ষষ্ঠ অধ্যায়: সন্ধ্যা নামলেই চোখ বন্ধ করো: কাউন্টডাউন

হঠাৎ ঘটে যাওয়া অঘটনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল, বিশেষ করে যারা হিলের পাশে বসে ছিল। হিলের ছিন্নভিন্ন দেহ থেকে ছিটকে আসা রক্ত ও মাংসের টুকরো তাদের গায়ে এসে পড়েছিল। এমনকি একজনের কোলে হিলের কাটা মুণ্ডুটা গিয়ে পড়েছিল, যার নিথর চোখ দুটো তখনও স্থির হয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

তারা চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু গলা দিয়ে কোনো স্বর বের হচ্ছিল না। তাদের সারা শরীর অসংযতভাবে কাঁপছিল। তারা স্বপ্নেও ভাবেনি যে, এবার যারা বাদ পড়বে, তাদের সরাসরি মৃত্যুবরণ করতে হবে।

"রাত হয়েছে, চোখ বন্ধ করুন। খেলা চলবে। বাকি খেলোয়াড়দের অনুরোধ, রাত নামার আগেই আপনারা নিজেদের কক্ষে ফিরে যান।"

ষাঁড়ের মাথা ও ঘোড়ার মুখের মতো দেখতে সেই সত্তাগুলো এটুকু বলেই সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল। তাদের সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল খেলোয়াড়দের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষীরাও।

ইউ চিংওয়ান গভীর দৃষ্টিতে হিলের খালি আসনের দিকে তাকাল। হিলকে ঠিক কীভাবে হত্যা করা হলো? হিল যখন মারা গেল, তখন সেই রক্ষীগুলোর কোনো নড়াচড়া ছিল না, সে নিজেও কোনো শক্তির তরঙ্গ অনুভব করেনি।

কিছুই বুঝতে না পেরে ইউ চিংওয়ান তার ভরসা করা লাঠিটি নিয়ে নিজের কক্ষের দিকে হাঁটা দিল। রাত আসন্ন...

বাকিরা তখনও হিলের মৃত্যুর শোক কাটিয়ে উঠতে পারেনি, এরই মধ্যে সেই অদ্ভুত নির্দেশটি তাদের কানে এল। ঘটনার রেশ কাটানোর মতো সময় তাদের হাতে ছিল না। তারা একে একে টেবিল ধরে উঠে দাঁড়াল। দাঁড়াতেই অনুভব করল, তাদের পা কাঁপছে, যেন হাঁটার শক্তিই হারিয়ে ফেলেছে। কিন্তু অন্ধকার ঘনিয়ে আসতে দেখে, তারা কোনোমতে নিজেদের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।

[একজন খেলোয়াড় ইতিমধ্যে মারা গেছে। আপনি কি তাকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য ওষুধ ব্যবহার করতে চান?]

ইউ চিংওয়ানের কক্ষে পা রাখতেই আয়নার ওপর লাল রঙের লেখাটি ভেসে উঠল। কিন্তু অচেনা কোনো মানুষের জন্য সে জীবন ভিক্ষা দেওয়ার ঝুঁকি নিতে রাজি ছিল না।

একই সময়ে, অন্য একটি কক্ষে এক নারী খেলোয়াড়, যে কিনা দৈবজ্ঞ বা ‘প্রফেট’-এর কার্ডটি পেয়েছিল, সে তার ক্ষমতা প্রয়োগ করল। প্রতি রাতে সে অন্য কোনো খেলোয়াড়ের পরিচয় যাচাই করার সুযোগ পায়। গত রাতে সে ৮ নম্বর খেলোয়াড়কে যাচাই করেছিল, যে তার নিজের দেশেরই একজন ছিল। তার পরিচয় ছিল সাধারণ নাগরিক।

তার পরিকল্পনা ছিল প্রতি রাতে নিজের দেশের লোকজনের পরিচয় যাচাই করা, এরপর অন্য দেশের খেলোয়াড়দের দিকে নজর দেওয়া। কিন্তু আজকের ঘটনার পর সে তার সিদ্ধান্ত বদলে ফেলল।

যারা খেলা থেকে বাদ পড়ছে তারা মারা যাচ্ছে। কে জানে, পরের বার ভোটের মাধ্যমে যাকে বের করে দেওয়া হবে, সে নিজেই হবে কি না? বেঁচে থাকতে হলে তাকে অবশ্যই নেকড়ে মানব বা ‘ওয়ারউলফ’দের খুঁজে বের করে খেলা থেকে বাদ দিতে হবে।

নিজের দেশের কেউ যদি ওয়ারউলফও হয়, তবেই কেবল শেষ মুহূর্তে সে তাকে ভোট দেওয়ার সম্ভাবনা রাখে, কিন্তু অন্য দেশের খেলোয়াড়দের ক্ষেত্রে কোনো নিশ্চয়তা নেই। এখন টিকে থাকতে হলে ভালো মানুষদের জোটবদ্ধ করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

লিন শিন ৬ নম্বর খেলোয়াড়ের পরিচয় যাচাই করার সিদ্ধান্ত নিল। সে জানত, ইউ চিংওয়ানের ভালো মানুষ হওয়ার সম্ভাবনা নিরানব্বই শতাংশ। বর্তমানে ১২ জন খেলোয়াড় বেঁচে আছে। দুজন ওয়ারউলফ মারা গেছে বলে জানা গেছে, কিন্তু আর কতজন ওয়ারউলফ রয়ে গেছে তা অজানা। তবে সাতজনের বেশি হওয়ার কথা নয়। আর মাত্র তিনজন ভালো মানুষকে খুঁজে বের করতে পারলে তাদের অবস্থান মজবুত হয়ে যাবে।

৬ নম্বর খেলোয়াড়ের পরিচয় ‘সাধারণ নাগরিক’ হিসেবে প্রদর্শিত হলো।

দারুণ! আর মাত্র দুজন মানুষকে খুঁজে পেলেই তারা জিতে যাবে।

সে রাতে বিছানায় শুয়ে থাকা খেলোয়াড়রা কক্ষের বাইরে নেকড়ের করুণ চিৎকার শুনতে পেল, তারপরই দরজায় নখ আঁচড়ানোর কর্কশ শব্দ। বাইরে গিয়ে দেখার সাহস কারো ছিল না, তারা কেবল মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন বাইরের সেই অশুভ কিছু ভেতরে ঢুকে না পড়ে।

এভাবে আতঙ্ক আর উদ্বেগের মধ্যে রাত কাটল, কোনো অঘটন ছাড়াই। পরদিন সকালে যখন সবাই জেগে উঠল, তাদের সবাইকে ক্লান্ত দেখাচ্ছিল। যখন তারা সেই অদ্ভুত রক্ষীদের মুখোমুখি হলো, তখনই বুঝে গেল যে নতুন করে ভোট দেওয়ার সময় হয়ে এসেছে।

আজকের প্রাতঃরাশ গতকালের চেয়েও বেশি বীভৎস, বাতাসের মধ্যে পচা গন্ধ ভেসে আসছিল। কেউ খাবার স্পর্শ করল না, সবাই টেবিলের চারপাশে বসে ভোটের সময়ের অপেক্ষা করতে লাগল। কিন্তু ভোট শুরু হওয়ার আগে সেই সত্তাটি এমন কিছু বলল, যা ছিল অভাবনীয়।

"ভোট শুরু করার আগে, দৈবজ্ঞ বা প্রফেট একবার কথা বলার সুযোগ পাবেন।"

লিন শিন চমকে উঠল। নিয়মে তো স্পষ্ট লেখা ছিল যে নিজের পরিচয় প্রকাশ করা যাবে না, তবে এর মানে কী?

"১৩ নম্বর, তুমি কি কিছু বলতে চাও?"

কেউ কোনো কথা না বলায়, সেই সত্তাটি সরাসরি লিন শিনের নাম ধরে ডাকল। সবাই লিন শিনের দিকে তাকিয়ে রইল, তারা বুঝতে পারছিল না আজ এই রক্ষীদের কী হয়েছে।

"আমি... আমি... নিয়ম অনুযায়ী তো নিজের পরিচয় প্রকাশ করা বারণ, তাই না?"

সত্তাটি লিন শিনের দিকে তাকিয়ে মৃদু স্বরে বলল, "তাতে কোনো সমস্যা নেই। তোমার নিয়ম পরিবর্তন করা হয়েছে। তুমি এখন নিজের পরিচয় প্রকাশ করতে পারো। কোনো শাস্তি দেওয়া হবে না।"

লিন শিন এবার সাহস পেল এবং সে যা জেনেছে তা সবাইকে জানিয়ে দিল।

"ঠিক আছে, এখন ভোট শুরু হোক।"

লিন শিনের কথা শুনে সবাই কিছু খেলোয়াড়ের পরিচয় সম্পর্কে নিশ্চিত হলো এবং তারা সবাই মিলে অজ্ঞাত পরিচয়ওয়ালাদের দিকে আঙুল তুলল।

"১০ নম্বর খেলোয়াড় বাদ পড়েছেন, খেলা চলবে।"

সবাই সতর্ক হয়ে গেল এবং সেই সত্তার কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ১০ নম্বর খেলোয়াড়ের জায়গা থেকে দূরে সরে দাঁড়াল।

সেদিন রাতে লিন শিন আবার অন্য খেলোয়াড়দের পরিচয় যাচাই করল। ১২ নম্বর খেলোয়াড়ের পরিচয়: সাধারণ নাগরিক।

সরাসরি সম্প্রচারিত এই দৃশ্য দেখে দর্শকদের একাংশ দিশেহারা হয়ে পড়ল।

[কী? ১২ নম্বর খেলোয়াড় সাধারণ নাগরিক? সে কি ওয়ারউলফ নয়? আমি তো তার লাইভ স্ট্রিমেও গিয়েছিলাম!]
[এটা কী হচ্ছে? এই অদ্ভুত খেলায় এত বড় ভুল কীভাবে হতে পারে?]
[এমন কি হতে পারে যে, এই খেলার আয়োজকরা ইচ্ছে করে এসব করছে?]
[আমি তো আগেই বলেছিলাম, ওই অদ্ভুত সত্তাটা কেন হঠাৎ লিন শিনের পরিচয় ফাঁস করে দিল। আসলে এর পেছনে গভীর কোনো উদ্দেশ্য আছে!]

লিন শিন কল্পনাও করতে পারেনি যে তার দেখা তথ্যে কোনো ভুল থাকতে পারে। সে আত্মতুষ্টিতে ভুগছিল যে, আর মাত্র একজন খেলোয়াড়কে খুঁজে বের করতে পারলেই সে শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে।

এক রাত ভালো ঘুমানোর পর, পরদিন সকালে যখন আবার ভোট হলো, সবাই ১২ নম্বর খেলোয়াড়কে বাদ দেওয়ার চিন্তা থেকে বিরত থাকল।

"২ নম্বর খেলোয়াড় বাদ পড়েছেন, খেলা চলবে।"

এরপরে, এই ভুল তথ্যের ওপর ভিত্তি করেই তারা একে একে ৪ নম্বর ও ৯ নম্বর খেলোয়াড়কে বাদ দিয়ে দিল। অবশিষ্ট খেলোয়াড়দের মধ্যে তিনজন ওয়ারউলফ, দুজন সাধারণ নাগরিক, দুজন জাদুকরী বা ‘উইচ’ এবং একজন দৈবজ্ঞ ছিল।

"ভোট শেষ, ১৪ নম্বর খেলোয়াড় বাদ পড়েছেন, খেলা চলবে।"

যখন সেই সত্তাটি অদৃশ্য হতে যাচ্ছিল, ইউ চিংওয়ান তাকে থামিয়ে দিয়ে বলল, "তুমি কি নিশ্চিত যে এই খেলা এভাবেই চলে? এতজন ওয়ারউলফ বাদ পড়ার পরও খেলা শেষ হচ্ছে না কেন? বাকিদের মধ্যে কি এখনো ওয়ারউলফ রয়ে গেছে?"

সত্তাটি ইউ চিংওয়ানের প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে লিন শিন বলে উঠল, "আমি দৈবজ্ঞ, আমার কথা কি ভুল হতে পারে?"

ইউ চিংওয়ান তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, "তোমার দৈবজ্ঞ পরিচয় তো সেই সত্তাটিই দিয়েছে। তুমি কীভাবে প্রমাণ করবে যে তুমি সত্যিই দৈবজ্ঞ? তাছাড়া, তুমি কি নিশ্চিত যে তোমার পাওয়া তথ্যগুলো সঠিক? এটা তো কোনো সাধারণ খেলা নয়, এটা একটা গোলকধাঁধা। হতে পারে, এই খেলাটি আমাদের বের হতে না দেওয়ার জন্য ইচ্ছে করে ভুল তথ্য ছড়াচ্ছে।"

"এখন কেবল ১ নম্বর আর ৭ নম্বরের পরিচয় অজানা।"

ইউ চিংওয়ান তাদের দুজনের দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসিতে বলল, "তোমাদের দুজনের মধ্যে কে ওয়ারউলফ? নাকি তোমরা দুজনেই?"