একচল্লিশতম অধ্যায় মৃত্যুজীবী

严如玉 ভ্রু কুঁচকে বলল, “এটা কি তোমার বাড়ি? আমরা ইচ্ছা হলে আসব, ইচ্ছা হলে চলে যাব, তুমি কিছু বলার কে?”

সেই খাটো-খাটো, রুক্ষ চেহারার লোকটি মুখ খুলে গালাগালি করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দেখল যে তাকে চুপ করাচ্ছে এক অপরূপ সুন্দরী তরুণী। সঙ্গে সঙ্গে তার গলা দিয়ে একটা ‘গুক’ শব্দ বেরিয়ে এল, আর সে গালাগাল গিলে ফেলল।

জনতার মধ্য থেকে এক বৃদ্ধ এগিয়ে এসে বললেন, “দয়া করে ক্ষমা করবেন। ছোটো খোকা খুব একটা ভালোভাবে কথা বলতে পারে না, তবে ওরও উদ্দেশ্য আপনাদের মঙ্গলের জন্য। আপনারা বরং তাড়াতাড়ি চলে যান, দেরি করলে বিপদ হতে পারে।”

তাইশেং বুঝতে পারল কিছু একটা ঘটেছে, সে তড়িঘড়ি জিজ্ঞেস করল, “বৃদ্ধমশাই, আসলে কী হয়েছে? আমরা সবে গ্রামে ঢুকলাম, দেখছি একটা লোকও নেই।”

বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আসলে আমাদের গ্রামে জোম্বির উৎপাত শুরু হয়েছে।”

“জোম্বি?!” দুইজনেই বিস্ময়ে থমকে গেল, এখানে জোম্বি হানা দিয়েছে!

“হ্যাঁ, মাসখানেক আগে পাহাড়ের পাদদেশে কেউ এক প্রাচীন মৃতদেহ খুঁড়ে তোলে। কতদিন আগে পুঁতে রাখা হয়েছিল বোঝা যায়নি, কিন্তু বের করতেই দেখা গেল ঠিক যেন সদ্য পুঁতে রাখা হয়েছে। গ্রামের সবাই ভয় পেল। অনেকে ঠিক করল, দেহটা পুড়িয়ে ফেলা হোক। কিন্তু গ্রামের ছোটো খোকা মৃতদেহের শরীরের সোনা-রূপার লোভে, সবার চোখ এড়িয়ে দেহটা চুরি করে পালায়। দুইদিন যেতে না যেতে গ্রামের গবাদি পশু-পাখি মরতে শুরু করে, রক্ত পর্যন্ত শুষে নিয়েছে। সবাই আলোচনা করে বুঝল, এই ঘটনার সঙ্গে মৃতদেহের সম্পর্ক আছে। তাই খোঁজ শুরু হল, অবশেষে পাহাড়ে ছোটো খোকার মৃতদেহ উদ্ধার হয়। তারও রক্ত একফোঁটা ছিল না।”

তাইশেং কপালে ভাঁজ ফেলে বলল, “বৃদ্ধমশাই, আপনারা কি কখনও সেই জোম্বিকে দেখেছেন?”

বৃদ্ধ বললেন, “হ্যাঁ, আমি এত বয়সে এত ভয়ঙ্কর কিছু কখনও দেখিনি। আপনারা এখানে থাকবেন না, চলে যান, নইলে বিপদে পড়বেন।”

“সেই জোম্বিটার চেহারা কেমন?” তাইশেং আরও জানতে চাইল।

রুক্ষ চেহারার লোকটি বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি এত কথা বলছ কেন? যেতে বলছি তো চলে যাও। এত কথা বলার কী আছে?”

严如玉 ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি বললেই চলে যাব? আমি এখানেই থাকব। তুমি কী করতে পার?”

রুক্ষ লোকটি যেন严如玉-কে খুব ভয় পায়, মুখ খোলার সাহস পেল না।

বৃদ্ধ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমরা এসব জানার চেষ্টা করছ কেন?”

তাইশেং বলল, “বৃদ্ধমশাই, আমি আসলে দীর্ঘপথের যাত্রী।”

বৃদ্ধ খুশিতে বলল, “আহা, তুমি তো আমাদের উদ্ধারকারী। আমাদের গ্রাম বাঁচল।”

রুক্ষ লোকটি বুঝতে না পেরে বলল, “বৃদ্ধ, সে কী করে?”

বৃদ্ধ নিচু গলায় বললেন, “দীর্ঘপথের যাত্রী মানে ও হচ্ছে মৃতদেহ পরিবহনকারী।”

“কী?” রুক্ষ লোকটি চমকে উঠল, এবার সে বুঝল এই তরুণ লোকটি সহজে সামাল দেওয়া যাবে না।

বৃদ্ধ একটু ভেবে বললেন, “খোকা, তুমি ওদের গ্রামের প্রবেশপথে পাহারা দাও, আজ আর খোঁজা হবে না।”

“না খোঁজা? গ্রামের প্রধান, আমাদের অনেক সাহসী মারা গেছে, ওটা এখানেই আছে, একটু খুঁজলে পেয়ে যাব।”

“পেয়ে গেলে কি সামলাতে পারবে? আমার কথা শোনো, সবাইকে গ্রাম ফটকের পাহারায় রাখো।”

“সবাই শুনছ? ফিরে যাও, সবাই ফিরে যাও!” রুক্ষ লোকটি অসন্তুষ্ট হলেও বৃদ্ধের নির্দেশ মানল।

বৃদ্ধ তাইশেং-কে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা কি আমার সঙ্গে গ্রামের ভেতর যাবে?”

তাইশেং মাথা নেড়ে বলল, “বৃদ্ধমশাই, আমাদের আরও দু’জন সঙ্গী গ্রামে আছে।”

“হ্যাঁ, সমস্যা নেই, ফিরে গিয়ে কথা বলা যাবে।”

সবাই গ্রামে ফিরে এলো, তাইশেং বৃদ্ধ ও রুক্ষ লোককে নিয়ে张天夺-এর ঘরে গেল।

সবাই পরিচিত হল, জানা গেল বৃদ্ধ হলেন উজি গ্রামের প্রধান, আর সেই রুক্ষ লোক হল গ্রামের বিখ্যাত সাহসী যাকে সবাই黑子 বলে ডাকে।

গ্রামপ্রধান黑子-কে রান্নার দায়িত্ব দিলেন, তারপর পুরো ঘটনা বলা শুরু করলেন।

ছোটো খোকা মারা যাওয়ার পর, কয়েকদিনের মধ্যে একের পর এক লোক ভয়ানকভাবে মারা যেতে লাগল, সবার শরীরের রক্ত শুষে নেওয়া হচ্ছিল।

এতে গ্রামে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। যারা বেশি বয়সী, তারা বললেন, এটা জোম্বির কাজ।

গ্রামপ্রধানও তাই মনে করলেন, আর যাতে নতুন করে কেউ মারা না যায়, তাই বুড়ো-বাচ্চা-মহিলাদের পাশের শহরে পাঠিয়ে দিয়ে, নিজে প্রায় চল্লিশজন তরুণ-যুবক নিয়ে জোম্বি খুঁজতে বের হন, তারা জোম্বিকে পুড়িয়ে মারতে চেয়েছিলেন।

কিন্তু মাসখানেক চেষ্টার পরও জোম্বিকে ধরতে পারেননি, উল্টে জোম্বির হাতে প্রায় পনেরো-ষোলজন মারা গেছেন, এখন ত্রিশজনের কম আছেন, আর জোম্বি হত্যার কাজ আরও কঠিন হয়ে উঠেছে।

তাইশেং আবার জিজ্ঞেস করল, “গ্রামপ্রধান, সেই জোম্বির চেহারা কেমন?”

গ্রামপ্রধান বললেন, “ভীষণ, ভয়ানক, যেন পাতালের ভূত। আমি নিজে দেখেছি ও কিভাবে একজনের মাথা ঘুরিয়ে খুলে নিল, সঙ্গে সঙ্গে রক্ত চুষে নিল, খুবই ভয়ানক…”

তাইশেং ও张天夺 একে অপরের দিকে তাকাল।张天夺 জানতে চাইল, “জোম্বি কীভাবে চলে? লাফিয়ে, না সাধারণ মানুষের মতো?”

“সাধারণ মানুষের মতোই চলে, না, একটু আলাদা, ওর হাঁটার সময় বাতাস বইতে থাকে, চোখের পলকে সামনে চলে আসতে পারে, একবার তো আমাকে প্রায় কামড়ে ফেলেছিল, ভাগ্য ভালো黑子 তখন আমাকে টেনে নিয়েছিল।”

শুনে তাইশেং ও张天夺 একসঙ্গে বলল, “এটা তো সংক্রামক মৃতদেহ!”

গ্রামপ্রধান অবাক হয়ে বলল, “সংক্রামক মৃতদেহ? তাহলে ওটা কি জোম্বি নয়?”

তাইশেং মাথা নেড়ে বলল, “ওটা সম্ভবত সংক্রামক মৃতদেহ। জোম্বি-র শরীর শক্ত হয়ে যায়, শুধু লাফিয়ে চলতে পারে।”

আসলে তাদের সামনে আসল কথাটা বলেনি সে। জোম্বি সাধারণত প্রাকৃতিক দুর্যোগে জন্মায়, সাধারণ জোম্বিও ভয়ানক বিষাক্ত, কাউকে কামড়ালে সেই বিষে মানুষও জোম্বি হয়ে যায়। সত্যিই যদি জোম্বি হত, তাহলে এত সাহসী মানুষেরা এখন সবাই জোম্বি হয়ে যেত; কিন্তু এখানে একমাস ধরে খোঁজ চলছে, এখনও ত্রিশজনের মতো আছেন, কেউ জোম্বি হয়নি, অর্থাৎ তারা আসলে জোম্বি নয়, সংক্রামক মৃতদেহ।

张天夺 বলল, “জোম্বি হলে আমরা পারতাম না, সংক্রামক মৃতদেহ হলে চেষ্টা করা যায়।”

গ্রামপ্রধান খুশি হয়ে বলল, “আহা, যদি তোমরা আমাদের এই ভয়াবহ সমস্যা থেকে মুক্তি দিতে পারো, গ্রামের সবাই কৃতজ্ঞ থাকবে।”

তাইশেং বলল, “গ্রামপ্রধান, আপনি অত বাড়াবাড়ি করছেন। যখন আমরা দেখে ফেলেছি, তখন তো আর পাশ কাটাতে পারি না। বলুন তো, কার তীর চালানো সবচেয়ে ভালো?”

গ্রামপ্রধান বলল, “黑子, ওর জুড়ি নেই।还有刘麻子 আর二瓜, ওদের তীর চালানো黑子-র চেয়ে কম নয়।”

“ভালো, গ্রামপ্রধান, তাহলে তাদের তিনজনকে ডেকে পাঠান।”

“ঠিক আছে, আমি ডেকে আনি।”

গ্রামপ্রধান চলে গেলে张天夺 জানতে চাইল, “দাদা, তুমি কীভাবে সংক্রামক মৃতদেহ মারতে চাও?”

প্রথমবার সংক্রামক মৃতদেহের মুখোমুখি হয়ে张天夺-র কৌতূহল বাড়ল, সে ঠিক করল থাকবেই এবং সাহায্য করবে।

柳欣欢 হাসতে হাসতে বলল, “দাদা তীরন্দাজদের ডেকে আনতে বললেন মানে কি দেহের ভিতরের বিষাক্ত বাতাস বের করে দিতে চাও?”

“হ্যাঁ, সংক্রামক মৃতদেহ শতবর্ষ ধরে মাটিতে পচে না, কারণ বুকের মধ্যে এক ধরনের বিষাক্ত বাতাস জমে থাকে, সেটা বের করে দিলে সে আর নড়তে পারবে না।”

张天夺 চিন্তিত হয়ে বলল, “কিন্তু সে তো এত মানুষের রক্ত শুষেছে, নিশ্চয়ই অনেক শক্তিশালী হয়ে গেছে, আমার মনে হয় সহজে কিছু হবে না।”

“তাই তো, তাই দুটো ব্যবস্থা নিতে হবে। গ্রামপ্রধান এলে墨斗线 আর লালচুনের জাল প্রস্তুত রাখতে বলো।”

张天夺 তাইশেং-এর দিকে তাকিয়ে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “দাদা, আগে কখনও সংক্রামক মৃতদেহের সঙ্গে লড়েছ?”

তাইশেং একটু লজ্জা পেয়ে বলল, “আমি দশ বছর আমার গুরুর সঙ্গে মৃতদেহ নিয়ে ঘুরেছি, নানা অশুভ জিনিস দেখেছি, কিন্তু সংক্রামক মৃতদেহ কখনও দেখিনি।”

柳欣欢 বলল, “তবে আমার গুরু তরুণ বয়সে একবার দেখেছিলেন, তখন ঠিক এইভাবেই বুকের বাতাস বের করে দিয়ে সংক্রামক মৃতদেহকে বশ করেছিলেন।”

张天夺-র মন কিন্তু তবুও শান্ত নয়। গুরু傅伯文 তাঁকে সংক্রামক মৃতদেহ সামলানোর পদ্ধতি শেখাননি, কিন্তু গোপন পুঁথিতে পড়েছিল, সংক্রামক মৃতদেহ নিজের মতো করে শক্তি বাড়াতে পারে, প্রতিবার রক্ত শুষে তার বিষাক্ত বাতাস আরও বাড়ে। সদ্য মাটির নিচ থেকে বের হলে সমস্যা নেই, কিন্তু একমাস ধরে নানান মানুষ-জন্তু মেরে সে অনেক বেশি শক্তি অর্জন করে ফেলেছে, সাধারণ উপায়ে কিছু হবে না।

এমন সময় গ্রামপ্রধান黑子-সহ তিনজনকে নিয়ে এলো।

刘麻子 আর二瓜-ও শক্তপোক্ত পুরুষ, পিঠে তীর-ধনুক, চোখে তেজ,黑子-র চেয়ে কম নয়।

“ছোটো গুরু, এঁরা刘麻子 আর二瓜।” গ্রামপ্রধান সবাইকে পরিচয় করিয়ে দিল।

তাইশেং বলল, “গ্রামপ্রধান,墨斗线 আর লালচুনের জাল লাগবে। আনতে পারবেন তো?”

গ্রামপ্রধান একটু বিড়ম্বিত হয়ে বললেন, “墨斗线 তো আছে, কিন্তু লালচুনের জাল…”

黑子 বলল, “লালচুন আছে, কিন্তু জাল নেই।”

তাইশেং একটু থেমে বলল, “কয়েকটা ঘন্টার সমস্যা নেই। আজ রাতের সময় পেরিয়ে গেছে, কাল জাল বোনার লোক জোগাড় করুন, লালচুন আর জল মিশিয়ে রাখুন।”

黑子 বলল, “কিন্তু আমরা জাল বুনতে পারি না।”

严如玉 বলল, “আমি পারি, কাল লোক আসলে আমি শিখিয়ে দেব।”

张天夺 জানতে চাইল, “গ্রামপ্রধান, কাল আমার কাজে কয়েকজন দিবেন?”

তাইশেং-সহ সবাই অবাক,严如玉 বলল, “天夺, কী করতে চাও? তুমি কি সত্যিই জড়াতে চাও?”

张天夺 হাসল, “যতক্ষণ অলস আছি, ততক্ষণ এই কাজে হাত লাগাই। আমি কয়েকজনকে প্রশিক্ষণ দিয়ে প্রস্তুত করব সংক্রামক মৃতদেহের বিরুদ্ধে।”