বিংশ অধ্যায় কফিন ছত্রাক

张 তিয়ানদু অবাক বিস্ময়ে শুনছিলেন, কল্পনাও করেননি যে মৃতদেহের রূপান্তরের এতসব ধরন থাকতে পারে। তিনি মাটিতে পড়ে থাকা লাশটির দিকে একবার তাকিয়ে মনে মনে স্বস্তি বোধ করলেন, ‘তাই তো, দিদি বলেছিলেন ভাগ্যিস এটা কেবল হাঁটা-লাশ।’

张 তিয়ানদুর অজানার চেহারা দেখে লি শিয়াং হাসলেন, ‘এছাড়াও, আরও এক ধরনের রহস্যময় দানব আছে, যা সাত ধরনের মৃতদেহের ওপরেই আধিপত্য বিস্তার করে। এই দানবের কথা নিশ্চয়ই তুমি শুনেছ।’

张 তিয়ানদু কিছুটা থমকে গেলেন। তিনি কি কখনও এমন কোনো দানবের কথা শুনেছেন? তার তো জানা নেই।

‘আমি শুনেছি?’

‘হ্যাঁ। ওই দানবটির নাম হানবা!’

‘কি?! হানবা-ও কি মৃতদেহের দানবদের মধ্যে পড়ে?’ 张 তিয়ানদু বিস্ময়ে চমকে উঠলেন। হানবার কথা তিনি সত্যিই বড়দের মুখে শুনেছেন। প্রবীণদের মতে, হানবার আবির্ভাবে চারিদিক শুষ্ক হয়ে যায়, পশুপাখি অশান্ত হয়, তবে তারা কখনও বলেনি হানবা কোথা থেকে আসে। তিনি বরাবর মনে করতেন, প্রবীণরা খরার সময় এই হানবার কাহিনি বানিয়েছিলেন। ভাবতেও পারেননি, সত্যিই এমন কিছু আছে এবং সেটিও মৃতদেহ-দানবের গোত্রভুক্ত।

লি শিয়াং ব্যাখ্যা করলেন, ‘জম্বি বা হাঁটা-লাশ যথেষ্ট সাধনা করলে একসময় হানবা রূপ নিতে পারে। অবশ্য, এতে শত শত বছর সাধনা লাগে। তবে কিছু ব্যতিক্রমও আছে, যেমন, কোনো গর্ভবতী নারী প্রসবের আগেই মারা গেলে এবং তার মৃতদেহ জীবন্ত লাশে রূপ নেয়, বিশেষ পরিস্থিতিতে তার গর্ভস্থ মৃতশিশু হানবা হয়ে উঠতে পারে। আরও একটি ব্যতিক্রম হলো, কোনো জম্বি বা হাঁটা-লাশ বিশেষ পরিবেশে দ্রুত বেড়ে ওঠে এবং অল্প সময়েই হানবার রূপ ধারণ করে।’

张 তিয়ানদু কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর জিজ্ঞাসা করলেন, ‘দিদি, হানবা কি ভয়ঙ্কর?’

লি শিয়াং কাঁধ উঁচিয়ে বললেন, ‘হানবা ইতিমধ্যে চিন্তা করার ক্ষমতা অর্জন করে, আবার প্রকৃতির শক্তি শুষে নিতে পারে, মৃতদেহের বাহিনীকে আদেশ দিতে পারে—তুমি বলো, ভয়ঙ্কর নয়?’

张 তিয়ানদু না বুঝলেও জানেন, মৃতদেহ বাহিনীকে হুকুম দেওয়া কতটা ভয়ংকর। তাহলে তো হানবা মৃতদেহ-দানবদের রাজা!

এ কথা ভেবে 张 তিয়ানদু আবার জিজ্ঞেস করলেন, ‘দিদি, তুমি বা গুরুজী কি কখনও হানবার মুখোমুখি হয়েছ?’

লি শিয়াং হেসে বললেন, ‘হানবা তো দূরের কথা, জম্বি পর্যন্ত দেখিনি। গুরুজী এখানে কয়েক দশক ধরে আছেন, তিনি শুধু হাঁটা-লাশ আর শুকনো-লাশই দেখেছেন। তুমি কি ভাবো, মৃতদেহ চাইলেই রূপান্তরিত হয়ে যায়?’

‘আচ্ছা, কিন্তু যদি কোনো ভয়ংকর জম্বি বা দানবের মুখোমুখি হই, তাহলে কি আমরা শুধু চেয়ে চেয়ে মরব?’

‘তা নয়। আমরা যে “শক্তি-শৃঙ্গ-বিধান” শিখেছি, তা মৃতদেহ-দানবের বিরুদ্ধে অমোঘ অস্ত্র। বিশেষত গুরুজীর “বুদ্ধাসনের স্বর্ণাঙ্গুলি”—ওটা তো ওদের চরম শত্রু।’

এ কথা শুনে 张 তিয়ানদু খানিকটা স্বস্তি পেলেন।既然 শক্তি-শৃঙ্গ-বিধান ও বুদ্ধাসনের স্বর্ণাঙ্গুলি আছে, তাহলে আর ভয় কিসের?

‘ঠিক আছে, এবার লাশগুলো ঠিকঠাক রাখো। আমি দেখছি, এরা হঠাৎ হাঁটা-লাশে রূপ নিল, নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে। আজ রাতে আর ঘুমোচ্ছি না, তোমার সঙ্গে থাকব।’

‘ভালোই হলো।’ 张 তিয়ানদু তো মনেপ্রাণে এই চেয়েছিলেন।

সাতটি লাশ আবার গুছিয়ে রাখার পর, লি শিয়াং বললেন, ‘লালচুনের ছাপ শুধু লাশের ভেতরের দানবীয় শক্তি ছিটিয়ে দেয়, চূড়ান্তভাবে নির্মূল করতে পারে না। তুমি কিছু দমন-লাশ তাবিজ আর দমন-দানব স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এসো, যাতে আবার বদল না হয়।’

দমন-লাশ তাবিজ ও দমন-দানব স্বর্ণমুদ্রা মৃত শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। যদিও পুরোপুরি রূপান্তর ঠেকাতে পারে না, তবু অনেকক্ষণ ধরে রাখতে পারবে—যতক্ষণ না ফু বোওয়েন ফিরে আসেন।

张 তিয়ানদু তাবিজ ও স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এসে কপালে ও মুখে লাগালেন। কাজ শেষ হতেই হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল সেই ভৌতিক ঘণ্টার শব্দ। মাথায় হাত দিয়ে বললেন, ‘ওহ, একেবারে ভুলে গেছি।’

লি শিয়াং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, ‘কি হয়েছে?’

‘আমি একটু আগে ভয়ানক ঘণ্টার শব্দ শুনেছি, কে জানি এসেছে—কোনো গুরুদাদা বা চাচা।’

‘তাহলে দেরি না করে গিয়ে দেখে এসো।’

张 তিয়ানদু সঙ্গে সঙ্গে ছুটে গেলেন শবগৃহে। কিছুক্ষণ পর মাথা চুলকাতে চুলকাতে ফিরে এলেন।

লি শিয়াং জিজ্ঞেস করলেন, ‘লোকটি কোথায়?’

张 তিয়ানদু মাথা নেড়ে বললেন, ‘বাইরে কেউ নেই, আজব তো, আমি তো ঘণ্টার শব্দ শুনেছি।’

‘তুমি হয়ত ভুল শুনেছ?’ লি শিয়াং সন্দেহ প্রকাশ করলেন।

张 তিয়ানদু কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় লক্ষ করলেন, এক মৃতদেহের পেট ধীরে ধীরে ফুলে উঠছে। চমকে উঠে চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘দিদি, দেখো!’

লি শিয়াং ফিরে তাকিয়ে সেই দৃশ্য দেখে তিনিও অবাক হলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই মৃতদেহের পেট তরমুজের মতো ফুলে উঠল।

‘এটা কী হচ্ছে? আবার কি লাশ রূপান্তরিত হচ্ছে?’张 তিয়ানদু পুরোপুরি হতবিহ্বল।

লি শিয়াং হাত দিয়ে মৃতদেহের পেট ছুঁয়ে দেখলেন। সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা শীতলতা অনুভব করলেন। কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন, ‘লাশে তো ইতিমধ্যে দমন-লাশ তাবিজ ও স্বর্ণমুদ্রা লাগানো হয়েছে, এখন রূপান্তর হওয়ার কথা নয়। এই পেটের ভেতর নিশ্চয়ই কিছু আছে।’

‘কি! তাহলে আমরা কী করব? আর ফুললে তো ফেটে যাবে।’

লি শিয়াং সমাধান ভাবার আগেই 张 তিয়ানদু আবার চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘ওহ, অন্য লাশগুলোর পেটও ফুলছে!’

লি শিয়াং ফিরে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যি, বাকি ছয়টি লাশের পেটও ফুলতে শুরু করেছে। তিনি ভেতরে ভেতরে ভাবলেন, কীসের জন্য এমন হচ্ছে? আগে তো এমন হয়নি কেন?

লি শিয়াং ভাবনায় ডুবে থাকায়张 তিয়ানদু আতঙ্কে উপুড় হয়ে মৃতদেহের পেট চেপে ধরলেন, চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘ফিরে যাও, আর ফুলতে দিয়ো না, না হলে আমরা তো শেষ!’

কিন্তু উল্টো, যত চেপে ধরছেন, তত দ্রুত পেট ফুলছে।

‘এ কেমন কথা! যত চেপে ধরি, ততই বাড়ে?’张 তিয়ানদু চেঁচিয়ে উঠে লাশের ওপর থেকে নেমে এলেন।

ঠিক তখনই লি শিয়াং চমকে উঠে বললেন, ‘দ্রুত ঠান্ডা পানি ঢালো।’

‘ঠান্ডা পানি?’

‘হ্যাঁ, জলদি করো! এই মৃতদেহগুলোর পেটে নিশ্চয়ই কফিন-ফাঙ্গাস ঢুকানো হয়েছে!’

বলতে বলতেই লি শিয়াং রান্নাঘরে দৌড়ে গিয়ে পানি নিয়ে এলেন।

张 তিয়ানদু একটু থমকালেন, তারপর তিনিও দৌড়ে গেলেন। দুজনে দুটি করে ঠান্ডা পানির বালতি এনে দুটো মৃতদেহের ওপর ঢেলে দিলেন। দেখলেন, পেট ফুলে যাওয়া বন্ধ হলো এবং ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে এল।

‘আরো পাঁচটা বাকি, জলদি করো, ফেটে গেলে কিছুই করার থাকবে না।’

দুজনেই তাড়াহুড়ো করে সাতটি লাশ স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরিয়ে আনলেন।

লি শিয়াং কপালের ঘাম মুছে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, ‘ভাগ্যিস সময়মতো পেরেছি।’

‘দিদি, কফিন-ফাঙ্গাস কী? এটা মৃতদেহের পেট ফুলে যাওয়ার সঙ্গে কীভাবে জড়িত?’张 তিয়ানদু প্রশ্ন করলেন।

লি শিয়াং张 তিয়ানদুর প্রশ্নের উত্তর দিলেন না, বরং বললেন, ‘আগে কিছু ঠান্ডা পানি তৈরি করে রাখো, একটু পর পেট আবার ফুলে যেতে পারে।’

‘ওহ!’

‘দ্রুত করো!’

‘হ্যাঁ, ঠিক আছে।’

আরও দশ বালতি ঠান্ডা পানি তৈরি করার পর লি শিয়াং বললেন, ‘আমি একবারই শুনেছি, কফিন-ফাঙ্গাস হলো চরম অশুভ বস্তু, গরমে ফুলে ওঠে, ঠান্ডায় সঙ্কুচিত হয়। একে বানানোও খুব কঠিন। শোনা যায়, শতবর্ষ পুরনো মৃতদেহকে মৃতদেহ পালনের হিমশীতল জলাশয়ে সাত সাত চল্লিশ দিন ডুবিয়ে রাখতে হয়, তবেই তৈরি হয়।’

张 তিয়ানদু আতঙ্কিত হলেন। শতবর্ষ পুরনো মৃতদেহ তো দুর্লভ, তার ওপর মৃতদেহ পালনের হিমশীতল জলাশয়ও শত বছরে একবার দেখা যায়। কে এমন, যে এই দুই বস্তু একসঙ্গে পেতে পারে!

লি শিয়াং হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, ‘আহা, বুঝতে পেরেছি।’

张 তিয়ানদু কিছু জিজ্ঞাসা করার আগেই লি শিয়াং বললেন, ‘যে লোক সাতজনকে মেরেছে, সে নিশ্চয়ই তাদের দিয়ে কফিন-ফাঙ্গাস আনা-নেওয়া করাতে চেয়েছিল।’

‘কি! কফিন-ফাঙ্গাস আনা-নেওয়া?’

‘হ্যাঁ, কফিন-ফাঙ্গাস গরমে ফুলে ওঠে, শুধু ঠান্ডা বা অশুভ মৃত শক্তি একে দমন করতে পারে। সে নিশ্চয়ই মৃতদেহের শক্তি দিয়ে কফিন-ফাঙ্গাস দমন করে, পরে হাঁটা-লাশের কৌশলে তা পরিবহন করতে চেয়েছিল।’

张 তিয়ানদু কিছুটা বিভ্রান্ত, ভাবলেন, ‘দিদি, এই কফিন-ফাঙ্গাস দিয়ে কী হয়? একে পেতে সাতজনকে মেরে ফেলল?’

‘কী হয়? হুঁ, এ দিয়ে এক ধরনের ওষুধ তৈরি হয়, যেটি খেলে মানুষ দীর্ঘজীবী হয়, শক্তি বাড়ে, যৌবন চিরস্থায়ী থাকে!’

‘ওহ, তাহলে তো দারুণ সম্পদ!’

‘বোকার মতো কথা! এ ধরনের কৌশল কখনো সম্পদ হতে পারে না। জানো, এর দুটি প্রধান উপাদান কী?’

张 তিয়ানদু কিছু বলার আগেই লি শিয়াং বললেন, ‘ভ্রূণ ও কুমারী মেয়ের হৃদয়, এবং দুটোই জীবন্ত মানুষের দেহ থেকে কাটা লাগবে।’

‘কি! তাহলে তো ওষুধ বানাতে মানুষ খুন করতে হয়?’张 তিয়ানদু শিউরে উঠলেন। ভাবতেই পারছিলেন না, ভ্রূণ ও কুমারীর হৃদয় লাগবে—মানে সাতটি কফিন-ফাঙ্গাসে সাতটি ভ্রূণ আর সাতটি কুমারীর হৃদয় লাগবে, অর্থাৎ একুশটা প্রাণ নিতে হবে।

ঔষধে ভ্রূণ ও নারীর হৃদয় আছে ভাবতেই 张 তিয়ানদু বমি বমি ভাব অনুভব করলেন, বললেন, ‘এত বিকৃত জিনিসও কেউ খেতে পারে?’

লি শিয়াং কঠিন গলায় বললেন, ‘কিছু ক্ষমতাবান লোক দীর্ঘজীবনের লোভে, আরও সুখের আশায় কিছুতেই পিছপা হয় না। ওদের জন্যই এইসব বিকৃত ওষুধ তৈরি হয়।’

তাঁর কথা শেষ হতেই দরজার গায়ে ঠাণ্ডা, ছায়াময় হাসি ভেসে উঠল, ‘হাহাহা, ছুঁড়ি মন্দ বোঝো না, কফিন-ফাঙ্গাস চেনো দেখে অবাক হলাম।’

দুজনেই আতঙ্কিত হয়ে ফিরে তাকালেন। দেখলেন, দীর্ঘদেহী, শুকনো, হলদেটে মুখ, কালো ঠোঁটের এক বৃদ্ধ দরজার গায়ে দাঁড়িয়ে।

বৃদ্ধের বেশভূষা দেখে আরও চমকে উঠলেন দুইজন—তিনি ধূসর পোশাকে, হাতে ধুলো ঝাড়ার ঝাড়ু, অর্থাৎ একজন প্রবীণ সাধু!

‘কে তুমি, রাতের অন্ধকারে এত সাহস করে উয়ে ইউন গ্রামে ঢুকলে?’张 তিয়ানদু চিৎকার করে উঠলেন।

বৃদ্ধ সাধু মৃদু হেসে নেমে এলেন, বললেন, ‘আমি তো ভাবছিলাম, লাশ কেন নিয়ম মানছে না, আসলে তোমরা দুজনই সব নষ্ট করেছ। হুঁ, তোমাদের ক্ষমতা কম নয়।’

张 তিয়ানদু ও লি শিয়াং বুঝলেন, এ-ই সেই ব্যক্তি, যিনি সাতজন শিকারিকে খুন করেছেন ও কফিন-ফাঙ্গাস ঢুকিয়েছেন।