অধ্যায় ৮১ — তলোয়ার দেবতার আবির্ভাব

জিয়াং হানের কানে, সিস্টেমের ঘণ্টাধ্বনি তিনবার বেজে উঠল, তার মনটাকে টানটান করে তুলল, অশুভ এক আশঙ্কা ক্রমশ প্রবল হয়ে উঠল।
দশ মহাশক্তিধর অশুভ সত্তার অন্যতম, অভিশপ্ত ও ভয়ঙ্কর লরেই!
এত উচ্চস্তরের শক্তিধর কেউ এখানে এসে সহায়তা করতে এসেছে?
নাকি... অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?
"দৌড়াও, সবাই!"
"এখনই না পালালে মরতে হবে, মহাশক্তিধর লরেই তো সাধারণ মানুষকে হত্যা করতে দ্বিধা করে না!"
"এক মহাশক্তিধর আমাদের মতো ছোট্ট শহরে এসেছে, ভাবাই যায় না!"
...
একপাশে ভিড় করা সাধারণ মানুষ আতঙ্কিত মুখে, পাগলের মতো বরফাবৃত শহরের অন্য প্রান্তের পথে ছুটছে, যেন মহাশক্তিধর তাদের শহরটা গুঁড়িয়ে দেবে, তারা প্রাণ হারাবে।
লরেই সাধারণ মানুষের দিকে কোনো ভ্রুক্ষেপই করছে না বলে মনে হচ্ছে, তার সবুজ চোখ জিয়াং হানের দিকে নিবদ্ধ, কর্কশ কণ্ঠে প্রশ্ন করল, "তুমি আমাকে ডাকলে, শত্রু কোথায়?"
"সেই পবিত্র অশ্বারোহী হারবার্ট!" জিয়াং হান যতটা সম্ভব নম্রভাবে উত্তর দিল, "আপনার আগমনের স্পন্দন টের পেয়েই সে পালিয়ে গেছে..."
"পালাল?"
লরেই যেন নিছক নিয়মরক্ষার প্রশ্ন করছে, ফলাফল নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই, বরং এবার সে জিয়াং হানের দিকেই সন্দেহের দৃষ্টি ছুঁড়ল, "তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছো?"
"কখনোই না," জিয়াং হান মাথা নাড়ল, "মহাশক্তিধরদের আহ্বানপত্র চাইলেই যেমন তেমন ব্যবহার করা যায় না, এটা আমি জানি।"
"হাহাহা!"
লরেইয়ের চোখে ছায়া নেমে এল, সে বিকট হাসি দিল, "তুমি যদি ভেবে থাকো এভাবে আমাকে খালি হাতে ফিরিয়ে দিতে পারবে, তবে মহাভুল করছো।"
এক ঝলকে, যেন মুহূর্তেই সে জিয়াং হানের পাশে এসে হাজির। কখন, কীভাবে যেন তার হাতে এক বিশাল কালো কাস্তে এসে গেছে, সেই কাস্তেটা অস্বাভাবিক বড়, বাঁকা, তার ধারালো ফলার ওপর অদ্ভুত আলো, কালো ধোঁয়া ছড়াচ্ছে, তার ক্ষুরধার উপস্থিতি স্পষ্ট করে দিচ্ছে—এটি সাধারণ অস্ত্র নয়।
এ মুহূর্তে, কাস্তেটা জিয়াং হানের গলায় ঠেকেছে, আরেকটু এগোলেই মাথা পড়ে যাবে।
...
কাস্তের ধার খুব কাছে অনুভব করে জিয়াং হান মৃদু শিউরে উঠল, চোখে ঠান্ডা রাগের ছাপ, "লরেই, আমি কি কখনো তোমার ক্ষতি করেছি?"
সে বোঝে কেন মিশনের কঠিন স্তর SSS হয়ে গেছে—এই মহাশক্তিধর তার বিরুদ্ধে খুনের মনোবাসনা পুষে এসেছে, তার প্রাণ নিতে উদ্যত।
আরেকটা সম্ভাবনা, এটাই তার মূল লক্ষ্য, তাই তো স্থানান্তর মন্ত্র সফল হতেই সে এক মুহূর্তও দেরি না করে হাজির হয়েছে, হারবার্টকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া নিছক দুর্ঘটনা।
"না না..."
লরেই মৃদু হাসল, "আমি আগের অন্ধকার যোদ্ধার সঙ্গে শত্রুতা পুষে রেখেছিলাম, সে তো মরে গেছে। তোমাকে কেন মারব জানো? অন্ধকার যোদ্ধার ভেতরের অশুভ শক্তি আমার ক্ষমতাকে বহু গুণ বাড়িয়ে দেবে।"
"কোনো দর কষাকষির অবকাশ নেই?" জিয়াং হান ভ্রু কুঁচকে, অসহায়ভাবে জিজ্ঞেস করল।
মহাশক্তিধরকে প্রতিরোধ করা?
এটা অসম্ভব!
নিরঙ্কুশ শক্তির সামনে, তার কাছে যদি দুর্লভ রত্ন, নিষিদ্ধ মন্ত্রপত্রও থাকে, তবু মৃত্যুর সময় এক সেকেন্ডও পিছিয়ে দিতে পারবে না।
তাহলে কি এখানেই খেলার ইতি?
"মরো!"
লরেই আর সময় নষ্ট করল না, কাস্তে এক ঝাপটা দিল, সে যেন অন্ধকার যোদ্ধার প্রাণ নিয়ে নিজের আরো উঁচুতে ওঠার পথ তৈরি করতে উদগ্রীব।

তার মনে হচ্ছে, অন্ধকার যোদ্ধার অশুভ শক্তিই তাকে প্রথম পাঁচ মহাশক্তিধরের কাতারে তুলে দেবে!
ঠিক সে মুহূর্তে, যখন সব নিশ্চিত মনে হচ্ছিল, এক ঝাঁকুনি দিয়ে রুপালি তলোয়ার বাতাস ছিন্ন করে এগিয়ে এল, এত দ্রুত যেন জগতের শূন্যতা চিরে যাচ্ছে।
টিঙ্কার শব্দে, তলোয়ারের ডগা কাস্তের ডাঁটে আঘাত করল, কাস্তের অগ্রগতি আটকে দিল, ধাতব সংঘর্ষের খাস্তা শব্দে বাতাসের ঝাপটা জিয়াং হানকে ছিটকে দিল।
!!
লরেইয়ের বিজয়ের হাসি মুখে জমে গেল, বদলে এল বিস্ময় আর ক্রোধ।
সে তাকিয়ে দেখল, তীব্র হিমঝড়ের মধ্যে সাদা পোশাক পরা এক কিশোরী ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।
শীতল বাতাসে তার সাদা পোশাক উড়ছে।
কিশোরীর মুখশ্রী নির্মল, ঋজু দেহ, কেবল দৃষ্টিতে কঠিন এক হত্যা-সংকেত মিশে আছে, যা মুহূর্তের সৌন্দর্য ও মগ্নতাকে খানিকটা ব্যাহত করছে।
"তলোয়ার-দেবী!"
অতিথিকে দেখে, লরেইর মনে হলো কেউ যেন তার হৃদয় মুঠোয় ধরল, ভয়ে তার মুখ বিবর্ণ।
"ডিং!"
সিস্টেম-বার্তা: আপনি যে মূল মিশন পেয়েছেন তার কঠিন স্তরে পরিবর্তন ঘটেছে!
আবার মিশনের স্তর বদলে গেল?
জিয়াং হান প্যানেল খুলে দেখে, স্তর আবার SSS থেকে SS-তে নেমে এসেছে।
এটা...
সে কিছুটা হতবাক।
এর মানে কী?
অন্ধকার পন্থার লরেই যদি তার প্রাণ নিতে আসে, তবে আলোর পন্থার তলোয়ার-দেবী উল্টে তাকে রক্ষা করছে?
জিয়াং হানের পাশে এসে, দৃষ্টিতে জলের মতো নির্মলতা নিয়ে, দিশি-তলোয়ার-দেবী শান্তভাবে জিজ্ঞেস করল, "কিছু হয়েছে?"
"না, কিছু না," জিয়াং হান মাথা নাড়ল, একটু দ্বিধা করে বলল, "ধন্যবাদ।"
"স্বাগতম," মেয়েটি হাসল, বাম হাতে ‘ভি’ চিহ্ন দেখিয়ে, জিয়াং হানের জিজ্ঞাসু মুখ দেখে ব্যাখ্যা করল, "এবার তোমার কাছে আমার দুইটা ঋণ জমা হলো। আমি তো লোকসান ব্যবসা করি না, পরে শোধ দিতে হবে কিন্তু।"
দুইটা ঋণ?
কেন দুইটা?
জিয়াং হান প্রশ্ন করতে যাবে, তার আগেই দিশি-তলোয়ার-দেবী ব্যাখ্যা দিল, "লরেই তোমার প্রাণ নিতে আসছিল, আমি বাধা দিলাম—এটা কি জীবনরক্ষা নয়?"
"হ্যাঁ," জিয়াং হান মাথা নাড়ল, একমত হলো, কিন্তু দ্বিতীয় ঋণটা কোথা থেকে?
"আমি আলোর পন্থার, তুমি অন্ধকারের, আমরা তো প্রতিপক্ষ, আমাকে আসলে তোমাকে মারতেই হতো—এখন সেটাও করলাম না, এটাও কি জীবনরক্ষা নয়?"
...
জিয়াং হান কিছুক্ষণ স্তব্ধ থেকে অবশেষে বুঝল।

এমন অদ্ভুত জীবনরক্ষার ঋণ, সে আগে কখনো শোনেনি।
"তুমি যেমন বলো," জিয়াং হান অপ্রস্তুত হাসল।
বাঁচতে পেরে, সে তলোয়ার-দেবীর ইচ্ছাতেই চলল।
"হাহা..."
লরেইর চোখ চকচক করল, ঠান্ডা হাসল।
সে বোকা নয়, তলোয়ার-দেবীর কথার ভেতরের ইঙ্গিত সে বুঝে গেছে।
যেহেতু সে বলেছে, অন্ধকার যোদ্ধা তার কাছে দুইটা ঋণী, মানে সে যতদূর যায়, ততোদূরই অন্ধকার যোদ্ধাকে রক্ষা করবে।
"মজার ব্যাপার, তলোয়ার-দেবী, তুমি আলোর পন্থার হয়ে অন্ধকার যোদ্ধাকে বাঁচালে, এটা যদি অন্য দেবশক্তিধররা জানতে পারে, তখন কী হবে জানো তো?" লরেই, দেখতে পনেরো-ষোল বছরের কিশোরী বলে অবজ্ঞা করল না।
তার শক্তি, সবাই জানে।
"নিশ্চয়ই," দিশি-তলোয়ার-দেবী শান্ত মুখে লরেইর দিকে তলোয়ার তাক করল, "তুমি বেঁচে থাকলে তো আর গোপন থাকবে না, একমাত্র তোমাকে মেরে ফেললেই গোপন থাকে।"
এখন, বরফাবৃত শহরের সাধারণরা অনেক আগেই পালিয়ে গেছে, শুধু তারা তিনজন আছে, তাই চতুর্থ কেউ জানতে পারবে না।
"তুমি!"
লরেইর মুখে আতঙ্কের ছাপ, সে প্রমাদ গুনল।
"এখন দুইটি পন্থাই যুদ্ধে লিপ্ত, তোমাকে মারতে আমার কোনো কারণের দরকার নেই, তাই তো?" দিশি-তলোয়ার-দেবী হালকা হাসল, এক ইশারায় রুপালি তলোয়ার আবার হাতে ফিরে এল।
"টিঙ্ক!"
পরের মুহূর্তে, তলোয়ার-দেবী হাওয়ায় মিলিয়ে গিয়ে লরেইর সামনে এসে দাঁড়াল, তলোয়ার আর কাস্তের সংঘর্ষ শুরু।
"ধড়াস ধড়াস..."
পৃথিবী ফেটে গেল, চোখের পলকে এক বিশাল খাদ তৈরি হলো, অসীম বায়ুঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের সমস্ত কিছু চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল।
জিয়াং হান অনেক দূরে দৌড়ে পালাল, পিছন ফিরে তাকাল না।
দেবশক্তিধরদের ধ্বংসক্ষমতা ভয়াবহ—এমন দৃশ্য কাছ থেকে দেখা বিস্ময়কর হলেও, প্রাণটাই তো আসল, যত তাড়াতাড়ি পালানো যায় তত ভালো।
"টিঙ্ক! টিঙ্ক! টিঙ্ক!..."
অস্ত্রের সংঘর্ষে আকাশ-বাতাস কাঁপছে।
প্রচণ্ড ঝড়ে বাড়িঘর উড়ে গেল, প্রাচীর গুঁড়িয়ে গেল, বরফাবৃত শহরটা যেন উল্টে গেল।
হাজার হাজার মিটার ছুটে, আবার তুষারপাহাড়ে পৌঁছে, নিশ্চিত হলো আপাতত নিরাপদ, জিয়াং হান হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে ফিরে তাকিয়ে দেখল—বিশাল, কালো ধোঁয়ায় ঠাসা গভীর খাদ, তার বাইরে শুধু উড়ছে তুষার।
স্তব্ধ হয়ে এই দৃশ্য দেখল জিয়াং হান, ভাবনা আটকে গেল।
ওমা?
শহর গেল কোথায়?
...