অষ্টাদশ অধ্যায়: মানসিক হাসপাতালে আগুন লাগা

পৃষ্ঠা (১/৩)

ভৌতিক কাহিনির জগতে কাটানো সময় যত দীর্ঘ হতে লাগল, ততই বেশ কিছু প্রতিযোগীর মানসিক সমস্যা দেখা দিল। মনে হচ্ছিল, তারা এই জগতে আসার উদ্দেশ্যই ভুলে গেছে—ধীরে ধীরে যেন এই জগতের সঙ্গে একাত্ম হয়ে যাচ্ছে।

সেদিন ওয়াং শুহুই ইউ ছিংওয়ানের কাছে এল।

“বৃদ্ধা ইউ, আপনি ভালো আছেন তো?”

“কী হয়েছে?”

“এখন পর্যন্ত যেসব প্রতিযোগীর কথা আমি জানি, কমবেশি সবারই মানসিক সমস্যা দেখা দিয়েছে। তাই...”

“তুমি কি ভাবছ, আমিও মানসিক ভারসাম্য হারিয়েছি?” ইউ ছিংওয়ান খাবারের থালার শেষ লোকমাটি মুখে তুলে বলল, “নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি সমস্যায় পড়লেও আমার কিছু হবে না। বরং নিজের চিন্তা নিজেই বেশি করো!”

ইউ ছিংওয়ান ওয়াং শুহুইয়ের দিকে তাকাল। তার কথাই সত্যি—প্রতিযোগীদের মানসিক অবস্থায় গোলমাল দেখা দিয়েছে, অথচ তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির মধ্যে তেমন কোনো লক্ষণই নেই।

“প্রধান চিকিৎসক যে ওষুধ দিয়েছিলেন, তুমি খাওনি?”

প্রশ্ন করলেও ইউ ছিংওয়ানের ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, সে ইতিমধ্যেই উত্তরটি জানে।

“না।”

ওয়াং শুহুইয়ের ধারণা ছিল, সবচেয়ে স্বাভাবিক মানুষও যদি দীর্ঘদিন ধরে এত বিপুল পরিমাণ ওষুধ খায়, তাহলেও তার সমস্যা দেখা দেবে। তাই প্রধান চিকিৎসক যখন তাকে ওষুধ দিয়েছিলেন, সে খাওয়ার ভান করেছিল। পরে চিকিৎসাকর্মীদের দৃষ্টির আড়ালে গিয়ে ওষুধগুলো বমি করে বের করে দিয়েছিল।

তবু সামান্য কিছু ওষুধ তার পেটে চলে গিয়েছিল। সৌভাগ্যবশত, ওষুধের প্রভাব খুব বেশি ছিল না, তাই তার ওপরও তেমন কোনো প্রভাব পড়েনি।

“তোমার দূরদৃষ্টি বেশ ভালোই আছে দেখছি।”

“আপনি কি বলতে চাইছেন, প্রধান চিকিৎসকের দেওয়া ওষুধে সমস্যা আছে?”

“এটা কি এতটা স্পষ্ট নয়? তোমার কি একবারও সন্দেহ হয়নি?”

ওয়াং শুহুই মাথা নাড়ল। সত্যিই সে কখনও এভাবে ভাবেনি। এমনকি তার সতীর্থদের মানসিক ভারসাম্য নষ্ট হয়ে গেলেও, সে শুধু ভেবেছিল তারা হয়তো সহরোগীদের প্রভাবে আক্রান্ত হয়েছে।

“তাহলে সাবধানে থেকো। এই জায়গাটা হয়তো খুব শিগগিরই বিশৃঙ্খল হয়ে উঠবে।”

এই কথা বলে ইউ ছিংওয়ান নিজের খাবারের থালা হাতে নিয়ে চলে গেল।

আরও কয়েক দিন শান্তিতে কেটে গেল। এই সময়ে সমস্ত মানসিক রোগীর অবস্থা অত্যন্ত খারাপ হয়ে উঠল। সুস্থ হওয়ার কোনো লক্ষণ তো দেখা গেলই না, বরং তারা আরও উন্মাদ হয়ে উঠল—সংক্রমিত প্রতিযোগীরাও তার ব্যতিক্রম নয়।

তারা একে অপরকে কামড়ে ছিঁড়তে শুরু করল। আগে চিকিৎসাকর্মীরা কোনোভাবে তাদের থামাতে পারত, কিন্তু পরে আর নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হলো না।

এমনকি চিকিৎসাকর্মীরা তাদের থামাতে এগিয়ে এলেও, তারা উল্টো চিকিৎসাকর্মীদের ওপরই হামলা করত।

শুধু রাতের সময়টুকু বাদ দিলে, দিনের বেলা যথেষ্ট তাণ্ডব চালানোর পর রাতে তারা শান্তভাবে ঘুমিয়ে পড়ত।

মাঝরাতে ইউ ছিংওয়ান ঝাঁঝালো ধোঁয়ার গন্ধ পেল। চোখ মেলে তাকাতেই দেখল, জানালার বাইরে আগুনের লেলিহান আলো।

মানসিক হাসপাতালের গোটা এলাকা দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুনে ঘিরে গেছে। সে যে ভবনে ছিল, সেটিও আগুনের মধ্যে পড়েছে।

【আগুন লাগল কীভাবে?】

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

【কেউ কি ব্যাপারটা টের পায়নি? আগুন নেভাতে আসছে না কেন? মনে হচ্ছে, কেউ যেন বাঁচাও বাঁচাও করে চিৎকার করছে!】

【এই আগুন কি চিকিৎসাকর্মীরাই লাগিয়েছে?】

【এতে তো চিকিৎসাকর্মীদের অন্যায়ভাবে দোষ দিচ্ছ। আগুন লাগিয়েছে কয়েকজন রোগী।】

【তুমি জানলে কীভাবে?】

প্রতিযোগীদের সরাসরি সম্প্রচারকক্ষের মাধ্যমে ঘটনাপ্রবাহ দেখা ছাড়া, অন্য কোনো বিষয় জানার উপায় তাদের ছিল না।

【ওই বাই লে-ইয়ের কাণ্ড। মাঝরাতে না ঘুমিয়ে শিকারে বেরিয়েছিল, আর তখনই আগুন লাগানো লোকগুলোর সঙ্গে দেখা হয়ে যায়।】

【শিকারে? তার জীবন এত রোমাঞ্চকর নাকি?】

তখন কেউ প্রশ্ন তুলল, যদি সে আগুন লাগানো লোকদের দেখেই থাকে, তবে তাদের আটকায়নি কেন? সময়মতো বাধা দিতে না পারলেও আগুন তো নেভাতে পারত! অথবা অন্যদের ঘুম থেকে তুলে সবাই মিলে আগুন নেভাতে পারত। তাহলেই আগুন এত ভয়াবহ আকার ধারণ করত না।

【স্বাভাবিক মানুষ হলে তোমার কথামতোই কাজ করত। কিন্তু মূল কথা হলো, বাই লে-ই মোটেই স্বাভাবিক মানুষ নয়!】

গভীর রাতে বাই লে-ই বিছানায় শুয়ে ঘুমিয়ে পড়েছিল। কিন্তু গভীর ঘুমে তলিয়ে যাওয়ার পরের মুহূর্তেই সে হঠাৎ আবার চোখ মেলে তাকাল।

তার সম্প্রচারকক্ষের দর্শকেরা এ দৃশ্যে ইতিমধ্যেই অভ্যস্ত। প্রথম দিকে তারা বিস্মিত হতো, কিন্তু পরে ধীরে ধীরে বিষয়টি স্বাভাবিক বলে মেনে নিয়েছিল।

প্রতিদিন রাতেই বাই লে-ই শিকারে বের হতো। রাত ছিল তার শিকারের সময়।

আজ রাতেও তার ব্যতিক্রম হলো না। হাতড়াতে হাতড়াতে সে ঘর থেকে বেরিয়ে নিষিদ্ধ এলাকায় পৌঁছাল। সেখানে বেশ কিছুক্ষণ তল্লাশি চালিয়ে পেট ভরে খাওয়ার পরই তৃপ্ত মনে ফিরে চলল আগের পথ ধরে।

“সর্দার, ওরা সত্যিই জাগবে না তো? আমরা কি আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করে তারপর কাজ শুরু করব?”

“আর অপেক্ষা? গতকালের শিক্ষা কি ভুলে গেছ?”

গতকালের অভিজ্ঞতা মনে পড়তেই তার সারা শরীর আবার অস্বস্তিতে কেঁপে উঠল।

“ভেতরে মনে হয় আমাদের লোকও আছে। তাদের কি একবার সতর্ক করে দেব?”

“দরকার নেই, ঝামেলা বাড়বে। এখনই কাজ শুরু করো, কোনো অঘটন ঘটার আগেই।”

“আচ্ছা, তাই হবে।”

পথের মাঝামাঝি এসে বাই লে-ই আগুন লাগানো কয়েকজনকে দেখতে পেল।

প্রথমে সে তাদের উপেক্ষা করে সোজা চলে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু অপর পক্ষও তাকে দেখতে পেল।

“ওখানে কে?”

দলনেতা সতর্ক দৃষ্টিতে বাই লে-ইয়ের দিকের দিকে তাকাল।

বাই লে-ই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একটি গাছের গায়ে হেলান দিয়ে সে মুচকি হাসির মতো এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।

“ও আমাদের দেখে ফেলেছে। এখন কী করব?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“যেহেতু দেখে ফেলেছে, তাই মেরে ফেলো!”

“আমাকে মারতে চাও?”

“হামলা করো!”

তারা বাই লে-ইয়ের সঙ্গে কোনো কথাই বাড়াল না; একযোগে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। বাই লে-ইকে দেখামাত্রই তারা বুঝেছিল, সে ভয়ংকর শক্তিশালী। তাদের ভয় না পাওয়ার কারণ কেবল মানসিক অসুস্থতা নয়।

নিজের দিকে ধেয়ে আসা জিনিসগুলোর দিকে তাকিয়ে বাই লে-ই জিভ দিয়ে ঠোঁট চাটল।

“জানি না, তোমাদের স্বাদ কেমন হবে?”

সে তাদের উসকানি দেয়নি, অথচ তারাই নিজেদের পায়ে হেঁটে তার সামনে এসে হাজির হয়েছে। এ কি তাকে আরেক দফা খাওয়ার সুযোগ করে দেওয়া নয়?

【ওরা মানুষ, নাকি পশু?】

【মানুষ আর পশুর সংমিশ্রণ বলেই মনে হয়?】

【এটা কীভাবে সম্ভব? ওদের তো কিছু পশুসুলভ ক্ষমতাও আছে বলে মনে হচ্ছে।】

বাই লে-ইকে আক্রমণ করার সময় তারা নিজেদের অদ্ভুত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ প্রকাশ করল। কারও পিঠের পেছনে বেরিয়ে এল সাপের লেজ, মুখেও ফুটে উঠল সাপের আঁশের নকশা; কারও দুই হাত নেকড়ের থাবায় পরিণত হলো, মাথার ওপর গজিয়ে উঠল এক জোড়া কান...

মানুষের মতো অথচ পুরোপুরি মানুষ নয়—এমন সব প্রাণী, যারা আবার তাকে হত্যার স্বপ্ন দেখছে, তাদের মোকাবিলায় বাই লে-ই একটুও দয়া দেখাল না।

এক মিনিটও লাগল না; সে সামনে থাকা কয়েকজনকে শেষ করে দিল। তারপর তাদের বুক চিরে ভেতরের অঙ্গ বের করে মুখে পুরে দিল।

কোথা থেকে যেন একটি সরু, লম্বা তীরও বের করল সে। অবশিষ্ট অংশগুলো তাতে গেঁথে দাউদাউ করে জ্বলতে থাকা আগুনের ওপর ঝলসাতে লাগল।

আগুনের দিকে তার কোনো ভ্রুক্ষেপই ছিল না। আগুনকে নিজের মতো ছড়িয়ে পড়তে দিল, এমনকি বাতাসের সঙ্গে তা যেন অন্য দিকেও ছড়িয়ে যায়, সেই ব্যবস্থাও করল।

【আমার কেন মনে হচ্ছে, সে ভালো মানুষ নয়?】

【আমারও একই রকম মনে হচ্ছে।】

【@হুয়াশিয়া নেতৃত্ব... তোমাদের লোককে কি কেউ নিয়ন্ত্রণ করবে না?】

【আমি ভয় পাচ্ছি, সে যদি পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে যায়, তাহলে অন্য প্রতিযোগীদেরও একসঙ্গে শেষ করে দেবে।】

【সে কি এখন সেটাই করছে না?】

সম্প্রচারকক্ষের দর্শকেরা দৃশ্যটি দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেও কেউই তার সরাসরি সম্প্রচারকক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল না।

ইউ ছিংওয়ান ছাড়াও আরও কয়েকজন ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল। নিজেদের অবস্থানের চারপাশে আগুন জ্বলতে দেখে তারা উঠে দ্রুত ঘরের দরজা খুলে বাইরে পালানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু নিচে নেমে তারা দেখতে পেল, বেরোনোর পথের দরজাটি কোনোভাবেই খোলা যাচ্ছে না। বাধ্য হয়ে তাদের আবার নিজেদের ঘরের ভেতরেই ফিরে যেতে হলো।

পৃষ্ঠা (৩/৩)