১৬তম অধ্যায় সম্পূর্ণ বিশ্বাসঘাতকতা
পর্বত উপত্যকা জুড়ে, সর্বত্র ধ্বংসের চিহ্ন ছড়িয়ে রয়েছে। মাটিতে জায়গায় জায়গায় গভীর গর্ত, সেগুলো থেকে কালো ধোঁয়া উঠছে। একটু সমতল এলাকায়, দুইজন পরস্পরের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে, একে অপরের চোখে মৃত্যু-ইচ্ছার ঝলক।
“ড্যানিয়েল, মৃত্যুর যাদুকর, আত্মসমর্পণ করো।” বর্ষীয়ান এক বৃদ্ধ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে বললেন।
মৃত্যুর যাদুকর!
এটি এমন এক শ্রেণি, যাদের ওপর আলো বাহিনীর বিশাল পুরস্কার ঘোষণা আছে; একজনকে হত্যা করলেই প্রচুর স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যায়, যা দিয়ে নিশ্চিন্তে জীবন কাটানো যায়, এমনকি এ পুরস্কারের জোরে আলো মন্দিরে উচ্চতর শিক্ষা লাভের সুযোগও হতে পারে।
শত্রুর খোঁজে তিনি চারদিকে অনুসন্ধান করেছেন, বহু কষ্টে জানতে পেরেছেন, সে এই অখ্যাত নতুন গ্রামের ভেতরে লুকিয়ে আছে; তাই নিজেকে ছোট করে এই নতুন গ্রামের প্রধান হয়ে, নানা জায়গায় খুঁজে বেড়িয়েছেন।
দুঃখজনকভাবে, শত্রু এত গভীরভাবে লুকিয়েছে যে কয়েক মাস চেষ্টা করেও কোনো সূত্র মেলেনি; প্রায় হার মানতে চলেছিলেন।
ভাগ্যের কথা, কয়েক ঘণ্টা আগে তিনি ধূসর নেকড়ের এলাকা সংলগ্ন জায়গায় প্রবল শক্তির উপস্থিতি টের পেয়েছেন; সেখানে গিয়ে অবশেষে শত্রুকে খুঁজে পেয়েছেন।
“এক পা কবরে ঢোকা বৃদ্ধ, কে জিতবে কে হারবে তা এখনও নিশ্চিত নয়, তুমি এক ধাপ উপরে বলে ভাবছ আমি ভয় পাব?” ড্যানিয়েলের মুখ আরও বিবর্ণ, নিঃস্ব প্রাণে হুমকি দিলেন।
“সসস...”
হঠাৎ পায়ের শব্দ শোনা গেল।
“হুম?”
দুইজন একসাথে তাকালেন; উপত্যকার বাইরে থেকে এক যুবক এগিয়ে আসছে। কাছে আসতেই তার মুখ স্পষ্ট হলো।
“তুমি?”
গ্রামের প্রধানের মনে অবাক ভাব, তিনি ভাবেননি এই অজ্ঞ অল্পবয়সী অভিযাত্রী এখানে হাজির হবে।
যুবক দুইজনের দিকে তাকিয়ে পরিস্থিতি বুঝে গেলেন, দৃষ্টি শেষে বৃদ্ধের দিকে স্থির হয়ে হাসলেন, হাত নেড়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “বৃদ্ধ, তুমি এখানে কী করছ?”
তিনি গোপনে এক চর অনুসন্ধান জাদু চালালেন—
[অগ্নিশিখা যাদুকর · ???]
ভালো, ড্যানিয়েলের মতোই, শুধু পদবি ছাড়া সব তথ্য প্রশ্নবোধক চিহ্নে বন্দি, নামও জানা যাচ্ছে না।
“...হুঁ!”
বৃদ্ধ ঠান্ডা গলায় বললেন, “এখান থেকে চলে যাও, নইলে আমি... অপেক্ষা করো!”
হঠাৎ কিছু টের পেয়ে চোখে ঝলক উঠল, যুবকের দিকে তাকিয়ে বিস্মিত হলেন, “কী ভয়ানক অন্ধকারের গন্ধ, তোমার তুলনায় মৃত্যুর যাদুকর যেন আলোয় ধৌত পবিত্র!”
শত্রুর অন্ধকার বর্ণনা করতে গিয়ে তিনি প্রায় অপমানজনক শব্দ ব্যবহার করলেন।
যুবক চিন্তা করলেন,
আমি তো নিয়ম মেনে চলা ভালো ছেলে, সত্যিই এতটা ভয়ানক?
তাঁকে বিদ্রূপের ইচ্ছা দমন করে যুবক ড্যানিয়েলের পাশে এসে ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “জিততে পারবে?”
“তুমি না এলে হয়তো সামান্য আশা ছিল, এখন তুমি এসে গেছ, নিশ্চিতভাবে হারব।” ড্যানিয়েল যুবকের কাঁধে হাত রেখে প্রশান্তি প্রকাশ করলেন।
শিক্ষার্থীকে স্বল্প সময়েই গ্রহণ করেছেন, তবু তার এই সাহায্যপ্রবণ মন বড় প্রশংসনীয়।
“তুমি... এখন কী করব?”
যুবক প্রায় গালি দিতে যাচ্ছিলেন।
“আমি গোপনে জাদু করে একটি পরিবহন জাদুমণ্ডল তৈরি করতে পারি, আমাদের বের করে দেব।” ড্যানিয়েল ফিসফিসিয়ে বললেন, “শর্ত হলো—তুমি অন্তত বিশ সেকেন্ড এই লোকটাকে আটকাবে, নইলে সব বিফলে যাবে।”
বিশ সেকেন্ড!
শুনে যুবক মাথা নাড়লেন, ড্যানিয়েলের আনন্দিত মুখ দেখে আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “আর কোনো উপায় আছে?”
“সম্ভবত নেই।” ড্যানিয়েলের ঠোঁট কেঁপে উঠল।
না চাও, তাহলে মাথা নাড়ছ কেন?
“তোমরা কী ফিসফিস করছ?”
শত্রুর অন্ধকার ইঙ্গিতে বিস্মিত হলেও, তিনি আত্মা-শ্রেণির যাদুকর, দুইজনের পরিকল্পনা দেখতে চুপ করে থাকতে পারেন না।
প্রথমে মৃত্যুর যাদুকরকে হত্যা করে, যুবককে আলো মন্দিরে নিয়ে গেলে পুরস্কার পাওয়া যাবে!
ভবিষ্যতের উজ্জ্বল সম্ভাবনা দেখে তাঁর চোখে লোভ উজ্জ্বল হলো, হাতে দুধের মতো সাদা জাদুর দণ্ড তুললেন, প্রস্তুত হলেন।
“তুমি বড় নির্লজ্জ শিক্ষক, ছাত্রকে গোপন সম্পদ বের করতে বলছ নিজের বাঁচার জন্য।” যুবক মাথা ঝাঁকিয়ে দু’পা এগিয়ে বললেন, “দাও!”
বৃদ্ধ: “...”
ড্যানিয়েল: “...”
দাও?
মানে কী?
“কাজ!”
যুবককে বিভ্রান্ত দেখে, তিনি স্পষ্টভাবে বললেন, “কাজ নেই, মোটা পুরস্কার নেই, আমি কেন তোমাকে সাহায্য করব?”
দামী নিষিদ্ধ জাদু স্ক্রল বের করতে বলছ, কোনো প্রতিদান নেই, তাহলে তো ক্ষতিই!
“তুমি...”
ড্যানিয়েল নীরব, “তুমি আমার নির্লজ্জতা নিয়ে বলছ?”
“ডিং!”
সিস্টেম বার্তা: মৃত্যুর যাদুকর ড্যানিয়েল চায় তুমি কাজ গ্রহণ করো [অগ্নিশিখা যাদুকরকে বাধা দাও] (কঠিন: A)!
[অগ্নিশিখা যাদুকরকে বাধা দাও]
বর্ণনা: ড্যানিয়েলকে এককালীন পরিবহন জাদু তৈরি করতে বিশ সেকেন্ড দরকার, তোমাকে সাহায্য করতে হবে অগ্নিশিখা যাদুকর ব্র্যান্ডিকে আটকাতে, শেষে মোটা পুরস্কার দেবে।
পুরস্কার: ???
কাজ পেয়ে যুবক নিশ্চিন্ত হলেন।
তিনি বিশ্বাস করেন ড্যানিয়েল সিস্টেমের নিয়ম ভঙ্গ করে কোনো অদরকারি জিনিস দিয়ে তাকে চালাতে পারবেন না।
ব্র্যান্ডি আক্রমণ করতে যাচ্ছেন দেখে, যুবক নিষিদ্ধ জাদু স্ক্রল বের করে চিৎকার করলেন, “তোমার কোনো চাল চলবে না, নইলে আমি ছাড়ব না!”
ব্র্যান্ডি থমকে গেলেন, যুবকের হাতে থাকা জিনিস দেখে চোখ বড় করে চিৎকার করলেন, “তুমি জানো, তোমার হাতে থাকা জিনিস কে দিয়েছে?”
সেটা তিনি ভালোভাবে চেনেন!
“নতুন গ্রামে আমার প্রতি আশাবাদী সেই দাদু দিয়েছেন, তোমার মতো দানব শিকারের জন্য।” যুবক খুব শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
পেছনে তাকিয়ে দেখলেন, ড্যানিয়েল জাদু উচ্চারণ করছেন, বুঝলেন তিনি পরিবহন জাদু শুরু করেছেন।
“তুমি... তুমি...”
হাত তুললেন, আঙুল কাঁপছে, মুখ বিকৃত, রাগে ফুসছেন, “তুমি ভাবছো এক নিষিদ্ধ স্ক্রল দিয়ে আমাকে হারাতে পারবে?”
পশ্চাতাপ!
এখন তাঁর মনে শুধু আফসোস।
তিনি ভাবেননি, শাস্তি দিতে গিয়ে যে নিষিদ্ধ স্ক্রল দিয়েছিলেন, সেটাই এখন তাঁর বিরুদ্ধে প্রধান অস্ত্র হয়ে উঠবে।
“সম্ভবত পারব না।” যুবক মাথা নাড়লেন, বিরোধিতা করলেন না, “তবে তুমি গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হবে, তখন ড্যানিয়েলের মুখোমুখি হলে পুরোপুরি পালাতে পারবে না।”
“কেবল অন্ধকার স্তরের মৃত্যুর যাদুকর, তাও গুরুতর আহত, আমি সহ্য করলেও...”
ব্র্যান্ডি নিজের অবস্থান বোঝাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মাঝপথে কিছু টের পেয়ে ড্যানিয়েলের দিকে তাকালেন, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, “পালাতে চাও? স্বপ্ন দেখছ!”
“সুইশ!”
ব্র্যান্ডি বুঝে গেলেন সময় নষ্ট হচ্ছে, আর কথা না বাড়িয়ে দণ্ড তুলে সামনে আগুনের ঘূর্ণি সৃষ্টি করলেন, উপত্যকা রক্তিম হয়ে উঠল।
“যাও!”
আগুনের ঘূর্ণি প্রচণ্ড তাপ নিয়ে ছুটে গেল, চারপাশের বাতাস জমে গেল, উচ্চ তাপে মাটির পাথর গলতে লাগল, বিধ্বংসী শক্তি নিয়ে ছুটল।
“সিসস...”
আগুনের ঘূর্ণি চোখের সামনে বড় হতে থাকলে যুবক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিষিদ্ধ স্ক্রল ছিঁড়ে ফেললেন।
মনে কষ্ট হলেও, এই মুহূর্তে দেরি করার সুযোগ নেই, ড্যানিয়েল তাঁকে একমাত্র গোপন পেশা দিয়েছেন, এই উপকার একবারের নিষিদ্ধ স্ক্রলের চেয়ে অনেক বেশি।
“আঁ—”
পরের মুহূর্তে, উপত্যকা কেঁপে উঠল এক ভয়াবহ ড্রাগনের গর্জনে; আগুনে তৈরি বিশাল ড্রাগন গড়ে উঠল, ছুটে আসা আগুনের ঘূর্ণি আটকালো, গর্জনের সাথে ঝাঁপিয়ে পড়ল, অপ্রতিরোধ্যভাবে ব্র্যান্ডির আক্রমণ গিলল।
“!!”
ব্র্যান্ডি ড্রাগনের মুখের সামনে আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করলেন, “তুমি আর আমি চিরশত্রু!”
“পরিবহন জাদুমণ্ডল, চালু!”
একই সময়ে, ড্যানিয়েল দণ্ড মাটিতে গেঁথে দিলেন।
পরের সেকেন্ডে, উজ্জ্বল সাদা আলো মাটিতে দেখা দিল, ঘূর্ণায়মান রহস্যময় জাদুমণ্ডল তৈরি হল, তিনি ও যুবক উপত্যকা থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন, গন্তব্য অজানা।
“ডিং!”
সিস্টেম বার্তা: দৃষ্টি রাখুন, পূর্বাঞ্চলের অভিযাত্রী [এক নদী শীতল জল] আলো বাহিনী ছেড়ে অন্ধকার বাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, এতে আলো বাহিনীর উর্ধ্বতনরা ক্রুদ্ধ, হত্যাকারী বিরল সরঞ্জাম ও একমাত্র গোপন পেশা পাবেন।
“ডিং!”
সিস্টেম বার্তা: দৃষ্টি রাখুন, পূর্বাঞ্চলের অভিযাত্রী [এক নদী শীতল জল] আলো বাহিনী ছেড়ে অন্ধকার বাহিনীতে যোগ দিয়েছেন, এতে আলো বাহিনীর উর্ধ্বতনরা ক্রুদ্ধ, হত্যাকারী বিরল সরঞ্জাম ও একমাত্র গোপন পেশা পাবেন।
...