একশ একত্রিশতম অধ্যায়: হান পিন আবির্ভূত
মানশান পা সরিয়ে নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকলেন। পেং ইফেইয়ের কোনো নড়াচড়া না দেখে তিনি ঝুঁকে পড়ে লোকটির দেহ তল্লাশি করে একটি জীর্ণ প্রাচীন বই বের করলেন। যদিও তিনি অন্ধ, তবুও পরিচিত স্পর্শ থেকে বুঝতে পারলেন, এই প্রাচীন বইটিই হলো কিংফেং সম্প্রদায়ের প্রজন্ম থেকে প্রজন্মান্তরে চলে আসা নিষিদ্ধ গ্রন্থ।
নিষিদ্ধ বইটি হাতে নিয়ে মানশান অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন। হঠাৎ তিনি বলে উঠলেন, “মানুষের ক্ষতি করা এমন জিনিসের আর কী প্রয়োজন?”
কথাটি বলেই তিনি হাতের তালুতে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চার করলেন এবং নিমেষের মধ্যে কিংফেং সম্প্রদায়ের সেই নিষিদ্ধ গ্রন্থটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ফেললেন।
এই নিষিদ্ধ বইয়ের কিছু অংশ মানশান নিজেও পড়েছিলেন। বইটি নিষিদ্ধ হওয়ার কারণ ছিল এতে অনেক কুসংস্কারাচ্ছন্ন ও অশুভ সাধনার বিবরণ ছিল। যেমন—‘ইনের শক্তি দিয়ে ইয়াংয়ের শক্তির পরিপূরক সাধনা’, ‘রক্ত পান করে শরীরকে শক্তিশালী করার বিদ্যা’, কিংবা ‘জীবন্ত মানুষের আত্মা শোষণ করে শক্তি অর্জনের উপায়’ ইত্যাদি। প্রতিটি পদ্ধতিই ছিল অত্যন্ত বীভৎস ও হৃদয়বিদারক। পেং ইফেই যে একজন লম্পট ও দস্যু হয়ে উঠেছিল, তা মূলত এই বইয়ের ‘ইনের শক্তি দিয়ে ইয়াং পরিপূরক’ সাধনার ওপর অন্ধ বিশ্বাসের কারণেই।
বাস্তবিক পক্ষে, মানশান এই অশুভ বইটি শত শত বার পড়েছেন, কিন্তু কখনো এটি ধ্বংস করার কথা ভাবেননি। কারণ, এতে বর্ণিত সেই অশুভ বা কুসংস্কারাচ্ছন্ন পদ্ধতিগুলো ছিল হারিয়ে যাওয়া প্রাচীন বিদ্যা। তাই তা ধ্বংস করাকে তার কাছে অপচয় বলে মনে হতো। আজ তিনি যা করলেন, তা সম্ভবত তার এই বোধোদয় থেকেই যে, এই ধরনের বই বেঁচে থাকলে তা কেবল মানবজাতির বিপদই ডেকে আনবে।
ততক্ষণে ন্যায়পন্থী দল ও হান পিনের বাহিনীর মধ্যে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ শুরু হয়ে গেছে। উভয় পক্ষের ক্ষয়ক্ষতিই অত্যন্ত ভয়াবহ। এমনকি দীর্ঘদিনের নামকরা যোদ্ধারাও প্রচুর সংখ্যায় প্রাণ হারাচ্ছেন। সৌভাগ্যবশত, ন্যায়পন্থী দলের সদস্য সংখ্যা কম হলেও ত্রিশ জনেরও বেশি উচ্চমার্গীয় সাধকের উপস্থিতির কারণে তারা পুরোপুরি কোণঠাসা হয়ে পড়েনি।
ঝাং ইশি, মানশান এবং মিয়াও শিয়াংহং—এই তিনজন ছিলেন যুদ্ধের সামনের সারিতে। শত্রুর ব্যূহে ঢোকার পরপরই হান পিনের বাহিনী তাদের বিচ্ছিন্ন করে ফেলে। ঝাং ইশি এখন কয়েক ডজন লোকের দ্বারা পরিবেষ্টিত। যদিও তিনি পরিস্থিতি সামাল দিতে পারছিলেন, কিন্তু ব্যূহ ভেদ করে বেরিয়ে আসা ছিল কঠিন।
ঝাং ইশি দুটি তালুর আঘাতে বুয়ি গ্যাংয়ের দুই আক্রমণকারীকে মাটিতে ফেলে দিয়ে মনে মনে ভাবলেন, “সত্যিই সেই কথাটি সঠিক—দুই হাত দিয়ে চার হাত ঠেকানো অসম্ভব, বীর হলেও মানুষের সংখ্যার কাছে হার মানতে হয়। এভাবে চলতে থাকলে আমার যতই ক্ষমতা থাক, শেষ পর্যন্ত এখানেই জীবন দিতে হবে।”
তিনি আড়চোখে চারপাশটা দেখলেন। তিনি কোথায় বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছেন তা নিজেও জানেন না, আশেপাশে ন্যায়পন্থী দলের কাউকে দেখা যাচ্ছে না।
তিনি যখন ভাবছিলেন কীভাবে ব্যূহ ভেঙে অন্যদের সাথে মিলিত হবেন, ঠিক তখনই কেউ চিৎকার করে উঠল, “ওরা আসছে! আমরা পিছু হটি!”
ঝাং ইশিকে ঘিরে থাকা কয়েক ডজন লোক চিৎকার শুনে ঝাং ইশির পেছন দিকে দ্রুত সরে গেল, ফলে হান পিনের শিবিরের দিকে যাওয়ার পথটি খালি হয়ে গেল।
ঝাং ইশির মনে সন্দেহ জাগল, “ওরা কারা?”
পেছনে ফিরে তাকাতেই ঝাং ইশি হতভম্ব হয়ে গেলেন। ‘ওরা’ বলতে সেই হিংস্র ও বীভৎস চেহারাধারী মৃতদেহের (জম্বি) সেনাবাহিনীকে বোঝানো হয়েছে।
এই মৃতদেহের বাহিনীর সংখ্যা খুব বেশি নয়, আনুমানিক তিনশ জনের মতো। ঝাং ইশি স্তব্ধ হয়ে যাওয়ার কারণ হলো, এই তিনশ সদস্যের সবাই জম্বি এবং হিংস্র প্রেতাত্মা দিয়ে গঠিত।
ঝাং ইশি জীবনে কখনো এত জম্বি ও হিংস্র প্রেতাত্মা একসাথে দেখেননি। সেই দমবন্ধ করা শীতল অনুভূতিতে তার পিঠ হিম হয়ে গেল এবং কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল।
এই তিনশ জম্বি ও প্রেতাত্মার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল নীল রঙের জীর্ণ পোশাক পরিহিত এক দীর্ঘকায় ও কৃশকায় বৃদ্ধ। বৃদ্ধের মুখটি ছিল যেন ছুরি দিয়ে কাটা, দৃষ্টি শীতল। তার মুখে ছিল ছাগলদাড়ি এবং কপালে একটি অদ্ভুত রক্তিম চিহ্ন। তার হাতে ছিল অশুভ বাষ্পে ঘেরা একটি কালো রঙের আত্মা-সংগ্রাহক ঘণ্টা।
ঝাং ইশি বৃদ্ধকে দেখেই ভ্রু কুঁচকে অনিশ্চিত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি হান পিন?”
বৃদ্ধ চোখ সরু করে হাসলেন, “ঠিক ধরেছ, আমিই হান পিন। আর তুমি কি সেই কিংবদন্তি মাই সম্প্রদায়ের ঝাং ইশি?”
তার কণ্ঠস্বর ছিল সূঁচের মতো তীক্ষ্ণ, যা শুনতে অত্যন্ত কর্কশ মনে হচ্ছিল।
ঝাং ইশি মনে মনে ভাবলেন, বিপদ! হান পিন যে তিনশ জম্বি ও প্রেতাত্মা নিয়ে আসবে, তা সত্যিই অপ্রত্যাশিত। তিনি মনে মনে আতঙ্কিত হলেও বাইরে শান্ত থাকার ভান করে বললেন, “হান পিন, তুমি ন্যায়পন্থী দলের তিন প্রবীণের একজন হয়েও বিশ্বাসঘাতকতা করলে? অশুভ প্রেতাত্মাদের সাথে যোগ দিয়ে প্রকৃতির বিরুদ্ধে কাজ করছ, ঈশ্বরের অভিশাপের ভয় নেই?”
“হা হা হা! ঝাং ইশি, তোমায় একজন যোগ্য ব্যক্তি মনে করি বলেই দুটো পথ দিচ্ছি। এক, আমার দলে যোগ দাও, নয়তো ধ্বংস হয়ে যাও। বেছে নাও!” হান পিন বাইরে শান্ত থাকলেও ভেতরে ভেতরে উদ্বিগ্ন ছিলেন। কারণ চরদের খবর অনুযায়ী, মানশান, ঝাং ইশি ও মিয়াও শিয়াংহংদের তো ইজুয়েকে আক্রমণ করতে যাওয়ার কথা ছিল, তারা এখানে এল কীভাবে? তাছাড়া, ন্যায়পন্থী দলের আক্রমণের সময়টাও তো ঠিক নয়। আসলে এখানে কী ঘটেছে?
ঝাং ইশি চারপাশ পর্যবেক্ষণ করে পালানোর পথ খুঁজতে খুঁজতে বললেন, “হাস্যকর! আমি ঝাং ইশি মরব, তবুও কোনো অশুভ শক্তির সাথে হাত মেলাব না!”
“বেশ, তাহলে আমিই তোমার মৃত্যু নিশ্চিত করছি!” হান পিন হাতে থাকা কালো ঘণ্টাটি প্রচণ্ড জোরে কয়েকবার নাড়িয়ে চিৎকার করলেন, “যাও, ওকে মেরে ফেলো!”
তিনশ জম্বি ও প্রেতাত্মা ঘণ্টা ধ্বনি শুনে শরীর কাঁপিয়ে ঝাং ইশির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ঝাং ইশি ঘুরে সেই কয়েক ডজন লোকের দিকে দৌড় দিলেন এবং চিৎকার করে বললেন, “যে আমার পথ আটকাবে, সে মারা যাবে!”
যারা তাকে ঘিরে ছিল, তাদের বেশিরভাগই বুয়ি গ্যাংয়ের সদস্য। ঝাং ইশি ও জম্বি বাহিনীকে আসতে দেখে তারা সরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু হান পিনের গর্জন শোনা গেল, “ওকে আটকে রাখো!”
লোকগুলো মনে মনে গালি দিতে লাগল। এমন পরিস্থিতিতে পথ আটকে রাখা আর আত্মহত্যার মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। তারা ইতস্তত করছিল, এরই মধ্যে ঝাং ইশি আক্রমণ শুরু করলেন। তিনি দুই হাতে আক্রমণ চালিয়ে নিমিষেই পথ আটকে রাখা কয়েকজনকে হত্যা করে অজেয় গতিতে এগিয়ে চললেন।
বাকিরা বুঝল, পথ না ছাড়লে মৃত্যু নিশ্চিত। তাই তারা দুই দিকে সরে যেতে চাইল। কিন্তু হান পিন আবার গর্জে উঠলেন, “যে পিছু হটবে, তাকে এমন শাস্তি দেব যে সে বাঁচার জন্য ছটফট করবে, কিন্তু মরতে পারবে না!”
লোকগুলো রাগে ও অসহায়ত্বে চিৎকার করে ঝাং ইশির দিকে ঝাপিয়ে পড়ল। ঝাং ইশি ভেবেছিলেন কয়েকজনকে মারলেই বাকিরা ভয় পাবে, কিন্তু হান পিনের এক কথায় তারা জীবন তুচ্ছ করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বোঝা গেল, তাদের কাছে হান পিনের ভয় মৃত্যুর চেয়েও বেশি।
পরিস্থিতির চাপে ঝাং ইশি বাধ্য হয়ে নিষ্ঠুর হলেন। তিনি তার শত বছরের শক্তি সর্বোচ্চ মাত্রায় ব্যবহার করলেন। যার গায়েই আঘাত লাগছে, সে-ই মুহূর্তে প্রাণ হারাচ্ছে। চোখের পলকে দশ-বারো জন রক্তে ভেসে গেল। এই বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে বাকি বিশ-পঁচিশ জন আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তাদের কাছে এই বৃদ্ধ ঝাং ইশি যেন সাক্ষাৎ যমরাজের চেয়েও ভয়ংকর।
দুই পাশের লোক যখন আর এগোচ্ছিল না, ঝাং ইশি সুযোগ বুঝে চিৎকার করলেন, “হান পিন তোমাদের মানুষ বলে মনে করে না, তবুও তোমরা তার জন্য জীবন দিচ্ছ! আবার বলছি, আমার পথ ছাড়ো!”
তার কথা শেষ হতে না হতেই পেছন থেকে আর্তনাদ ভেসে এল। পেছনে ফিরে ঝাং ইশি চমকে গেলেন—সেই তিনশ জম্বি ও প্রেতাত্মা তার পেছনে এসে পৌঁছেছে। ঝাং ইশি অবাক হয়ে দেখলেন, এই জম্বিগুলো শত্রু-মিত্র চেনে না, সামনে যাকে পাচ্ছে তাকেই মারছে। আগের আর্তনাদগুলো ছিল বুয়ি গ্যাংয়ের সদস্যদের।
“盟主 (মংঝু), থামুন…”
“মংঝু, বাঁচান, না, এমনটা করবেন না!”
নিজের সঙ্গীদের জম্বিদের হাতে মরতে দেখে বাকি বুয়ি গ্যাং সদস্যরা হতভম্ব হয়ে গেল। হান পিন ঠান্ডা হাসি হাসলেন, লোকগুলোর আর্তনাদে তার কোনো হেলদোল নেই।
এই দৃশ্য দেখে ঝাং ইশির গা শিউরে উঠল। হান পিনের কাজ অমানবিক। তিনি ফিরে গিয়ে জম্বির নিচে চাপা পড়া এক সদস্যকে বাঁচানোর জন্য ছুটে গেলেন। দুই হাত ঘুরিয়ে ‘তিয়ানগাং ব্রেকিং ইভিল’ মুদ্রা তৈরি করে জম্বির কপালে প্রচণ্ড জোরে এক আঘাত করলেন।
‘পটাশ’ শব্দে জম্বিটি কয়েক মিটার দূরে গিয়ে ছিটকে পড়ল।
“পালাও!” ঝাং ইশি লোকটিকে টেনে তুলে দৌড় দিলেন। বাকি সদস্যরাও বুঝতে পারল হান পিন নির্বিচারে হত্যা করছে, তাই তারা ঝাং ইশিকে অনুসরণ করে যুদ্ধের ময়দান থেকে পালানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু দুর্ভাগ্য, সেই তিনশ জম্বি তাদের পথ আটকে ঘিরে ফেলল।
“মংঝু, আমরা আপনার মিত্র, নিজেদের লোক!”
“হান পিন, এ কী করছ?”
“ছিঃ, মিত্র! এই কুত্তার বাচ্চা স্পষ্ট আমাদের বুয়ি গ্যাংকেই শেষ করতে চায়! ভাইয়েরা, এই হারামীর সাথে লড়াই করো!”
পালানোর পথ না দেখে বুয়ি গ্যাং সদস্যরা পরিস্থিতি বুঝতে পেরে চিৎকার করে উঠল।
হান পিন বিদ্রুপ করে বললেন, “তোমাদের রক্তই এই জম্বি ও প্রেতাত্মাদের শক্তি জোগাবে। তারাই তোমাদের বদলে ন্যায়পন্থী দলকে ধ্বংস করে মহৎ কাজ সম্পন্ন করবে। তোমাদের গর্বিত হওয়া উচিত!”
বুয়ি গ্যাংয়ের সদস্যরা তো বটেই, ঝাং ইশিও ক্রোধে ফেটে পড়লেন। এই লোকটা নিজের লোকদেরই জম্বি দিয়ে হত্যা করাচ্ছে কেবল তাদের শক্তি বাড়ানোর জন্য! সে পাগল হয়ে গেছে!
ঝাং ইশি গর্জে উঠলেন, “সবাই আমার সাথে চলো!”
তিনি জীবন বাজি রেখে লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিলেন। ঝাং ইশি হয়তো ন্যায়পন্থী দলের সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা নন, কিন্তু তার অভ্যন্তরীণ শক্তি নিঃসন্দেহে প্রথম। তিনি যখন জীবন বাজি রেখে লড়াই করেন, তখন স্বয়ং ইজুয়ে এলেও তাকে পথ ছেড়ে দিতে হতো।
ঝাং ইশি দম আটকে সামনের দুটি জম্বির বুকে প্রচণ্ড জোরে দুই হাতের আঘাত করলেন। লাল আভা জ্বলে উঠল, জম্বি দুটি অদ্ভুত আর্তনাদ করে ছিটকে পড়ল। তাদের ধাক্কায় পেছনের জম্বিগুলোর সারি ভেঙে পড়ল।
“সবাই আমার সাথে!” পূর্ণ শক্তিতে পথ তৈরি করে ঝাং ইশি চিৎকার করে সেই ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে গেলেন। বিশ-পঁচিশ জন সদস্যও কোনো দেরি না করে তার পেছন পেছন ছুটল।
হান পিনের মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি ভাবেননি ঝাং ইশির শক্তি এত বেশি। এক মুহূর্ত ইতস্তত করে তিনি কালো ঘণ্টাটি জোরে বাজিয়ে চিৎকার করলেন, “কাউকে ছাড়বে না, সবাইকে মারো!”
ঘণ্টার শব্দ শোনা মাত্রই পড়ে যাওয়া জম্বিগুলো আবার দাঁড়িয়ে গেল। জম্বিদের মাঝে ঢুকে পড়া ঝাং ইশি সামলাতে না পেরে একটি জম্বির ধাক্কায় পড়ে গেলেন। মাথা তুলতেই দেখলেন দুটি প্রেতাত্মা তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
ঝাং ইশি ঘাবড়ালেন না। তিনি মাটিতে পিঠ ঠেকিয়ে পা উঁচিয়ে প্রেতাত্মা দুটির বুকে লাথি মারলেন। সাথে সাথে দুই হাতের তালু দিয়ে তাদের মুখে প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
‘পটাশ-পটাশ’ শব্দে প্রেতাত্মা দুটি ছিটকে গেল, আর ঝাং ইশি উঠে দাঁড়ালেন।
বুয়ি গ্যাংয়ের সদস্যরাও নিজেদের সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছিল, কিন্তু জম্বিদের মোকাবিলা করার ক্ষমতা তাদের ছিল না। ঝাং ইশি তাদের বাঁচাতে চাইলেও নিজের জীবনই তখন বিপন্ন। তিনি প্রাণপণ লড়াই করে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছেন, কিন্তু হান পিন জম্বি পাঠিয়ে তাকে আটকে রাখছে। ঝাং ইশির শক্তি প্রবল হলেও তিনি এগোতে পারছিলেন না।
বিশ-পঁচিশ জন সদস্যের অবস্থা ছিল করুণ, অল্প সময়ের মধ্যেই দশজনের নিচে নেমে এল সংখ্যাটা।
ঝাং ইশি দুটি প্রেতাত্মাকে হটিয়ে শ্বাস নেওয়ার আগেই আরেকটি জম্বি সামনে চলে এল। তাড়াহুড়ো করে দেওয়া আঘাতে শক্তি কম ছিল, জম্বিটি শুধু একটু কাঁপল, পড়ে গেল না।
ঝাং ইশি বুঝলেন বিপদ। তিনি সরে আসার আগেই জম্বিটি তার মুখে থাবা মারল। বাঁচার উপায় না থাকায় তিনি হাত দিয়ে বাধা দিলেন, কিন্তু ‘চেরা’ শব্দে তার বাহুতে পাঁচটি গভীর ক্ষত তৈরি হলো।
ঝাং ইশি যন্ত্রণায় গোঙানি দিলেন, বিষ দ্রুত শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে। তিনি তিন ধাপ পিছিয়ে গিয়ে দ্রুত কিছু আঠালো চাল বের করে ক্ষতে লাগাতে যাবেন, এমন সময় পেছন থেকে একটি প্রেতাত্মা তার কাঁধ চেপে ধরে ঘাড়ে কামড় দেওয়ার চেষ্টা করল।
ঝাং ইশি জীবন-মরণ মুহূর্তে দ্রুত এক ধাপ পেছনে সরে শরীর সামান্য কাত করলেন। বাঁ কাঁধ দিয়ে প্রেতাত্মার চিবুক আটকে দিয়ে উল্টো হাতে তার মুখে এক প্রচণ্ড আঘাত করলেন।
সেই বিপদ কাটানোর সাথে সাথেই সামনের জম্বিটি আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং ইশি বাধ্য হয়ে নিজের শক্তির শেষ বিন্দুটুকু উজাড় করে এক掌 আঘাত করলেন। জম্বিটি জম্বি বাহিনীর মধ্যে ছিটকে পড়ল।
পরক্ষণেই ‘পক’ করে এক মুখ রক্ত বেরিয়ে এল। শক্তির অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে তিনি গুরুতর আহত হলেন।