তেতাল্লিশতম অধ্যায় বাস: চক্র?
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইউ ছিংওয়ান বিস্মিত হয়ে লোকটির দিকে তাকাল, “আপনি বলছেন, আমি যেন উদ্ধারকারী দলে যোগ দিই?”
“হ্যাঁ। আপনি রাজি হবেন কি না, জানি না। তবে আপনি যদি উদ্ধারকারী দলে যোগ দেন, প্রতি মাসে বেশ কিছু পয়েন্ট পাবেন। নিরাপদ অঞ্চলের ভেতরে একটি স্থায়ী কক্ষ ব্যবহারের অধিকারও পাবেন।”
ছিন ইয়োউ ইউ ছিংওয়ানকে দেওয়া যেতে পারে এমন সব সুযোগ-সুবিধার কথা বলে তাকে উদ্ধারকারী দলে যোগ দেওয়ার জন্য প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করল।
এই সুযোগ-সুবিধাগুলো সাধারণ মানুষ কল্পনাও করতে সাহস করে না। এর মাধ্যমে একটি নিশ্চিন্ত...
এসব ভেবে আমার মনে হলো, লেই চেংলংকে ফোন করা দরকার, যাতে তারা তদন্তের দিকটি আবার নতুন করে ঠিক করতে পারে।
জুয়ো শিয়াংইউ মাথা নাড়ল। তার মুখের অভিব্যক্তি ছিল অত্যন্ত শান্ত, আবেগের সামান্যতম ওঠানামাও সেখানে দেখা গেল না। নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে সে সত্যিই অসাধারণ; তা না হলে কীভাবে জুয়ো পরিবারের প্রতিষ্ঠানের সভাপতি হতে পারত?
ম্যাগনেটোর নাম তো আর এমনি এমনি হয়নি! এই বৈদ্যুতিক চুম্বকীয় কামানের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে শুধু দুটি প্রহরী ধ্বংসই হলো না, সবার মনোবলও তুঙ্গে উঠল—মনে হলো যেন বিজয়ের শিঙা বেজে উঠেছে।
ব্যস্ত ও বিশৃঙ্খল পদধ্বনি এসে সভাপতির বিশেষ সহকারীর দপ্তরের দরজায় থেমে গেল। জুয়ো শিয়াংইউ কয়েকবার পা বাড়াতে চাইল, কিন্তু দেখল, সে কিছুতেই তা করতে পারছে না।
বিনোদন সংস্থার শেয়ারের দাম নিয়ে আন লিয়াং নিজেই পোস্টটি মুছে ফেলবে। বিষয়টি সত্যিই অতিরিক্ত অশ্লীল; আন লিয়াং সেই অশ্লীলতার চাপ সামলাতে পারছে না।
“এসব আমি জানি। আমি জানতে চাইছি, এত গুরুত্বপূর্ণ ঐশ্বরিক বস্তুটি কেন আমার তত্ত্বাবধানে দেওয়া হয়েছে?” আমি গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলাম।
হঠাৎ সে বুঝতে পারল, অন্য এক জগতে অনুপ্রবেশ করা বোধহয় কল্পনার মতো সহজ নয়। উপদেবতা হোক বা অগ্নি-ড্রাগন—প্রত্যেকেই ভীষণ কঠিন প্রতিপক্ষ।
“সাপের মাথায় পা আঁকা, কিংবা অপ্রয়োজনীয় কাজ—এভাবেই ব্যাখ্যা করে দিলেই তো হয়,” লিয়াং লি বলল।
যদিও তারা এখনও যথেষ্ট সন্দিহান ছিল, জিয়াং শাওইউ তাদের নরকে পাঠাতে পারে—এ কথা মেনে নেওয়া গেলেও, সে আবার তাদের সেখান থেকে উদ্ধার করবে, তা কীভাবে সম্ভব?
দুজন একইসঙ্গে হাতে ধরা অগ্নিকুঠার চালিয়ে দিল। দুটি গলিত লাভার স্তম্ভ অগ্নিড্রাগনের মতো গর্জন করতে করতে ওয়েন ঝুওর দিকে ছুটে গেল। মনে হলো, অন্ধকার অগ্নির দূতও বুঝতে পেরেছে যে লাভা ওয়েন ঝুওকে আহত করতে পারে। এর আগে ছিটকে আসা সামান্য লাভার স্ফুলিঙ্গই তাকে এমনভাবে জখম করেছিল; সেখানে এই দুই প্রবল উত্তপ্ত লাভার স্তম্ভের কথা আর বলাই বাহুল্য।
আজ ইয়ে ফেইয়াং সাদা রঙের একজোড়া সাধারণ জুতো পরেছিল। রঙের সঙ্গে খুব একটা সম্পর্ক না থাকলেও, এই পোশাকের সঙ্গে স্যান্ডেল পরলেই বেশি সুন্দর লাগত।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
তাওহুয়া সত্যপুরুষের হত্যার হুমকিতে ভরা বার্তা শুনে মঞ্চের সামনে বসে থাকা তুংফাং শিয়োংয়ের অভিব্যক্তি থমকে গেল। তার চোখে ঝলকে উঠল শীতলতার রেখা।
এ ছিল ওই দুই তরবারি-সম্প্রদায়ের শিষ্যের শেষ শক্তি দিয়ে পাঠানো সংকেত। তারপর তারা দুজন পা ছুড়ে উঠে সেখানেই প্রাণত্যাগ করল।
“রক্তের পার্থক্য অনেক বেশি বলেই পরবর্তী প্রজন্ম ক্রমাগত দানবীয় রূপ ধারণ করবে, আর তাদের শক্তিও হবে অত্যন্ত প্রবল।” যুবকটি ছাত্রটির প্রশ্নের সুস্পষ্ট উত্তর দিল; তার ভাষা ছিল সম্পূর্ণ পেশাদারসুলভ।
কেন জানি না, এখন শান্ত হয়ে যাওয়ার পর জি উশিয়ে-র মনে বারবার তার নিজের বৃদ্ধ পিতার সেই কথাগুলো ভেসে উঠছিল।
এখন মনে হচ্ছে, বুড়ো ফু সেদিন সত্যিই যদি এক-দুই-তিন করে সব বলে ফেলত, তাহলে তার জন্য অপেক্ষা করত কফি নয়, বরং তাকে হুমকি দেওয়ার কাজে ব্যবহৃত কোনো ভিডিও-ফিতের বাক্স।
“এক সপ্তাহ—না, দশ দিন। এক দিনও কম নয়। কথা দিলে কথা রাখতে হবে।” ফোনের ওপাশের কণ্ঠ অত্যন্ত উত্তেজিত।
“সুন্দর বাবা, শিনএকে কিছু খেতে দাও না। আবার শিনএকে মারছও। উয়াঁ উয়াঁ উয়াঁ...” ভূতপ্রজাপতির নির্দেশমতো ভূতপ্রজাপতির হাতে ধরা পড়া লেং শিন রাগ করে মাটিতে বসে পড়ল এবং কান্নাকাটি করে চিৎকার জুড়ে দিল।
লুও শি ছিল অত্যন্ত স্বচ্ছন্দ ও মার্জিত। দেখে বোঝা যায়, সে ভালো শিক্ষা পেয়েছে। লুও হুয়া তার পাশে পাশে হাঁটছিল এবং দর্শকাসনের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছিল, যেন কিছুই হয়নি।
তবে ভুলটা ছিল এই যে, লোকটি তার জীবনে খুব দেরিতে এসেছিল—যখন তার আর ভালোবাসার অধিকার অবশিষ্ট ছিল না, তখন সে এমন উষ্ণ হৃদয় নিয়ে তাকে বুকে জড়িয়ে ধরেছিল।
সে মুখ খুলে হেসে উঠতেই পুরো প্রাঙ্গণ মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সে যে মরতে চলেছে, তা সবাই জানত; তবু এই মুহূর্তে কেউ আর একটি কথাও বলার সাহস পেল না।
সাধারণত ভোজে তিন পেয়ালা মদ শেষ হলে মূল কথায় আসা হয়। কিন্তু এই টেবিলে তিন পেয়ালা মদ শেষ হওয়ার পর আর কেউ পান করার সাহস করল না। সবাই থেমে গিয়ে তিয়েন ফেংয়ের দিকে তাকাল।
আমি চৌদ্দ নম্বর কাকাদের তাঁবুর ভেতরে নিয়ে গিয়ে সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিলাম। জায়গাটি ইউনান হলেও, শরতের শেষদিকে ইউনানের পাহাড়ে যথেষ্ট ঠান্ডা পড়ে। আমরা তাঁবুর ভেতরে আগুন জ্বালালাম, গরু ও ভেড়ার মাংস বের করলাম, সঙ্গে ছিল দু বোতল মদ।
লু চিবাই যে অজুহাত দাঁড় করিয়েছিল, তাতে অসংখ্য ফাঁক ছিল। কিন্তু এই মুহূর্তে কেউই তার মিথ্যেটা ফাঁস করতে চাইছিল না।
দেখা গেল, লুও হাওয়ের অবয়ব মুহূর্তেই সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আবার যখন দেখা দিল, তখন সে তিন মিটার দূরে দাঁড়িয়ে। তুয়ান ইহাওয়ের আক্রমণ সম্পূর্ণভাবেই লুও হাওয়ের কাছাকাছি পৌঁছাতে ব্যর্থ হলো।
চরম গতি চালু হতেই সু ছিংয়ের দৃষ্টির সামনে চেন শিয়োরান ও সেই কিশোরীর অবয়ব সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল। ঘরের ভেতর কেবল প্রবল ঝড় বইছিল। বাতাসে উড়ে যাওয়া এড়াতে তাকে বাধ্য হয়ে কয়েক পা পিছিয়ে দরজার কাছে সরে যেতে হলো।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সংঘের ঘাঁটিতে পৌঁছানোর সময় দেখা গেল, পুরো ঘাঁটিটিই যেন মানুষের ভিড়ে উপচে পড়ছে। দৃশ্যটি দেখে তুংথিয়েনের হঠাৎ মনে পড়ল—নিজের ‘ঝরে পড়া বৃষ্টিতে শিকড় গাড়া’ পরিচয়ের অধীনে তার কোনো সেনাপতি নেই; কুয়ান ইউকে নিজের অধীনে রাখে নগরপ্রভু।
ঠিক তখনই আমার পেছনের বিশাল গাছটি হঠাৎ সোনালি আলো ছড়াতে শুরু করল। সেই আলো আমার সমগ্র শরীর ঢেকে ফেলল, আর আমার চারপাশে সোনালি কুয়াশা উঠতে লাগল।
হাতে ধরা মদের বোতলটি তুলে সে পরিষ্কার ও নিখুঁত ভঙ্গিতে আঘাত করল। প্রত্যাশামতোই রক্ত বেরিয়ে এল, আর চারপাশে ছিটকে পড়া রক্তের দাগগুলো অদ্ভুতভাবে সুন্দর দেখাল।
সে ভেবেছিল, থাং ই এবং লেই জিয়াওইউ ডুবে মারা গেছে। তাই কাছেই তাদের জন্য গর্ত খুঁড়ে একটি প্রতীকী সমাধি বানিয়েছিল। শেষে কবরের সামনে হাঁটু গেড়ে থাং ই ও লেই জিয়াওইউয়ের কাছে ক্ষমা চেয়েছিল।
কঠোর সাধনার দিনগুলোর কোনো সময়জ্ঞান থাকে না। অবিরাম নির্যাতন, নিপীড়ন ও প্রহারের মধ্য দিয়ে সময় যেন সাদা ঘোড়ার ছুটে যাওয়ার মতো দ্রুত কেটে গেল।
হ্য লান ছি হুয়া জিউয়ের মাথা সরিয়ে নিচের দিকে উৎকণ্ঠাভরে তাকাল। হুয়াং ইংয়ের দুই ডানা একটি ঐশ্বরিক অস্ত্র দিয়ে পিঠের পেছনে বন্দী, গলায় শিকল পরানো, আর সারা শরীরে ক্ষতচিহ্ন। দৃশ্যটি দেখে হ্য লান ছির হৃদয় ব্যথায় ভরে উঠল।
জুলিয়া কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে গেল। কাউকে তোষামোদ করে প্রশংসা করার পর প্রত্যাখ্যাত হওয়ার ঘটনা তার সহ্য হচ্ছিল না। সারসনগরে সে কাকে তোষামোদ করেনি? সবাই যদি তাকে প্রদর্শন পরিবারের আত্মীয় বলে মনে না করত, তাহলে কে তাকে খেতে বসতে দিত?
হুয়া জিউ অবহেলাভরে একটি ছুরি তুলে নিল। ছুরিটির মধ্যে মানসিক শক্তি প্রবেশ করাতেই তার মস্তিষ্কে সঙ্গে সঙ্গে ভেসে উঠল ছুরিটির শ্রেণি ও কার্যক্ষমতা।
মুহূর্তের মধ্যে বজ্রসমুদ্র নেমে এল। জি লিংশেং প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই প্রখর বজ্রালোকে তার চোখ প্রায় ঝলসে গেল। সে চোখ কুঁচকে ফেলল; আকাশভরা ঐশ্বরিক আলোকচ্ছটা ছাড়া আর কিছুই দেখতে পেল না। এরপর পাহাড়ধসের মতো বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল, যার কম্পনে হৃদয় পর্যন্ত কেঁপে উঠছিল। স্বর্গীয় বিপর্যয়ের নিচে দাঁড়িয়ে থাকা জি লিংশেং সেই অনুভূতি সবচেয়ে গভীরভাবে উপলব্ধি করল।
মাটিতে বসে থাকা উ ফেং নিজের স্পষ্টতই বেঁকে যাওয়া ডান পায়ের দিকে তাকাল। তারপর ছিন ইয়াংয়ের দিকে তাকাতেই তার চোখে ফুটে উঠল বিষাক্ত বিদ্বেষ ও আতঙ্ক।
জি লিংশেং চোখ বন্ধ করে দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে লাগল। পথ চিনতে এবং বাধা এড়াতে সে সম্পূর্ণভাবে নিজের মানসিক অনুভূতির ওপর নির্ভর করছিল। পাহাড়ের কোনো কাঠুরে যদি তাকে এভাবে দেখতে পেত, তবে নিশ্চয়ই ভাবত—এ যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো দেবতা, যে ঘোড়া ধরে নিয়ে যাচ্ছে। গ্রামে ফিরে এমন দৃশ্যের কথা বললে সেটি নিঃসন্দেহে বিরাট অভিজ্ঞতা হয়ে দাঁড়াত। দুঃখের বিষয়, এই জায়গায় কাঠুরে থাকার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
“কুমিররাজ, আমার কথা মনে রেখো। আগামীকালই তোমার মৃত্যুর দিন।” শরীরে সঞ্চারিত প্রবল শক্তি অনুভব করে লি ছিংফেংয়ের হৃদয় আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)