চল্লিশতম অধ্যায়: বাস: হত্যা

প্রতিরক্ষামূলক দরজার ওপাশে চালক ইউ ছিংওয়ানের কাণ্ড দেখে বিস্মিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে বলে উঠল, "তুমি এসব কী করছ?"

ইউ ছিংওয়ান তার কথায় কোনো কর্ণপাত করলেন না, বরং অবিরাম হাত দিয়ে সামনের দরজায় আঘাত করতে থাকলেন।

【ইউ বুড়ি এসব কী করছে?】
【জানি না তো! ব্যাপারটা সত্যিই খুব অদ্ভুত।】
【আচ্ছা, সে কি কিছু খুঁজে পেয়েছে? এর আগেও তো সে সরাসরি চালকের ওপর আক্রমণ চালিয়েছিল, তাই না? এখন আবার কোনো কথা না বলেই সে এমন করছে...】

এটি আপাতদৃষ্টিতে স্ববিরোধী মনে হলেও, চোখের সামনে ঘটে যাওয়া এই বাস্তবতাকে অস্বীকার করার কোনো উপায় ছিল না।

যদিও লংশিন শিয়াওয়ের উপস্থিতিতে শাংগুয়ান ইয়ুনইয়াওয়ের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হয়েছিল, কিন্তু শাংগুয়ান ইয়ুনইয়াও সহজে হার মানার পাত্র নন। তাছাড়া পৃথিবীতে এমন কোনো দেয়াল নেই যার ফাঁক দিয়ে বাতাস চলাচল করে না; তাই সামনের এই আধ্যাত্মিক কৌশলটি আপাতদৃষ্টিতে অপ্রতিরোধ্য মনে হলেও, এর কোনো না কোনো দুর্বলতা নিশ্চয়ই আছে। যদিও এই তুলনাটি কিছুটা নিম্নমানের শোনাতে পারে, তবে এটিই সবচেয়ে যথার্থ।

বাই হেয়ির হাতে থাকা মানচিত্র অনুযায়ী, বুনলেই ফলের গাছটি সম্ভবত এই বনের ভেতরেই কোথাও আছে। তবে নির্দিষ্ট অবস্থান নির্ণয় করা সহজ নয়, তাই বনের ভেতরে প্রবেশ করা ছাড়া কোনো গত্যন্তর নেই।

ব্রাউন কেবল আক্রমণের ভান করছিলেন, আসল উদ্দেশ্য ছিল মুখে একটি দীর্ঘ মন্ত্র জপ করা। গ্লোরি এই ধোঁকায় পড়ে এক ধাপ পিছিয়ে গেলেন। এখন পাল্টা আক্রমণ করে মন্ত্র পড়া থামানোর জন্য হাতে একদম সময় নেই, তাই তিনি কেবল রক্ষণাত্মক অবস্থানেই টিকে থাকতে বাধ্য হলেন।

রেন ফেই ইয়ান যখন তীব্র বিরহ আর ব্যাকুলতায় অস্থির, ঠিক তখনই তার মনে পড়ল দান দাউজি তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করে তার সমস্ত বিদ্যা শিখিয়ে উত্তরাধিকারী করতে চেয়েছিলেন। তাই তিনি দান দাউজির কাছে গিয়ে তার প্রস্তাব গ্রহণ করলেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে তার শিষ্যত্ব বরণ করলেন।

ইয়াং ছংতোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "যদিও রাষ্ট্রীয় যুদ্ধ নিয়ে আমার খুব একটা ধারণা নেই, তবে প্রয়োজনীয় রসদ ও যোগাযোগের তথ্যাদি ঠিকঠাক রেখে সাধারণ অবস্থার ভান করে পুরো পরিস্থিতিকে ধামাচাপা দিয়ে রাখা—এ কাজটি প্রতিপক্ষ সত্যিই চমৎকারভাবে করেছে!"

আটটি অঞ্চল থেকে আসা সাধকের সংখ্যা অনেক, কেবল ছিংহে অঞ্চল থেকেই কত সাধক এসেছেন তার ইয়ত্তা নেই, পুরো দক্ষিণ প্রান্তরের কথা তো বাদই দিলাম।

এটি একটি সুউচ্চ ও ভারী পাথরের দরজা। দরজার ওপাশে প্রাসাদতুল্য এক বিশাল দুর্গ, যা দেখলেই বিস্ময় ও শ্রদ্ধায় মাথা নত হয়ে আসে। দুর্গের ভেতরে কী আছে তা অজানা, কিন্তু আপাতদৃষ্টিতে সাধারণ এই পাথরের দরজাটি থেকে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, আর তাতে রয়েছে অসংখ্য ঘূর্ণি ও গহ্বর।

"এই স্থান তোমার জন্য নয়... ফিরে যাও... ফিরে যাও... কোনো কিছুই আর আগের অবস্থায় ফেরানো সম্ভব নয়..." সেই কণ্ঠস্বর ড্রামের মতো স্পন্দিত হয়ে রয়কে ক্রমাগত প্ররোচিত করছিল, ধীরে ধীরে রয়ের ইচ্ছাশক্তিকে গ্রাস করে নিচ্ছিল।

ডজনখানেক চালক হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, সেই অদ্ভুত কালো মেঘের দিকে তারা অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

নিজের কাজের দায়ভার নিজেকেই নিতে হয়। যেহেতু ভুলটি তারই করা, তাই এর পরিণাম তাকেই ভোগ করতে হবে, তাকেই বহন করতে হবে।

ইয়ে শিয়াংগাও কয়েক দশকের রাজনৈতিক উত্থান-পতনের পর শাওশি ও যুবরাজের শিক্ষকের পদ লাভ করেছিলেন, অথচ লি হংইউ মাত্র কয়েক বছরেই জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়াই করে শাওফু ও যুবরাজের শিক্ষক হয়েছেন। তার এই দ্রুত পদোন্নতি মিং রাজবংশের প্রায় তিনশ বছরের ইতিহাসে এক অনন্য নজির।

তোলেমি মহাগুরু যে 'ই-ভাষা'-র কথা বলেছিলেন, তা যদি সত্যিই কল্পনা অনুযায়ী কাজ করে, তবে তা হবে 'জাদুকর প্রতিভা'-র কালো বাক্স খোলার মতো, যা উপাদানের সমস্ত রহস্য উন্মোচন করে দেবে।

চেন ফেং শান্তভাবে বললেন, "বসুন।" ইয়ুন উয়েন ও তার ভাইবোনদের দিকে না তাকিয়ে তিনি আর কোনো অপ্রয়োজনীয় ভঙ্গি না করার চেষ্টা করলেন।

এর আগে চু মিয়াওমিয়াওয়ের কাছে শুনেছিলেন, প্রথম দফার মিশ্র লড়াইয়ের জন্য প্রতিবারই যুদ্ধের ক্ষেত্র পরিবর্তন করা হয়। কখনো মরুভূমি, কখনো বন, আবার কখনো জলাভূমি বা তুষারাবৃত এলাকা। নিঃসন্দেহে এবারের ক্ষেত্রটি তুষারাবৃত।

চেন বা লিয়াং কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন। এটা তো রীতিমতো দম্ভের চূড়ান্ত সীমা! কথা না শুনলে কি পুরো হোটেল শিল্প থেকেই বিদায় নিতে হবে?

"দোকানদার কাকা!" দিয়ের বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। চেন ফেং তাকিয়ে দেখলেন, এই বৃদ্ধ আর কেউ নন, সরাইখানার কাউন্টারের পেছনে যিনি সবসময় বসে থাকতেন সেই দোকানদার। কিন্তু আজ তার পরনে ভিন্ন পোশাক, চোখের দৃষ্টি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, সেই পুরনো চশমা পরা ঝাপসা চোখের মানুষটির সাথে তার কোনো মিলই নেই। তাই চেন ফেং শুরুতে তাকে চিনতেই পারেননি।