নবম অধ্যায়: পলায়ন ও রহস্যময় নির্দেশনা

“শ্যাওশুকে নিয়ে দ্রুত চলে যাও!” বিশৃঙ্খলা আর কোলাহলের মাঝে চন ইয়ানের কণ্ঠস্বর যেন এক বিশাল ঘণ্টার ধ্বনির মতো ফেটে পড়ল, যার প্রতিটি শব্দে ছিল অটল সংকল্প। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল লিন মোরের ওপর, আর সেই চোখে জ্বলছিল এক দৃঢ় অগ্নিকুণ্ড—এমন এক সংকল্প, যেখানে নিজের দায়িত্ব পালনের জন্য প্রাণ দিতেও তিনি দ্বিধা করবেন না। কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি কবজি ঘুরিয়ে ইলেকট্রোম্যাগনেটিক লকটি ছুঁড়ে মারলেন। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দে সেটি গিয়ে বিমের সাথে আটকে গেল, শোনা গেল এক ভারি ধাতব শব্দ। এই সাধারণ কাজটির মাধ্যমেই তিনি শত্রুদের জানিয়ে দিলেন, তারা পিছু হটবেন না। “আমরা পেছন দিকটা সামলাচ্ছি,” তিনি শান্ত কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে যোগ করলেন, যেন এটি কোনো এক আগে থেকেই স্থির করে রাখা অমোঘ সত্য।

লিন মোরে চন ইয়ানের দিকে তাকালেন। তার মনের ভেতর কৃতজ্ঞতা আর বিচ্ছেদের বেদনার এক প্রবল ঢেউ আছড়ে পড়ছিল। তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, পেছনে থেকে লড়াই করার মানে কী; এটি মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়ানোর নামান্তর, যেখানে নিজের জীবন দিয়ে শত্রুর পথ রোধ করতে হয়। কিন্তু চন ইয়ান আর তার সঙ্গীরা এক মুহূর্তের জন্যও ইতস্তত করলেন না। তারা সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন এক সুউচ্চ পাহাড়ের মতো, লিন মোরে আর লিন শ্যয়ের জন্য নিরাপত্তার এক আকাশ তৈরি করে দিলেন এবং নিজেদের জীবনের বিনিময়ে তাদের পালানোর মূল্যবান সুযোগটুকু করে দিলেন।

“ক্যাপ্টেন চন...” লিন মোরের ঠোঁট কাঁপল, তিনি কিছু বলতে চাইলেন কিন্তু গলার কাছে কী যেন আটকে গেল। হাজারো না বলা কথা শেষ পর্যন্ত তার চোখের এক ফোঁটা দৃঢ়তায় রূপ নিল। তিনি শক্ত করে মাথা নাড়লেন, বুক ভরে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে সমস্ত আবেগ চেপে রাখলেন। এই মুহূর্তে বোনকে নিরাপদে সরিয়ে নিয়ে যাওয়াই তার একমাত্র লক্ষ্য।

তিনি দ্রুত নিচু হয়ে পরম মমতায় অথচ অত্যন্ত দৃঢ়তার সাথে বোনকে কোলে তুলে নিলেন। লিন শ্যয়ের শরীর লিন মোরের কোলে মৃদু কাঁপছিল; অচেতন অবস্থাতেও সে যেন বিপদের আঁচ পাচ্ছিল। বোনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে লিন মোরে ভেন্টিলেশন ডাক্টের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। সরু জায়গায় ধাতব সংঘর্ষের শব্দ প্রতিধ্বনিত হয়ে কানে তালা লাগিয়ে দিচ্ছিল।

ভেন্টিলেশন ডাক্টে ঢোকার মুহূর্তেই পেছন থেকে ভেসে এল গা ছমছমে মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ। সেই শব্দ যেন ধারালো ছুরির মতো লিন মোরের হৃদয়ে বিঁধল। তিনি জানতেন, ওটা চন ইয়ানদের লড়াইয়ের শব্দ। প্রতিটি শব্দ যেন তার হৃদপিণ্ডকে দুমড়ে-মুচড়ে দিচ্ছিল। তার পা এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, চোখে ফুটে উঠল যন্ত্রণা আর দ্বন্দ্ব, কিন্তু পরক্ষণেই দাঁতে দাঁত চেপে তিনি ভেন্টিলেশন ডাক্টের ভেতর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে চললেন। তার মনে তখন একটাই অটল প্রতিজ্ঞা—বোনকে নিরাপদে নিয়ে যেতেই হবে, চন ইয়ানদের আত্মত্যাগ যেন বৃথা না যায়।

ভেন্টিলেশন ডাক্টের ভেতরটা অন্ধকার আর স্যাঁতসেঁতে, বাতাসে মরিচা ধরা ধাতুর তীব্র গন্ধ। খসখসে দেয়ালে লিন মোরের হাঁটু আর কনুই ঘষা লেগে তীব্র ব্যথা হচ্ছিল, কিন্তু সেদিকে তার ভ্রুক্ষেপ নেই। তার চোখ সামনে নিবদ্ধ, অন্ধকারের ভেতর মুক্তির পথ খুঁজছে তিনি। কপাল থেকে ঘাম ঝরে তার দৃষ্টি ঝাপসা করে দিচ্ছিল, কিন্তু কাঁধ দিয়ে তা মুছে তিনি এগিয়ে চললেন।

তৃতীয় মোড়টি ঘোরার পর এক অভাবনীয় ঘটনা ঘটল। নলের দেয়াল থেকে হঠাৎ ব্রোঞ্জ রঙের তরল চুঁইয়ে পড়তে লাগল। সেই তরল যেন নক্ষত্রের মতো অদ্ভুত উজ্জ্বল আলো ছড়াচ্ছিল। তরলটির প্রবাহ থেকে ধীরে ধীরে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হরফে লেখা কিছু শব্দ, যা ছিল তার বাবার হাতের লেখা: “দক্ষিণ-পূর্ব দিকে সতেরো কদম, তিনবার দীর্ঘ ও দুবার হ্রস্ব টোকা দাও।”

বাবার সেই পরিচিত হাতের লেখা দেখে লিন মোরের মনে মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো—বিস্ময়, সংশয়, কিন্তু তার চেয়েও বেশি এক গভীর শক্তির সঞ্চার হলো। তার মনে হলো, বাবার সেই দৃঢ় মুখচ্ছবি তিনি দেখতে পাচ্ছেন, কানে বাজছে বাবার শান্ত গম্ভীর কণ্ঠস্বর। তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে উত্তেজনা সামলে নিলেন এবং নির্দেশ অনুযায়ী অন্ধকারে হাতড়ে এগিয়ে চললেন। প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল প্রত্যাশা আর উদ্বেগে ভরা; সামনে কী অপেক্ষা করছে তিনি জানেন না, কিন্তু তিনি জানতেন, বাবার নির্দেশ ভুল হতে পারে না।

এক কদম, দুই কদম... লিন মোরে অন্ধকারে মনে মনে গুনছিলেন। প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলছিলেন অতি সাবধানে, যাতে কোনো ভুল না হয়। অবশেষে তিনি নির্দিষ্ট স্থানে পৌঁছালেন। হাত তুলে নির্দেশ অনুযায়ী তিনবার দীর্ঘ এবং দুবার হ্রস্ব টোকা দিলেন। শব্দটা নলের ভেতর রহস্যময়ভাবে প্রতিধ্বনিত হলো।

পরক্ষণেই সামনে মৃদু শব্দ শোনা গেল, ভেন্টিলেশন ডাক্টের ঢাকনাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল আর এক ঝলক তীব্র আলো ভেতরে প্রবেশ করল। লিন মোরে চোখ কুঁচকে আলো সয়ে নিলেন, তারপর বোনকে কোলে নিয়ে ডাক্ট থেকে বেরিয়ে এলেন।

বাইরে তখন ঝমঝম করে বৃষ্টি পড়ছে। বৃষ্টির বড় বড় ফোঁটা গুলির মতো লিন মোরের মুখে এসে আঘাত করছিল। কিন্তু তিনি কোনো শীত অনুভব করছিলেন না, তার মনে কেবল বেঁচে থাকার স্বস্তি আর ভবিষ্যৎ নিয়ে এক অজানা ভয়। ছাদের ওপর রাখা ইলেকট্রিক স্কুটারটির দিকে তার নজর পড়ল—যে স্কুটারটি তাকে বছরের পর বছর ধরে খাবার ডেলিভারি দিয়ে সাহায্য করেছে, আজকের এই পরিস্থিতিতে সেটিকে বড় অচেনা মনে হচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, স্কুটারটি যেন তার উপস্থিতি টের পেল এবং স্বয়ংক্রিয়ভাবে রূপান্তর শুরু করল। আসল সুবিন্যস্ত কাঠামোটি ধীরে ধীরে প্রসারিত হয়ে একটি নৌকাকৃতির উড়ন্ত যানে পরিণত হলো। ড্যাশবোর্ডের আলো জ্বলে উঠল এবং একটি হলোগ্রাফিক নেভিগেশন ভেসে উঠল: “আকাশের চোখকে এড়িয়ে যাওয়ার সর্বোত্তম পথ নির্ধারণ করা হচ্ছে—নির্দেশনা অনুযায়ী বিনহাই অ্যাভিনিউ দিয়ে যাওয়ার সময় দুটি বাওজাই ফ্যান ডেলিভারি দেওয়ার অনুরোধ করা হচ্ছে।” এই অদ্ভুত নির্দেশনাটি চরম উত্তেজনার মুহূর্তে এক বিদ্রূপাত্মক আবহ তৈরি করল।

লিন শ্যয়ের মুখ থেকে লিন মোরের কোলে মৃদু হাসির শব্দ শোনা গেল। যদিও সেই হাসি ছিল ক্ষীণ, কিন্তু তা বসন্তের সূর্যের মতো লিন মোরের হৃদয়ের অন্ধকার দূর করে দিল। “ভাইয়ার এই ডেলিভারি সিস্টেমটা তো সামরিক এআই-এর চেয়েও বেশি বকবক করে...” বোনের হাসি শুনে লিন মোরের মনের উত্তেজনা কিছুটা কমল। তিনি নিচু হয়ে বোনের দিকে তাকিয়ে স্বস্তির এক চিলতে হাসি হাসলেন।

বোনকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে তিনি উড়ন্ত যানে উঠলেন। ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল এবং উড়ন্ত যানটি বৃষ্টির ভেতর ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। নিচে ক্রমেই দূরে সরে যেতে থাকা সেই বিপজ্জনক জায়গার দিকে তাকিয়ে লিন মোরে মনে মনে চন ইয়ানদের জন্য প্রার্থনা করলেন।