ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: অগ্নিদানব পর্বতশৃঙ্গ
মনে হলো, বাহন ধরার কাজটি সত্যিই বেশ কঠিন; তাই তো একটি গাধাও নিজেকে বিরল বাহন বলে দাবি করতে পারে। জিয়াং হান কিছুটা অসহায় বোধ করল, বাধ্য হয়ে ধরার ইচ্ছা ত্যাগ করে ছোট্ট গাধাটির পিঠে চড়ে আগুন-দানব পর্বতমালার দিকে রওনা দিল।
যদি সময় যথেষ্ট থাকত, সে নিশ্চয়ই আরও কয়েকবার চেষ্টা করতে আপত্তি করত না। কিন্তু গোপন পার্শ্ব-কোয়েস্টটির মেয়াদ বাকি মাত্র চার দিন, তাই শক্তি বাড়ানোর জন্য সময় নষ্ট করার কোনো উপায় ছিল না।
ফাঁকা প্রান্তর পেরিয়ে জিয়াং হান একখণ্ড রক্তিম, উজাড়, ঢেউখেলানো পর্বতমালা দেখতে পেল। কাছে পৌঁছানোর আগেই ঝাঁঝালো তাপের ঢেউ মুখে আছড়ে পড়ল, শরীর অস্বস্তিতে ভরে উঠল, ঘাম ঝরতে লাগল অনবরত।
শুন্যনিনাদের মতো একবার শব্দ বাজল।
পদ্ধতি-সন্দেশ: আপনি প্রবেশ করেছেন মানচিত্রে, আগুন-দানব পর্বতমালা।
আরও ভেতরে ঢুকে সে দেখল, একের পর এক দানব, যাদের সারা দেহে প্রজ্জ্বলিত অগ্নিশিখা জ্বলছে। তাদের দেহ তৈরি কালো পাথরের খণ্ডে; উচ্চতা প্রায় তিন মিটারেরও বেশি। তারা একবার নড়লেই ভূমি কেঁপে উঠছে, আর তাদের পথজুড়ে ঘন কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ছে।
আগুন-দানব, অভিজাত দানব, একটি তারকা-বিশিষ্ট
স্তর: সত্তর
জীবনশক্তি: পনেরো লক্ষ
আক্রমণ: ছয় হাজার ছয়শো থেকে ছয় হাজার আটশো
প্রতিরক্ষা: তিন হাজার আটশো থেকে চার হাজার
দক্ষতা: অগ্নিকে ভয় পায় না; সারা দেহ পাষাণের মতো কঠিন; প্রতিটি ঘুষিতে আগুনের প্রভাব
সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: আগ্নেয়গিরির লাভা থেকে জন্ম নেওয়া দানব। অশুভ শক্তির সংক্রমণে এরা আরও ভয়ংকর হয়ে উঠেছে। উচ্চ তাপমাত্রার পরিবেশ এদের প্রিয় বলেই এরা পর্বতমালার আশপাশে ঘুরে বেড়ায়; না হলে জু-চে নগরের সৈনিকদের যথেষ্ট মাথাব্যথার কারণ হতো।
অভিজাত দানবের পাশে একটি তারকা যোগ হয়েছে—সম্ভবত এর অর্থ, এর গুণাগুণ সাধারণ অভিজাত দানবের চেয়ে বেশি।
“এই পরিসংখ্যান তো বেশ শক্তিশালী... দল বেঁধে একসঙ্গে মারলে একটু ঝামেলা হতে পারে...” জিয়াং হান কপাল কুঁচকে মূল্যায়ন করল।
সে এমন নয় যে বেগুনি শিখা বাঁশবনে ফিরে বেগুনি শিখার বিষ-সাপ মারতে চায় না। মূলত সাধারণ দানবদের পুনর্জন্ম নিতে কিছুটা সময় লাগে, আর বস হিসেবে বেগুনি শিখার বিষ-সাপ-রাজের আবির্ভাবও হয়েছে কেবল সে অসংখ্য সাপ মেরে ফেলেছিল বলেই।
আহ!
বেগুনি শিখার বিষ-সাপ না মারার প্রথম দিন—কী যে মিস হচ্ছে তার!
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিও তাই মনে করি।”
হঠাৎ জিয়াং হানের কানে এক ঝনঝনে মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে এল, স্বরে ছিল তার কথার সঙ্গে সম্মতির ছোঁয়া।
“?!”
কেউ উত্তর দেবে ভাবেনি জিয়াং হান। বিস্ময়ে ঘুরে তাকাতেই দেখল, তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে এক তরুণী—প্রায় পনেরো-ষোলো বছরের মেয়ে, স্নিগ্ধ দেহভঙ্গি, সুশ্রী কপাল, বাঁকা ভুরু; নীল কেশরাশি যেন জলপ্রপাতের মতো কাঁধের পেছনে নেমে এসেছে।
দগদগে রোদের মধ্যে তার শুভ্র ত্বক থেকে যেন হালকা নীলচে আভা ঠিকরে বেরোচ্ছে, যেন বরফময় অস্থি ও জহুরির মতো চামড়ার এক অপার্থিব ঔজ্জ্বল্য।
নিঃসন্দেহে, এমন রূপ কোনো খেলোয়াড়ের নয়; এ তো পুরোদস্তুর এক এনপিসি।
জিয়াং হান যখন তাকে পর্যবেক্ষণ করছিল, তার সেই নীল স্ফটিকের মতো চোখদুটি-ও তাকিয়ে রইল। জিয়াং হানের মুখ চেনা মাত্র প্রথমে সে চমকে উঠল, তারপর দাঁত কিড়মিড় করে রাগে জমে গেল, মুখে শীতলতার ছায়া: “চোর, তুমি এখানে কী করছ?”
হুঁ?
চোর?
আমরা কি আগে দেখা করেছি?
জিয়াং হান কিছুটা বিভ্রান্ত হল। সঙ্গে সঙ্গে সে একটি অন্তর্দৃষ্টি-দৃষ্টি নিক্ষেপ করল।
জল-অদ্ভুত সিংহ-ভ্রাতা কিয়াজিয়াজিয়া, অমর-স্তরের বস
স্তর: কুড়ি
জীবনশক্তি: পঞ্চাশ লক্ষ
আক্রমণ: ছয় হাজার পাঁচশো থেকে ছয় হাজার আটশো
প্রতিরক্ষা: তিন হাজার পাঁচশো থেকে তিন হাজার আটশো
দক্ষতা: জলের নিঃশ্বাস; শীতল জোয়ার; পবিত্র সৌভাগ্য; বরফাবৃত আকাশ ও ভূমি; প্রলয়ংকর ঢেউ; নিষিদ্ধ—সমুদ্রিক ক্ষেত্র
সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: বিস্তীর্ণ সমুদ্রাঞ্চলে বিরলতম সৃষ্টির একটিতে এটি অন্তর্ভুক্ত। সাধারণ মানুষের সারাজীবনে এমন কিছুর দেখা পাওয়ার সৌভাগ্য হয় না। সৌভাগ্যশ্রেণির অংশ হিসেবে জল-তত্ত্বের ওপর এর জন্মগত পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ রয়েছে। শৈশবেই এটি আধিপত্যশীল পর্যায়ে পৌঁছে যায়, আর পূর্ণবয়স্ক হলে দেবসদৃশ ক্ষেত্রেও পদার্পণের সুযোগ থাকে—তখন এটি স্বর্গ-অবিচল মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় শক্তিমানদের একটিতে পরিণত হতে পারে।
জল-অদ্ভুত সিংহ-ভ্রাতা!!
তার পদবীটি চোখে পড়ামাত্র জিয়াং হান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, কোথায় সে একে দেখেছিল। দূর অতীতে তাদের সম্পর্ক ছিল বেশ বন্ধুসুলভ, এমনকি এতটাই ঘনিষ্ঠ যে পরস্পরের মধ্যে জলের নিঃশ্বাসও ব্যবহার করা হতো।
“কফ কফ!”
জিয়াং হান দুবার কেশে গলাটা পরিষ্কার করল, তারপর গম্ভীরভাবে বলল, “এই সহপাঠী, আপনি কি... ভুল মানুষকে চিনছেন না?”
সে কল্পনাও করেনি, জল-অদ্ভুতের সঙ্গে তার আবার সাক্ষাৎ হবে এত হঠাৎ করে।
এই যে, সংক্ষিপ্ত পরিচিতিতে এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন সাধারণ মানুষের সারাজীবনে তার দেখা পাওয়া অসম্ভব—আর আমি তো দ্বিতীয়বার দেখে ফেললাম!
“এক-জিয়াং-হান-জল—এই নামটা আমার আত্মায় খোদাই হয়ে গেছে; তুমি ছাই হয়ে গেলেও আমি চিনব!” কিয়াজিয়াজিয়া দাঁত চেপে রাগে বলল।
বলেই সে ডান হাত তুলল, আর এক গোলক জল দ্রুত গড়ে উঠল।
“একটু থামো!”
জিয়াং হান তাড়াতাড়ি হাত তুলে বাধা দিল।
“কী হল, শেষকথা বলবে?” কিয়াজিয়াজিয়া জিজ্ঞেস করল।
“লড়তেই চাইলে পারো, কিন্তু আমার সঙ্গে ন্যায্য দ্বন্দ্বে নামতে সাহস আছে?” জিয়াং হান উচ্চস্বরে বলল, তারপর চারদিক একবার দেখে নিল—কিছু অস্বাভাবিক চোখে পড়ল না।
মনে রাখতে হবে, এটি কুড়ি স্তরের এক অমর-স্তরের বস—সুযোগ এলে হাতছাড়া করা যায় না।
পাশে যদি কেউ না থাকত, সে একেবারে আনন্দের সঙ্গে এক অমর-স্তরের প্রথম হত্যা নিজের নামে লিখে নিতে মোটেই আপত্তি করত না।
কিন্তু সমস্যাটা হলো, এমনকি ক্ষমতা-পরীক্ষার মতো নিরাপদ জায়গায়ও জল-অদ্ভুতের পাশে লোকজন পাহারায় থাকে। সত্যি সত্যিই মুখোমুখি হলে, তাকে মেরে ফেললেও জিয়াং হান বিশ্বাস করবে না যে প্রতিপক্ষ একাই এসেছে।
“কেন সাহস থাকবে না? এসো, মরণপণ লড়াই!” কিয়াজিয়াজিয়া একটুও ভয় পেল না।
জিয়াং হান আরেকটু চাপ দিল, “হারলে কি তোমার সঙ্গীদের ডাকবে না তো?”
“না...”
“কিয়ার, দুষ্টুমি কোরো না!”
কিয়াজিয়াজিয়া উত্তর দেওয়ার আগেই এক গুরুগম্ভীর কণ্ঠ চারদিক থেকে ধ্বনিত হয়ে উঠল, বজ্রগর্জনের মতো ভারী, প্রতিধ্বনিতে পুরো আগুন-দানব পর্বতমালা কেঁপে উঠল।
আমি জানতামই!
জিয়াং হান মনে মনে স্বস্তি পেল। একটু আগে যদি সত্যিই হাত চালাত, এখন হয়তো সে একটা নিথর লাশ হয়ে যেত।
“হুঁ!”
কিয়াজিয়াজিয়া নাক সিঁটকাল, “ভাগ্য তোমার ভালো। আমি আগুন-দানব মারতে এসেছি। সরে যাও, ফিরে গিয়ে গলা ধুয়ে প্রস্তুত থাকো।”
“তা চলবে না। আমিও আগুন-দানব মারতেই এসেছি।” জিয়াং হান মাথা নাড়ল, তারপর মিষ্টি হেসে প্রস্তাব দিল, “ছোট মেয়ে, এমন করি—কে বেশি মারতে পারি তা নিয়ে প্রতিযোগিতা করি। যে হারবে, তাকে জয়ীর একটি শর্ত মানতেই হবে।”
বলা হয়, সুযোগ থাকলে তা না নেওয়া বোকামি। এই কাঁচা-পাকা ছোট্ট মেয়েটিও অন্তত একজন অমর-স্তরের বস; তার কাছে নিশ্চয়ই অনেক রত্ন আছে। দু-একটা না নিলে জিয়াং হানের মনে হত বিবেক তাকে ক্ষমা করবে না।
“কী শর্ত?” কিয়াজিয়াজিয়ার কৌতূহল জেগে উঠল।
জিয়াং হান ইচ্ছে করে ভেবে-চিন্তে ভাবনার ভান করল। কয়েক সেকেন্ড পরে দু’হাত তালি দিয়ে উঠল: “পেয়েছি! না হয়... আমরা এস-স্তরের কোনো বস্তু বাজি ধরি?”
আসলে তার আরও ইচ্ছে ছিল এসএস-স্তরের কোনো বস্তু বাজি ধরার, কিন্তু সে-রকম স্তরের কিছু হলে কিয়াজিয়াজিয়ার পেছনে লুকিয়ে থাকা মহাশক্তিধর ব্যক্তির সংযম ভেঙে পড়তে পারে। তাই একটু সাবধানে চলাই ভালো।
“আহ্!”
কিয়াজিয়াজিয়া বিস্ময়ে চোখ বড় করল, “তোমার কাছে এস-স্তরের কোনো বস্তু আছে?”
তারপর চোখে এক চিলতে চালাকির ঝিলিক ফুটে উঠল। সে জিয়াং হানের দিকে আঙুল তুলে উচ্চস্বরে বলল, “বাবা, ওর কাছে এস-স্তরের বস্তু আছে। তাহলে আমরা লুটপাট করে মেরে ফেলি না?”
জিয়াং হান: “...”
এতটুকু বাচ্চা এমন নির্লজ্জ!
তোমার বাবা পাশে দাঁড়িয়ে আছেন বলেই কি মনে করছ? নইলে বিশ্বাস করো, তোমাকে এমন পেটাতাম যে তোমার জন্য আলাদা করে আরেকজন বাবার প্রয়োজন পড়ত!
“তোমার একটু তো শালীনতা থাকা উচিত। তোমার বাবা তো বিচক্ষণ ও পরাক্রমশালী একজন সজ্জন, স্পষ্টই কেবল প্রয়োজনে তোমাকে সাহায্য করতে চান।” জিয়াং হান তাড়াতাড়ি একটু তেলমর্দন করল, যাতে তার বাবার সত্যিই লোভ না জাগে, “সৌভাগ্যময় সিংহ-অদ্ভুত হয়েও কি এমন নীচ কাজ—খুন আর লুণ্ঠন—করা যায়?”
“তোমার কী?” কিয়াজিয়াজিয়া ঠোঁট বাঁকাল।
“বাজি ধরবে কি না, এক কথায় বলো!”
“আসো, কে ভয় পায়!”
শুন্যনিনাদ বাজল।
পদ্ধতি-সন্দেশ: আপনি একটি কাজ পেয়েছেন, প্রতিদ্বন্দ্বিতা। কঠিনতা: এ
প্রতিদ্বন্দ্বিতা
কঠিনতা: এ
সংক্ষিপ্ত পরিচিতি: তুমি সত্যিই দুঃসাহসী; জল-অদ্ভুত কিয়াজিয়াজিয়ার পিতার সামনেই তুমি তার সঙ্গে বাজি ধরলে যে কে বেশি আগুন-দানব মারতে পারে
কাজের পুরস্কার: অজ্ঞাত
…