অধ্যায় ৩৬ পচে যাওয়া মৃত অস্থি
সতর্কতায় পা ফেলে সামনে এগিয়ে চলল জিয়াং হান। জীর্ণশীর্ণ অরণ্যের মাঝে সে দেখতে পেল অনেকগুলো কঙ্কাল দলবদ্ধভাবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে রয়েছে। এই কঙ্কালগুলি অন্ধকার নগরীর কঙ্কাল সৈন্যদের মতো নয়; ওদের চলাফেরা অস্বাভাবিক, কণ্ঠে কর্কশ ও বিরক্তিকর শব্দ, আর দেহে ঝুলে আছে পচা ও আঠালো মাংসের দলা যা থেকে একধরনের তীব্র দুর্গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।
পচাগলা কঙ্কাল (সাধারণ দানব)
স্তর: অজানা
জীবনশক্তি: ৮০,০০০
আক্রমণ: ২৫০-২৬০
প্রতিরক্ষা: অজানা
দক্ষতা: ছিঁড়ে খাওয়া, উন্মাদতা
বর্ণনা: আত্মার জলাভূমিতে প্রাণ হারানো কঙ্কালগুলো প্রবল অভিশাপের কারণে জীবন্ত মৃতদেহে রূপান্তরিত হয়েছে। তারা জীবিতদের ঘৃণা করে, প্রাণের অধিকারীদের প্রতি প্রচণ্ড শত্রুতা পোষে।
স্তর ও প্রতিরক্ষা নির্ণয় করা যাচ্ছে না মানে এরা অন্তত আটাশতম স্তরের দানব বলে ধরে নেওয়া যায়। তবে জিয়াং হান বাকী বৈশিষ্ট্যগুলি দেখতে পাচ্ছে, অনুমান করা যায়, কারণ দুই পক্ষের শক্তির ব্যবধান খুব বেশি নয়।
“উঁ-উঁ-উঁ…”
ওরা অনধিকার প্রবেশকারীকে টের পেয়ে যেন দিকহারা ভ্ৰমণ থেকে লক্ষ্য খুঁজে পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে লাগল ও জিয়াং হানকে আক্রমণ করল।
জিয়াং হানের মুখে নির্লিপ্ত ভাব, নিশ্চিত হয়ে নিল সামনে কেবল পাঁচটি বন্য দানব রয়েছে। হানইউন তরবারি হাতে নিয়ে বজ্রগতিতে এগিয়ে গেল, অশুভ পদদলন চালিয়ে প্রথম কঙ্কালের মাথায় প্রচণ্ড আঘাত হানল, সঙ্গে সঙ্গে উন্মাদ নিধন ঝড় তুলল।
-১৭৫৮৬!
-৮১৭৫!
-৮৮৬৬!
-৯৬৭৫!
-১১২৩৩!
পঞ্চাশ হাজারেরও বেশি ক্ষতি সংখ্যা ঝড়ের মতো উড়ে উঠল, পচাগলা কঙ্কালগুলোর প্রাণশক্তি অর্ধেকেরও বেশি কমে গেল।
এই সময়ে, সব কঙ্কালই পাল্টা আক্রমণে মুখ বাড়িয়ে জিয়াং হানকে কামড়াতে এলো।
-২১৪!
-১২২!
-১৭৮!
কিন্তু এখন জিয়াং হানের প্রতিরক্ষা সর্বোচ্চ ২৫২, ফলে পচাগলা কঙ্কালগুলো কোনো বড় ক্ষতি করতে পারল না।
কয়েক ঝটকায় পাঁচটি কঙ্কাল নিধন করে জিয়াং হান ছয় হাজার অভিজ্ঞতা এবং তিনটি রৌপ্য মুদ্রা লাভ করল।
“শক্তি তেমন বেশি নয়, কিন্তু অভিজ্ঞতা যথেষ্ট ভালো দেয়।” সামান্য বাড়া অভিজ্ঞতার পরিমাণ দেখে সে সন্তুষ্টি অনুভব করল।
এখন, তার পরবর্তী স্তরে উঠতে দুই লাখ আশি হাজার অভিজ্ঞতা দরকার। অর্থাৎ প্রায় তিনশোটি কঙ্কাল হত্যা করলেই স্তর বাড়বে, আর তার হাজারেরও বেশি আক্রমণ ক্ষমতায় দুই ঘণ্টারও কমে সে এ কাজ শেষ করতে পারবে।
নবাগত গ্রাম ছেড়ে বেরোলে স্তর বাড়ানোর কঠিনতা অনেক বেড়ে যায়, কিন্তু অত্যন্ত শক্তিশালী বৃদ্ধি পাওয়ায় তার সময় আগের চেয়ে কমই লাগবে!
এরপর জিয়াং হান আত্মার জলাভূমির আরও গভীরে প্রবেশ করতে করতেই পথে পাওয়া কঙ্কাল নিধন করতে লাগল।
অর্ধঘণ্টার মাথায়…
“ঝলমল!”
স্বর্ণালি আলোয় স্তর বাড়ল, সে এখন তেইশতম স্তরে।
মূলত কাজের পুরস্কারেই দুই লাখ অভিজ্ঞতা মিলেছিল, তাই এই স্তর বাড়া খুব দ্রুত হল।
“ওই অমর তরবারিধারী কোথায়?” চারপাশে তাকিয়ে একটু চিন্তিত হল জিয়াং হান।
আত্মার জলাভূমি চারপাশে কুয়াশায় ঢাকা, দিক নির্ণয় করা মুশকিল। যদিও পথে পথে সে চিহ্ন রেখে চলেছে, মানচিত্র এতই বিশাল যে অমর তরবারিধারীকে খুঁজে পাওয়া কঠিন।
“দাঁড়াও!” হঠাৎ সে সচেতন হয়ে আবার মিশনের প্যানেলে চোখ বুলাল, যেন নতুন করে কিছু বুঝল—অমর তরবারিধারীর নিজের চেতনা আছে, কাজের বর্ণনাতেই তো ইঙ্গিত ছিল।
এ কথা মনে হতেই সে গভীর নিশ্বাস নিয়ে উচ্চস্বরে ডাকল, “অমর তরবারিধারী, আমি ড্যানিয়েল পাঠিয়েছে তোমার কাছে!”
“আমাকে খুঁজছো?”
অপ্রত্যাশিতভাবে পেছন থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এলো।
জিয়াং হানের হৃদয় কেঁপে উঠল, দ্রুত ঘুরে তাকাল। সামান্য দূরে এক ফ্যাকাশে মুখের, শীর্ণদেহী পুরুষ শান্তভাবে পাথরে বসে আছেন। ধূসর চাদর গায়ে, হাতে তরবারি নিয়ে খেলছেন, মাথা তোলেননি।
তিনি কখন সেখানে এলেন?
“ড্যানিয়েল কেন আমাকে খুঁজতে পাঠিয়েছে?” ধীরে ধীরে মাথা তুললেন তিনি, নিস্তেজ চোখে জিয়াং হানের দিকে চাইলেন।
জিয়াং হান ব্যাগ থেকে চিঠি বের করল, “কারণটা এখানে লেখা আছে।”
“ঝটপট!”
শীর্ণ পুরুষটি পাথর থেকে উঠে এক লাফে জিয়াং হানের সামনে উপস্থিত হয়ে চিঠিটা নিয়ে খুলে পড়তে লাগলেন।
কী আশ্চর্য গতি! মনে হচ্ছে না তিনি শুধুমাত্র অন্ধকার-স্বর্ণ স্তরের বস, সত্যিই কি ড্যানিয়েল তাঁকে পুনর্জীবিত করেছে?
“তাই নাকি।”
একটু পড়ে তিনি মাথা তুললেন, জিয়াং হানকে মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, “তোমার শরীরে অদ্ভুত অশুভ শক্তির গন্ধ পাই… হুম, অন্ধকার তরবারিধারী… মনে হচ্ছে বিশৃঙ্খলার যুগ এসে গেছে, শুধু আলোর পক্ষে অনেক বীর জন্মায়নি, বরং বহু বিপজ্জনক সত্তাও ফিরে এসেছে।”
জিয়াং হান নিশ্চুপ।
“ড্যানিয়েল চায় আমি তোমাকে অমর তরবারিধারীর কিছু কৌশল শিখিয়ে দিই। পারি, তবে এই জগতের নিয়ম আমাকে বাঁধা দিচ্ছে। শিখতে চাইলে, আগে আমার দেয়া কাজ শেষ করতে হবে।”
নিয়মের বাঁধা?
শুনে, জিয়াং হান জিজ্ঞেস করল, “আপনারা এই জগতের নিয়মকে কীভাবে দেখেন?”
মনে হচ্ছে স্থানীয়রা নিয়ম সম্পর্কে বেশ সচেতন, ‘প্রক্রিয়া’ জানে—এটা এনপিসির জন্য বিস্ময়কর। তাহলে ‘অমর’ খেলার নির্মাতারা কি ভয় পায় না এনপিসি কোনো অপ্রত্যাশিত কাজ করে পুরো খেলা ভেঙে দেবে? নাকি তাদের নিয়ম জানাটা বিশেষ কোনো পরিকল্পনার ফল?
“নিয়ম মানে নিয়ম, অস্তিত্ব আছে বলেই মানতে হয়।” পুরুষটি রহস্যময় হাসি হাসলেন, নিস্তেজ চোখে জিয়াং হানকে শান্তভাবে দেখলেন, “শীর্ষ দশ শয়তানও ভাঙতে পারে না, আমি তো আরও না।”
“তবু কি আপনারা নিয়ম ভাঙার চেষ্টা করেন?” জিয়াং হান আবার জিজ্ঞেস করল।
তিনি মাথা নাড়লেন, “ভাঙার আগেই নিয়ম আমায় নিশ্চিহ্ন করে দেবে… থাক, এখন এসব জানা তোমার জন্য তাড়াতাড়ি। যখন প্রকৃত অন্ধকার তরবারিধারী হয়ে ওঠো, তখন খোঁজো উত্তর। আপাতত… পচাগলা কঙ্কাল নিধন করো, প্রমাণ দাও তুমি আমার কাছ থেকে হত্যার কৌশল শেখার যোগ্য।”
“ডিং!”
সিস্টেম নির্দেশ: ‘যোগ্যতার প্রমাণ’ কাজটি গ্রহণ করবেন কি?
“হ্যাঁ!” জিয়াং হান স্বাভাবিকভাবেই রাজি হল।
যোগ্যতার প্রমাণ (কঠিনতা: বি)
বর্ণনা: আত্মার জলাভূমির রহস্যময় শক্তিশালী অমর তরবারিধারী শেরিল চায় তুমি নিজের যথেষ্ট শক্তি প্রমাণ করো যাতে সে হত্যার কৌশল শেখাতে পারে।
কাজের শর্ত: এক হাজারটি পচাগলা কঙ্কাল হত্যা করো।
এক হাজারটি?!
জিয়াং হান কাজের শর্ত দেখে হতবাক।
“তোমার আক্রমণ মন্দ নয়, তবে সামগ্রিক শক্তি দুর্বল, আরও অনুশীলন দরকার।” শেরিল যেন জিয়াং হানের মন পড়ে ব্যাখ্যা করলেন, “নয়তো তুমি আমার শিক্ষা পাওয়ার যোগ্যই না।”
“ঠিক আছে।” জিয়াং হান মাথা ঝুঁকাল।
তার ইঙ্গিত পরিষ্কার—স্তর কম, দক্ষতা শেখার ন্যূনতম শর্ত পূরণ হয়নি।
শেরিল হাত নাড়লেন, “যাও, কাজ শেষ হলে আমায় ডেকো।”
বলেই তিনি কুয়াশার ভিতরে মিলিয়ে গেলেন, মাত্র দুই সেকেন্ডে অদৃশ্য, অবিশ্বাস্য দ্রুততায়।
ঘড়ির দিকে তাকিয়ে জিয়াং হান দেখল রাত দশটা বাজে। সিদ্ধান্ত নিল আজই রাত জেগে কাজটা শেষ করবে।
এক সপ্তাহ পরের শহর রক্ষার যুদ্ধে সে থাকছে প্রতিরক্ষাকারী বসদের একজন, অত্যন্ত বিপজ্জনক। তাই সীমিত সময়ে শক্তি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই, নচেৎ হয় খেলোয়াড়, নয় আলো পক্ষের এনপিসি তাকে নিধন করবে।
…