অধ্যায় ৩: পুরনো বাড়ির রহস্যোন্মোচন, অপরাজেয় প্রতিরোধ

অ্যসিডেন্ট পরবর্তী ভেজা মাটির গন্ধ মিশ্রিত জীবাণুনাশক এলকোহলের গন্ধে, লিন মো নিজের অচেতন ছোট বোনকে এক্সট্রা রেইনকোটে মোড়ান। পুরনো আবাসিক ভবনের স্বয়ংক্রিয় আলো জ্বলছে-বন্ধ হচ্ছে, তিনি সপ্তম ধাপে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে চাবির খোলে হঠাৎ করেই ব্রোঞ্জের মরিচার ছোপ দেখা যায়—এটি ছিল তার পিতার শেখানো সনাক্তকরণ পদ্ধতি, যা শুধুমাত্র লিন পরিবারর রক্তস্রোতই দেখতে পায়, একটি সতর্কতা রেখা।

ছাদের দরজা চীৎকার করে খুলতেই, অষ্টাশত ব্রোঞ্জের তেল বাতি একের পর এক জ্বলতে শুরু করে। এটি ছিল তিন মাসের খাদ্য বিতরণের মজুরির মাধ্যমে ভাড়া নেওয়া নিরাপদ আশ্রয়। এই মুহূর্তে দেয়ালে তার মা-বাবা অদৃশ্য রঙের সাহায্যে আঁকা নক্ষত্র মানচিত্র ফুটে উঠল। লিন স্নো যখন প্যাটার্নের কেন্দ্রে স্থাপন করা হয়, তখন বাতাসে ভাসমান বিশৃঙ্খল ঘণ্টার টুকরো হোলোগ্রাফিক ছবি প্রদর্শন করল:

【রক্তস্রোতের সংমিশ্রণের মাত্রা ৪১%】
【আত্মার শক্তি প্রবাহের পরামর্শ】

লিন মো তার আঙ্গুলের ডগায় ব্রোঞ্জের রঙের রক্তের ফোঁটা দেখে, সিস্টেম ইন্টারফেস হঠাৎ লাল সতর্কবার্তা দেখায়: "সতর্কতা! হোস্টের আত্মার প্রবাহ বাধাগ্রস্ত, জোরপূর্বক প্রবাহ দেওয়া হলে আত্মার কেন্দ্র ভেঙে যেতে পারে।" তিনি হঠাৎ দেয়ালে মুষ্টি মারেন, তবে বাইরে খাদ্য বাক্স থেকে মাটির পাত্রের ঠক ঠক শব্দ শোনা যায়।

সেটি ছিল গতকালের জন্মদিনের কেক। গ্রাহক আদেশ বাতিল করার সময়, তিনি অজান্তে সেই স্ট্রবেরি ক্রিম কেক রেখে গিয়েছিলেন—আজ ছিল ছোট স্নো এর পনেরোতম জন্মদিন।

"দাদা..."

কাঁপমান স্বরে ডাক পেয়ে লিন মো সারা শরীরে কাঁপুনি অনুভব করেন। ছোট স্নো কখন চোখ খুলেছিল জানেন না, তার চোখে ব্রোঞ্জের নক্ষত্রমন্ডল ঘুরছে: "দক্ষিণ-পূর্ব কোনার বইয়ের তাক, তৃতীয় স্তর... বাবা তোমার জন্য রেখে গেছেন..."

তিনি আবার অচেতন হলে, লিন মো নির্দিষ্ট স্থানে একটি লুকানো ঘর খুঁজে পান। ধূলোময় চামড়ার ডায়েরি থেকে একটি কালো ম্যাগনেটিক কার্ড ফিসফিস করে বেরিয়ে আসে, সোনালী নকশায় নাইনহেডেড স্নেক ঘণ্টাকে কামড়াচ্ছে—সেই চিহ্ন যা শিকারিদের গায়ে ছিল। কার্ডের পেছনে রক্তলাল ছোট অক্ষরে লেখা:

【ডার্ক ওয়েব নিলামের প্রবেশপত্র】
【দ্বিতীয় শ্রেণীর ভিআইপি·লিন পরিবার】

হঠাৎ ফোন কম্পন করে, গভীর লাল পটভূমিতে নিলামের পেজে চলে যায়। "রহস্যময় ব্রোঞ্জের টুকরো" নামের পণ্যের নীচে তিনি দেখেন নিজের রেটিনার নকশা গতিশীল সঙ্কেত তৈরি করছে। আঙ্গুলটি যখন ঘণ্টার আইকনে স্পর্শ করে, তখন ছাদের মেঝেতে হঠাৎ নীল আলোয় পরিবহন চক্র ফুটে ওঠে।

"বাবা এতদিন আগে..." লিন মো ঘূর্ণায়মান ঝড়ে টেনে নেওয়ার আগের মুহূর্তে শেষ যা দেখলেন তা হলো ছোট স্নোর ঠোঁটের কোণে রক্তের দাগ, যা প্যাটার্নের মধ্যে মঞ্জুষা ফুলের মত ফুটে ওঠে।

নিলামের জলজ্যান্ত ঝুমকির আলো চোখ ধাঁধিয়ে দেয়। লিন মো নিজেকে কালো মার্বেল খোদাই করা ব্যক্তিগত কক্ষে বসে পায়, মুখমণ্ডলের সঙ্গে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাস্ক জুড়ে যায়। সার্ভার তরল ব্রোঞ্জের পাত্রে আম্বর রঙের তরল ঢালেন, যা অসংখ্য মাস্কধারী মানুষের প্রতিবিম্ব দেখায়—কেউ স্যুট পরা কিন্তু পাঁজরের মতো আঙ্গুল, কেউ চীনা পোশাকের নিচে যান্ত্রিক অঙ্গপ্রত্যঙ্গ।

"পরবর্তী পণ্য নম্বর সত্তর সাত।"

নিলামকারী লাল সিল্ক তুলে নিলেই, লিন মোর বুকের ক্ষতস্থানে হঠাৎ তীব্র ব্যথা হয়। প্রদর্শনী মঞ্চের ব্রোঞ্জের টুকরো ও তার হাতে থাকা অংশ মিলিয়ে আধা ঘণ্টার হাতুড়ির আকৃতি গঠন করে।

"শুরু মূল্য, তিনশো বিলিয়ন।"

উচ্চারিত দাম বাড়তে থাকলে, লিন মো লক্ষ্য করেন তার ভিআইপি আসনের বাহুতে একটি রক্তলাল স্ফটিক পাথর সেট করা আছে। রক্তে লাথানো আঙ্গুল দিয়ে স্পর্শ করলে, ক্রয়ের স্ক্রীনে সংখ্যা পাগলের মতো বাড়তে থাকে—প্রতিযোগীদের মাথার ওপর মৃত রেখা ফুটে ওঠে, প্রথম সারির গঞ্জানো ধনী ব্যবসায়ীর গলার পেছনে উজ্জ্বল লাল রেখা।

【লক্ষ্য ধ্বংসের জন্য তালিকা প্রস্তুত】
【আজকের ব্যবহারের সংখ্যা ব্যয় করবেন?】

"অপেক্ষা করো।" লিন মো কাঁপতে থাকা ডান হাত আটকে রাখে। ধনী ব্যবসায়ীর গলার পেছনে অস্পষ্ট নাইনহেডেড স্নেকের ট্যাটু দেখে তিনি সতর্ক হন, এটি হয়তো ফাঁদ। দামের বৃদ্ধি আটশো বিলিয়নে পৌঁছালে, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে পাত্রটি উল্টিয়ে দেন, তরল পরিবহন প্যাটার্নের উপর পড়তে দেন।

সম্পূর্ণ নিলাম হল অন্ধকারে ডুবে যায়। বিশৃঙ্খলার মধ্যে, লিন মো বিশৃঙ্খল ঘণ্টার টুকরোর অল্প আলোয় মঞ্চের সামনে এগিয়ে যান, হিমশীতল বন্দুকের নল ছুঁয়ে নেন—শিয়ালের মুখোশ পরা নারী আগে থেকেই ওখানে ওয়েট করছিলেন, তার হাতে থাকা পুরনো রিভলবারে ইয়ি পরিবারের সীলমোহর খোদিত।

"লিন সাহেব প্রত্যাশার চেয়ে বারো বছর দেরিতে এলেন।" তার সুগন্ধ ধোঁয়ার গন্ধে মিশে আছে, "তখন তোমার বাবা যখন এখান থেকে বিশৃঙ্খল ঘণ্টা ক্রয় করেছিলেন, তখন তিনি শীর্ষ ভিআইপি কার্ড ব্যবহার করেছিলেন।"

হঠাৎ সতর্কবার্তা বেজে ওঠে, লিন মো ব্রোঞ্জের টুকরো ধরে মঞ্চ থেকে নিচে লুটিয়ে পড়েন। গুলি কানের পাশ দিয়ে গেলে, তিনি নারীর কাঁধের ঘড়ির ট্যাটু দেখতে পান—যা তার বুকের ছাপের সঙ্গে নিখুঁত মিল।

পরিবহন চক্র আবার চালু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই নারী কিছু একটি তার কোলে ছুঁড়ে দেয়: "ইয়ি চিং স্নোকে বলো, সে চুরি করা হিসাবপত্র ফেরত দিক!"

নিরাপদ আশ্রয়ে ফেরার সময় গভীর রাত। লিন মো তার হাত খুলে দেখেন একটি ফিনিক্স আকৃতির ইউএসবি ড্রাইভ। কম্পিউটারে প্রবেশ করালে হোলোগ্রাফিক ছবি প্রদর্শিত হয়, যা তাকে বরফের গুহায় ফেলে দেয়—ত্রিশ বছর আগের পরীক্ষার লগ দেখায় যে, সে ও তার বোন "বিশৃঙ্খল ঘণ্টার উপযুক্ত প্রার্থী প্রকল্পের" ফলাফল, আর প্রকল্প বিনিয়োগকারীদের তালিকায় স্পষ্টভাবে রয়েছে ইয়ি পরিবারের নাম।

ছোট স্নো হঠাৎ স্বপ্নের কথা বলে ওঠে, তার ত্বকের নিচে ব্রোঞ্জের সঙ্কেত চলতে শুরু করে। লিন মো সিস্টেমের নির্দেশনা অনুযায়ী টুকরোটি তার বোনের বুকের কাছে লাগান, ঘণ্টার ছায়া তাদের দুজনকে আবৃত করে, তখন তিনি ভয়াবহ দৃশ্য দেখতে পান: হাসপাতালের ভূগর্ভস্থ ত্রিশ মিটার গভীরে গোপন কক্ষ, যেখানে শত শত ক্যাল্টিভেশন চেম্বারে ছোট স্নোর মতো দেখতে মেয়েরা ভাসছে, প্রতিটি চেম্বার থেকে ব্রোঞ্জের তরল সংগ্রহের নলী যুক্ত।

"দাদা..." ছোট স্নো কখন জেগে উঠল জানেন না, তার আঙ্গুল তার জড় মুখের কোণ ছুঁয়ে বলে, "তুমি হাসলে ভালো দেখাও।"

তার রক্তমাখা কব্জিতে, খাদ্য বিতরণের দড়ি দিয়ে বোনা কাঁটা হঠাৎ ছিড়ে যায়। বারোটি প্লাস্টিকের মণি মাটিতে পড়ে, যা বারোটি ব্রোঞ্জের পুতুলে রূপান্তরিত হয়, যা দুর্ভাগ্য সরানোর প্যাটার্ন তৈরি করে।

বাহির থেকে ভারি মোটরসাইকেলের গর্জন শোনা যায়, লিন মো পর্দার ফাঁক দিয়ে আটটি ছায়া দেখতে পান। শীর্ষে থাকা ব্যক্তি হেলমেট খুলে তার অর্ধেক পোড়া মুখ প্রকাশ করে: "লিন স্যার, আপনার অর্ডার করা আটটি হলুয়েন চিকেন রাইস এসে গেছে—এটা দিয়ে দশ মিনিট আলাপের সময় নেবেন কেমন?"

তার হাতে থাকা হিট রক্ষাকারী বাক্স নীল আলো ছড়াচ্ছে, যা ছিল লিন মো তিন দিন আগে হারানো খাদ্য বিতরণের বাক্স।