পঞ্চান্নতম অধ্যায় মাদক পরিবহন

দুজন পাহাড়ের গুহা থেকে বের হয়ে গাছের শিকড় ধরে নিচের দিকে নামতে লাগলো, অচিরেই তারা পৌঁছাল পাহাড়ের খালের তলদেশে।
অপ্রত্যাশিতভাবে দেখা গেল, বিড়াল সমাধি খালের দু’পাশে গাছপালা ঘন হয়ে আছে; স্বাভাবিকভাবে এইখানে অনেক শুকনো পাতা ও নষ্ট কাঠ জমে থাকার কথা, কিন্তু বাস্তবে দেখা গেল, খালের তলদেশ জুড়ে নানা আকৃতির বিড়ালের হাড়ে ভরা।
“তিয়ানদো, ওইদিকে দেখো।” আচমকা নিচু স্বরে বললো আজং।
ঝাং তিয়ানদো তার দেখানো দিকে তাকিয়ে গেল, দৃষ্টিতে বিস্ময় ফুটে উঠলো; অল্প দূরেই পড়ে আছে অসংখ্য মানুষের মৃতদেহ, যেগুলো ভয়ানকভাবে পচে গেছে।
দুজন এগিয়ে গিয়ে দেখতে লাগলো, আজং ভ্রু কুঁচকে বললো, “এগুলো আমাদের গ্রামের লোক, তারা সত্যিই মারা গেছে।”
ঝাং তিয়ানদো বহুদিন উনশিয়ুন গ্রামে ছিল, আরও ভয়ানক মৃতদেহ দেখেছে, তাই এই কয়েকটি মৃতদেহের বিভীষিকা তাকে তেমন কাবু করেনি। সে ঝুঁকে কয়েকটি মৃতদেহ পরীক্ষা করে বললো, “তাদের গলায় চেপে ধরার দাগ আছে, মনে হচ্ছে কেউ তাদের শ্বাসরোধ করে এখানে ফেলে দিয়েছে।”
আজংও ঝুঁকে দেখতে লাগলো, এমন সময় আবার তীক্ষ্ণ চিৎকারের আওয়াজ ভেসে এলো, মনে হলো আওয়াজটি তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।
দুজন তাড়াতাড়ি একপাশের এক পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়লো।
শিগগিরই এক ছায়া দেখা গেল খালের শেষ মাথায়, দুজনের বিস্ময় বেড়ে গেল; ছায়াটি ছিল এক জীবন্ত মৃতদেহ। তারা দুজন একে অপরের দিকে তাকালো, নিঃশ্বাস আটকিয়ে দৃশ্যটি দেখতে লাগলো।
পরবর্তী দৃশ্যটি যেন তাদের জন্য এক দুঃস্বপ্ন; কারণ যা তারা দেখলো, তা ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।
ছায়ার পিছনে অনুসরণ করছিল হাজার হাজার বন্য বিড়াল, তারা যেন প্রশিক্ষিত সেনাবাহিনীর মতো সারিবদ্ধ, অদ্ভুত আওয়াজ করতে করতে জীবন্ত মৃতদেহের পেছনে ধীরে ধীরে এগিয়ে চললো।
ঝাং তিয়ানদো ও আজং-এর ভয়ের কারণ ছিল এই হাজার হাজার চোখ, যা রাতের অন্ধকারে অদ্ভুত আলো ছড়াচ্ছিল; যেন অন্ধকারের ভূতের চোখ।
আজং হঠাৎ ভাবলো, যদি কেউ পাহাড়ের উপর থেকে এই দৃশ্য দেখে, তাহলে কেমন লাগবে?
এই মুহূর্তে দুজনের মনে চরম উত্তেজনা, ঝাং তিয়ানদো অনুভব করলো তার হাতের তালুতে ঘাম জমছে, বন্য বিড়ালের দল যতই কাছে আসছিল, তার হৃদস্পন্দন ততই দ্রুত হচ্ছিল।
হঠাৎ ঝাং তিয়ানদো আবিষ্কার করলো, জীবন্ত মৃতদেহের কাঁধে রয়েছে একটি কালো বিড়াল; আগে চোখ বন্ধ ও কালো লোমের কারণে তাকে দেখা যায়নি, এখন কাছাকাছি আসাতে তার অস্তিত্ব স্পষ্ট হলো।
কালো বিড়ালটি যেন মৃতদেহের কাঁধে জন্মেছে; মৃতদেহ নড়াচড়া করলেও তার ওপর কোনো প্রভাব নেই, এতে আরও অদ্ভুত লাগে।
এই অদ্ভুত পরিস্থিতিতে, ঝাং তিয়ানদো ও আজং-এর সাহস একেবারে হারিয়ে গেল; তারা চাইছিল, বন্য বিড়ালের দল দ্রুত চলে যাক, এই দুঃস্বপ্নের পরিবেশ থেকে মুক্তি পাক। কিন্তু যা তারা ভাবেনি, ঠিক তখন মৃতদেহটি তাদের লুকানোর পাথরের সামনে এসে থেমে গেল।
এক মুহূর্তে, বিকট আওয়াজ থেমে গেল, বন্য বিড়ালগুলো হঠাৎ বসে পড়লো, কেউ নড়ল না।
ঝাং তিয়ানদো আতঙ্কিত হয়ে উঠলো, বুঝে গেল খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে।
মৃতদেহের কাঁধে বসে থাকা কালো বিড়ালটি হঠাৎ নড়ল, দেহ বাঁকিয়ে, অলসভাবে পা প্রসারিত করে, তারপর ঝাং তিয়ানদো ও আজং-এর লুকানো স্থানে তাকালো।
কালো বিড়ালের চোখ থেকে বের হওয়া ঠান্ডা আলো যেন দুজনের হৃদয়ে ছুরি হয়ে বিঁধলো, ঝাং তিয়ানদো আতঙ্কিত হয়ে বললো, “বিপদ! ওরা আমাদের দেখে ফেলেছে!”
কথা শেষ হতে না হতেই, দুজন ছুটে পালাতে লাগলো।
তাদের এমন আতঙ্ক স্বাভাবিক; কারণ দুজনই জানে, তাদের ক্ষমতা যদি দশগুণ বাড়ে, তবুও হাজার হাজার অদ্ভুত বিড়ালের মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।
“ম্যাও…” একটি বিড়ালের ডাক কানে ভেসে এলো, দুজনের শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে পড়লো, তারা আবিষ্কার করলো, তারা আর নড়তে পারছে না।
আবার বিড়ালের ডাক, ঝাং তিয়ানদো ও আজং অনুভব করলো, যেন ভূতের কবলে পড়েছে, শরীর নিয়ন্ত্রণে নেই, আস্তে আস্তে ঘুরে গেল।
কালো বিড়ালটি কখন যেন মৃতদেহের মাথায় উঠে গেছে, চোখে সবুজ আলো বিচ্ছুরিত, দুজনকে নিষ্পলকভাবে দেখছে।
“আজং, কি করি? আমি নড়তে পারছি না।” ঝাং তিয়ানদো ঘামতে ঘামতে বললো, বারবার চেষ্টা করেও কিছু করতে পারলো না।

আজং-এর কপালেও ঘাম জমে গেছে, সে দাঁত চেপে বললো, “আমরা মনে হয় বিভ্রমে পড়েছি!”
ঠিক তখন, দুজন এক অদ্ভুত দৃশ্য দেখলো; মৃতদেহের মাথায় বসে থাকা কালো বিড়ালটির তিনটি লেজ!
“এটা তো অভিশপ্ত প্রাণী!” আজং অনেকক্ষণ পর চিৎকার করে বললো।
“অভিশপ্ত?!” ঝাং তিয়ানদোর মনে কাঁপন উঠলো; ফু বোউয়েন তাকে বলেছিল, পৃথিবীর সবকিছু অভিশপ্ত হলে শক্তি অর্জন করে, আর এমন কিছুকে মোকাবিলা করা কঠিন।
বিস্ময়করভাবে, কালো বিড়ালটি যেন তাদের কথা বুঝতে পারলো, মাথা তুলে অদ্ভুত বিড়ালের ডাক দিল, শুনে মনে হলো, সে তাদের উপহাস করছে।
“আজং, দ্রুত কিছু ভেবে দেখো!” ঝাং তিয়ানদো আরও বিপদে পড়ার অনুভূতি পেল।
আজংও কিছু করতে পারছিল না, প্রাণপণে চেষ্টা করতে করতে চিৎকার করলো, “শক্তি প্রয়োগ করে এর যাদু ভেঙে ফেল!”
কালো বিড়ালটি আবার উপহাসের মত ডাক দিল, ঠিক তখন দুজন প্রাণপণে চেষ্টা করছিল, মৃতদেহটি দুই হাত তুলে তাদের দিকে ছুটে এলো!
দুজন বুঝে গেল, মৃতদেহটি কালো বিড়ালের নিয়ন্ত্রণে, কালো বিড়ালটি তাদের হত্যা করতে চায়; তারা আরও বেশি চেষ্টা করলো, কিন্তু শরীর যেন লোহার মতো স্থির হয়ে রইলো।
দুজনের মৃত্যু নিশ্চিত বলে মনে হচ্ছিল, ঠিক তখন রাতের আকাশে বজ্রকণ্ঠে আওয়াজ এলো, “অভিশপ্ত প্রাণী, মানুষের ক্ষতি করতে পারবে না!”
এ শুনে দুজনের আনন্দে মন ভরে গেল; কারণ এই বজ্রকণ্ঠের মালিক আর কেউ নয়, ঝাং এগারো।
বন্য বিড়ালের দল হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠলো, মৃতদেহটি পিছিয়ে গেল, মাথার কালো বিড়ালটির লোম খাড়া হয়ে গেল, যেন ভয় পেয়েছে।
ঝাং এগারো কোথা থেকে যেন উদয় হলো, ঝাং তিয়ানদো ও আজং এবং মৃতদেহের মাঝখানে এসে দাঁড়ালো, হাতে বাঁশের টুকরা, মুখে গম্ভীর ভাব, যেন সেও ভয়ানক বিপদের মুখোমুখি।
“প্রধান গুরু!”
“ঠাকুরদাদা!”
ঝাং তিয়ানদো ও আজং দুজন চিৎকার করে উঠলো।
ঝাং এগারো ফিরে না তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললো, “তোমরা এখানে কেন এসেছো? তিয়ানদো, তুমি কি মারাই চিহ্ন শিখে নিয়েছো?”
“আমরা আপনাকে খুঁজতে এসেছিলাম, মারাই চিহ্ন আমি শিখে নিয়েছি, গুরু, এটা কি হচ্ছে?” ঝাং তিয়ানদো উত্তর দিল।
ঝাং এগারো তিয়ানদো’র প্রশ্নের উত্তর দেবার সময় নেই, সে হাতে বাঁশের টুকরা নড়ালো, কালো বিড়ালটির দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললো, “অভিশপ্ত প্রাণী, দ্রুত চলে যাও!”
কালো বিড়ালটি বাঁশের টুকরার প্রতি খুব সতর্ক, চোখ আধখোলা, তিনটি লেজ দুলছে, মনে হলো ভাবছে, হঠাৎ মাথা তুলে অদ্ভুত ডাক দিল, উত্তেজিত বিড়ালের দল হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল, তারপর মৃতদেহের দিক পাল্টে, হাজার হাজার বিড়াল নিয়ে ধীরে ধীরে চলে গেল।
বিড়ালের দল দৃষ্টির বাইরে চলে গেলে, ঝাং এগারো কিছুটা স্বস্তি পেল, দুজনের কপালে জোরে এক চাট দিল।
দুজনের শরীরে ঝাঁকুনি লাগলো, তখনই শরীরের স্বাধীনতা ফিরে পেল।
ঝাং তিয়ানদো কথা শুরু করতে যাচ্ছিল, ঝাং এগারো হাত তুলে বললো, “এখন প্রশ্ন করো না, আমার সঙ্গে চলো!”
এই বলে, ঝাং এগারো দ্রুত খালের অন্য দিকে চলে গেল, দুজন হতভম্ব হয়ে একে অপরের দিকে তাকালো, দ্রুত তার পেছনে ছুটে গেল।
কিছুক্ষণ পরে, তিনজন এসে পৌঁছালো এক পুরনো কবরের সামনে।
কবরের মাথায় ঘাস ও গাছপালা বেড়ে উঠেছে, চারপাশে ধ্বংসাবশেষ, সমাধিফলকও ভাঙা, দেখে মনে হয় শত বছরের পুরনো।
কবরটি যদিও ভাঙা, তবু স্পষ্ট বোঝা যায়, এটি বিশাল কবর; তবে কবরের ভেতরে কে আছে, কেনই বা এখানে কবর বানানো হলো, তা জানা যায় না।

ঝাং তিয়ানদো হঠাৎ আবিষ্কার করলো, সমাধিফলকের পাশে ঘাসের মধ্যে কিছু কাঠের দণ্ড রয়েছে, দণ্ডে পূর্ণ আছে তাবিজ।
“প্রধান গুরু, ওগুলো কি?” ঝাং তিয়ানদো কাঠের দণ্ডের দিকে দেখিয়ে প্রশ্ন করলো।
ঝাং এগারো হালকা সুরে বললো, “তোমরা দুজন গিয়ে দেখো।”
দুজন কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে গেল, ঝাং তিয়ানদো চিৎকার করে উঠলো, “গুরু বোন!”
কাঠের দণ্ডের মাঝখানে, লি শিয়াং মাটিতে শুয়ে আছে, মনে হলো প্রবল যন্ত্রনায় কষ্ট পাচ্ছে, পুরো শরীর কাঁপছে।
“যেও না!” ঝাং এগারো ঝাং তিয়ানদোকে থামিয়ে বললো, “শিয়াং বিড়ালের যাদুতে পড়েছে, আমি তিয়াংগাং ফরমেশন দিয়ে আটকে রেখেছি, আপাতত প্রাণের বিপদ নেই।”
“প্রধান গুরু, এটা আসলে কি? আমার গুরু বোন কিভাবে যাদুতে পড়লো?”
ঝাং এগারো এক জায়গায় দেখিয়ে বললো, “বলা কঠিন।”
মূলত, ঝাং এগারো ও লি শিয়াং পাহাড়ে গিয়ে মৃতদেহ হত্যার রহস্য অনুসন্ধান করছিল, সেই রাতে তারা ইয়াং ফেং ও তার সঙ্গীদের দেখা পেল; তখন ইয়াং ফেং ও ম্যাক্স তিনজন কিছু খুঁজছিল, ঝাং এগারো সন্দেহ করে সঙ্গে সঙ্গে তাদের আটকায়নি, চুপচাপ অনুসরণ করলো, দেখতে চেয়েছিল তারা কি করছে।
পথে ইয়াং ফেং ও ম্যাক্স বারবার অভিযোগ করছিল, ঝাং এগারো ও লি শিয়াং শুনে শুনে বুঝতে পারলো তাদের উদ্দেশ্য ও পরিকল্পনা।
ইয়াং ফেং কয়েক বছর আগে বিদেশিদের সঙ্গে যোগ দেয়, মৃতদেহ ব্যবহার করে ফুসো চা পাচার করতো, অর্থাৎ আফিম।
তখন দেশে বিশৃঙ্খলা, বিভিন্ন অঞ্চলে সামরিক নেতারা রাজত্ব করতেন, অনেক রাস্তা ও কেল্লায় চেকপোস্ট ছিল, সাধারণভাবে ফুসো চা পাচার করা কঠিন, ধরা পড়লে জেলে যেতে হতো, অথবা সামরিক নেতাদের হাতে মাল বাজেয়াপ্ত হতো; কেবল মৃতদেহের পরিবহন ভয় দেখাতে পারতো, ইয়াং ফেং ও ম্যাক্স বিদেশীরা এই সুযোগে বারবার চেকপোস্ট পার হয়ে অবৈধভাবে অর্থ কামিয়েছিল।
এইবার, তারা ফুসো চা নিয়ে তাইপিং গ্রামে ঢোকার চেষ্টা করছিল, কিন্তু তাইপিং পাহাড়ে শিকার করতে আসা গ্রামের লোক দেখে ফেলেছিল, ইয়াং ফেং নির্মমভাবে তাদের হত্যা করে মৃতদেহ বিড়াল সমাধি খালে ফেলে দেয়।
তবে সে ভাবেনি যে কেউ বেঁচে থাকতে পারে, এতে তার পরিকল্পনা ব্যাহত হতে পারতো।
দ্বিতীয় দফা গ্রামের লোক আসলে, ইয়াং ফেং পরিস্থিতির বিস্তার ঠেকাতে, পরিকল্পনা করে মৃতদেহ দিয়ে হত্যাকাণ্ড ঘটায়, বেঁচে থাকা লোককে ইচ্ছাকৃতভাবে মুক্তি দেয়, যাতে তার মুখে গ্রামের লোকেরা ভয় পেয়ে পুনরায় পাহাড়ে না আসে।
এ পর্যন্ত শুনে, ঝাং তিয়ানদো প্রশ্ন করলো, “প্রধান গুরু, ইয়াং ফেং ও বিদেশিরা আফিম পাচার করে, এর সাথে খ্রিষ্টান ধর্মের কি সম্পর্ক?”
সে বিশ্বাস করছিল না, টনি পাদ্রী লোভী মানুষ।
ঝাং এগারো বললো, “ওই পাদ্রী তাদের সঙ্গী নয়, বিদেশিদের কথায়, তারা প্রতিবার ফুসো চা কোনো জায়গায় নিয়ে যায়, স্থানীয় গির্জার সুবিধা নিয়ে গোপনে বিক্রি করে, টনি পাদ্রীও ধর্মপ্রাণদের জিম্মি করার ফলে বাধ্য হয়ে সহযোগিতা করে।”
“ওই পাদ্রীকে সঙ্গে রাখা হয়েছিল, একদিকে ইয়াং ফেং ওরা চায়নি সে খবর ছড়িয়ে দিক, অন্যদিকে মৃতদেহ গির্জায় নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা, যদি দুর্ঘটনা না ঘটতো, হয়তো এখনই তারা গির্জায় পৌঁছে যেত।”
ঝাং তিয়ানদো ও আজং একে অপরের দিকে তাকালো, বুঝে গেল ঝাং এগারো’র কথায় দুর্ঘটনা নিশ্চয়ই সেই অদ্ভুত বিড়ালের কারণে।
ঝাং এগারো বললো, “আমরা অনুসরণ করছিলাম, বিদেশিরা বারবার ঝগড়া করছিল, বলছিল পাহাড়ে শয়তান আছে, দ্রুত চলে যেতে হবে, ইয়াং ফেং গুরুত্ব দেয়নি, বারবার ভয় দেখিয়ে তাদের বাধ্য করলো।”
“আমি ও শিয়াং যদিও জানতাম না, তাদের বলা শয়তান কি, তবু শুনলাম, তারা একটি মৃতদেহ হারিয়েছে, সম্ভবত সেই শয়তান এর সঙ্গে যুক্ত।”
“ঠাকুরদাদা, তাহলে তাদের হারানো মৃতদেহ কি কালো বিড়াল দ্বারা নিয়ন্ত্রিত জীবন্ত মৃতদেহ?” আজং জিজ্ঞাসা করলো।