একাত্তরতম অধ্যায় পশ্চিম শিখরে যুদ্ধ

জ্যাং থিয়ানদো ও তার সঙ্গীরা সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি জানাল, সেই শিষ্যটি সরে যেতেই তারা দ্রুতই তাঁবু ছেড়ে পশ্চিমের এক ছোট জঙ্গলে গিয়ে লুকিয়ে পড়ল।
এই ছোট জঙ্গলটি খুব বড় না হলেও ত্রিশ জনেরও বেশি মানুষকে অনায়াসে আশ্রয় দিতে পারে, এবং এখান থেকে চিয়ান শান ও তার লোকেদের সকল কার্যকলাপ স্পষ্ট দেখা যায়।
রাতের নির্দিষ্ট সময়ে, বুফেই ঠিক সময়ে সবার নজরে এল, সে দ্রুত ছোট ছোট পা ফেলতে ফেলতে চিয়ান শানের কাছে গিয়ে ফিসফিসিয়ে কিছু বলল, আর তখনই দেখা গেল চিয়ান শানের মুখে চরম বিস্ময়ের ছাপ।
জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা সবাই তখন হাতের তালু ঘামে ভিজে গেছে, যদি চিয়ান শান সন্দেহ করেন, কিংবা বুফেই পরিকল্পনা মত না চলে, তাহলে এই সমস্ত পরিকল্পনা ভেস্তে যেতে পারে।
সৌভাগ্যক্রমে, প্রথমে সন্দেহ থাকলেও চিয়ান শান বুফেইয়ের সঙ্গে কিছুক্ষণ কথা বলার পর হাত তুলে লোকজন ডেকে দ্রুত সেখানে থেকে চলে গেলেন।
“সফল হল!”—উল্লাসে বলে উঠল থিয়ান ই।
জ্যাং থিয়ানদো তাকে চুপ থাকতে ইঙ্গিত করল, এবং চুপচাপ লক্ষ্য করল চিয়ান শান ও তার লোকেরা জঙ্গলের পাশ দিয়ে চলে যাচ্ছে।
চিয়ান শান ও তার দল চোখের আড়াল হলে, জ্যাং থিয়ানদো ও তার সঙ্গীরা জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, তারা বিভ্রান্ত মুখে দাঁড়িয়ে থাকা বুফেইয়ের সামনে গিয়ে জ্যাং থিয়ানদো জিজ্ঞেস করল, “বুফেই, একটু আগে চিয়ান শান যেন তোমার উপর সন্দেহ করছিল, সে তোমাকে কী বলল?”
বুফেই তেতো হাসি দিয়ে বলল, “প্রথমে সে জিজ্ঞেস করল আমি এই বিষয়টা কী করে জানি, আমি বললাম কিছুই জানি না, শুধু গুরুদেব আমাকে এভাবে বার্তা দিতে বলেছে।”
“সে আবার জানতে চাইল, গুরুদেব কি আমাকে উত্তর দিকের ভাইদের কাছে বার্তা পৌঁছে দিতে বলেছে কিনা। আমি ওর কথার মানে বুঝলাম না, শুধু বললাম হ্যাঁ, তবে এখনো না।”
“সে আবার জিজ্ঞেস করল, এসব ছাড়াও গুরুদেব কি আমাকে কিছু বলেছে? আমি বললাম না, তখন সে ঠান্ডা হেসে লোকজন নিয়ে চলে গেল।”
“আরও একটা কথা...”—বুফেই একটু থেমে বলল—“চলে যাবার সময় সে নিজের মনেই বলল, ‘গুরুদেব এত তাড়াতাড়ি পরিকল্পনা এগিয়ে দিলেন?’”
জ্যাং থিয়ানদো ও তার সঙ্গীরা ভীষণ অবাক হল, চিয়ান শানের প্রশ্ন থেকেই আন্দাজ করা যায়, হানপিন দাওচাং শুরু থেকেই পশ্চিম ও উত্তর দিকের প্রতিরক্ষাবাহিনী সরিয়ে নেওয়ার পরিকল্পনা করেছিল, শুধু সময়ের ব্যাপারে অমিল ছিল, তাই চিয়ান শান বিস্মিত হয়েছিল। বোঝা গেল, সে সত্যিই এবার তিয়ানমেন দাওহুই নষ্ট করতে চায়, যাতে অশুভ শক্তি পুনরায় জগতে ফিরে আসে।
ঝাও জিঙিয়াং উদ্বেগ প্রকাশ করে বলল, “এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে তিয়ানমেন গ্রেট ফর্মেশন-এর ভেতরও বিপদের সম্ভাবনা প্রবল।”
জ্যাং থিয়ানদো মাথা নাড়ল, “এতসব দক্ষ যোদ্ধা আছে, আমি মনে করি হানপিন দাওচাং সাহস করবে না কিছু করতে, আর যদি কাকতালীয়ভাবে কিছু ঘটে, পাগলা ফকির জ্যেষ্ঠও নিশ্চয়ই তাদের থামাতে পারবে।”
বুফেই বোকা নয়, যদিও পুরো ব্যাপারটা তার স্পষ্ট নয়, সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে। সে একটু ইতস্তত করে জানতে চাইল, “তোমরা... আসলে কী করতে চাও? বলছো আমার গুরুদেব সাহস করবে না মানে কী?”
জ্যাং থিয়ানদো একবার তার দিকে তাকিয়ে ঝাও জিঙিয়াংকে বলল, “ঝাও ভাই, তুমি ওকে সবটা বুঝিয়ে দাও।”
ঝাও জিঙিয়াং প্রস্তুত ছিলই, সে বুফেইকে একপাশে নিয়ে গিয়ে নিচু স্বরে গোটা ঘটনার আদ্যোপান্ত বুঝিয়ে বলল।
“তিয়ানদো, তুমি কি ভয় পাও না বুফেই হঠাৎ আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে?” ইয়ান রুয়্যু জিজ্ঞেস করল।
জ্যাং থিয়ানদো হেসে বলল, “না, ওর শরীরে বিষ ঢোকানো হয়েছে, যদি আজীবন কষ্ট পেতে না চায়, আমাদের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করবে না। তাছাড়া, ওর সামনে এখন কেবল আমাদের দলে যোগ দেওয়ার পথই খোলা আছে।”
“আহা? এটা কীভাবে সম্ভব?”—পাশে দাঁড়ানো হু ওয়ানশান হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল।

ইয়ান রুয়্যু একটু ভেবে নিয়ে হাসল, “তুমি কিন্তু বেশ শয়তান!”
জ্যাং থিয়ানদো কেবল হেসে বলল, “সংকটের সময়ে এমন পথই বেছে নিতে হয়, ওর কপাল খারাপ।”
প্রকৃতপক্ষে, ঝাও জিঙিয়াং বুফেইকে সবটা খুলে বলার পর সে মলিন মুখে জ্যাং থিয়ানদোর সামনে এসে কান্নার সুরে বলল, “তোমরা আমাকে চরম বিপদে ফেললে!”
জ্যাং থিয়ানদো হেসে বলল, “এখন বুঝে আর লাভ নেই, এখন আমাদের পাশে থাকবে, না ফিরে গিয়ে মৃত্যুবরণ করবে, সেটা তোমার ইচ্ছা।”
“আমার কি আর উপায় আছে? হায়...” বুফেই মনে মনে গালি দিল। সে ভেবেছিল, পশ্চিম দিকের প্রতিরক্ষা সরিয়ে নিতে বাধ্য হলেও বড়জোর কিছু শাস্তি পাবে, কিন্তু সবকিছু বুঝে যাবার পর সে বুঝল, এখন তার আর কিছু করার নেই। কারণ সে ইতিমধ্যেই গুরুদেবের পরিকল্পনা নষ্ট করেছে, ফিরে গেলে শুধুই মৃত্যু অপেক্ষা করছে।
সে আরও জানে, তিয়ানমেন দাওহুই শেষ হলেই, চিংজি মেন-এর হাতে তার মৃত্যু নিশ্চিত, বাঁচতে হলে কেবল জ্যাং থিয়ানদোর দলে নাম লেখানো ছাড়া উপায় নেই—এটাই তার একমাত্র পথ।
ঝাও জিঙিয়াং তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “বুফেই ভাই, এখন আর পেছনে ফিরে লাভ নেই, তোমার গুরুদেবের কুকর্মের শাস্তি তাকে পেতেই হবে, তুমি কেন তার সঙ্গে জড়াবে?”
এতটুকু বলে সে থামল, আবার বলল, “ভয় পেও না, সবকিছু শেষ হলে আমার কাছে চলে এসো, চিংজি মেন চাইলেও তোমাকে কিছু করতে পারবে না।”
এই কথা শুনে বুফেইর মুখে অল্প স্বস্তি ফিরে এল, কারণ সে জানে ঝাও জিঙিয়াং-এর বাসস্থান ‘ওয়ানগু লিন’ হল দেশের নয়টি রহস্যময় স্থানের একটি, ঝাও জিঙিয়াং ছাড়া সেখানে কাউকে যাওয়া সম্ভব নয়।
আরও আধঘণ্টা অপেক্ষার পর, অবশেষে দেরিতে পৌঁছাল ইয়ান ফেং, ইসিন ও শেন শিন ইয়ান সহ হুই এন মহারাজের ধার করা তিনশো সৈন্য।
এখন তিয়ানমেন সম্পূর্ণ বন্ধ হতে আধঘণ্টাও নেই, চিফেং পাহাড়ের আকাশে মেঘ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ঘূর্ণায়মান, মাঝে মাঝে বজ্রের গর্জন শোনা যাচ্ছে, বাতাসে ছড়িয়ে আছে একধরনের তীব্র পচা গন্ধ, এমন দৃশ্য এর আগে কেউ দেখেনি—এ যেন আকাশ ভেঙে পড়বে, সবার মুখেই আতঙ্কের ছাপ।
জ্যাং থিয়ানদো এই দৃশ্যে বিস্মিত হলেও জানে, এখন ভয় পাবার সময় নয়। সে গর্জন দিয়ে দলকে সচেতন করল, তারপর ঝাও জিঙিয়াং-সহ সবাইকে পরিকল্পনা মতো সৈন্য সাজাতে শুরু করল।
ভাগ্য ভালো, পশ্চিমের পাহাড়ে ফাঁটল আর বাড়েনি। পরিকল্পনা অনুযায়ী, প্রতিটি ফাঁটলে দুইজন পাহারা দেবে, আর জ্যাং থিয়ানদো ও তার নয়জন সঙ্গী প্রত্যেকে পাঁচজন করে সহায়ক নিয়ে ভেতরের বৃত্তে ঘুরে বেড়াবে, যাতে যে কেউ বিপদে পড়লে দ্রুত সহায়তা করা যায়।
দূরে কোথাও যুদ্ধের আওয়াজ ভেসে এল, বোঝা গেল অন্য তিনটি পথেও ইতিমধ্যে মৃতদেহ-দানবের আক্রমণ শুরু হয়েছে। জ্যাং থিয়ানদো ও তার সঙ্গীদের কপালে ঘাম, চোখে বিন্দুমাত্র নড়াচড়া নেই, সবাই টানটান উত্তেজনায় তাকিয়ে আছে সামনে—বারবার গলা ভিজিয়ে নেওয়া ছাড়া উত্তেজনা প্রকাশের ভাষা নেই।
সবাই নিঃশ্বাস ফেলতেও সাহস পাচ্ছে না, এমন সময় চিফেং পাহাড়ের চূড়ায় হঠাৎ এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ শোনা গেল। সবাই ঘুরে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের চূড়ার আকাশে মেঘের মাঝখানে এক গোলাকার ছিদ্র তৈরি হয়েছে, সেখান থেকে এক রহস্যময় সাদা আলো পড়ল, মুহূর্তেই অদৃশ্য—আবারও মেঘ ছিদ্রটি গিলে ফেলল।
থিয়ান ই叫ল, “তিয়ানমেন বন্ধ হয়ে গেছে! সবাই প্রস্তুত থাকো! এখান থেকে এক পাও নড়বে না!”
তার কথা শেষ না হতেই কেউ চিৎকার করে উঠল, “মৃতদেহ-দানব আসছে!”
এ কথা শোনামাত্র, জ্যাং থিয়ানদো ও তার দল দ্রুত ঘুরে তাকাল, দেখল, দূরের জঙ্গলে ও পথে কয়েক ডজন দেহ দুলতে দুলতে এগিয়ে আসছে।
“ওগুলো হাঁটন্ত ও শুকনো মৃতদেহ, সবাই ভয় পেও না, ওরা কাছে এলে তারপর আঘাত করবে!”—রাতের অন্ধকার হলেও ঝাও জিঙিয়াং স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, সে জোরে বলে উঠল।
এই কয়েক ডজন হাঁটন্ত ও শুকনো মৃতদেহ খুব ধীরে এগিয়ে আসছিল, সবাই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করল, অবশেষে তাদের চেহারা স্পষ্ট হল। সবাই অবাক—ওদের শরীর কাদায় মাখামাখি, যেন সদ্য কাদার গর্ত থেকে উঠে এসেছে।
“ঝাও ভাই, ওরা তোমাদের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে, সাবধানে থেকো!”—দেখে, জ্যাং থিয়ানদো উচ্চস্বরে সতর্ক করল।

ঝাও জিঙিয়াং হেসে বলল, “ভয় নেই, এসব কিছুই না।”
তার কথা শেষ হতেই হঠাৎ সেই মৃতদেহ-দানবগুলো ভয়ঙ্কর চিৎকার করে বাঘের মতো ঝাও জিঙিয়াং-এর দিকে ছুটে এল।
ঝাও জিঙিয়াং চিৎকার করে বলল, “ফাঁটল পাহারা দিচ্ছে যারা, শক্ত হয়ে থাকো—আমরা এগুলো সামলাব!”
বলে, সে বুফেই ও পাঁচ সহকারীকে নিয়ে এগিয়ে গেল।
হাঁটন্ত ও শুকনো মৃতদেহ হলো মৃতদেহ-দানবদের মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, ঝাও জিঙিয়াং-এর মতো দক্ষদের সামনে তারা কিছুই নয়। জ্যাং থিয়ানদো ও অন্যরা বুঝতেই পারল না তারা কীভাবে আক্রমণ করল, মুহূর্তেই কয়েকটি মৃতদেহ মাটিতে পড়ে গেল, আর নড়ল না।
“ওরা সদ্য মৃতদেহ-দানবে পরিণত হয়েছে, সবাই শান্ত থাকো, কেবল বশ মানালেই চলবে, শক্তি নষ্ট কোরো না!”—ঝাও জিঙিয়াং উচ্চস্বরে বলল।
কিন্তু তারা এগুলো সামলাতে না সামলাতেই আবার কেউ চিৎকার করে উঠল, “আরও মৃতদেহ-দানব!”
জ্যাং থিয়ানদো সামনে তাকিয়ে দেখল—যথার্থই, বাম দিকের জঙ্গল থেকে আরও কয়েক ডজন মৃতদেহ-দানব ছুটে আসছে, এদের মধ্যে পার্থক্য হল, এরা দ্রুতগতি ও ভয়ঙ্কর!
ওরা কাছে আসার আগেই কেউ চিৎকার করল, “এরা পচা মৃতদেহ, সবাই সতর্ক!”
পচা মৃতদেহ হাঁটন্ত ও শুকনো মৃতদেহের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী, তারা শুধু দ্রুতই নয়, শরীরে বিষও থাকে; ওদের কামড় খেলে সময়মতো চিকিৎসা না করলে মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
ইয়ান রুয়্যু ও থিয়ান ই যেখানে ছিল, সেই স্থানে পচা মৃতদেহের আক্রমণ শুরু হল, থিয়ান ই বলল, “রুয়্যু, তুমি ফাঁটল পাহারা দাও, আমি ওদের ঠেকাব!”
বলেই সে পাঁচজন সহকারী নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে তারা কঠিন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল, কারণ পচা মৃতদেহের সংখ্যা এত বেশি যে সামাল দিতে হিমশিম; কিছু পচা মৃতদেহ ফাঁটল পাহারায় থাকা লোকজনের দিকে ছুটে গেল।
এইবার হুই এন মহারাজ ধার করা তিনশো জনের মধ্যে সাত-আট ভাগই বৌদ্ধ ভিক্ষু, তারা হাতে বৌদ্ধ ধর্মের অস্ত্র নিয়ে প্রস্তুত। পচা মৃতদেহ কাছে আসতেই তারা বিদ্যুৎগতিতে আঘাত করল, হাতে থাকা অস্ত্রের এক কোপে মৃতদেহ কয়েক মিটার ছিটকে পড়ল।
আঘাতে কেউ হাত হারাল, কেউ বা পা, তবুও তারা উন্মত্তভাবে আক্রমণ চালিয়ে যেতে লাগল। ইয়ান রুয়্যু উদ্দীপ্ত স্বভাবে তার পাঁচ সহকারীকে বলল, “আমরাও যাব!”
বলেই সে প্রথম ঝাঁপিয়ে পড়ল, বাকিরা চমকে গিয়েও দ্রুত তার পিছু নিল।
হঠাৎ বজ্রের চমক, কালো আকাশে বিদ্যুৎ ঝলকে উঠল, সবাই বুকের ভেতর এক ঝাঁকুনি অনুভব করল, যেন অজানা কিছু আসছে!
জ্যাং থিয়ানদোর অনুভূতি সবচেয়ে প্রখর, সে ডান দিকের সড়কে তাকিয়ে দেখল, এক দীর্ঘ চাদর পরা কৃষ্ণবর্ণ ছায়ামূর্তি রাস্তার শেষ প্রান্তে দাঁড়িয়ে। আবারও বিদ্যুৎ চমক, মুহূর্তে সবাই স্পষ্ট দেখতে পেল সেই ছায়ার মুখ, আর চিৎকার করে উঠল, “জোম্বি!”