পঞ্চম অধ্যায়: অন্ধকার নামলে চোখ বুজিয়ে নাও: দ্বিতীয় ভোটদান-A vovó de 80 anos luta pela pátria e leva o país todo junto(hibisco zero e zero)

দৃশ্যটি দেখে উপস্থিত সকলের শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। তারা দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল। যদিও লাইভ স্ট্রিমিংয়ে এমন দৃশ্য তারা আগেও দেখেছে, কিন্তু পর্দার ওপার আর সরাসরি চোখের সামনে ঘটা ঘটনার অনুভূতি যে সম্পূর্ণ আলাদা।

দৃশ্যটি না দেখলেও, ষাঁড়মুখো ও ঘোড়ামুখো দানবদের খাবার চিবানোর বিকট শব্দ স্পষ্টভাবে সবার কানে এসে পৌঁছাচ্ছিল। শব্দ শুনে তারা ভয়ে নিঃশ্বাস বন্ধ করে বসে রইল, কোনোমতে পরিস্থিতিটা সহ্য করে নিল।

অবশেষে যখন আবার সেই দানবগুলোর কণ্ঠস্বর শোনা গেল, তখন যেন অসহ্য এই পরিস্থিতির অবসান ঘটল।

"সবাই শোনো, আমি আজ তোমাদের জন্য পরম যত্নে খাবার প্রস্তুত করেছি, অনুগ্রহ করে এগিয়ে এসো! আজ তোমাদের খাবার খাওয়ার জন্য এবং নিজেদের মধ্যে আলোচনার জন্য পনেরো মিনিট সময় দেওয়া হলো। সময় শেষ হলেই দ্বিতীয় দফার ভোটগ্রহণ শুরু হবে।"

কথা শেষ করেই দানব দুটি টেবিলের প্রধান আসনে গিয়ে বসল এবং খাবার খেতে শুরু করল।

সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু কেউ আগে এগিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না। গতকাল এই দানবগুলো কথা বলেই অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আজ তারা অদৃশ্য না হয়ে বরং টেবিলের ওপাশেই বসে রইল।

"তোমরা কি কেউ কিছু খাবে না?"

কাউকে এগিয়ে আসতে না দেখে দানবটি ঘাড় ঘুরিয়ে তাদের দিকে তাকাল। মুখে সরাসরি কোনো হুমকি না দিলেও, তাদের রহস্যময় ও অর্থবহ দৃষ্টির সামনে কেউ আর আগের জায়গায় স্থির থাকতে পারল না।

একবার কেউ একজন এগিয়ে যেতেই বাকিরাও একে একে আসতে শুরু করল। তারা টেবিলের চারপাশে বসল, তবে দানবদের থেকে যতটা সম্ভব দূরে বসার চেষ্টা করল। যারা দেরিতে এল, তারা বাধ্য হয়ে দানবদের কাছাকাছি বসল।

সামনের রক্তাক্ত খাবারের দিকে তাকিয়ে সবার মুখমণ্ডল বিবর্ণ হয়ে গেল। বিশেষ করে প্রধান আসনে বসা দানবটিকে পরম তৃপ্তিতে খেতে দেখে অনেকেরই পেটের ভেতর গুলিয়ে উঠল এবং কেউ কেউ বমি করে ফেলল।

"তোমরা আমার দিকে তাকিয়ে আছ কেন? দ্রুত খাও! এই খাবারগুলো আজকেরই টাটকা শিকার। এখনই না খেলে সময় কিন্তু শেষ হয়ে যাবে।"

【এই খাবার কীভাবে খাবে?】
【পর্দার ওপার থেকেও আমার গা ঘিনঘিন করছে।】
【টাটকা শিকার, এটা কি তবে...】
【না, তা সম্ভব নয়। সেই দুই ভুক্তভোগীর মরদেহ তো এখনো রুমেই পড়ে আছে। যদিও মাংসের কিছু অংশ নেকড়ে-মানবের পেটে গিয়ে থাকতে পারে... ধুর! নেকড়ে-মানবেরা তো সেই খেলোয়াড়রাই, তাই না?】
【আচ্ছা, কাল রাতে নিজের সঙ্গীদের খেয়ে ফেলার পর তাদের কি একটুও অপরাধবোধ হয়নি?】
【হয়তো তারা নিজের ইচ্ছায় খুন করেনি। নেকড়ে-মানবে রূপান্তরের পর তারা হয়তো নিজেদের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল।】
【ঠিক তাই! এর জন্য শুধু তাদের দোষ দিয়ে লাভ নেই। দোষ যদি দিতেই হয়, তবে এই অভিশপ্ত গেমটাকেই দিতে হবে।】

ইউ চিংওয়ান তার সামনের ছুরি-কাঁটা চামচ তুলে নিয়ে মাংস কাটতে শুরু করল এবং মুখে পুরল। এক তীব্র আঁশটে গন্ধ তার মুখে ছড়িয়ে পড়ল। শুরুতে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল, স্বাদটা খুব একটা ভালো নয়, তাছাড়া মাংসগুলো শক্ত হওয়ায় অনেকবার চিবিয়ে তবেই গিলতে হচ্ছিল।

"এটা তুমি কীভাবে খাচ্ছ?" ওয়াং শুহুই ভ্রু কুঁচকে ইউ চিংওয়ানকে মাংস খেতে দেখছিল।

"না খেয়ে কি আর না খেয়ে মরে থাকব? তোমরা তরুণরা হয়তো সহ্য করতে পারবে, কিন্তু আমার মতো বৃদ্ধার পক্ষে না খেয়ে থাকা সম্ভব নয়।" ইউ চিংওয়ান অন্যদের দিকে তাকিয়ে বলল, "দেখো, বাকিরাও তো দিব্যি খাচ্ছে।"

অন্যদেরও খেতে দেখে ওয়াং শুহুই ইতস্তত বোধ করল এবং শেষ পর্যন্ত সে-ও খেতে শুরু করল। খাবারটা তার ধারণার চেয়েও খারাপ নয়, আর এটা অদ্ভুত কোনো মাংসও নয়। এটা গরুর মাংস, যদিও কাঁচা, তবুও খেয়ে ফেলা সম্ভব।

খাবার দ্রুত শেষ করে ফেলল তারা, হাতে আর মাত্র পাঁচ মিনিট সময় বাকি।

"এখন তো আমরা জানি নেকড়ে-মানব কে, তাহলে পরের বার কি সবাই তাকেই ভোট দেব?"

"আমি একমত। ভোট দিয়ে যাদের বের করে দেওয়া হয়, রাতে তাদেরই মারা হয়। কিন্তু নেকড়ে-মানবেরা এর ব্যতিক্রম। আমরা যদি সবাই নেকড়ে-মানবকে ভোট দিই, তবে হয়তো আর কেউ মারা যাবে না।"

"না, আমাকে ভোট দিও না! আমি ইচ্ছাকৃতভাবে খুন করিনি। গতকাল রাতে কী হয়েছে, তা আমি আজ সকালে স্মৃতি থেকেই জানতে পেরেছি।"

গতকাল আয়নায় নিজের রূপ নেকড়ে-মানবে পরিবর্তিত হতে দেখে সে প্রায় মরেই গিয়েছিল। এরপর কী হয়েছে, সে কিছুই জানে না। আজ সকালে ঘুম থেকে উঠেই সে সেই রাতের স্মৃতিগুলো নিজের মস্তিষ্কে ফিরে পেয়েছে।

"তাহলে তুমি আজ কেন আমাদের উসকে দিচ্ছিলে?"

"আমি খুব ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম, তাই এমনটা বলেছি। দয়া করে আমাকে ভোট দিও না, আমি সত্যিই মরে যাব।"

আজ তার মনে এক তীব্র আশঙ্কা হচ্ছিল যে, যদি এই মানুষগুলো তাকে ভোট দিয়ে বের করে দেয়, তবে তার জীবনের সেখানেই সমাপ্তি ঘটবে।

"চিন্তা করো না। তোমার যে পরিচয়, তাতে তোমার কিচ্ছু হবে না।"

"হবে! আমার বিপদ হবে!" হিল চোখ ঘুরিয়ে ইউ চিংওয়ানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "তোমরা বরং তাকে ভোট দাও, তাকে ভোট দিলে নিশ্চিতভাবেই কিছু হবে না। তার আত্মরক্ষার ক্ষমতা আছে, রাতে নেকড়ে-মানবরা তাকে আক্রমণ করলেও সে টিকে যাবে। এমনকি সে নেকড়ে-মানবকে উল্টো মেরেও ফেলতে পারে। এতে তোমাদের ঝুঁকিও কমবে।"

【না, সে এমনটা কীভাবে করতে পারে?】
【তবে সে যা বলেছে, তাও কিন্তু ভুল নয়! ইউ বুড়ির ক্ষমতা অনেক বেশি, সে নিশ্চয়ই আক্রমণকারী নেকড়ে-মানবকে সামলে নিতে পারবে। অন্য কেউ হলে তো অকারণে প্রাণ হারাত।】
【উপরের জন ঠিকই বলেছে। নেকড়ে-মানবকে ভোট দিলে রাতে তারা যে আবার এলোপাথাড়ি মানুষ মারবে না, তার নিশ্চয়তা কী? সেটা কি আরও ভয়ের নয়?】
【তোমরা সবাই খুব মহান, তাই না? পরের বার তোমরা নিজেরা নেকড়ে-মানবের তাড়া খেয়ে দেখো না কেন?】
【নিজের বিপদ নেই তো, তাই বড় বড় কথা বলা সহজ!】

লাইভ স্ট্রিমিং এবং গেমের ভেতরে—সব জায়গায় এই বিষয় নিয়ে তুমুল তর্ক চলতে লাগল।

"সময় শেষ, এবার ভোটগ্রহণ শুরু করো!"

দানবটির কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই অনেকগুলো দানব প্রতিযোগী খেলোয়াড়দের পেছনে এসে দাঁড়াল। প্রতিযোগীরা স্নায়বিক চাপে টেবিলের ওপর স্থির হয়ে বসে রইল, নড়ার সাহস পেল না।

"এবারের ভোট হবে গোপন ব্যালটে। তোমরা যাকে বের করতে চাও, তার নম্বর কাগজে লিখে দিলেই হবে।"

তারা কেউই ভাবেনি ভোট এভাবে নেওয়া হবে। এভাবে ভোট দিলে কেউ জানতে পারবে না কে কাকে ভোট দিয়েছে।

ইউ চিংওয়ান তার সামনের কাগজে একটি সংখ্যা লিখল। এরপর তার পেছনে থাকা দানবটি কাগজটি নিয়ে গিয়ে তাদের দলপতির কাছে জমা দিল।

【এভাবেও কি ভোট দেওয়া যায়?】
【সে কি নিয়ম ভাঙার ভয় পাচ্ছে না?】

সব খেলোয়াড়ের ভোট নেওয়া শেষ হলে, প্রধান আসনে বসা ব্যক্তিটি সবার ভোট গণনা শুরু করল। শেষ পর্যন্ত হিল সর্বোচ্চ ৫টি ভোট পেল, আর ইউ চিংওয়ান পেল ৪টি।

ইউ চিংওয়ান কিন্তু উপস্থিত কোনো খেলোয়াড়কে ভোট দেয়নি, তার কাগজে লেখা সংখ্যাটি ছিল ৫।

"বিচারক, সে কি এভাবে ভোট দিতে পারে?"
"৫ নম্বর খেলোয়াড় তো আগেই মারা গেছে! তাকে কি ভোট দেওয়া যায়?"

দানবটি ইউ চিংওয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে প্রশ্নকারী ব্যক্তির দিকে মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ। তোমরা চাইলে পরের বার তাকেও ভোট দিতে পারো।"

সবাই যেন হঠাৎ সব বুঝতে পারল, কেবল বের হয়ে যাওয়া খেলোয়াড়টি আতঙ্ক আর হতাশায় নিজের নিয়তির অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে রইল।

"আমি ঘোষণা করছি, এবারের খেলায় ১১ নম্বর খেলোয়াড়কে বের করে দেওয়া হলো।"

পরের মুহূর্তেই হিলের শরীর বিস্ফোরণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, রক্ত আর মাংসের টুকরো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।