অধ্যায় আশি : অদ্ভুত বাতাস
বৃদ্ধা স্পষ্টতই বিস্মিত হলেন, তিনি উপরে-নিচে চেয়ে অনেকক্ষণ ধরে ঝাং থিয়ানদোকে পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি কে? কীভাবে এখানে এলে?” ঝাং থিয়ানদোও বৃদ্ধার দিকে নজর রাখছিল। এ এক অপূর্ব কুৎসিত বৃদ্ধা, মাথার চুল সাদা ও ছেঁড়া, একটু কুঁজো, দাঁত হলুদ ও ভাঙাচোরা, কণ্ঠস্বর কর্কশ ও গভীর, শুনলে গা ছমছম করে ওঠে।
ঝাং থিয়ানদো উত্তর না দিয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল, “আপনি কি ইনইয়াং দাদিমা?” বৃদ্ধা এ কথা শুনে খিকখিক করে হাসলেন, সেই হাসি শুনে কারো ইচ্ছে করবে যেন নিজের হৃদয় ছিঁড়ে চুলকে দেয়।
“আমি নই।” বৃদ্ধা একটু থেমে বললেন, “তুমি ইনইয়াং দাদিমাকে খুঁজছ কেন?”
“একজন আমাকে পাঠিয়েছে তাকে খুঁজতে, দাদিমা, আপনি কি জানেন তিনি কোথায় থাকেন?”
বৃদ্ধা আবারও খিকখিক করে হাসলেন, বললেন, “জানি, জানি।”
ঝাং থিয়ানদো আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে তাড়াতাড়ি বলল, “দাদিমা, আপনি কি আমাকে বলতে পারেন তিনি কোথায় থাকেন?”
বৃদ্ধা চোখ কুঁচকে হাসলেন, “পারি, তবে...”
তিনি ছোট কাঠের ঘরের এক কোণে রাখা জ্বালানি কাঠের স্তূপের দিকে ইঙ্গিত করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “বয়স হয়েছে, ইদানীং কুড়ালও তুলতে পারি না, হায়...”
ঝাং থিয়ানদো বুঝল কী বলতে চাইলেন, দ্রুত বলল, “দাদিমা, আমি আপনাকে কাঠ কেটে দেব।”
“ওহো, সেটি তো খুব ভালো হবে।” বৃদ্ধা বেড়া খুলে ইঙ্গিত করলেন, ঝাং থিয়ানদোকে ভেতরে আসতে।
কাঠের স্তূপ খুব বেশি ছিল না, ঝাং থিয়ানদো যেহেতু উনসিয়ুন গ্রামে ছোট থেকেই কাঠ কাটতে অভ্যস্ত, তার জন্য এ তেমন কিছু না। সে একদিকে হাতা গুটাতে গুটাতে কাঠের স্তূপের দিকে এগোল, বলল, “দাদিমা, আমি যদি আপনাকে এসব কাঠ কেটে দিই, তবে কি আপনি ইনইয়াং দাদিমার ঠিকানা বলবেন?”
“হ্যাঁ, বলব।” ধীরে ধীরে বললেন বৃদ্ধা।
“ঠিক আছে, এবার দেখুন।” ঝাং থিয়ানদো গভীর নিশ্বাস নিয়ে মাটিতে রাখা কালো কুড়ালটি তুলতে গেল।
কিন্তু কুড়াল তুলতে গিয়েই চমকে উঠল, “এ কুড়ালটা?”
“খিকখিক... কী হলো? তুমিই তো বলেছিলে আমাকে কাঠ কাটতে সাহায্য করবে?” বৃদ্ধা হাসতে হাসতে বললেন।
ঝাং থিয়ানদো মনে মনে ভীষণ অবাক—এ অযৌক্তিক কুড়ালটি ওজন যেন হাজার মণ, সে একবারেই তুলতে পারল না।
মাথা ঠাণ্ডা করে, ঝাং থিয়ানদো বলল, “দাদিমা, চিন্তা করবেন না, আমি আপনাকে কাঠ কেটে দেব।”
এ কথা বলে, সে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে আবার কুড়াল তুলল। এবার সে কুড়াল তুলতে সমর্থ হল।
ঝাং থিয়ানদো হাতে নেড়ে দেখল, কুড়ালটি অন্তত দুই-একশো কেজি তো হবেই, কে জানে কী দিয়ে বানানো, এত ভারি কেমন করে!
এত ভারী কুড়াল দিয়ে কাঠ কাটলে তো মাখনের মতো কাটা উচিত। সে একটি কাঠের গুঁড়ি দাঁড় করিয়ে হাতে কুড়াল তুলল, কিন্তু “টং”—একটা ধাতব শব্দ, কাঠ কিন্তু ভাগ হল না, উল্টো তার হাত কেঁপে যন্ত্রণায় কষ্ট পেল।
“এ কাঠগুলো...” ঝাং থিয়ানদো মনে মনে বিস্মিত, এ কাঠগুলো কতটা শক্ত?
বৃদ্ধা ধূর্তভাবে হাসলেন, “খিকখিক, ছোকরা, তুমি যদি এ কাঠ কাটতে না পারো, আমি ইনইয়াং দাদিমার ঠিকানা বলব না।”
ঝাং থিয়ানদো চাইলে নিজে নিজে খুঁজে দেখতে পারত, তবে তার স্বভাব বরাবরই জেদি, সে বলল, “দাদিমা, আমি যা বলি, তা করি।”
এ কথা বলে সে উঠে দাঁড়িয়ে সমস্ত শক্তি একত্র করে স্থির দৃষ্টি দিল কাঠের গুঁড়ির দিকে, তারপর জোরে চিৎকার দিয়ে কুড়াল তুলল।
“টং”—একটা ধাতব শব্দ, কাঠ এবার দু’ভাগ হয়ে গেল। ঝাং থিয়ানদো ভালো করে তাকিয়ে দেখল, আসলে কাঠের ভেতর একটা তামার খণ্ড গোঁজা ছিল।
“দাদিমা, এটা... এই কাঠ কি জ্বালানো যায়?” ঝাং থিয়ানদো বুঝতে পারল না, কাঠের ভেতরে তামার খণ্ড কেন, তাই তো কাটতে পারছিল না। তবে বৃদ্ধা কেন এমন করেছেন সে জানে না।
বৃদ্ধা যেন তার কথা শোনেননি, বললেন, “ভালো করেছ, ছোকরা, চালিয়ে যাও, আমি রান্না করি।”
এ কথা বলে, তিনি ঘরে ফিরে গেলেন।
ঝাং থিয়ানদো নিরুপায় হয়ে কাঠ কাটা অব্যাহত রাখল। প্রতিটি কাঠের গুঁড়ির ভেতরে তামার খণ্ড লুকানো, তাই প্রতি বারই তাকে সর্বশক্তি দিতে হয়, এতে তার শক্তি দ্রুত ক্ষয় হতে থাকল। মাত্র দশ-পনেরোটা কাঠ কাটতেই সে বুঝল আর পারছে না।
ঝাং থিয়ানদো বাধ্য হয়ে পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল প্রয়োগ করে শক্তি ফিরিয়ে আনল। আবারও অভ্যন্তরীণ কৌশল প্রয়োগ করে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।
আরও কয়েকটা কাঠ কাটার পর সে ক্লান্তিতে ঘামাক্ত ও হাঁপাতে লাগল।
“খিকখিক, ছোকরা, একটু জল খাও, ধীরে করো।” কখন যে বৃদ্ধা পাশে এসে দাঁড়িয়েছেন টের পায়নি, তার হাতে এক কলসি জল।
ঝাং থিয়ানদো কিছু না ভেবেই কলসিটা নিয়ে গলায় ঢেলে দিল, পুরো জল খেয়ে তৃপ্তির শ্বাস ফেলল।
“দাদিমা, আপনি এখানে কতদিন ধরে থাকেন?” ঝাং থিয়ানদো জিজ্ঞেস করল।
বৃদ্ধা চোখ কুঁচকে একটু ভেবে বললেন, “ঠিক মনে নেই, অনেক বছর তো হবেই।”
“শহরের সবাই বলে ইনইয়াং দাদিমা খুব খারাপ, আপনি কি ভয় পান না?”
“খিকখিক, আমি তাকে ভয় পাই না, বরং সে আমায় ভয় পায়।”
ঝাং থিয়ানদো শুনে কিছুটা বিস্মিত হল, বুঝতে পারল না বৃদ্ধার অর্থ।
“আচ্ছা, তুমি কাঠ কাটো, আমি ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নিই।”
ঝাং থিয়ানদোর আর উপায় ছিল না, সে আবার কাঠ কাটতে লাগল।
দুপুর গড়িয়ে রাত নামা পর্যন্ত সে থেমে-থেমে কাঠ কাটল, এমন ক্লান্ত হল যে শরীর অবশ, মাথা ঘুরছে—তবু শেষ পর্যন্ত কাঠের স্তূপ শেষ করল।
“দাদিমা, কাঠ কাটা হয়ে গেছে।” একটু বিশ্রাম নিয়ে ডেকে উঠল ঝাং থিয়ানদো।
বৃদ্ধা ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে কাঠের স্তূপ দেখে হেসে বললেন, “ছোকরা, কাজকর্মে বেশ চটপটে দেখছি।”
“দাদিমা, এবার তো ইনইয়াং দাদিমার ঠিকানা বলা উচিত।”
“হুম, বলব, তবে এখন রাত হয়েছে, ওদিকে যাওয়া বিপজ্জনক, আজ রাতে এখানে থেকে যাও, ভোরে গিয়ে খুঁজবে।”
ঝাং থিয়ানদো তাড়াহুড়ো করে বলল, “দাদিমা, আমি এখনই যাব, আর অপেক্ষা করতে পারি না।”
বৃদ্ধা জোর করলেন না, হেসে বললেন, “যদি এমনই ইচ্ছে, তবে যাও। তবে মনে রেখো, পথটা খুব বিপজ্জনক।”
এ কথা বলে বৃদ্ধা এক দিক দেখিয়ে বললেন, “ওদিকে এগোও, প্রায় দুই লি গেলে ওর বাড়ি দেখতে পাবে। পথে সাবধানে থেকো, পথ হারালে আর বাঁচবে না।”
“ধন্যবাদ দাদিমা।” ঝাং থিয়ানদো আর অপেক্ষা না করে বৃদ্ধার দেখানো পথে ছুটে চলল।
এক বাঁশবন পেরিয়ে সামনে এল এক ফাঁকা জায়গা, ঝাং থিয়ানদোর সামনে উদ্ভাসিত হল এক পাহাড়ি উপত্যকা, নিচে তাকিয়ে দেখে গভীরতা মাপা যায় না।
ঝাং থিয়ানদো কপালে ভাঁজ ফেলে ভাবল, “এখানে উপত্যকা এলো কীভাবে? আমি ওপারে যাব কীভাবে?”
ঠিক তখনই রাতের আকাশে ধাতব কিছু ঠোকাঠুকির হালকা শব্দ ভেসে এল। সে শব্দের উৎস খুঁজতে গিয়ে দেখে, উপত্যকার মাঝে দু’টি কালো দাগ দুলছে।
ঝাং থিয়ানদো কাছে গিয়ে দেখল, ওগুলো আসলে দুইটা লোহার শিকল, আর ওই ঠোকাঠুকির আওয়াজ এই শিকল দু’টোই করছে।
উপত্যকার মাঝে বাতাস তীব্র, শিকলগুলো দুলছে, এক নাগাড়ে ঠোকাঠুকির শব্দ হচ্ছে।
ঝাং থিয়ানদো গলা ভেজাল, ভাবল, “ঘুরে গেলে পথ হারানোর ভয়, অন্যদিকে দিয়ে ওপারে যাবার উপায়ও জানা নেই, তাই এই শিকল ধরেই যাব।”
ভাবা মাত্রই সে দুই হাতে দুই শিকল ধরে, আস্তে আস্তে ওপারে এগোতে লাগল।
উপত্যকার দুই পাশে প্রায় ত্রিশ মিটার দূরত্ব, ঝাং থিয়ানদো বেশি কষ্ট ছাড়াই মাঝামাঝি পৌঁছাল। ঠিক তখনি, এক প্রবল ঝড় উপত্যকার তল থেকে উঠে এলো, ঝাং থিয়ানদো সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, ভাগ্যক্রমে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে শক্ত করে শিকল আঁকড়ে ধরল।
কিছুক্ষণ পর বাতাস স্তিমিত হলে সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুঝতে পারল বৃদ্ধা কেন বিপদজনক বলেছিলেন।
সে আবার এগোতে যাবে, এমন সময় নিচ থেকে ভূতের কান্না, নেকড়ের ডাকে উপত্যকা গর্জে উঠল। ঝাং থিয়ানদো আঁতকে গিয়ে শিকল আঁকড়ে ধরল, হঠাৎই এক ভয়ংকর ঝড় তাকে আছড়ে তুলল উপরে।
“এ কী... কাণ্ড... এ বাতাস...”
ঝাং থিয়ানদো এত ভয়ংকর ঝড়ে চোখ মেলতে পারছিল না, বাতাসে ধুলাবালি ছিটকে শরীরে সূঁচের মতো বিঁধছিল।
ঝড় আরও ভয়ংকর হতে থাকল, ঝাং থিয়ানদো বাধ্য হয়ে নিজের শক্তি কাজে লাগাল। কতক্ষণ এভাবে চলল জানে না, শেষে ঝড় স্তিমিত হলে সে পড়ে গেল, হাত অবশ।
সে ছোটো ছোটো নিঃশ্বাস ফেলল, একটু আগেই সে দম নিতে পারছিল না, যদি শ্বাস-প্রশ্বাসের কৌশল জানত না, কবেই মারা যেত।
“এ উপত্যকা সত্যিই অদ্ভুত, তাড়াতাড়ি পার হওয়া উচিত।” একটু চাঙ্গা হয়ে সে আবার এগোতে লাগল।
তবে মাত্র দুই-তিন মিটার এগোতেই, হঠাৎ উপত্যকা থেকে চেঁচানো শব্দ ভেসে এল, যেন নখ দিয়ে কাঠে আঁচড়ানো, শুনলেই গা গুলিয়ে যায়।
ঝাং থিয়ানদোর মুখ বিবর্ণ, দ্রুত দুই শিকল আঁকড়ে ধরল, ঠিক তখনই এক ভয়ংকর ঝড় এসে তাকে তীব্র ধাক্কা দিল, মনে হল যেন এক বুনো ষাঁড় ধাক্কা দিয়েছে, প্রচণ্ড ধাক্কায় শিকল ছেড়ে দেয়ার উপক্রম।
সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই ঝড় সহ্য করতে লাগল, কিন্তু ঝড় যেন থামতেই চায় না, কেবল ঝাং থিয়ানদোকে উড়িয়ে নিয়ে যায়।
ভয়ংকর ঝড়ে তার সমস্ত শক্তি নদীর স্রোতের মতো বেরিয়ে যেতে লাগল। একটু পরেই শক্তি শেষ।
দেখল, এবার উড়ে যাবে, তখন আর কিছু না ভেবে শ্বাস-প্রশ্বাস আর শক্তি প্রয়োগের দুই কৌশল একসঙ্গে চালু করল। ফল হল সে রক্তবমি করল, তবে সেই রক্ত বাতাসে ছিটকে গিয়ে মুখে পড়ল, যেন ধারালো ছুরিতে কাটা, ব্যথায় সে হাত ছেড়ে দিতে বসেছিল।
ঝাং থিয়ানদো কষ্ট সহ্য করে শক্তি দুই কৌশল একসাথে চালাতে লাগল, আস্তে আস্তে শক্তি ফিরতে লাগল। ওইটুকু শক্তি নিয়ে সে শেষ পর্যন্ত ভয়ংকর ঝড়কে রুখে দাঁড়াল।
ঝড় থেমে গেলে দেখা গেল, সকাল হয়ে গেছে।
পুরো রাতের এই ঝড় তাকে অসীম যন্ত্রণা দিয়েছে, তবে আশ্চর্যজনকভাবে তার শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, যা কল্পনাও করেনি।
যদিও অভ্যন্তরীণ আঘাত পেয়েছে, তবু একসঙ্গে দুই কৌশল চালানোর কৌশল রপ্ত করেছে, এটাও এক ধরনের সৌভাগ্য।
রাতভর প্রতিরোধে সে শারীরিক ও মানসিকভাবে ক্লান্ত, উপত্যকার ওপারে পৌঁছে সে মাটিতে পড়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
কতক্ষণ ঘুমাল জানে না, জেগে উঠে দেখে সে এক নরম বিছানায় শুয়ে আছে, চারপাশে মিষ্টি ফুলের গন্ধ।
“দাদিমা, চলুন আমরা লুকোচুরি খেলি।” বাইরে থেকে এক শিশুর কণ্ঠ এল।
ঝাং থিয়ানদো একটু চমকাল, শিশুর কণ্ঠ—সে কোথায় আছে?
“দাদিমা, ছিং দিদি আবার আমাকে মারল।”
“দাদিমা, ছিং দিদি আমার পুতুল নিয়ে গেল।”
শুধু একজন নয়, একাধিক শিশুর কণ্ঠ, ঝাং থিয়ানদো বিস্মিত, সে উঠে বসল, নড়তেই মনে হল শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে, দাঁতে দাঁত চেপে ব্যথা সহ্য করে বিছানা থেকে নামল। বাইরে যেতে চাইছিল, তখনই এক চেনা কণ্ঠস্বর,
“তোমরা কি মার খেতে চাও? দাদিমার কাছে নালিশ করবে? এবার তোমাদের পিঠে মার দেব!”
এ তো সেই তরুণীর কণ্ঠ!