্রতিহত করলেন, হাত তুলেই নিজের সবথেকে শক্তিশালী "চোংশান ফু লিং" চালালেন।
এক গর্জন উঠল, কিন্তু আক্রমণকারী ছিলেন ফু বোওয়েনের চেয়েও শক্তিশালী। প্রবল আঘাতের দাপটে ফু বোওয়েন হাঁটু মুড়ে মাটিতে বসে পড়লেন, মুখ লাল হয়ে উঠল।
উঠে তাকিয়ে দেখলেন, আরও বেশি বিস্মিত ও ক্ষুব্ধ হলেন—এসেছেন অন্য কেউ নন, পেং ইফেই।
"হাহা, ঠিকই বলেছ, যুদ্ধে কৌশলই শেষ কথা, আবার দেখা হল, মুনাফার লোভে ছুটছো," পেং ইফেই চওড়া হাসল।
ফু বোওয়েন যদিও পেং ইফেইর আঘাত ঠেকাতে পেরেছিলেন, কিছুটা দেরি হয়ে গিয়েছিল। তিনি ইতিমধ্যে ভেতরে চোট পেয়েছেন।
"মাওশান ভূতবিদ্যা, হুম, এতটা অহংকার কোরো না!" ফু বোওয়েন দাঁতে দাঁত চেপে শক্তি সংহত করলেন, দ্বিতীয় ধাক্কা দিতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন পেং ইফেই ম্লান হেসে সরে গেলেন, "তোমার এই কৌশল দ্বিগুণ আঘাত করে, আমি ভুলিনি।"
ফু বোওয়েন মনে মনে আফসোস করলেন, তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে চোট সামলালেন, পেং ইফেইকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখলেন।
পেং ইফেই বুঝলেন ফু বোওয়েন আহত, তাই তিনি তাড়াহুড়ো করলেন না। ঘুরে উ শি-র তিন ভাইকে জিজ্ঞেস করলেন, "যা চেয়েছিলাম, কোথায়?"
"ওইখানে..." বড় ভাই কোণের এক পাশে রাখা মদের কলসির দিকে ইশারা করল।
পেং ইফেই এগিয়ে গিয়ে কলসিটা হাতে তুলে দেখলেন, ভেতরে যা চেয়েছিলেন তাই আছে। তিনি ঘুরে হেসে বললেন, "হুয়াইগং পুরোহিত, আজ তোমার ভাগ্য ভালো, আমার হাতে সময় নেই, তোমার প্রাণ নেওয়ার ফুরসত নেই, বেঁচে থেকো আরও কিছুদিন।"
বড় ভাই শুনেই আঁতকে উঠল, তিন ভাই-ই গুরুতর আহত, পেং ইফেই যদি সাহায্য না করেন তাহলে তাদের প্রাণ বাঁচবে না। বড় ভাই কাকুতি মিনতি করে বলল, "মহাশয়, আপনি যেতে পারেন না!"
কথা শেষ হওয়ার আগেই ছোট ভাই দাঁতে দাঁত চেপে বলল, "ঠিকই, টাকা না দিয়ে চলে যেতে চান? পৃথিবীতে এমন সস্তা বেচাকেনা নেই।"
বড় ভাই অল্পে অল্পে মরে গেলেন, এত সংকটেও ছোট ভাইয়ের মাথায় শুধু টাকা!
"না, না, আমাদের টাকা লাগবে না, কেবল দয়াকরে আমাদের এখান থেকে নিয়ে যান," তাড়াতাড়ি সংশোধন করল সে, সঙ্গে সঙ্গে ছোট ভাইকে চোখ রাঙাল।
বড় ভাইয়ের কথা শুনে ছোট ভাই হঠাৎ বুঝতে পারল ভুলটা, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। পেং ইফেই শুকনো হেসে বলল, "তোমাদের নিয়ে যাবো? তাহলে তো আমি কয়েকটা ঋণখেলাপি ভূত নিয়ে চললাম! হুয়াইগং পুরোহিত, এইগুলো তোমার ঋণের বদলে থাক, আবার দেখা হবে!"
এ কথা বলে পেং ইফেই দেয়াল টপকে দ্রুত জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।
"মহাশয়, আমাদের নিয়ে যান..." পেং ইফেই অদৃশ্য হয়ে যেতে দেখেই উ শি-র তিন ভাই আতঙ্কে ঘেমে উঠল।
ফু বোওয়েন মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, বুঝলেন পেং ইফেই এত তাড়াতাড়ি চলে গেলেন কারণ নিশ্চয়ই সেই কফিন ছত্রাকের ব্যাপার, না হলে আহত অবস্থায় তার পক্ষে পেং ইফেইয়ের সঙ্গে পেরে ওঠা কঠিন হত।
যদিও আসল লক্ষ্য হাতছাড়া হয়েছে, তবু খুনিদের ধরতে পারা কম বড় কথা নয়। ফু বোওয়েন ঠান্ডা চোখে ওদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তোমরা চুপচাপ আত্মসমর্পণ করবে, না কি একটু কষ্ট ভোগ করে তবে দেবে?"
তিন ভাই মিনতি করেও যখন ফল পেল না, একে অপরের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ গলা চেপে একসঙ্গে চিৎকার করল, "আমরা তিন ভাই বুড়োকে ছেড়ে দেব না!"
ফু বোওয়েন আগেই বুঝেছিলেন তারা সহজে হার মানবে না। তারা ঝাঁপিয়ে পড়ার আগেই তিনি বড় ভাইয়ের সামনে এসে তার হাত চেপে ধরলেন, কিছু না বলেই কাঁধে এক ঘা বসালেন।
একটা কড়া শব্দের সঙ্গে সঙ্গে বড় ভাই চিৎকার করে উঠল।
"দাদা!" ছোট ভাই ও মেজো ভাই দেখে দাদার হাত ভেঙে গেছে, তারা চোটের কথা ভুলে কাস্তে নিয়ে ছুটে এল।
ফু বোওয়েন নিজেও আহত, জানতেন দীর্ঘ লড়াই করা ঠিক হবে না। তিনি একহাতে মুখ বিকৃত বড় ভাইকে ধরে ছোট ভাইয়ের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ছোট ভাই দাদাকে উড়ে আসতে দেখে বাধ্য হয়ে অস্ত্র নামিয়ে ধরে নিল। ঠিক তখনই মেজো ভাইয়ের আর্তনাদ ভেসে এলো।
তাকিয়ে দেখল, মেজো ভাইয়ের এক হাত তার নিজের কাস্তেতে কাটা পড়ে গেছে, রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরোচ্ছে।
"মেজো ভাই!" ছোট ভাইয়ের চোখ রক্তিম; তিন ভাই মিলে এতদিন পথে পথে কখনো এমন পরাজয় দেখেনি। সে মনে মনে ফু বোওয়েনকে ছিঁড়ে খেতে চাইল।
ঠিক তখনই বড় ভাই কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, "ছোট... ছোট ভাই, সে... সে তোর পিছনে..."
ছোট ভাইয়ের বুক কেঁপে উঠল, ঘোরার আগেই হঠাৎ দুই পা ঠান্ডা হয়ে গেল, শরীর কেঁপে দাদাকে নিয়ে পড়ে গেল মাটিতে। তাকিয়ে দেখল, তার গোড়ালি ফু বোওয়েন কেটে ফেলেছে।
"তুই এই বুড়ো শয়তান, তোকে আমি ছাড়ব না..." পা কাটা মানেই অর্ধেক শক্তি চলে গেছে, ছোট ভাই মুখে গালি ছাড়তে ছাড়তে ক্ষান্ত হল না।
ফু বোওয়েন শুনে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করলেন, "আর একটা গালি দিলে হাড়গোড় চুরমার করে দেব!"
"আয়, বুড়ো শয়তান, সাহস থাকলে সামনে আয়, আমি যদি ভুরু কুঁচকাই, তবে আমি পুরুষ নই!" ছোট ভাই গালাগালি চালিয়ে গেল।
ঠিক তখনই ফু বোওয়েনের রাগ যখন চূড়ায়, হঠাৎ বাইরে থেকে চিৎকার এল, "গুরুজি, আপনি ভেতরে আছেন?"
জাং থিয়ানদো-এর কণ্ঠ শুনে ফু বোওয়েন নিজেকে সংযত করলেন, "হ্যাঁ, ভেতরে আসো।"
জাং থিয়ানদো ঘরে ঢুকেই থমকে গেল; এমন রক্তাক্ত দৃশ্য সে জীবনে দেখেনি। মাটিতে পড়ে থাকা লোকদের চেহারা দেখেই বুঝে গেল, এ কাজ নিশ্চয়ই ফু বোওয়েনের।
"গুরুজি, এরা খুনি?" জাং থিয়ানদো জিজ্ঞেস করল।
"হ্যাঁ, খুনি এ তিনজনই। আর দেখার দরকার নেই, নিয়ে চলো ওদের।"
"ও... ও..." সেই থেকে জাং থিয়ানদো ফু বোওয়েনকে আরও বেশি ভয় ও শ্রদ্ধা করতে লাগল।
গুরু-শিষ্য দু’জন যখন উ শি-র তিন ভাইকে নিয়ে আবার ওয়াংফং টিং-এ ফিরলেন, তখন পরের দিনের দুপুর। দেরি হওয়ার কারণ, তিন ভাইয়ের চোট এত গুরুতর ছিল, বিশেষ করে মেজো ভাইয়ের এক হাত কাটা পড়েছিল, জাং থিয়ানদো সঙ্গে ওষুধ না আনলে সে বোধহয় আগেই মরত।
রেন তাইগং শুনলেন ফু বোওয়েন ও তার শিষ্য খুনিদের ধরে এনেছে, অসুস্থ শরীর নিয়ে, লাঠি ভর দিয়ে দেখতে এলেন। কিন্তু দৃশ্য দেখে এত ভয় পেলেন যে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারালেন, প্রাণটাই যা বেঁচে গেল।
রাতে জ্ঞান ফিরে এলে, ফু বোওয়েন বললেন, "তাইগং, এই তিনজন একসময় সরকারের চরম অপরাধী ছিল, সময় বদলেছে, মাঞ্চু রাজত্বও ফুরিয়ে গেছে, কিন্তু ওদের বিরুদ্ধে ওয়ারেন্ট এখনও জারি আছে। আমার মতে, ওদের যথাসম্ভব কর্তৃপক্ষের হাতে তুলে দেওয়াই ভালো।"
রেন তাইগং একটু ভেবে বললেন, "ভালো, কিন্তু... কে নিয়ে যাবে ওদের?"
তাঁর সন্দেহ অমূলক নয়; ফু বোওয়েন নিজেই আহত, তার সামর্থ্য নিয়েও ওরা এমন হাল করে দিয়েছে, সাধারণ গ্রামবাসীর পক্ষে ওদের নিয়ে যাওয়া বিপজ্জনক।
ফু বোওয়েন বললেন, "চিন্তা করবেন না, আমরা দু’জনেই তো যাচ্ছি ফেংবাও শহরে, ওখানে পৌঁছে কর্তৃপক্ষকে জানাবো। আপাতত এদের আপনারা পাহারা দিন, যাওয়ার সময় আমি ওদের ওপর এক বিশেষ মন্ত্র দেব, যাতে ওরা আর বিদ্রোহ করতে পারবে না। তবু নিশ্চিন্ত হতে চাইলে, ওদের হাত-পা কেটে দিতে পারেন।"
জাং থিয়ানদো পাশ থেকে শুনে গা ছমছম করে উঠল, তবু চুপচাপ জিজ্ঞেস করল, "গুরুজি, আমরা যদি ওদের সঙ্গে নিয়ে যাই? সেই পথেই তো যাচ্ছি।"
ফু বোওয়েন ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাতেই জাং থিয়ানদো ভয়ে গুটিয়ে গেল, কিছু আর বলার সাহস পেল না। এখন সে সত্যিই ফু বোওয়েনকে ভয় পেতে শুরু করেছে।