প্রথম অধ্যায় রাত্রি নেমে আসে, দৃষ্টি বন্ধ করো: সে ব্যক্তি অদৃশ্য

【নিয়মের রহস্যময় খেলা শুরু হতে যাচ্ছে, প্রতিযোগীদের এলোমেলোভাবে নির্বাচন করা হচ্ছে।】

আবার শুরু হলো! এই কণ্ঠস্বর কতবার শুনেছেন, তার হিসেব虞清晚 জানেন না—নিয়মিত বিরতিতে এই শব্দ বাজে, কিন্তু একমাত্র তিনিই তা শুনতে পান। প্রথম তিনবার তিনি ভেবেছিলেন, হয়তো তার জগতে কোনো দারুণ পরিবর্তন আসতে চলেছে। কিন্তু কোনো অস্বাভাবিক কিছুই ঘটেনি। পরে তিনি এই শব্দে অভ্যস্ত হয়ে পড়েন।

তবে এবার যেন কিছুটা আলাদা লাগছে। তিনি দেখলেন, নিজেকে এক সাদা ধোঁয়াটে শূন্যস্থানে খুঁজে পাচ্ছেন।

এরপরই সেখানে কয়েকটি বাক্য ভেসে উঠল—

"স্বাগতম নিয়মের রহস্যময় খেলা-এ। এবার আপনার পরিচয়—একজন ডাইনী। আপনার কাছে দুটি জাদুকরী ওষুধ আছে—একটি মানুষ মারতে পারে, আরেকটি মানুষ বাঁচাতে পারে।"

"একজন যোগ্য খেলোয়াড় হিসেবে, অনুগ্রহ করে নিম্নলিখিত নিয়মগুলো মেনে চলুন।"

"নিয়ম এক: নিজের পরিচয় প্রকাশ করবেন না।"

"নিয়ম দুই: রাত হলে, যেকোনো শব্দ শুনুন না কেন, ঘর ছাড়বেন না।"

"নিয়ম তিন: মিথ্যাই প্রতারকের সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র, কারো কথায় অন্ধভাবে বিশ্বাস করবেন না।"

"নিয়ম চার: মনে রাখবেন, বেঁচে থাকলেই কেবল বাস্তব জগতে ফেরা যাবে।"

虞清晚 মন দিয়ে এই নির্দেশনাগুলো মনে রাখলেন। লেখাগুলো মিলিয়ে গেলে, সেই যান্ত্রিক, ঠাণ্ডা কণ্ঠ আবারও শোনা গেল।

"ডিং! খেলা শুরু হলো, প্রবেশ করুন রহস্যময় জগতে, রাত হলে সবাই চোখ বন্ধ করুন।"

এদিকে, হুয়া শা দেশের সবাই অদ্ভুত সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। তারা প্রার্থনা করছিলেন, এবারের প্রতিযোগী যেন আর হার না মানেন।

খেলার কঠিনতা ক্রমশ বাড়ছে, তারা ইতিমধ্যে টানা তিনবার হেরেছেন। হারার ঘটনা নতুন কিছু নয়, তবে তিনবার টানা হার এই প্রথম।

খেলা শুরু হতেই, সমস্ত প্রতিযোগী সরাসরি সম্প্রচারে হাজির হলেন।

এমন সময়, সবার মাঝে একজন প্রাচীন পোশাক পরিহিত সাদা চুলের বৃদ্ধা লাঠিতে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে আছেন—অন্য সবার থেকে তিনি আলাদা।

"আমি কি ভুল দেখছি? একজন বৃদ্ধা এখানে কী করছেন?"

"না, তুমি ভুল দেখছো না, আমিও দেখলাম।"

"কতদিন প্রার্থনা করেছি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এলেন এমন একজন, যার অর্ধেক শরীর কবরের দ্বারপ্রান্তে।"

"এতে তো অন্যদের ক্ষতি হবে! বুদ্ধি থাকলে নিজেই সরে দাঁড়ান, তার জন্য যেন কারো সর্বনাশ না হয়।"

প্রতিযোগীরা সবাই নিজেদের দেশকে প্রতিনিধিত্ব করেন। খেলা হারলে কেবল প্রতিযোগীরাই নয়, দেশও আক্রান্ত হবে। রহস্যময়তা এলোমেলোভাবে কোনো শহরে নেমে আসবে—নিঃশেষ হত্যাযজ্ঞ শুরু হবে।

"হাসি পাচ্ছে। হুয়া শা দেশে কি কেউ নেই? এমনকি হাঁটতে না পারা বৃদ্ধাকেও বাধ্যতামূলক প্রতিযোগী বানানো হয়েছে!"

"আমার তো মনে হয়, এবারও সবাই মারা যাবে।"

"ওদের এই অবস্থা, অচিরেই দেশ ধ্বংস হবে।"

সরাসরি সম্প্রচারের ঘরে অন্য দেশের দর্শকদের বিদ্রূপে ভরে গেছে। তাদের শব্দের ঠাণ্ডা ধারেই বোঝা যায়, তারা কী পরিমাণ উপহাস করছে।

"তোমরা যতই বলো, আমাদের বৃদ্ধা তোমাদের চেয়ে ভালোই হবে।"

"কিছুই দেখতে পাওনা, নিজের দেশের ফলাফল দেখো তো! এতদিনে কয়বার জিতেছো?"

"এখানে তোমাদের দরকার নেই, ফিরে যাও নিজেদের ঘরে। কী বাজে লোক!"

নিজেদের মানুষ বলে নিজেরাই যা খুশি বলছে—অন্য দেশের মানুষের কথা গায়ে লাগায় না।

虞清晚 শান্তভাবে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করেন। তিনি দেখলেন, এখানে মোট পনেরো জন আছেন।

তবে, দেখা যাচ্ছে, একজনের পরিচয় নিশ্চিত নয়—মানুষ কিনা, বোঝা যাচ্ছে না।

"বড় ভাই, একটু বলবেন, এখানে কী হয়েছে? আমরা এখানে কেন?"

虞清晚 পাশের মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন।

"আপনি জানেন না?"

ওয়াং সিউহুই অবাক হয়ে তাকালেন তার দিকে। তিন বছরের শিশু থেকে একশো বছরের বৃদ্ধ—কারোই এই নিয়মের রহস্যময় খেলা সম্পর্কে অজানা থাকার কথা নয়। এই মহিলা তাহলে...?

"সে কি স্মৃতিভ্রংশ?"

"হয়ত মানসিক সমস্যা আছে।"

"সে কি আচমকা পাগল হয়ে উঠবে? নিয়মের খেলা কেন তাকে বাছল? আমাকে বাছলেও ভালো ছিল!"

সরাসরি সম্প্রচারে নানা মত, কিন্তু কেউ ঠিক ধরতে পারল না।

"আমার জানার কথা?"

ওয়াং সিউহুই বুঝতে পারলেন না, সত্যিই না জানেন, নাকি অভিনয় করছেন। তবু, দেশের মানুষ বলে সংক্ষেপে নিয়মের রহস্যময় খেলার কথা বুঝিয়ে দিলেন।

"হুয়া শা" শব্দ শুনে虞清晚 চমকে গেলেন। এত বছর পর আবারও নিজের দেশের নাম শুনবেন ভাবেননি। অন্য জগতে চলে আসার পরে তিনি প্রায়ই স্বপ্ন দেখতেন, দেশে ফিরে গেছেন। কখন থেকে যেন সে স্বপ্নও দেখা থেমে গেছে।

"তাহলে এখানে সবাই হুয়া শা দেশের?"

দেখে তো মনে হয় না!

"না, প্রতিটি দেশের পাঁচজন করে প্রতিযোগী। ওরা তিনজন আমাদের দেশের।"

ওয়াং সিউহুই অন্য তিনজনের দিকে দেখিয়ে দিলেন।

কিছুটা পরিচয়পর্ব শেষ হতেই দলটির মাঝে গরুর মাথা ও ঘোড়ার মুখওয়ালা কেউ একজন বলে উঠল—

"সবাই শোনো, রাত নামতে আর বেশি দেরি নেই। দয়া করে সবাই আপনাদের নিজ নিজ ঘর খুঁজে নিন। রাত নামার আগে ঘরে না গেলে—মৃত্যু অবধারিত!"

এই কথা শুনে সবাই ঘর খুঁজতে শুরু করল।

虞清晚 লাঠিতে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে ঘরের দিকে এগোতে লাগলেন। তার মধ্যে কোনো তাড়া নেই, কিন্তু সম্প্রচারে দেখার জন্য সবাই অধীর হয়ে গেল।

"আমি তো জানতাম, এমনই হবে..."

"আমি তো চাই, নিজেই গিয়ে তাকে কাঁধে তুলে ছুটে নিয়ে আসি। এই গতিতে কি সে ঘরে ঢুকতে পারবে?"

খেলার মধ্যে অন্ধকার দ্রুত ঘনিয়ে আসছে, এক মিনিটের মধ্যেই রাত নেমে যাবে।

"থাক, ওকে আর দেখি না। অন্যদের ঘর দেখি বরং।"

"আমিও তাই ভাবছি, এই বৃদ্ধা আজ রাত টপকাতে পারবে না।"

"হায়!"

---

"শেন লাও, প্রতিযোগীদের সব তথ্য এখানে।"

"আচ্ছা, রেখে দাও।"

শেন ইয়ান চোখ সরিয়ে虞清晚-র সম্প্রচারে চেয়ে থাকলেন। মনে মনে ভাবলেন, যদি তিনি নিজে থাকতেন, তিনিও এই বৃদ্ধার মতোই করতেন। তাদের মতো প্রবীণদের দক্ষতা থাকলেও, এই খেলার ভেতরে তা কোনো কাজে আসে না।

একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পরে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে জিজ্ঞেস করলেন, "আমাদের লোকজন কি রওনা হয়েছে?"

"শেন লাও, সবাই গন্তব্যের পথে, একদিনের মধ্যেই পৌঁছে যাবে।"

"তবে ভালো। আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে। যদি সবাই ব্যর্থ হয়, সঙ্গে সঙ্গে রহস্যময়তা নেমে আসা শহরের সাধারণ মানুষদের সরিয়ে নিতে হবে।"

"ঠিক আছে!"

শেন ইয়ান তখন টেবিলের উপর রাখা প্রতিযোগীদের তথ্য দেখতে লাগলেন। পড়তে পড়তে খুশি হলেন—এবারের প্রতিযোগীরা সবাই নিজ নিজ ক্ষেত্রে সেরা।

তবু...

"虞清晚-এর তথ্য নেই কেন?"

"দুঃখিত, শেন লাও। আমাদের তথ্যভাণ্ডারে তার সম্পর্কে কোনো তথ্য পাওয়া যায়নি। তিনি যেন হঠাৎ করেই উদ্ভূত হয়েছেন!"

শেন ইয়ান মনে করলেন, ব্যাপারটা বেশ অদ্ভুত। একজনের সম্পর্কেও কোনো তথ্য থাকবে না—এটা কি সম্ভব!

"তাহলে কি অনুসন্ধানের জন্য কাউকে পাঠাবো?"

"আর দরকার নেই।"

তিনি মনে মনে ভাবলেন, এই বৃদ্ধা আজকের রাত পেরোবেন না। তাই বিশেষ টিমের দরকার নেই।