চৌষট্টিতম অধ্যায় কুই নম্বর

তার কথা শেষ হতে না হতেই, ফু বাওয়েন হঠাৎই ঝটিতি এক হাতে সেই বিশালদেহী লোকটির জামার কলার চেপে ধরার চেষ্টা করল।
বড়লোকটি অসাধারণ দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। ফু বাওয়েনের হাতের ঝাপটা দেখতে পেয়ে সে হঠাৎ বিছানার ওপর শুয়ে পড়ল, আর সেই সাথে পা তুলে ফু বাওয়েনের পেট বরাবর লাথি মারল।
ফু বাওয়েন ঠান্ডা স্বরে হুঁশিয়ারি দিল, বুঝতে পারল—এই লোকগুলোকে চুপ করাতে হলে সত্যিকারের দক্ষতা দেখাতে হবে। সে পিছিয়ে না গিয়ে নিজের সাত ভাগ শক্তি জড়ো করে হঠাৎই এক আঙুলে সেই লোকটির পায়ের তলায় আঘাত করল—এই কৌশলই ছিল “বুদ্ধের স্বর্ণাঙ্গুলি”।
বড়লোকটি বোধহয় ভাবেনি, একটি আঙুল এতটা ভয়ানক হতে পারে। পা ও আঙুলের সংঘর্ষে সে আর্তনাদ করে বিছানা থেকে গড়িয়ে পড়ল, শেষে পা ধরে চিৎকার করতে লাগল—‘কি আজব জিনিস! কি বেদনা!’
নিচে তাকিয়ে সে হতভম্ব হয়ে গেল। নিজের পায়ের তলায় জুতা ও চামড়া ফুটো হয়ে ছোট্ট গর্ত তৈরি হয়েছে, রক্ত টলমল করে গড়িয়ে পড়ছে।
ফু বাওয়েন ঠাণ্ডা হেসে বলল, ‘এখন এই বিছানাটা আমার, কিছু বলার আছে?’
‘না, আর কোনো কথা নেই।’ বড়লোকটি যতই বোকা হোক, এখন সে স্পষ্ট বুঝে গেছে—এই বুড়োটির সঙ্গে পারবে না।
ফু বাওয়েন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বসে পড়ল, পাশের সবাইকে হুংকার দিয়ে বলল, ‘এখন থেকে এই তাঁবুতে আমার কথাই শেষ কথা। কেউ যদি চ্যালেঞ্জ করতে চাও, সামনে এসো। তবে আগে বলে রাখি, আমার বিরুদ্ধে উঠলে এমন পরিণামই হবে!’
তাঁবুর সবাই চোখ বড় বড় করে ফু বাওয়েনের দিকে তাকিয়ে থাকল, কেউ একটি শব্দও করল না।
কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে ফু বাওয়েন বলল, ‘খুব ভালো, আশাকরি আগামী দুই দিন আমরা ভালোভাবে থাকতে পারব।’
এ কথা বলে সে পাশের ভীত-সন্ত্রস্ত যুবকটিকে বলল, ‘দেখছি তুমি আমার পাশে ঘুমাতে অনিচ্ছুক। ঠিক আছে, এই জায়গাটা আমার শিষ্যকে দাও।’
ছেলেটি এক মুহূর্তও দেরি না করে বিছানা ছেড়ে নেমে গেল, বারবার মাথা নেড়ে বলল, ‘জি, জি...’
জ্যাং থিয়ানদো চেয়ে ছিল, হাসবে না কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। সে কখনও ফু বাওয়েনকে এতটা উদ্ধত দেখেনি—এমনটা তো শহরের গুন্ডারাই করতে পারে!
তিয়ান ই হতবাক হয়ে ফু বাওয়েনের দিকে তাকিয়ে ছিল। সে ভাবতেও পারেনি, ফু বাওয়েন এতটা শক্তিশালী। অথচ কিছুক্ষণ আগেই তো এই বিছানার জন্য একাই অনেককে হারিয়ে দিয়েছিল ওই বড়লোকটি।
শুধু শক্তি দিয়ে কাউকে চুপ করানো যায় না, এটা ভালোই বোঝে ফু বাওয়েন। কিছুক্ষণ নীরব থেকে সে তিয়ান ই-কে জিজ্ঞেস করল, ‘তিয়ান ই, কুই নম্বর দলের নেতৃত্ব কে দিচ্ছে?’
তিয়ান ই গড়গড়িয়ে বলল, ‘আপনি... আপনি-ই নেতৃত্ব দেবেন, পূর্বজ।’
ফু বাওয়েন চমকে গেল, বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে। বলল, ‘আমি জানতে চেয়েছিলাম, প্রতিটি দলের নেতারা কারা?’
তিয়ান ই এবার বুঝল, তাড়াতাড়ি জানাল, ‘কু নম্বর থেকে সিন নম্বর পর্যন্ত আটটি দলের নেতা আছে, তারা সবাই এখন সভা-তাঁবুতে আলোচনা করছে। শুধু রেন ও কুই নম্বর দলের নেতা নেই।’
‘নেতা নেই?’
‘জি, পূর্বজদের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী, রেন ও কুই দলের লোকেরা আহতদের উদ্ধার করবে। আমরা কেবল...’
‘অত্যাচার সীমা ছাড়িয়ে গেছে!’ ফু বাওয়েন সত্যিই রেগে গেল। যদি মাও দাওর অনুরোধ না থাকত, সে কখনো এই তথাকথিত সম্মেলনে আসত না। এখন এসে বারবার অবজ্ঞার শিকার হচ্ছে, তা কি সহ্য করা যায়?
সে উঠে পায়চারি করল, বলল, ‘আমরা এত দূর এসেছি শুধু আহত উদ্ধার করতে নয়।既然 এখানে কোনো নেতা নেই, এখন থেকে আমিই নেতা!’
এ কথা বলে সে দাঁড়াল, জিজ্ঞেস করল, ‘কে মনে করে সে পারবে? সামনে আসো!’

তার কণ্ঠস্বর খুব জোরালো ছিল না, কিন্তু দৃপ্তিতে সবাইকে চমকে দিল। তাঁবুর সবাই পরস্পরের মুখ চেয়ে রইল, কেউ কথা বলল না।
অনেকক্ষণ পরে, এক কঙ্কাল-শিল্পী উঠে দাঁড়িয়ে বলল, ‘আমি ঝাও জিংইয়াং, পারিবারিক পেশায় কঙ্কাল-শিল্পী, পূর্বজকে প্রণাম।’
তার সূত্র ধরে আরও দুজন এগিয়ে এল। একজন বলল, ‘আমি ছি ঝেং, পারিবারিক পেশায় লাশবাহক; ও আমার ভাই ছি হুয়া, পূর্বজকে প্রণাম।’
ঝাও জিংইয়াং-এর পরিচয় শুনে ফু বাওয়েনের বিশেষ কিছু মনে হলো না, কিন্তু ছি ঝেং-এর কথা শুনে সে অবাক হয়ে বলল, ‘লাশবাহক? এখনো কেউ এই শিল্প ধরে রেখেছে?’
লাশবাহকদের সাধারণত “পিঠে লাশবহনকারী” বলা হয়। তারা সাধারণ কঙ্কাল-শিল্পীদের মতো নয়, যারা লাশ চালিয়ে নিয়ে যায়; বরং তারা লাশ পিঠে করে বহন করে।
একশ' বছর আগে লাশবাহকরা বিখ্যাত ছিল, এখন ফু বাওয়েনের প্রজন্মে তারা প্রায় বিলুপ্ত। ভাবা যায় না, এই দুই যুবকই পেশার শেষ উত্তরাধিকারী।
এদের কোনো বিশেষ জাদু নেই, তবে তাদের পিঠে লাশ বহনের কৌশল কিংবদন্তি। একবার কারও পিঠে উঠলে, সে আর পালাতে পারে না—even অপদেবতাদেরও কোনো উপায় নেই।
ছি ঝেং কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, ‘পূর্বজ, আমরা দুই ভাই-ই শেষ উত্তরসূরি।’
ফু বাওয়েন বুঝল, এদের জীবনে নিশ্চয়ই দুঃখজনক কোনো ইতিহাস আছে। সে আর জিজ্ঞেস করল না, মাথা নেড়ে বলল, ‘তোমরা ছাড়া আর কেউ?’
তার কথা শেষ হতে না হতেই, সেই আহত বড়লোকটি এক পায়ে লাফিয়ে এসে চিৎকার করল, ‘আমি তোমার সাথে পারব না, কিন্তু আমি হু ওয়ানশান কোনো সাধারণ লোক নই, ধ্যাত!’
এই তাঁবুর সবাই চিফেং-এ আসার পর থেকেই কুই নম্বর তাঁবুতে পাঠানোয় অবহেলার শিকার হচ্ছিল, মনে মনে ক্ষোভ জমে ছিল। এবার ফু বাওয়েন তাদের জাগিয়ে দিল। সবাই উঠে চিৎকার করল, ‘আমিও কোনো সাধারণ লোক নই!’
ফু বাওয়েন এমনই প্রতিক্রিয়া চেয়েছিল। সে উচ্চস্বরে বলল, ‘ভালো, যদি নিজেরা অসাধারণ মনে করো, তবে অবজ্ঞা মেনে নেবে কেন?’
‘না, মানি না!’ সবাই একসাথে চিৎকার করল।
‘ভালো,既然 নিজেদের দুর্বল ভাবো না, তবে তোমাদের যোগ্যতা দেখাতে হবে, সাহস দেখাতে হবে—অন্যদের দেখাও, কুই নম্বরের লোকেরা কোনো অংশে কম নয়!’
‘জি!’ এবার উত্তর আরো জোরালো।
জ্যাং থিয়ানদো মনে মনে ফু বাওয়েনের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা অনুভব করল—এমন সিদ্ধান্ত, নেতৃত্ব আর উদ্দীপনা সে কখনো অর্জন করতে পারবে না।
‘ভালো, তাহলে প্রথম নির্দেশ দিচ্ছি—আমাকে এখনকার পরিস্থিতি জানতে হবে: কোন দল কোথায়, কারা কারা আছে, কোথায় কোথায় অপদেবতা দেখা গেছে—কে করবে?’
তিয়ান ই একটু ইতস্তত করে বলল, ‘পূর্বজ, আমি পারব।’
ফু বাওয়েন তাকে একবার দেখে মাথা নাড়ল, ‘ঠিক আছে, তোমার দায়িত্ব, রাতে আমাকে সব জানাবে।’
‘জি!’ তিয়ান ই কুর্নিশ জানিয়ে তাঁবু ছেড়ে গেল।
ফু বাওয়েন আবার বলল, ‘দ্বিতীয় নির্দেশ—আমি চাই চিফেং-এর বিশদ মানচিত্র, যত বিস্তারিত সম্ভব। কে পারবে?’
ছি ঝেং ও তার ভাই পরস্পরের দিকে তাকিয়ে এগিয়ে এল, ‘পূর্বজ, আমরা পারব।’
‘ভালো, যাও।’

ছি ঝেং ভাইরা চলে গেলে ফু বাওয়েন তৃতীয় নির্দেশ দিল, ‘সবাই মাঠে গিয়ে সাধনা করবে!’
‘কি?!’ শুধু লোকেরাই নয়, জ্যাং থিয়ানদো পর্যন্ত অবাক।
ফু বাওয়েন কারও বিস্ময় উপেক্ষা করে বলল, ‘মনে রাখবে, প্রাণপণে সাধনা করবে—তাদের দেখিয়ে দাও, আমরা কোনো অংশে কম নই! বোঝা গেল?’
‘বুঝেছি!’ এবার সবাই উচ্চস্বরে উত্তর দিল।
ফু বাওয়েনের আগমনে কুই নম্বর দলের মনোবল সম্পূর্ণ বদলে গেল। তারা ইচ্ছাকৃত লোকজটে গিয়ে প্রাণপণে চর্চা করতে লাগল, মাঝে মাঝে উচ্চস্বরে চিৎকার করল—এতে অন্য দলের শিষ্যরাও তাকিয়ে রইল।
খবরটি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল কিয়ান ই真人 ও মাও দাওর কানে। কিয়ান ই真人 জানত না কুই নম্বর দল কী করছে, তবে দেখল শৃঙ্খলা নষ্ট হয়নি, তাই কিছু বলল না।
মাও দাও সব বুঝে গেল—ফু বাওয়েন দল জড়ো করে নেতা হয়েছে, এটা স্পষ্টতই কিয়ান ই真人-এর অবজ্ঞার বিরুদ্ধে প্রতিবাদ। তার মনে হলো, ফু বাওয়েনের মতো চরিত্রের হাতে একদল ছন্নছাড়া মানুষও হয়তো কিছু করে দেখাতে পারে। তবে সে জানত, এখনও ফু বাওয়েন রাগে ফুটছে, তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
রাতে তিয়ান ই ও ছি ঝেং ভাইরা ফিরে এল।
ফু বাওয়েন ও সবাই তাঁবুতে জড়ো হয়ে তিয়ান ই-এর রিপোর্ট শুনল।
‘পূর্বজ, এখন পর্যন্ত সম্মেলনে মোট এক হাজার আটশ একুশ জন জড়ো হয়েছে। এর অর্ধেক আটাশটি দরবারের সদস্য, বাকিরা পারিবারিক উত্তরসূরি, আরও অনেকে আসছে—ধারণা করা হচ্ছে কাল দুপুরে দুই হাজার ছাড়াবে।’
‘এখন দক্ষিণে কিয়ান ই真人 নেতৃত্বে পাঁচশ একুশ, উত্তরে হান পিন দাওঝাং নেতৃত্বে ছয়শ, আর পূর্বে হুই এন গুরু নেতৃত্বে সাতশ জন।’
ফু বাওয়েন眉 চেপে বলল, ‘পশ্চিমে কেউ নেই?’
‘পূর্বজ, পশ্চিমের পর্বত ধসে গেছে, সেখানে কোনো রাস্তা নেই—তাই শুধু এক-দুইশ লোক পাহারায় থাকবে।’
‘ধসে গেছে? কী কারণে?’
‘ঠিক জানা যায়নি, সব পথ বন্ধ—ওদিক দিয়ে অপদেবতা আসার সুযোগ নেই, তাই তিন প্রবীণ বাকি তিনদিকে মূল বাহিনী রেখেছেন।’
এ কথা বলে তিয়ান ই গা থেকে একখানা চিত্রপট বের করে ফু বাওয়েনের হাতে দিল, ‘পূর্বজ, এখানে অংশগ্রহণকারী ও দলের তালিকা আছে—দয়া করে দেখুন।’
ফু বাওয়েন মনোযোগ দিয়ে তালিকা দেখল—তার মনে ভীতির সঞ্চার হলো। নাম দেখে বোঝা গেল, সত্যিকারের যোগ্য উত্তরসূরিরা আসেনি—এসেছে নিভৃতচারী, অখ্যাত তরুণেরা। এ সম্মেলন, মনে হয়, প্রত্যাশার তুলনায় অনেক বেশি বিপজ্জনক হবে।
‘কল্পনাও করিনি তুমি এমন তালিকা জোগাড় করতে পারো—অসাধারণ।’ তালিকা দেখে ফু বাওয়েন প্রশংসা করল।
তিয়ান ই লজ্জায় হেসে বলল, ‘পূর্বজ, আসলে মাও পূর্বজ দিয়েছেন।’
‘তিনি?’ ফু বাওয়েন একটু অবাক হলো, মাও দাওর ওপর রাগ কিছুটা কমে গেল।
পেছনে ছি ঝেং ভাইদের দিকে তাকিয়ে ফু বাওয়েন বলল, ‘ছি ঝেং, তোমাদের দায়িত্বের কী অবস্থা?’