অধ্যায় একশো বিয়াল্লিশ: সময়ের সাথে প্রতিযোগিতা

মানুশাণ গম্ভীরস্বরে বললেন, “হানপিন নামের ওই ছেড়াটিকে দেখে মনে হচ্ছে আর ধৈর্য ধরতে পারছে না, আর দেরি করার সময় নেই, আমরা চলো!”

মানুশানের অনুমান একবিন্দুও ভুল ছিল না, এই মুহূর্তে হানপিন চরম রাগ নিয়ে তিনশোরও বেশি ঝাঁপিয়ে পড়া জোম্বি ও পিশাচকে এক ভয়াবহ হত্যাকাণ্ডের দিকে চালিত করছে। জোম্বি আর পিশাচদের সমন্বয়ে গঠিত এই শক্তি অপ্রতিরোধ্য, ন্যায়ের পক্ষের সৈন্যরা পাহাড় ধসের মতো পরাজিত হচ্ছে, আর পুরো পরিস্থিতি মুহূর্তের মধ্যে উল্টে গেল।

হানপিন এতখানি রেগে যাওয়ার কারণ হলো একটু আগে পাওয়া একটি খবর।

এই খবরটি ওয়ানচুং镇 থেকে এসেছে, সেখানে বলা হয়েছে যে হুই এন এবং ছিয়ান ই এই দুজন মানুষ তাদের কয়েকশো অনুসারী নিয়ে ওয়ানচুং镇 আকস্মিক আক্রমণ করেছে, আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা ভেঙে পড়েছে, শত্রুরা শহরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে শত্রুরা যেন এহছ্যালের অবস্থান খুঁজে পেয়েছে!

এই খবরটি হানপিনকে ক্ষিপ্ত করে তুলল, কারণ সে অবশেষে বুঝতে পেরেছে যে মানুশানের ওই পুরোনো হাড়গুলো প্রথম থেকেই জানত যে সে তাদের মাঝে চর বসিয়েছে, তাই সেই চরের মুখ দিয়েই তারা তাকে মিথ্যে খবর পাঠিয়েছিল, বলেছিল তাদের তিরিশের বেশি দক্ষ যোদ্ধা এহছ্যালকে অতর্কিত আক্রমণ করবে, আসলে কিন্তু এহ্যালকে সত্যি সত্যি আক্রমণ করেছে ছিয়ান ই আর হুই এনরা।

“বুড়ো ভামগুলো!” মানুশানের হাতে যে বোকা বনে গেছে এই কথা মনে পড়তেই হানপিন দাঁতে দাঁত চেপে গালি না দিয়ে পারল না, আশ্চর্যের বিষয় এতক্ষণ ধরে কোনো চরের কোনো খবর নেই, আশ্চর্যের বিষয় মানুশানের ওই পুরোনো লোকগুলো যুদ্ধক্ষেত্রে উপস্থিত হয়েছে, আসলে তো অনেক আগেই তাদের পরিকল্পনা অনুযায়ী সে বোকা বনে গেছে।

হানপিন যত ভাবছে ততই তার রাগ চড়ে যাচ্ছে, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা তিনশোটিরও বেশি জোম্বি ও পিশাচ মূলত ওয়ানকু লিন আক্রমণ করার জন্য এহ্যালের কাছ থেকে ধার করা হয়েছিল, এখন এহ্যালের অবস্থানস্থল ওয়ানচুং镇 সংকটাপন্ন, এহ্যাল যেকোনো মুহূর্তে এই মৃত ও অশুভ সৈন্যদলকে ফিরিয়ে নিতে পারে, তাই এহ্যাল এই মৃত সৈন্যদলকে ফিরিয়ে নেওয়ার আগেই তাকে শত্রুদের ধ্বংস করতে হবে!

পাকাপোক্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে হানপিন তখন ওই মৃত ও অশুভ সৈন্যদলকে নিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রের ভেতরে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সে কে শত্রু আর কে মিত্র তা আর দেখল না, সামনে যারাই বাধা হয়ে দাঁড়াল, কাউকেই ছাড় দেওয়া হবে না, সবাইকে হত্যা করা হলো!

ন্যায়ের পক্ষের লোকেরা এর আগে কখনও এমন দৃশ্য দেখেনি, এই তিনশোর বেশি জোম্বি ও পিশাচের সামনে দাঁড়িয়ে ন্যায়ের পক্ষের লোকেরা প্রতিআক্রমণ তো দূরের কথা, কোনো প্রতিরোধই করতে পারল না, মাত্র অর্ধেক প্রহর সময়ের মধ্যে ন্যায়ের পক্ষের লোকদের প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়ে গেল।

আর যা আরও বেশি ভয়ের কারণ তা হলো, জোম্বিদের দ্বারা আহত those লোকগুলো ধীরে ধীরে মৃত ও অশুভ সত্তায় রূপান্তরিত হয়ে জোম্বি ও পিশাচদের সাথে মিলে উপস্থিত সমস্ত জীবিত মানুষকে শিকার করতে লাগল।

যখন হানপিন মৃত সৈন্যদলকে নেতৃত্ব দিয়ে চরম হত্যাকাণ্ড চালাচ্ছিল, ঠিক তখনই মানুশান, চাং শি ই, ফু পোর্ ওয়েন এবং মিয়াও সিয়াংহং—এই চারজন এসে পৌঁছলেন।

ফু পোর্ ওয়েন ঘটনাস্থলে পৌঁছানোর সাথেই চোখের সামনের এই দৃশ্য দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, যদিও তার মনে আগে থেকেই মানসিক প্রস্তুতি ছিল, তিনি জানতেন যে তিনশোর বেশি জোম্বি ও পিশাচ একসাথে জড়ো হলে তাদের থেকে নির্গত মৃতু্যর বাষ্প যে সাধারণ কিছু হবে না তা নিশ্চিত, কিন্তু নিজ চোখে তা দেখার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে তিনি আসলে এই মৃতু্যর বাষ্পকে এখনও অনেক কম ভেবেছিলেন।

তিনশোর বেশি জোম্বি ও পিশাচের মিলিত মৃতু্যর বাষ্প প্রলয়ঙ্কারী বিশাল তরঙ্গের মতো পুরো যুদ্ধক্ষেত্রকে আঘাত করছে, যাদের শক্তি কম, তারা এই পাহাড়প্রমাণ মৃতু্যর বাষ্পের চাপে মাটিতে আছড়ে পড়েছে, মৃত ও অশুভ সত্তার কামড় খাওয়ার জন্য পড়ে রয়েছে, এমনকি অনেক শক্তিশালী দক্ষ যোদ্ধাদেরও প্রতিরোধের সমস্ত স্পৃহা হারিয়ে গেছে, তারা নির্বাক হয়ে চোখের সামনের এই নরকতুল্য দৃশ্য দেখছে।

“ডিং লিং লিং লিং” শব্দ ভেসে এল, মানুশান কান পেতে মন দিয়ে শুনে চাং শি ইকে জিজ্ঞেস করলেন, “বড় ভাই, এটাই কি হানপিনের হাতের আত্মা হরণকারী ঘণ্টার শব্দ?”

“ঠিক তাই!” চাং শি ই মাথা নাড়লেন।

“বেশ, ফু ভাই, তুমি আগে রক্ষণভাগ সামলে রাখো, হং দিদি, বড় ভাই, আমরা চলি!”

তিনজন একসাথে পদক্ষেপ নিলেন, সর্বশক্তি প্রয়োগ করলেন, দেখা গেল তিনটি ছায়ামূর্তি বিদ্যুতের মতো মৃত ও অশুভ সত্তাদের মাঝ দিয়ে ছুটছে, আর দ্রুত এগিয়ে যাচ্ছে সেই ব্যক্তির দিকে যে তখনও হাতের আত্মা হরণকারী ঘণ্টা তীব্রভাবে বাজিয়ে চলেছে।

তিন প্রবীণকে চলে যেতে দেখে ফু পোর্ ওয়েন তাড়াহুড়ো করে আতঙ্কিত ন্যায়ের পক্ষের দক্ষ যোদ্ধাদের আদেশ দিলেন, “প্রধান সেনাপতি এখানে আছি, সবাই শুনে রাখো, শিষ্য প্রজন্মের সবাই মিলে সর্বশক্তি দিয়ে হানপিনের বাহিনীকে প্রতিহত করো, পেছনের দিকে যেকোনো মূল্যে একটা পলায়নের পথ বের করো! শিষ্য প্রজন্মের ওপারের দক্ষ যোদ্ধারা আমার সাথে একসাথে জোম্বি ও পিশাচদের আটকে রাখো, তিন প্রবীণের জন্য সময় বের করে দাও!”

কথায় বলে মাথা ছাড়া মানুষ চলে না, ডানা ছাড়া পাখি ওড়ে না, ন্যায়ের পক্ষের এই বিশৃঙ্খলার কারণ হলো কোনো প্রধান নেতার অনুপস্থিতি, এখন ফু পোর্ ওয়েন উপস্থিত হতেই যাদের প্রতিরোধের স্পৃহা হারিয়ে গিয়েছিল সেই ন্যায়ের পক্ষের দক্ষ যোদ্ধারা আবার লড়াইয়ের আগুন জ্বেলে উঠল, “শালাদের! এই ভূতুড়ে জিনিসগুলোর সাথে আজ মরণপণ লড়ব!”

“বুড়ো চেন, আমরাও এগোলাম!”

“কেউ আলাদা হয়ে যেও না, একসাথে মিলে এদের আটকে রাখো!”

এই দক্ষ যোদ্ধাদের অক্লান্ত প্রতিরোধের মুখে ন্যায়ের পক্ষের রক্ষণভাগ শেষ পর্যন্ত স্থিতিশীল হলো।

অন্যদিকে, হান চিন ইয়ুনসহ শিষ্য প্রজন্মের লোকেরা বাঁ, ডান ও পেছন—এই তিন দিকে পিছু হটে তিনটি দলে বিভক্ত হয়ে হানপিনের বাহিনীর ঘেরাও সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিহত করতে লাগল। তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে আসলে কোনো পলায়নের পথ বের করা সম্ভব ছিল না, কিন্তু যেহেতু শোনা গিয়েছিল যে মৃত ও অশুভ সত্তারা শত্রু-মিত্র বাছছে না নির্বিচারে হত্যা করছে, তাই হানপিনের বাহিনীও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গিয়েছিল, তারা ভয় পাচ্ছিল যে খুব কাছে চলে এলে তারাও এর কবলে পড়ে যেতে পারে, আর এই কারণেই হান চিন ইয়ুন ও অন্যান্য শিষ্য প্রজন্মের লোকেরা সুযোগ পেয়ে গেল এবং বাঁ দিক দিয়ে একটা পালানোর পথ তৈরি করে ফেলল।

যদিও সামনের রক্ষণভাগ সাময়িকভাবে স্থির হয়েছে, তবুও ন্যায়ের পক্ষের দক্ষ যোদ্ধাদের হতাহতের সংখ্যা দ্রুত বেড়ে চলেছে। সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো, যেসব দক্ষ যোদ্ধা মাটিতে লুটিয়ে পড়ছে, তাদের অনেকেই মৃত ও অশুভ সত্তায় পরিণত হয়ে আরেকটি নতুন শত্রুবাহিনীতে রূপ নিচ্ছে। এভাবে একের ক্ষয় আর অন্যের বৃদ্ধিতে, ন্যায়ের পক্ষের লোকেরা আর কতদিন টিকে থাকতে পারবে তা একমাত্র ঈশ্বরই জানেন।

ফু পোর্ ওয়েন আরও কয়েকজন দক্ষ যোদ্ধাকে সাথে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে একটি জোম্বির মোকাবিলা করছেন, ফাঁকে ফাঁকে দূরত্বের দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত চারপাশ কেবল মৃত ও অশুভ সত্তায় পূর্ণ, চাং শি ই ও বাকি দুজনের কোনো চিহ্ন আর দেখা যাচ্ছে না, তিনি কেবল মনে মনে প্রার্থনা করতে পারলেন, যেন মানুশান ও বাকি দুজন হানপিনের হাত থেকে আত্মা হরণকারী ঘণ্টাটি কেড়ে নিতে পারেন।

চাং শি ই তিনজন তাদের জীবনের সেরা দক্ষতা প্রয়োগ করে জোম্বি ও পিশাচদের আক্রমণ এড়িয়ে চলছেন। অনেক কষ্টে তারা অবশেষে মৃত ও অশুভ সৈন্যদলকে পার হয়ে মৃত সৈন্যদলের পেছনের অংশে এসে পৌঁছলেন।

“তোমরা এই তিন বুড়ো!” হানপিন এক পলকেই তিনজনকে দেখতে পেয়ে তার মুখে বিস্ময়ের ভাব ফুটে উঠল।

চাং শি ই হানপিনের পাশের নড়াচড়াহীন জোম্বিটির দিকে এক পলক তাকিয়ে নিচু গলায় বললেন, “খারাপ ব্যাপার, দক্ষ জোম্বিটা হানপিনের সাথেই রয়েছে!”

মানুশান ভুরু কুঁচকে গম্ভীরস্বরে বললেন, “বড় ভাই, আপনি আর হং দিদি কোনোমতে ওই দক্ষ জোম্বিটাকে আটকে রাখুন, আমি গিয়ে ঘণ্টাটা ছিনিয়ে আনছি!”

মিয়াও সিয়াংহং মৃদু মাথা নাড়লেন, “নিজের সাবধানে থেকো!”

তিনজন আর হানপিনের সাথে কোনো বাকবিতণ্ডা করলেন না, একসাথে হানপিনের দিকে ছুট লাগলেন।

হানপিন চমকে উঠে দ্রুত হাতের আত্মা হরণকারী ঘণ্টা বাজাতে লাগলেন আর চিৎকার করে বললেন, “হুম, আমার হাতের হুকুমের জোম্বি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করছ, স্বপ্ন দেখছ!”

তিনজনের মনে একটা ভাবনা এল, “ওরে বাবা, ওই বস্তুটার নাম হুকুমের জোম্বি!”

চিৎকার ও হ্রেষাধ্বনির মাঝে হানপিনের পাশের দক্ষ জোম্বিটি কেঁপে উঠল, আর হঠাৎ করেই নখর ও দাঁত উঁচিয়ে তিনজনের দিকে উড়ে এল।

চাং শি ই ও মিয়াও সিয়াংহং তা দেখে দ্রুত তাদের সমস্ত দশ ভাগের দশ ভাগ শক্তি একত্রিত করে এক থাবায় দক্ষ জোম্বিটিকে মাটিতে ফেলে দিলেন, আর সাথে সাথে পেছনের মানুশানকে চিত্কার করে বললেন, “চলো!”

পেছনের দিক থেকে ছুটে আসা মানুশান এক লাফে দক্ষ জোম্বিটির ওপর দিয়ে পার হয়ে গেলেন, তারপর হানপিনের দিকে দ্রুত ছুটে গেলেন।

মিয়াও সিয়াংহং এই সুযোগে একটি ছোট বাঁশের নল বের করে এক ফোঁটা নীল রঙের তরল দক্ষ জোম্বিটির গায়ে ছিটিয়ে দিলেন, তারপর চাং শি ইকে বললেন, “আমরা পিছু হটি!”

চাং শি ই জানতেন যে মিয়াও সিয়াংহং যে নীল তরল ছিটিয়েছেন তার ক্ষমতা সাধারণ নয়, তাই তিনিও সেখানে আরিক্ষণ দাঁড়ানোর সাহস করলেন না, দ্রুত পেছনের দিকে পিছিয়ে গেলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “ওটা কী?”

“ওটা একধরনের ছোট পোকা যা মৃতু্যর বাষ্প শোষণ করে, নাও, এই ওষুধটা হাতে মেখে নাও, যাতে ছোট পোকাগুলো উল্টে আক্রমণ না করে!” মিয়াও সিয়াংহং একথা বলে একটি হলুদ রঙের বড়ি চাং শি ইকে বাড়িয়ে দিলেন।

চাং শি ই দুই হাত ঘষে সবেমাত্র হাতের তালুতে ওষুধের গুঁড়ো মেখেছেন, ঠিক তখনই দক্ষ জোম্বিটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।

“যত পারো ওকে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে লড়ো, ছোট পোকাগুলোকে ওর মৃতু্যর বাষ্প শুষে নিতে দাও!” মিয়াও সিয়াংহং এই কথা বলতে বলতে সবার আগে আক্রমণ করার জন্য এগিয়ে গেলেন।

অন্যদিকে, মানুশান হানপিনের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন, কোনো কথা না বাড়িয়ে আঘাত হানলেন ‘বাতাসহীন ঢেউ’ নামের এক চাল দিয়ে।

হানপিন যখনই অনুভব করলেন সামনের বাতাস ও বালি তোলপাড় হচ্ছে, তখন দ্রুত বৃত্তের বাইরে লাফিয়ে পড়ে চিৎকার করে বললেন, “অন্ধ বুড়ো ভাম, তোকেও মনে করেছিস আমার সাথে লড়বি, নিজের ক্ষমতার সীমা জানিস না!”

মানুশান তখনও কোনো কথা বললেন না, পায়ে পায়ে পা ফেলে বড়াই চাল ব্যবহার করে হানপিনের ওপর তীব্র আক্রমণ চালিয়ে গেলেন।

একই সময়ে, ওয়ানচুং鎮 শহরের ভেতরেও সেকেন্ডের হিসাব কষে এক জীবন-মরণ লড়াই চলছিল।

চাং থিয়েন তো এবং অন্যান্যরা ওয়ানচুং鎮 পৌঁছানোর সাথে সাথেই বাইরের পাহারায় থাকা হানপিনের লোকজনের নজরে পড়ে গেল, আর সাথে সাথে দুপক্ষের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হয়ে গেল।

চাং থিয়েন তো ও অন্যদের ধারণার বাইরে গিয়ে দেখা গেল, এখানে পাহারা দেওয়া লোকজন প্রায় সবাই ছিং চি মেন-এর শিষ্য, এই শিষ্যদের মধ্যে অনেকে দক্ষ যোদ্ধা হলেও ছিয়ান ই চেন রেন ও হুই এন মাস্টার কর্তৃক পরিচালিত ন্যায়ের পক্ষের বাহিনীর তুলনায় তারা কিছুটা কম পড়ে গেল।

ছিয়ান ই চেন রেন ও হুই এন মাস্টারের নেতৃত্বে সবাই খুব দ্রুত রক্ষণভাগ ভেঙে ওয়ানচুং鎮-এর ভেতরে প্রবেশ করল।

কে জানত, ভেতরে প্রবেশ করার সাথেই তারা মৃত ও অশুভ সৈন্যদলের আকস্মিক আক্রমণের শিকার হবে, তখনই সবাই বুঝতে পারল যে পুরো ওয়ানচুং鎮 মৃত ও অশুভ সত্তাদের দখলে চলে গেছে, একটা সুন্দর সাজানো শহর কীভাবে যেন এমন একটা মৃত শহরে পরিণত হয়েছে যেখানে চোখ ফেললেই শুধু মৃত ও অশুভ সত্তা দেখা যায়।

ছিয়ান ই চেন রেন ও হুই এন মাস্টার নিজ নিজ শিষ্যদের নেতৃত্ব দিয়ে চাং থিয়েন তোক পথ করে দিলেন, সবাই এক তীব্র তেজ নিয়ে অপ্রতিরোধ্য গতিতে খুব দ্রুত ওয়ানচুং鎮-এর কেন্দ্রস্থলে গভীরে প্রবেশ করল।

ছিং লি একটি ছুটে আসা পচা লাশকে মাটিতে ফেলে দিয়ে চাং থিয়েন তোকে জিজ্ঞেস করল, “থিয়েন তো, এহ্যাল কোথায়?”

চাং থিয়েন তো উত্তর দিল, “আমিও ঠিক জানি না, শহরের কোথাও লুকিয়ে আছে নিশ্চয়ই!”

চাও চিং ইয়াং একটি শুকিয়ে যাওয়া লাশের মাথা মোচড় দিয়ে ঘুরিয়ে পেছনে তাকিয়ে বললেন, “কী আজব ব্যাপার, এখানের মৃত ও অশুভ সত্তার সংখ্যা এত বেশি হলেও এরা তো সব সাধারণ মৃত সত্তা, এহ্যালের চারপাশের পাহারার শক্তি এত কম নাকি?”

এক কথায় সবার চৈতন্য ফিরে এল, হুই এন মাস্টার বললেন, “চাং ভায়রা ভাই, আমি মৃত ও অশুভ সত্তাদের এদিকে টেনে আনার চেষ্টা করছি, তুমি এই সুযোগে এহ্যালকে খুঁজে বের করো!”

বলে তিনি আকাশের দিকে মুখ করে এক বিশ্বকাঁপানো আর্তনাদ ও গর্জন ছাড়লেন।

পাশের ছিয়ান ই চেন রেন ইশারা বুঝে তিনিও আকাশর দিকে মুখ করে দীর্ঘ গর্জন ছাড়লেন।

কানে তালা লাগানো গর্জন পুরো ওয়ানচুং鎮 কাঁপিয়ে তুলল, রাস্তাঘাটে ঘুরে বেড়ানো মৃত ও অশুভ সত্তারা সেই শব্দ শুনে নড়ে উঠল এবং একে একে সবার অবস্থানের দিকে ছুটে আসতে লাগল।

চাং থিয়েন তো-ও হুই এন মাস্টারের উদ্দেশ্য বুঝতে পেরে দ্রুত চাও চিং ইয়াং ও অন্যদের বললেন, “মৃত ও অশুভ সত্তার সংখ্যা বড্ড বেশি, তোমরা এখানে থেকে দুই প্রবীণকে মৃত সত্তাদের প্রতিহত করতে সাহায্য করো!”

কথা শেষ করে সে একটা ফাঁক দেখে একটা পচা লাশকে ধরাশায়ী করে ওয়ানচুং鎮-এর পূর্ব দিকের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।