অষ্টবিংশ অধ্যায়: অস্বাভাবিক পরিবার: সুস্বাদু মাংসের ঝোল

ইউ ছিংওয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে তাকালেন। তিনি আন্দাজ করতে পেরেছিলেন, তাকে একা রান্নাঘরে নিয়ে আসার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য রয়েছে।

ইউ ছিংওয়ান ভ্রু কুঁচকে ইউ ঠাকুরমার দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাকে মারতে চান?”

ইউ ঠাকুরমা শীতল গলায় বললেন, “ওয়ান ওয়ান, তুমি সত্যিই খুব অবাধ্য। ঠাকুরমা শুধু তোমাকে একটু শিক্ষা দিতে চায়, যাতে তুমি ভবিষ্যতে সতর্ক থাকো।”

“হাহ! তাহলে দেখা যাক, সেই শিক্ষা দেওয়ার ক্ষমতা আপনার আছে কি না।”

“চিন্তা করো না, খুব একটা কষ্ট পাবে না।”

মার্জিত ভঙ্গিতে পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে একটি ঠোঁটে গুঁজে দিলেন তিনি। আগুন জ্বেলে গভীরভাবে টান দিয়ে ধোঁয়া ছাড়লেন, যা চোখের সামনে কুয়াশার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

পাথরের দরজাটি আবার আগের অবস্থায় ফিরে আসতে দেখে গুয়ান ইন এবং রুলাই দুজনেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কেবল চিয়াং চেন এই ফলাফল দেখে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।

সাদা পাথরের মতো পবিত্র এক বিশাল হাতের ছাপ আকাশ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, হাজার মাইল এলাকা জুড়ে তার দাপট। এর প্রচণ্ড ধাক্কায় কয়েক হাজার মাইল দূরের পাহাড়শ্রেণিও চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। সেই হাতের ছাপ বজ্রবিদ্যুৎকে নিমিষেই মুছে দিল এবং ঘটনাস্থলেই শেষ শাউ সম্রাট চিহ্নের অস্তিত্ব ধ্বংস করে দিল।

“শিং ইয়ে, নক্ষত্রখচিত পবিত্র দরজাটি নিয়ে অন্ধকার স্বর্ণ ড্রাগন সম্রাটের রাজ্যে যাও।” অসীম আকাশের গভীর থেকে শিং ইয়ে সম্রাট তার মাথার ওপর সেই দরজাটি নিয়ে বেরিয়ে এলেন।

বিপরীত দিকে থাকা বিশ বছর বয়সী যুবকটি এমনিতেই ভয়ে কুঁকড়ে ছিল, তার ওপর চিয়াং নানের সেই গর্জন শুনে সে একেবারেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।

উপজাতি প্রধানের এই নির্দেশের অর্থ কেউ বুঝতে পারল না, তবে ধর্মদূতের আদেশ তারা অমান্য করার সাহস পেল না।

শাও ছিংয়ের কথায় ই বেই কেবল ভ্রু কুঁচকালেন, তার চোখে কিছুটা রাগ থাকলেও তিনি শাও ছিংয়ের কথার কোনো প্রতিবাদ করলেন না।

কেউ কেউ ক্ষণিকের গৌরবের জন্য বেঁচে থাকাটাকে সার্থক মনে করে, আবার কেউ কেউ সারা জীবন ধুঁকে ধুঁকে বেঁচে থাকাকে অসহ্য যন্ত্রণাদায়ক বলে মনে করে। লি ছিং শুয়েকে প্রত্যাখ্যান করা মানেই তাকে সারা জীবন যন্ত্রণার মধ্যে রাখা। যদি সে সত্যিই তাকে ভালোবেসে থাকে, তবে তার অনুরোধ রক্ষা করাই উচিত।

“পোকাদের প্রজাতি এবং মানুষের মধ্যে যুদ্ধ!” ইয়ে তিয়ানের চোখ সংকুচিত হয়ে এল, সে ভাবতেই পারেনি পরিস্থিতি এতদূর গড়িয়েছে।

“হুয়া তিয়ান!” লিং দং লাইয়ের শুভ্র পোশাক বরফের মতো সাদা। তিনি ধীরস্থিরভাবে হাত বাড়িয়ে বাতাসের দিকে ইশারা করতেই ছুটে আসা হাজারো তলোয়ারের স্রোত থমকে গেল। এরপর সেগুলো আবার আগের রূপ ফিরে পেল। তিনি বাতাসে হাত মুষ্টিবদ্ধ করতেই পৃথিবীর শক্তি কেঁপে উঠল এবং সব গাছপালা ধুলোয় মিশে প্রকৃতির কোলে ফিরে গেল।

এই শ্লেষ উপস্থিত সবাই বুঝতে পারল। কেবল পেং লাই ভাবছিল, বাই লি শুয়েন কীভাবে নিখোঁজ হলো? সবাই কি ফং-এর ছদ্মবেশে ছিল না? এত বড় আত্মত্যাগ করেও শেষ পর্যন্ত ধরা পড়ে গেল?

বিষাক্ত উপাদানগুলো বের করে ফেলার পর, তাং নিং আবার বিছানার পাশে এসে লিউ ছিং ছিংয়ের শারীরিক অবস্থা পরীক্ষা করলেন।

লি ঝানের উদারতায় লি সিয়া দ্রুত নতজানু হয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল। কোন বাবা-মা নিজের সন্তানকে না ভালোবাসে? ন্যায়বিচারের খাতিরে তাকে লিং ডাংকে শাস্তি দিতেই হতো, কিন্তু ব্যক্তিগতভাবে সে নিজের সন্তানকে কষ্ট পেতে দেখতে চায়নি।

হঠাৎ করেই এক সুমধুর গানের সুর সাতজনের কানে ভেসে এল। যেন শান্ত আকাশ থেকে কোনো স্বর্গীয় সংগীত ঝরে পড়ছে। সুরটি শোনার সাথে সাথে সাতজনই কেঁপে উঠল, যেন তাদের হৃদয়ের গভীরে কেউ আঘাত করল। তাদের দৃষ্টি মুহূর্তেই নিষ্প্রভ হয়ে গেল।

লিউ আর কিয়াও মিং জিনের দিকে তাকাল। সে যখন দেখল যে তার কথাগুলো তার মনে গেঁথেছে, তখন সে মনে মনে বেশ গর্ব বোধ করল।

শিয়ান পিন-এর আসন সামনে ছিল, তাই তিনি শিয়াং আরের সহায়তায় গিয়ে বসলেন। লান মেই রেনের আসনটি ছিল কিছুটা পেছনে, ঝু আরের সহায়তায় তিনিও গিয়ে বসলেন।

তাওবাদী সন্ন্যাসী এতজন ভিত্তি-স্থাপক সাধককে দেখার সুযোগ পেয়েও কোনো সুযোগ পেলেন না। প্রথমে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, অনেকক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলেন, তারপর নীরবে চলে গেলেন।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, ইয়ং আন সম্রাট এবং শিয়াও হে মহারানি দুই ধাত্রীকে নিয়ে বাইরে থেকে ভেতরে এলেন।

শিউ জে একথা শুনেই ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং তার সাথে মারামারি করতে চাইল। কিন্তু সুন শি বেশ ধূর্ত, সে ভিড়ের মধ্যে লুকিয়ে পড়ল।

“আরে, এ তো উ ভাই! এই সময়ে রাজপ্রাসাদে কেন? প্রভুর জন্য কোনো সাধক খুঁজে পেয়েছেন নাকি?” হঠাৎ কেউ একজন উপহাসের সুরে বলে উঠল।

সে গাড়ি চালিয়ে বাড়ির সামনে পৌঁছাল, গাড়ি থেকে নেমে গোলাপের তোড়া হাতে নিল এবং দরজায় দাঁড়িয়ে থাকা নিরাপত্তারক্ষীর দিকে চাবি ছুড়ে দিয়ে বলল গাড়িটি পার্ক করতে।