একশো ছত্রত্রিশতম অধ্যায়: সুবিধা

কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে, ঠিক যখন সৎপথের অনুসারীরা শিংলিন镇 ছেড়ে চলে আসছিল, তখনই তারা এক ভয়ংকর মৃতদেহ-পিশাচের আক্রমণের মুখে পড়ে। সেই মৃতদেহ-পিশাচটি আর কেউ নয়, স্বয়ং এক সিদ্ধিপ্রাপ্ত শ্মশানজিন্দা বা জম্বি।

বেশিরভাগ সম্প্রদায়ের প্রাচীন গ্রন্থে সেই ঘটনার পূর্ণ বিবরণ নেই, কেবল এটুকু লেখা আছে যে, সৎপথের মানুষেরা অত্যন্ত চড়া মূল্যের বিনিময়ে সেই সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বিটিকে ধ্বংস করতে পেরেছিল।

তবে কিংফেং পন্থের মতো কিছু বড় বড় সম্প্রদায়ের কাছে তুলনামূলক বিস্তারিত বিবরণ রয়েছে। সেসময় সৎপথের যে পাঁচশো জন বেঁচে ফিরেছিলেন, তাঁরা প্রত্যেকেই ছিলেন নিজ নিজ সম্প্রদায়ের মূল স্তম্ভ। অথচ সেই সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বির মুখোমুখি হয়ে পুরো চারশো জনের প্রাণ বিসর্জন দিতে হয়েছিল তাঁদের, তবেই গিয়ে সেই পিশাচের বিনাশ সম্ভব হয়েছিল।

সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বি কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তা এর থেকেই অনুমান করা যায়।

কিন্তু শিংলিন镇ের সেই পিশাচের পৈশাচিক গণহত্যার ঘটনার পর থেকে সেই চার ধরনের মৃতদেহ-পিশাচ পৃথিবী থেকে সম্পূর্ণ বিলুপ্ত হয়ে যায় এবং আর কখনও তাদের দেখা মিলেনি। তাই একশো বছর আগে সৎপথের শীর্ষ স্থানীয়রা আলোচনা করে বারো ধরনের মৃতদেহ-পিশাচকে কমিয়ে সাতটিতে নামিয়ে আনার সিদ্ধান্ত নেন, যা আজও চলে আসছে।

অন্য কথায়, আজ পর্যন্ত জম্বির চেয়েও উচ্চ স্তরের মৃতদেহ-পিশাচেরা দুশো আশি বছর ধরে লোকচক্ষুর অন্তরালে রয়েছে। আর আজ সেই সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বি আবার ফিরে এসেছে, যা দেখে পুরো পাহাড়জুড়ে সকলের মনে চরম আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়াটাই স্বাভাবিক।

তবে ন্যায় ও অন্যায়ের এই যুদ্ধটি অস্তিত্বের লড়াই। সৎপথের মানুষেরা যদি এই মুহূর্তে পিছু হটে, তবে তাদের চরম সর্বনাশ নিশ্চিত।

অনেক ভেবেচিন্তে মান শান বলে উঠলেন, "এই যুদ্ধে আমরা কোনোভাবেই পিছু হটতে পারি না!"

চাং শি-ই ভ্রূ কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে ওই সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বি আর ওই তিনশোরও বেশি জম্বি ও পিশাচের মোকাবিলা কে করবে?"

মান শান উত্তর দিলেন, "আমাদের মতো বুড়োরা ওই সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বি এবং তিনশোর বেশি মৃতদেহ-পিশাচের মুখোমুখি হতে পারব না ঠিকই, তবে এর অর্থ এই নয় যে আমাদের জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই।"

"ওহ, তোমার কি কোনো উপায় জানা আছে?" চাং শি-ই-র চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

মান শান একটু ভেবে বললেন, "চাং দাদা, আপনি কি ভুলে গেছেন, হান জিন-ইউন আর তার ছেলেরা তো দুই পাশেই লুকিয়ে রয়েছে? যদিও তারা খুব একটা বড় ভূমিকা পালন করতে পারবে না, তবুও আমাদের জন্য কিছুটা সময় তো তারা ঠিকই বের করে দিতে পারবে!"

"তোমার কথাটার অর্থ কী?"

"আমার কথা হলো, ওই তরুণদের দিয়ে খ্যান পিনের বাহিনীকে আটকে রাখা হোক, আর আমরা সর্বশক্তি দিয়ে খ্যান পিনের ওপর আক্রমণ চালাব। উদ্দেশ্য হবে তার হাত থেকে ওই অদ্ভুত আত্মা-হরণকারী ঘণ্টাটি কেড়ে নেওয়া। একবার ওই ঘণ্টাটি আমাদের দখলে চলে এলে, ওই তিনশো পিশাচ এমনিতেই ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে!"

চাং শি-ই মাথা নেড়ে বললেন, "হুম, আইডিয়াটা মন্দ নয়।"

তবে তিনি দ্রুতই আবার গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং জিজ্ঞাসা করলেন, "কিন্তু খ্যান পিনের সাথে তো ওই সিদ্ধিপ্রাপ্ত জম্বি পাহারা দিচ্ছে। আমাদের এই সামান্য বাহিনী নিয়ে তার কাছ থেকে ওই ঘণ্টা কেড়ে নেওয়া মানে আকাশের চাঁদ হাতে পাওয়ার সমান। যদি আমরা তা কেড়ে নিতে না পারি, তবে তখন কী করা হবে?"

"সে নিয়েও ভয়ের কিছু নেই, দাদা। বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত গুরুতর হলেও আমাদের পরিকল্পনার বাইরে যায়নি। আমরা খ্যান পিনের ওপর আক্রমণ চালাচ্ছি মূলত পিশাচদের মূল বাহিনীকে যতটা সম্ভব আকর্ষিত করার জন্য, যাতে থিয়ান তুও ছেলেটারদিকের প্রতিরক্ষার ওপর চাপ কিছুটা কমে। এখন খ্যান পিন ওই পাজিটা একলপ্তে তিনশোটার বেশি জম্বি ও পিশাচ নিয়ে চলে এসেছে, এটা কি আমাদের উদ্দেশ্যকেই সফল করছে না?"

"আমার ধারণা, ওহ জুয়ে-র দিকটায় এখন যতই মৃতদেহ-পিশাচের পাহারা থাকুক না কেন, সেগুলোর পাত্তাই পাওয়ার কথা নয়। থিয়ান তুও ছেলেটা যদি একটু জলদি ওহ জুয়েকে বাগে এনে আগেভাগে সাহায্য করতে চলে আসে, তবে আমাদের জেতার সম্ভাবনা এখনও আছে।"

চাং শি-ই অবশ্য মান শানের মতো এত আশাবাদী হতে পারলেন না, কিন্তু পরিস্থিতি যখন এই পর্যায়ে এসে ঠেকেছে, তখন আর এক পা এক পা করেই সামনে এগোতে হবে।

যুদ্ধের একেবারে মাঝখানে ফু বওয়েন, মা দাওরানসহ ছ'জন একে অপরের সাথে ওতপ্রোতভাবে যুক্ত হয়ে কোনোমতে ওয়াং গু-র কুহক শক্তির শান্ত হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করলেন। ছ'জনেই ঘর্মাক্ত এবং হাঁপাতে লাগলেন।

তাদের বিপরীতে থাকা ছৌ বু-পিং এবং চেং রথো-চেনও দরদর করে ঘামছেন, তাদের মুখ ফ্যাকাশে সাদা। দেখেই বোঝা যায়, তারাও তাদের ক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছেন।

তবে ফু বওয়েন ও অন্য পাঁচজনের মন কিন্তু ভেতরে ভেতরে আতঙ্কে কেঁপে উঠেছিল। তারা ছ'জনের সম্মিলিত শক্তি দিয়েও কেবল ওয়াং গু-র শক্তি প্রতিহত করতে পেরেছেন, অথচ প্রতিপক্ষ মাত্র দুজন দিয়েই সেই শক্তি আটকে দিয়েছে। এই দুই পক্ষের ক্ষমতার ব্যবধান যে কতখানি আকাশচুম্বী, তা বলার অপেক্ষা রাখে না।

ফু বওয়েন এদিক-ওদিক একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। তিনি দেখলেন, চারপাশের সৎ ও অসৎ উভয় পক্ষের গুরুস্থানীয় ব্যক্তিরা আসনপিড়ি হয়ে বসে নিজেদের মনঃসংযোগ করে শক্তি ফিরিয়ে আনার চেষ্টা করছেন। মনে হচ্ছে, এই ছ'জন ছাড়া আপাতত সাহায্য করার মতো আর কেউ নেই।

একটু ভেবে ফু বওয়েন উচ্চস্বরে বলে উঠলেন, "ছৌ বু-পিং, আমি শুনেছি থিয়ান হেং পন্থ চিরকালই অন্যায় ও পাপের শত্রু, তারা সবসময় নিপীড়িতের পাশে দাঁড়ায় এবং তাদের মধ্যে এক প্রকৃত江湖 সুলভ ন্যায়পরায়ণতা রয়েছে। খ্যান পিন আসলে তোমাকে কী এমন লোভ দেখিয়েছে যে তুমি তার হয়ে নিজের জীবন বাজি রেখেছ?"

তিনি পরিকল্পনা করেছিলেন যতটা সম্ভব সময় টেনে নেওয়া যায়, যাতে সৎপথের গুরুরা দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে পারেন।

ছৌ বু-পিংয়ের উদ্দেশ্যও ছিল সময় নষ্ট করা, যাতে নিজেদের দলের জন্য কিছুটা সময় আদায় করে নেওয়া যায়।

তিনি হেসে বললেন, "ছৌ-এর না আছে ধনসম্পদের লোভ, না ক্ষমতার মোহ। আপনিই বলুন, ছৌ অন্য কীসের আশায় এমনটা করবে?"

মা দাওরান মাঝখান থেকে বলে উঠলেন, "না আছে ধনের লোভ, না মানের লোভ, তবে কি তুমি অমরত্ব পাওয়ার আশায় এসব করছ?"

কথাটা তিনি নিছক মশকরা করেই বলেছিলেন, কিন্তু কে জানত যে ছৌ বু-পিংয়ের মুখখানা হঠাৎ কালো হয়ে যাবে! সে গম্ভীর গলায় বলল, "আমরা যারা হাড়ভাখা সাধনা করি, তারা কি আসমান ও জমিনের সমান আয়ু পাওয়ার জন্যই নয়? এই নশ্বর দুনিয়ার ঊর্ধ্বে উঠে মুক্ত আকাশে ডানা মেলতেই তো আমাদের এই সাধনা!"

ফু বওয়েন ও মা দাওরান একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনেই দুজনের চোখে চরম বিস্ময় দেখতে পেলেন। খ্যান পিন কি সত্যিই এমন লোভনীয় প্রতিশ্রুতি দিয়েছে? তার মানে কি সে অমরত্বের কোনো গোপন সূত্র হাত করে ফেলেছে?

চার圣-এর প্রধান মো লাওদাও বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "অমরত্ব? হাহ! তোমার মনের ময়লা তো এখনও কাটেনি, আরও হাজার বছর সাধনা করলেও তুমি অমরত্বের রহস্যের ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারবে না!"

ছৌ বু-পিং হেসেন বললেন, "এই দুনিয়ায় কি কেবল সৎপথের ওই গতানুগতিক অমরত্বের পথই একমাত্র পথ? আপনাদের জানিয়ে রাখি, অমরত্ব অর্জনের অনেক সংক্ষিপ্ত শর্টকাট পথও আছে। আর আপনাদের এই সৎপথের সাধনাই হলো সবচেয়ে বোকামি ও নিষ্ক্রিয় পথ।"

উপস্থিত বেশিরভাগ সাধকই অমরত্ব অর্জনের আশায় কঠিন সাধনার পথ বেছে নিয়েছেন। আজ তাদের পবিত্র পথটিকে ছৌ বু-পিং এভাবে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়ায় তারা স্বাভাবিকভাবেই ক্ষুব্ধ হলেন। তবে একই সাথে তারা এও ভাবলেন, ছৌ বু-পিং যে শর্টকাট পথের কথা বলছে, সেটা আসলে কী?

মা দাওরান রেগে গিয়ে বললেন, "ফাজলামো কোরো না! আমাদের সাধনা প্রকৃতির নিয়মের সাথে সামঞ্জস্য রেখে শরীরকে পবিত্র করার জন্য। পথটা একটু কঠিন হলেও সেটাই মহাজাগতিক নিয়ম..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছৌ বু-পিং তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "হা হা, প্রকৃতির নিয়মের সাথে সামঞ্জস্য রাখা? মা বুড়ো, আমার মনে হয় তোমার এই কয়েকটা দশক জলে গেছে। মানুষের জীবন ও আয়ু তো আগেই নির্ধারিত। তুমি যতই মিষ্টি কথা বলো না কেন, তোমার এই সাধনাও আদতে প্রকৃতির নিয়মের বিরুদ্ধে চলা এক বিদ্রোহ বৈ তো নয়!"

সে আরও বলল, "সোজা পথে সাধনা করাও প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া, আবার বাঁকা পথে সাধনা করাও প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া। যদি তাই হয়, তবে আমাদের দুপক্ষের মধ্যে পার্থক্য কোথায় রইল?"

মা দাওরান তার এই কড়া কথায় দীর্ঘক্ষণ কোনো উত্তর দিতে পারলেন না। তাকে মনে মনে মানতেই হলো যে ছৌ বু-পিংয়ের কথাগুলোর মধ্যে কিছুটা যুক্তি রয়েছে।

ফু বওয়েনের অমরত্বের প্রতি কোনো লোভ ছিল না, আর মা দাওরানের মতো তিনি এ নিয়ে খুব একটা মাথাও ঘামাতেন না। তিনি তাই জিজ্ঞাসা করলেন, "ছৌ বু-পিং, খ্যান পিন নিজেও তো সৎপথেরই মানুষ ছিল। সে হঠাৎ এই সংক্ষিপ্ত ও গোপন কৌশল কোথায় পেল? তোমরা এত অন্ধের মতো তাকে বিশ্বাস করছ, একবারও কি মনে হয়নি যে সে তোমাদের সাথে প্রতারণা করছে?"

"হেহ, তোমরা কি মনে করো খ্যান পিন ওই ওহ জুয়েকে এমনি এমনি মুক্তি দিয়েছে?" ছৌ বু-পিং ব্যঙ্গের হাসি হাসলেন।

পাশে থাকা চেং রথো-চেন এই কথা শুনে মৃদু কাশি দিয়ে তাকে ইশারা করলেন যেন তিনি বেশি কথা না বলেন।

ফু বওয়েন ও অন্যদের বুকটা কেঁপে উঠল। তারা অবশেষে বুঝতে পারলেন কেন খ্যান পিন ওহ জুয়েকে মুক্ত করেছে। তারা ভাবতেও পারেননি যে অমরত্বের শর্টকাট পাওয়ার লোভে সে ওহ জুয়ে নামক এই মহাসুরকে মুক্ত করে দিয়েছে! মনে হচ্ছে সে অনেক আগেই পথভ্রষ্ট হয়ে নিজের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে ফেলেছে।

মো লাওদাও অবাক হয়ে বললেন, "ওহ জুয়ে তো মৃতদেহ-পিশাচদের রাজা, এই দুনিয়ার এক নম্বর মহাভয়ংকর রাক্ষস! তোমরা কীভাবে..."

"ছৌ-এর কাছে ওটা কোনো ব্যাপার নয়। সে আমাকে যা দিতে চেয়েছে, আমি তা পেলেই তার হয়ে লড়ব। আমি আপনাদের স্রেফ ভালোবেসেই সতর্ক করে দিচ্ছি—ওহ জুয়েকে আপনারা যতটা সাধারণ ভাবছেন, সে ততটা নয়। তার সাথে লড়লে আপনাদের নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত!"

এই বলে ছৌ বু-পিং আড়ে আড়ে চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন যে তাদের পক্ষের অনেকেই শক্তি ফিরে পেয়েছে। তিনি তখন বললেন, "আপনাদের আরেকটি কথা জানিয়ে রাখি, অমরত্ব পাওয়ার সেই সংক্ষিপ্ত পথটি ওহ জুয়ে খ্যান পিনকে শিখিয়ে দিয়েছে। কেবল আপনাদের মতো কাঁটাগুলোকে সাফ করার অপেক্ষা, তারপর আমরা সবাই মিলে একসাথে সাধনা করে অমরত্ব লাভ করতে পারব!"

ফু বওয়েন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে দেখলেন যে ছৌ বু-পিংয়ের চোখ এদিক-ওদিক ঘুরছে। তিনি সেদিকে তাকিয়ে দেখলেন খ্যান পিনের লোকেরাও ধীরে ধীরে শক্তি ফিরে পাচ্ছে। অন্যদিকে তাদের নিজেদের দলেও বহু পন্ডিত উঠে দাঁড়িয়েছেন। তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, "哼! ওহ জুয়ে আমাদের সৎপথকে ধ্বংস করার অভিসন্ধি এঁটেছে, আমরা কি হাত গুটিয়ে বসে থাকা ভেড়ার মতো চুপ করে মরব?"

"অনেক বকবক হয়েছে! আজ হয় তোরা মরবি, নয়তো আমরা মরব। নেও, সামলাও!"

কথা শেষ করেই ছৌ বু-পিং চোখের পলকে সামনে এগিয়ে এলেন এবং দুই হাত ঝাপটে সজোরে এক ঘুষি চালিয়ে দিলেন ফু বওয়েনের বুকের দিকে।

ফু বওয়েন ভালো করেই জানতেন যে ছৌ বু-পিংয়ের ক্ষমতা তার চেয়ে অনেক বেশি। তিনি তাই একটুও অবহেলা না করে 'চিরসবুজ পাহাড়' নামক কৌশল দিয়ে তার আক্রমণ প্রতিহত করলেন।

এক ঘুষি আর এক হাতের তালু যখন একে অপরের মুখোমুখি হলো, তখন কোনো শব্দ ছাড়াই দুই পক্ষের অভ্যন্তরীণ শক্তি চারদিকে বিস্ফোরিত হলো। আশপাশের মানুষেরা ঝোড়ো হাওয়া টের পেয়ে তাড়াতাড়ি নিজেদের শক্তি দিয়ে শরীর স্থির রাখলেন।

ফু বওয়েনের অভ্যন্তরীণ শক্তি ছৌ বু-পিংয়ের চেয়ে অনেকটাই কম ছিল। এই সরাসরি সংঘর্ষে তার হাত দুটো ব্যথায় টনটনে করে উঠল। বাধ্য হয়ে তাকে হাত গুটিয়ে পেছনে সরে গিয়ে অতিরিক্ত শক্তির ধাক্কা সামলাতে হলো। সুযোগ বুঝে ছৌ বু-পিং আরও হিংস্রভাবে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং দুই হাত ঘুরিয়ে আরেকটি ঘুষি ছুড়লেন ফু বওয়েনের বুকে।

ফু বওয়েন ঘাবড়ে না গিয়ে ছৌ বু-পিংয়ের আক্রমণের গতিপথ দেখে হঠাৎ পাশ কেটে সরে দাঁড়ালেন। ঘুষিটা এড়িয়ে তিনি উল্টো এক হাতের তালু দিয়ে পাল্টা আঘাত হানলেন—আর সেটি ছিল 'পাহাড় কাঁপানো কৌশল'-এর বিখ্যাত তালুপ্রহার!

"দারুণ করেছ!" চেঁচিয়ে উঠলেন ছৌ বু-পিং। তিনি গতির সাথে তাল মিলিয়ে মুহূর্তের মধ্যে পা তুলে বসলেন এবং ফু বওয়েনের পেটের পাশে সজোরে এক লাথি বসিয়ে দিলেন।

ফু বওয়েন ভাবতেও পারেননি যে ছৌ বু-পিং এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে। তিনি আর সেই আঘাত এড়াতে পারলেন না। পেটের পাশে লাথি খেয়ে তার ভেতরে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল। তিনি "ঠক ঠক ঠক" করে তিন পা পিছিয়ে সোজা মাটিতে বসে পড়লেন।

"হা হা হা! ফু বওয়েন, তোমার ক্ষমতা এইটুকুই! নরকে গিয়ে কিন্তু ছৌ-কে দোষ দিও না যেন!" এই কথা বলে ছৌ বু-পিং ঝপ করে তিন পা এগিয়ে এসে নিজের পা তুলে সজোরে ফু বওয়েনের মাথার ওপর নামিয়ে আনতে গেলেন।

ঠিক যখন মনে হচ্ছিল ফু বওয়েনের মাথাটা থেঁতলে চুরমার হয়ে যাবে, ঠিক তখনই চারখানা শুকনো অথচ লোহার মতো শক্ত হাতের তালু একসঙ্গে এসে ছৌ বু-পিংয়ের পা খানি শক্ত করে ধরে ফেলল। ছৌ বু-পিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই চারখানা হাত একসাথে শক্তি প্রয়োগ করে তাকে এক ধাক্কায় দূরে ফেলে দিল।

ছৌ বু-পিং শূন্যে একপাক খেয়ে মাটিতে সুচারুভাবে নেমে দাঁড়ালেন। ওপরে তাকিয়ে দেখলেন, চার圣 বা চার圣 এসে ফু বওয়েনকে রক্ষা করেছেন।

মো লাওদাও গম্ভীর গলায় বললেন, "ছৌ বু-পিং, এসো, আমার এই চার ভাইয়ের সাথে তোমার থিয়ান হেং পন্থের মুষ্টিযুদ্ধ কেমন হয় একটু দেখে নেওয়া যাক!"

চেং রথো-চেন দেখেই বুঝলেন যে তারা সংখ্যায় বেশি হয়ে আক্রমণ করছেন। তিনি ক্রুদ্ধ কন্ঠে এগিয়ে যেতে গেলে ছৌ বু-পিং হাত বাড়িয়ে তাকে আটকে দিয়ে বললেন, "আমার একাই যথেষ্ট!"

এই বলে তিনি চার圣-এর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, "আমি শুনেছি জিন হুও পন্থের কাছে 'গোল্ডেন ফায়ার ড্রাগন ফর্মেশন' ছাড়াও 'চার দিকীয় যুদ্ধ পা-কৌশল' নামে এক বিখ্যাত কায়দা আছে। ছৌ আজ সেটাই একটু দেখতে চায় যে সেই কায়দাটি আসলে কতটা শক্তিশালী!"

চার圣-এর দ্বিতীয় ভাই ওয়াং ঝেংফেং চিৎকার করে উঠলেন, "বেশ! আমার চার ভাই তোমার এই ইচ্ছে পূরণ করছি!"

পেছন ফিরে তিনি মো লাওদাওকে জিজ্ঞেস করলেন, "দাদা?"

মো লাওদাও মাথা নেড়ে নিচু গলায় বললেন, "এই ছৌ বু-পিং জনশ্রুতির চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। ভুলেও হালকাভাবে নিও না, একবার লড়াই শুরু হলে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।"