একশো তৃতীয় অধ্যায় যুদ্ধবিদ্যার দ্বন্দ্ব ও মন্ত্রশক্তির লড়াই

ফু বোওয়েনের কথা শেষ হতেই ঝাও পরিবারের এক ভৃত্য নামের তালিকা-ভরা বাক্সটি হাতে নিয়ে এগিয়ে এল। ফু বোওয়েন বাক্সটি খুলে ভেতর থেকে দুটি চিরকুট তুলে নিয়ে খুলে দেখলেন, তারপর উচ্চস্বরে ডাকলেন, “ছিংফেং সম্প্রদায়ের ছুই লিয়াং, হেংবো সম্প্রদায়ের চৌ ওয়াং—মঞ্চে উঠুন!”

জনতার মধ্য থেকে দুজন শিষ্য বেরিয়ে এসে মঞ্চে উঠল।

একইভাবে অন্য তিনটি মঞ্চেও লড়াই শুরু হয়ে গেল।

ফু বোওয়েন নাম-লেখা দুটি চিরকুট তাদের হাতে দিয়ে ঝাও পরিবারের ভৃত্যটির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “এই প্রতিযোগিতা কেবল দক্ষতার পরীক্ষা। জয়-পরাজয় নির্ধারিত হলেই থেমে যাবে; কোনোভাবেই প্রতিপক্ষকে আঘাত করা চলবে না। যে জয়ী হবে, সে নিজের নাম-লেখা চিরকুটটি ওই ব্যক্তির হাতে তুলে দেবে।”

“জি!”

দুজন ফু বোওয়েনকে প্রণাম করে নিজ নিজ জায়গায় তিন পা পিছিয়ে গেল।

ফু বোওয়েন এবং ঝাও পরিবারের ভৃত্যটি মঞ্চ থেকে নেমে যাওয়ার পর তারা একে অপরকে প্রণাম করল, তারপর শুরু হয়ে গেল দ্বন্দ্ব।

এই প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়া পাঁচশো বত্রিশজন শিষ্যের মধ্যে ছয়টি সম্প্রদায়ের সদস্য ছাড়াও বংশপরম্পরায় ন্যায়পথে চলা বহু সাধক ছিল। তাদের প্রত্যেকের দক্ষতা ছিল বিচিত্র ও বিস্ময়কর। নবীন শিষ্যদের কথা তো বাদই দিল, বহুদিন ধরে খ্যাতিমান প্রবীণ সাধকেরাও মনে মনে বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে উঠছিলেন।

ফু বোওয়েন ঘোষণা করেছিলেন, শেষ পর্যন্ত যে জয়ী হবে, সে-ই নবীন প্রজন্মের নেতৃত্ব দেবে। তাই শিষ্যরাও সত্যিই সর্বশক্তি দিয়ে লড়ছিল, নিজেদের সঞ্চিত অসাধারণ কৌশল একে একে প্রকাশ করছিল।

উত্তেজনায় প্রতিযোগিতা ক্রমেই তুঙ্গে উঠছিল। উপস্থিত সকলে আনন্দে উচ্ছ্বসিত; চারদিকে উল্লাসধ্বনি ও উৎসাহের চিৎকার থামার নাম নেই। কেবল এক কোণে মুখ গোমড়া করে বসে ছিল ঝাং থিয়েনদুও, আর মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিল।

সকালে সে একবার লি শিয়াংকে দেখেছিল। তখন ভান করেছিল যেন কিছুই হয়নি, এগিয়ে গিয়ে তাকে অভিবাদনও জানিয়েছিল। কিন্তু লি শিয়াং তার দিকে ফিরেও তাকায়নি। এতে সে ভীষণ হতাশ হয়ে পড়েছিল।

“মাও দাওরেনের শিষ্য লিউ শিনহুয়ান, হেংবো সম্প্রদায়ের শিষ্য ইয়ান ফেই—মঞ্চে উঠুন!”

ডাক শুনে ঝাং থিয়েনদুও চমকে মাথা তুলে মঞ্চের দিকে তাকাল।

দৃশ্যটি দেখে সে আরও অবাক হয়ে গেল। লিউ শিনহুয়ান খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মঞ্চে উঠছিল, আর মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে ছাই শেং তার জন্য চিৎকার করে উৎসাহ দিচ্ছিল। তখনই ঝাং থিয়েনদুও বুঝল, লিউ শিনহুয়ান এবং ছাই শেং—দুজনেই এখানে এসেছে।

কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সে উঠে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

“ছাই শেং বড়ভাই।”

ছাই শেং বিস্মিত হয়ে পিছন ফিরে ঝাং থিয়েনদুওর দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “থিয়েনদুও ছোটভাই, অনেক দিন পর দেখা।”

ঝাং থিয়েনদুও জিজ্ঞেস করল, “ছাই শেং বড়ভাই, আপনারা কবে এসেছেন?”

“প্রায় অর্ধমাস হয়ে গেল।”

“তাহলে আমার সঙ্গে দেখা করতে এলেন না কেন?”

ছাই শেংয়ের মুখে অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল। সে বলল, “থিয়েনদুও ছোটভাই, তুমি আসার পর থেকেই আমরা তোমার সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলাম। কিন্তু… তোমাকে এত ব্যস্ত দেখে বিরক্ত করতে সংকোচ হচ্ছিল।”

বাইরে সে এ কথাই বললেও মনে মনে তিক্ত হাসল। সত্যি বলতে, ঝাং থিয়েনদুওর সঙ্গে দেখা না করার আসল কারণ ছিল লিউ শিনহুয়ান।

ঝাং থিয়েনদুও শিজুয়াংয়ে আসার দিনই তারা দুজন তাকে দেখে ফেলেছিল। তখন তার সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং থিয়েনদুওকে ইয়ান ফেংরা ঘিরে রেখেছিল। লোকজনের ভিড়ে নানা কথা ছড়িয়ে পড়তে পারে ভেবে তারা আর এগোয়নি।

পরে ঝাং থিয়েনদুওকে শিষ্যদের নাম নথিভুক্ত করার দায়িত্ব দেওয়া হয়। লিউ শিনহুয়ান একাধিকবার তার সামনে দিয়ে হেঁটে গেলেও ঝাং থিয়েনদুও একবারও তার দিকে তাকায়নি। এতে লিউ শিনহুয়ান ভীষণ রেগে গিয়েছিল। অভিমানে সে শুধু ঝাং থিয়েনদুওকে উপেক্ষাই করেনি, ছাই শেংকেও তার সঙ্গে দেখা করতে যেতে দেয়নি।

সেই সময় ঝাং থিয়েনদুও নাম লেখার কাজে ব্যস্ত ছিল। সে অবশ্য দেখেছিল, এক তরুণী খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে তার সামনে দিয়ে হেঁটে যাচ্ছে, কিন্তু বিষয়টি নিয়ে বিশেষ ভাবেনি। কে জানত, সেই তরুণীই লিউ শিনহুয়ান!

ঝাং থিয়েনদুও মঞ্চের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ছোটগুরুদিদির প্রতিপক্ষকে দেখতে বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে। তিনি পারবেন তো?”

“তাকে হালকা করে দেখো না। তার দক্ষতা আমার চেয়ে কম নয়।”

লিউ শিনহুয়ানের পায়ে সমস্যা থাকলেও তার সৌন্দর্য ছিল অতুলনীয়। সে মঞ্চে উঠতেই চারপাশে বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল।

তার প্রতিপক্ষ ছিল হেংবো সম্প্রদায়ের শিষ্য ইয়ান ফেই। সেও সুদর্শন যুবক। কিন্তু লিউ শিনহুয়ানকে দেখেই সে হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

“এই যে, লড়বে কি না?” প্রতিপক্ষকে দীর্ঘক্ষণ নিশ্চল দেখে লিউ শিনহুয়ান ভ্রু কুঁচকে মিষ্টি অথচ বিরক্ত স্বরে বলল।

ইয়ান ফেই হুঁশে ফিরে তাড়াতাড়ি যুদ্ধের ভঙ্গি নিল এবং কাঁপা গলায় বলল, “লড়ব, অবশ্যই লড়ব।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই লিউ শিনহুয়ানের দেহ ঝলকে উঠল, আর তার এক হাতের তালু ইয়ান ফেইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

ইয়ান ফেই ভীষণ চমকে গিয়ে পাশ কাটিয়ে আঘাত এড়াল। কিন্তু মাঝপথে লিউ শিনহুয়ান তালুর আঘাতকে মুষ্টিতে রূপান্তর করে শরীর থামিয়ে দিল, তারপর বজ্রগতিতে তার মুখের দিকে মুষ্টি চালাল।

একদিকে ইয়ান ফেই লিউ শিনহুয়ানের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে পড়েছিল, অন্যদিকে সে তাকে অবজ্ঞাও করেছিল। ফলে সেই বজ্রবিদ্যুৎসম দ্রুত আঘাত সে ঠিকমতো দেখতেও পেল না। মুহূর্তের মধ্যেই নাকে তীব্র ব্যথা অনুভব করে সে পিছনে ছিটকে পড়ল।

মাটিতে পড়েই সে উঠে দাঁড়াল। এক হাতে নাক চেপে ধরে সামনে তাকাতেই আবারও চমকে উঠল—সামনে কেউ নেই, লিউ শিনহুয়ানের ছায়াটুকুও দেখা যাচ্ছে না।

“নেমে যাও!”

ইয়ান ফেই চারদিকে তাকিয়ে লিউ শিনহুয়ানকে খুঁজছিল, এমন সময় তার পিছন থেকে মধুর অথচ দুষ্টু কণ্ঠ ভেসে এল।

ইয়ান ফেইয়ের বুক কেঁপে উঠল। কিছু না ভেবেই সে পিছন দিকে হাত ঘুরিয়ে একটি তালুর আঘাত করল।

ঠিক তখনই সে অনুভব করল, তার ঘাড়ের পেছনের জামার কলার শক্ত করে কেউ ধরে ফেলেছে। কী ঘটছে বুঝে ওঠার আগেই তার সারা শরীর মাটি ছেড়ে শূন্যে উঠে গেল এবং মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ল।

“ধপ” করে ভারী শব্দ হলো। ইয়ান ফেই প্রচণ্ড জোরে মাটিতে আছড়ে পড়ে ব্যথায় মুখ বিকৃত করে ঠান্ডা বাতাস টানতে লাগল।

“মাও দাওরেনের শিষ্য লিউ শিনহুয়ান বিজয়ী!”

ফল ঘোষণা হতেই চারপাশে উল্লাসধ্বনি উঠল। লিউ শিনহুয়ান গর্বভরে তত্ত্বাবধায়ক প্রবীণদের প্রণাম করে মঞ্চ থেকে নেমে এল।

ঝাং থিয়েনদুও মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। লিউ শিনহুয়ান যে ভঙ্গিতে জয়লাভ করল, তা ছিল নির্মল, দ্রুত ও নিখুঁত—কোনো বাড়তি চালাকি বা দীর্ঘসূত্রিতা নেই। তার এইমাত্র প্রদর্শিত গতি দেখে মনে হলো, তার দক্ষতা সম্ভবত লি শিয়াংয়ের চেয়েও বেশি; এমনকি ছিং লিংয়ের কাছাকাছি।

জয়ী হয়ে লিউ শিনহুয়ান আনন্দে ছাই শেংয়ের দিকে ছুটে এল। কিন্তু ঝাং থিয়েনদুওকে দেখামাত্র তার মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।

“আহা, এ তো ফু সেনাপতির সেই শিষ্য ঝাং থিয়েনদুও!”

লিউ শিনহুয়ানের বিদ্রূপমিশ্রিত স্বর শুনে ঝাং থিয়েনদুও তিক্ত হেসে বলল, “ছোটগুরুদিদি, জয়ের জন্য অভিনন্দন।”

“হুঁ, তোমার চোখে যে এখনও আমি ছোটগুরুদিদি হিসেবে আছি, তা তো জানতামই না।”

“ছোটগুরুদিদি, এইমাত্র আপনি কি বজ্রদ্রুত আট মুষ্টির কৌশল ব্যবহার করলেন? ভাবিনি, আপনিও এই সাধনাকৌশল জানেন।” লিউ শিনহুয়ান তার ওপর রাগ করে আছে বুঝতে পেরে ঝাং থিয়েনদুও তাড়াতাড়ি প্রসঙ্গ বদলাল।

লিউ শিনহুয়ান চোখ উল্টে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমি কেন জানব না? হুঁ, তুমি বরং দেবতার কাছে প্রার্থনা করো, যেন আমার সঙ্গে তোমার দেখা না হয়। তা না হলে এই তরুণী তোমাকে বজ্রদ্রুত আট মুষ্টির কৌশলের স্বাদ ঠিকই চেখে দেখাবে!”

কথা শেষ করে ঝাং থিয়েনদুওর প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষা না করেই সে ছাই শেংয়ের হাত টেনে বলল, “বড়ভাই, চলুন!”

ছাই শেং ঝাং থিয়েনদুওর দিকে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর বাধ্য হয়ে লিউ শিনহুয়ানের সঙ্গে চলে গেল।

ঝাং থিয়েনদুও মনে মনে তিক্ত হাসল। সে ঘুরে চলে যেতে যাচ্ছিল, এমন সময় কেউ তাকে ডাকল, “থিয়েনদুও।”

শব্দের দিকে তাকিয়ে সে দেখল, ছিং লিং দাঁড়িয়ে আছে।

“এই মেয়েটা, এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”

“হেহে, থিয়েনদুও, তুমিও কি এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিচ্ছ?” ছিং লিং রহস্যময় মুখে প্রশ্নের উত্তরে প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ। আমি তো শিষ্যদের দলে, স্বাভাবিকভাবেই অংশ নেব।”

“তাহলে তো খুব ভালো! তুমি যেন হেরে যেও না। আমার মনে হয়, এদের মধ্যে তেমন শক্তিশালী কেউ নেই। নবীনদের নেতা হবে হয় তুমি, নয়তো আমি।”

ঝাং থিয়েনদুও বিস্মিত হয়ে বলল, “তুমিও নাম লিখিয়েছ?”

“অবশ্যই।” ছিং লিং গর্বভরে বলল।

মজা করছ নাকি! ছিং লিংয়ের শক্তি এমনিতেই তার চেয়ে বেশি। তার ওপর সে স্বর্গপ্রহার দেবকৌশলের দ্বিতীয় প্রহরও জানে। নিজের সঙ্গে তার লড়াই হলে জয়ের কোনো সম্ভাবনাই থাকবে না।

“ছিং লিং, তুমি এই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবে না!” পরিকল্পনার কথা ভেবে ঝাং থিয়েনদুওকে বাধ্য হয়ে তাকে প্রতিযোগিতা থেকে সরে দাঁড়াতে বলতে হলো।

“কেন?”

“কোনো কারণ নেই। যাই হোক, তুমি অংশ নিতে পারবে না!”

“এই যে, তুমি কি আমার কাছে হেরে যাওয়ার ভয়ে আছ?”

ঝাং থিয়েনদুও কোনো ব্যাখ্যা দিতে না পেরে বলল, “ধরো, তাই।”

“তাহলে তো আরও বেশি করে আমি সরে দাঁড়াব না।” ছিং লিং হেসে উঠল।

ঝাং থিয়েনদুও আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই একটি কণ্ঠ শোনা গেল, “ইন-ইয়াং… উহ… ইন-ইয়াং সম্প্রদায়ের শিষ্য ছিং লিং, শিয়েনতু উপত্যকার শিষ্য ওয়াং বাই—মঞ্চে উঠে লড়াই করুন!”

“হেহে, অবশেষে আমার পালা এল!” ছিং লিং আনন্দে চিৎকার করে মঞ্চের দিকে ছুটে গেল।

ঝাং থিয়েনদুও তার সঙ্গে কিছুতেই পেরে উঠছিল না। মেয়েটি ভীষণ জেদি; মনে হলো, সে কোনোভাবেই সরে দাঁড়াবে না।

ফলাফল প্রত্যাশিতই হলো। শিয়েনতু উপত্যকার সেই শিষ্য ছিং লিংয়ের তিনটি আঘাতও সামলাতে পারল না। চোখের পলকে ছিং লিংয়ের এক লাথিতে সে মঞ্চের বাইরে ছিটকে পড়ল।

চারপাশের শিষ্যরা নানা আলোচনা শুরু করল। সবাই অনুমান করতে লাগল, এই ইন-ইয়াং সম্প্রদায়টি কোথা থেকে আবির্ভূত হলো।

সহজে জয়লাভ করে ছিং লিং আরও গর্বিত হয়ে উঠল। ঝাং থিয়েনদুওর সামনে এসে হেসে বলল, “এ তো একেবারে সহজ ছিল! লোকটা তো শিউয়ের কাছেও হারবে।”

ঝাং থিয়েনদুও মনে মনে তিক্ত হাসল। শিউকে সে চেনে—সে তো মাত্র আট বছরের একটি শিশু।

“ছিং লিং, আমার কথা শোনো। এই প্রতিযোগিতাটা…”

ছিং লিং বিরক্ত হয়ে তার কথা কেটে দিয়ে বলল, “তুমি ভীষণ বকবক করো! আমি কী করব, তারও কি তোমার অনুমতি নিতে হবে? হুঁ, তোমার মতো ভীতু লোকের সঙ্গে আর কথা বলব না।”

এ কথা বলে সে ঘুরে জনতার মধ্যে দৌড়ে মিলিয়ে গেল।

একের পর এক আঘাতে ঝাং থিয়েনদুওর মন ক্রমশ অস্থির হয়ে উঠল। মনে মনে সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বলল, “দুষ্টু মেয়ে, সত্যিই ভেবেছ আমি তোমাকে ভয় পাই? অংশ নিতে চাইলে নাও, আমি-ই বা কেন তোমাকে হারাতে পারব না!”

এই প্রতিযোগিতা ছিল জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয়। তাই অধিকাংশ দ্বন্দ্বেই দ্রুত জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়ে যাচ্ছিল। কেবল যাদের শক্তির ব্যবধান খুব কম, তাদের লড়াই কিছুটা বেশি সময় নিচ্ছিল।

দুই ঘণ্টা পর চারটি মঞ্চে ছেষট্টিটি করে দ্বন্দ্ব শেষ হয়ে গেল। কেবল চারজনের লড়াই এখনও বাকি।

এ সময় ঝাং থিয়েনদুওর মুখ এতটাই গম্ভীর যে ভয় ধরিয়ে দিচ্ছিল। সে এক কোণে দাঁড়িয়ে ছিল, আর মনের অকারণ ক্রোধ ক্রমেই তীব্র হয়ে উঠছিল। দুই ঘণ্টার লড়াইয়ের পর লি শিয়াং, ইয়ান রুয়ু, ঝাও জিংইয়াং, ছিং লিং, ইয়ান ফেং, ইশিন, শেন শিনইয়ান, থিয়েন ই, হু ওয়ানশান, ছি ঝেং ভ্রাতৃদ্বয়, আ-বাওসহ তার পরিচিত সকলেই সফলভাবে পরবর্তী পর্বে উঠে গেছে। অথচ একমাত্র তার নামই এখনও ওঠেনি—ফলে সে ওই চারজনের একজন হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ফু বোওয়েন এবং ঝাং শিইও মনে মনে অবাক হয়েছিলেন। দুই ঘণ্টা ধরে অপেক্ষা করেও তারা ঝাং থিয়েনদুওর নাম শুনতে পাননি। তার ওপর ছেলেটি কোথায় গিয়ে লুকিয়েছে, তাও জানা নেই; তার সঙ্গে দুটো কথা বলার জন্যও কাউকে খুঁজে পাওয়া যাচ্ছিল না।

শেষ চারটি চিরকুট ভালোভাবে মিশিয়ে ফু বোওয়েনের হাতে তুলে দেওয়া হলো। ফু বোওয়েন দুটি চিরকুট তুলে খুলে দেখলেন, অবশেষে তার মুখে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।

তিনি উঠে উচ্চস্বরে বললেন, “মায়ি সম্প্রদায়ের শিষ্য ঝাং থিয়েনদুও, ছিংফেং সম্প্রদায়ের লি ইয়ুন—মঞ্চে উঠে দ্বন্দ্বে অবতীর্ণ হও!”

এই কথা শুনে চারপাশে সঙ্গে সঙ্গে গুঞ্জন শুরু হলো। ফু বোওয়েন কান পেতে শুনলেন, অনেকে ঝাং থিয়েনদুওর শক্তি নিয়ে আলোচনা করছে। তবে আরও বেশি লোক বলছিল, “লি ইয়ুন? সে তো ছিংফেং সম্প্রদায়ের তরুণ প্রজন্মের দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি! শুনেছি, লোকটি ভীষণ শক্তিশালী!”

ঝাং থিয়েনদুও এবং লি ইয়ুন মঞ্চে উঠতেই সকলের দৃষ্টি তাদের দুজনের ওপর গিয়ে স্থির হলো।

ইয়ান ফেংসহ একদল লোক মঞ্চের পাশে দাঁড়িয়ে ঝাং থিয়েনদুওর জন্য চিৎকার করে উৎসাহ দিচ্ছিল। কিন্তু ঝাং থিয়েনদুও তাদের দিকে ফিরেও তাকাল না।