সাতচল্লিশতম অধ্যায়: বাস—সমাপ্তি
পৃষ্ঠা (১/৩)
গাড়ির ভেতরের সবাই নীরবে নিজেদের আসনে বসে ছিল। এখন তাদের কী করা উচিত, তা তারা জানত না; কোথায় যাবে, সেটাও ছিল অজানা।
গাড়ির বাইরের পৃথিবী ঘন অন্ধকারে ডুবে ছিল, আর সেই অন্ধকারের ভেতর থেকে অদ্ভুত এক অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ছিল। তাদের মনে হচ্ছিল, বাইরেও নিশ্চয়ই দানবের অস্তিত্ব রয়েছে। যদিও ইউ ছিংওয়ানকে দেখলে মনে হয়, তাকে উসকানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তবু গাড়ির ভেতরটাকেই অন্তত নিরাপদ মনে হচ্ছিল।
“ধাম! ধাম! ধাম!”
কতক্ষণ কেটে গেল, কেউ জানে না। অবশেষে উদ্ধারদলের লোকজন দেরিতে এসে পৌঁছাল। ইউ ছিংওয়ান—
তাড়াহুড়োর পদশব্দের সঙ্গে ধূসর পোশাক ও ধূসর টুপি পরা এক মধ্যবয়স্ক লোক ছুটে এল। তার পিঠে ঝোলানো ছিল একটি কালো ওষুধের বাক্স।
ফেং উ জুনের লোকমুখে প্রচলিত বিশ্বাস ছিল, কোনো দানবীয় সত্তার সন্ধান পাওয়া গেলে সেই দুষ্ট আত্মাকে আগুনে জীবন্ত পুড়িয়ে মারতেই হবে; তবেই তার আত্মা সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।
“সত্যি?”
নি ফেং ভাবতেই পারেনি, তার হঠাৎ করে বলা কথার এমন উষ্ণ প্রতিক্রিয়া সু শুয়েরুইয়ের কাছ থেকে আসবে।
দক্ষতার মাধ্যমে বিদ্রূপ হোক কিংবা ব্যক্তিগতভাবে কটাক্ষ—ইউয়ে চাওচাও এবং ছাং জুয়েশেং, দুজনেই তা প্রায় নিখুঁতভাবে প্রয়োগ করতে পারত।
সে যখন প্রাণপণে পালাচ্ছিল, হঠাৎ তার পা জলের আগাছায় জড়িয়ে গেল। আর সাঁতার কাটতে পারল না; শরীরের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ধীরে ধীরে নিচে ডুবে যেতে লাগল।
কিন্তু পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়ার শর্ত ছিল মা ও সন্তানের নিরাপদ থাকা। পরীক্ষার কাজটি সত্যিই কঠিন ছিল, তাই ইয়ে চিননিয়ানও আর দেরি করার সাহস করল না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
পরিচারকের কথা শুনে ছিন ছাংগে হতভম্ব হয়ে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, উন রুনপিংয়ের খোলা সেই ক্লাবটিও এত ঝামেলাপূর্ণ হবে। মনে হলো, লোকটি তাকে একটি কার্ড দিয়েছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেটি কোথায় হারিয়েছে, তার কোনো ধারণাই নেই।
“সবই আমার বানানো কথা। এত তাড়া কোরো না। আগে সুন চিকিৎসকের কাছে গিয়ে কিছু ওষুধ কিনে আসি, তারপর দেখা যাবে,” সু শুয়েরুই ব্যাখ্যা করল।
বড় ভাই লোং লিনফেইয়ের স্বীকৃতি এবং নিজের বাবা লোং হুয়ার প্রশংসা পেয়ে লোং থিয়েনওয়ে সারা রাত ভীষণ আনন্দে ছিল। সে যেন অবিরাম উত্তেজনার মধ্যেই ডুবে ছিল।
অল্প কিছুক্ষণ পর শেন লিন বেশ আরামদায়ক পোশাক পরে ফিরে এল। ধূসর হুডি আর নীল জিনস তাকে অনেক বেশি তরুণ দেখাচ্ছিল।
জু শিয়াওয়ের এই আচরণ দর্শক মঞ্চে থাকা সবাইকে স্পষ্টতই চমকে দিয়েছিল। তারা ভেবেছিল, জু শিয়াও আরও কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেবে; কিন্তু সে সরাসরি প্রস্তুতি নিয়ে পরিশোধনের কাজ শুরু করতে উদ্যত হলো।
লোংওয়ে এক পা এগিয়ে, লোংচিং যুদ্ধপদক্ষেপ প্রয়োগ করে, সামনের অল্প দূরে থাকা অগ্নিমানবটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে উদ্যত হলো।
শুধু পরমাণু বোমা বা বিভাজন-চুল্লির প্রধান কাঁচামালই পরিশোধিত ইউরেনিয়াম দুই শত পঁয়ত্রিশ নয়; ইং যে পারমাণবিক সংযোজন-চুল্লি বা হাইড্রোজেন বোমা বানাতে চায়, সেগুলোকেও জ্বালানোর জন্য ইউরেনিয়ামের বিভাজন প্রয়োজন।
হান লুও বাড়ির মেঝেতে পদ্মাসনে বসে ছিল। তার মুখোমুখি ছিল সোনালি-লাল ভোরের সূর্যের দিক, যেন সে একনিষ্ঠ কোনো সাধকের মতো সত্যের সন্ধনা করছে।
বায়ু-ছায়া হিসেবে, বন্ধু হিসেবে নয়—গারা হিসেবে আমার সঙ্গে এটাই ছিল তাদের প্রথম বৈঠক।
“শিয়াওকুং! শিয়াওকুং!”
লি শিয়াওকুং সদ্য সৈন্যদের সারিবিন্যাস সম্পন্ন করেছে, এমন সময় হঠাৎ সবার পেছন থেকে একটি চিৎকার ভেসে এল। কেউ নিজের নাম ধরে ডাকছে শুনে লি শিয়াওকুং দ্রুত ঘুরে পেছনে তাকাল। দেখতে পেল, একদল মানুষ রাজপ্রাসাদের ভেতর থেকে এদিকে ছুটে আসছে।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
চাং ওয়েইফেং বাম হাতে বল সামলে এক পা পিছলে ডানকানের শরীরের বাঁ পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল। তারপর ডান পা এক ধাপ সামনে বাড়াতেই সে প্রতিপক্ষের মুখোমুখি অবস্থানে পৌঁছে গেল। হালকা লাফ দিয়ে চাং ওয়েইফেং দুহাতে বাস্কেটবলটি ঝুড়ির ভেতর ঢুকিয়ে দিল।
কারণ লোংওয়ে এবং লালধূলির পরী—দুজনেই অনুভব করছিল, তাদের শরীর ধীরে ধীরে উত্তপ্ত হয়ে উঠছে।
হান লুও মাথা তুলে সন্ধ্যার আকাশের দিকে তাকিয়ে চিন্তায় ডুবে গেল। তবে কি প্রাচীনকাল থেকে আজ পর্যন্ত সমস্ত জ্ঞানীর উপলব্ধি শেষ পর্যন্ত একই সত্যের কথাই বলে?
চেতনা হারানোর ঠিক শেষ মুহূর্তে ইউন ছেন হঠাৎ অনুভব করল, কেউ যেন তার নাম ধরে ডাকছে।
তবে বোনাসের বিষয়টি আলাদা। তুমি যদি অতিরিক্তসংখ্যক খেলায় অনুপস্থিত থাকো, দলের নিয়ম ভঙ্গ করো, অথবা চুক্তিতে উল্লেখিত পরিসংখ্যান অর্জন করতে না পারো, তাহলে বোনাসের কিছু অংশ কেটে নেওয়া হবে, কিংবা একেবারেই বাতিল হয়ে যাবে।
“কী? কোন দুই যুদ্ধে দুই জয়? স্পষ্ট করে বলো। তুমি তো আমাকে পুরোপুরি বিভ্রান্ত করে ফেলেছ,” জিয়াং মিংশুয়ান বলল।
সামরিক প্রশিক্ষণক্ষেত্রে জিয়াং মেংছি গর্বভরে ঘোষণা করল, ধারালো-তরবারি বাহিনী পবিত্র নগরের রাজরক্ষী বাহিনীকেও পরাজিত করতে পারে। চারপাশের সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
এটা কোনো হুমকি নয়।
গুও শিহাও প্রতিপক্ষের গলা চেপে ধরে তাকে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগ দিল না। সে দলনেতার শ্বাসনালি শক্ত করে আটকে রাখল, ফলে লোকটির মুখে উৎকণ্ঠার ছাপ ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)