অষ্টম অধ্যায়: ‘তওতিয়ে লিপি’ ও আসন্ন বিপদ

“চিয়ান-খুন-চেন-সুন।” চেন ইয়ানের কণ্ঠস্বর ছিল গভীর ও রহস্যময়, যেন সুদূর প্রাচীন কাল থেকে ভেসে আসা কোনো প্রতিধ্বনি। তিনি সামান্য চোখ সরু করে মনোযোগের সঙ্গে হাতে থাকা খাবারের বাক্সটির দিকে তাকালেন। তার আঙুলগুলো আলতো করে বক্সের গায়ে ঠেকিয়ে ধীরে ধীরে ঘোরাতে শুরু করলেন। বক্সটি ঘোরার সঙ্গে সঙ্গে এক বিস্ময়কর দৃশ্য ফুটে উঠল—বক্সের ভেতরে জমে থাকা তেল যেন কোনো অদৃশ্য শক্তির টানে ধীরে ধীরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। তেলের সেই প্রবাহের গতিপথের মধ্যে যেন কোনো প্রাচীন ও রহস্যময় নিয়মের উপস্থিতি ছিল, প্রতিটি রেখা যেন এক একটি বিস্মৃত ইতিহাসের গল্প শোনাচ্ছিল।

“এটি লিন পরিবারের হারিয়ে যাওয়া সেই ‘তাওতিয়ে লুই’, যা খাবারের মাধ্যমে প্রাচীন阵বিদ্যার রহস্য ধারণ করে।” চেন ইয়ানের কণ্ঠে ছিল গভীর শ্রদ্ধা, যেন তিনি কোনো নিষিদ্ধ কিংবদন্তির কথা বলছেন। তার চোখে ছিল জটিল এক দ্যুতি—প্রাচীন পুঁথির প্রতি ভক্তি এবং বংশের অতীত নিয়ে এক গভীর আক্ষেপ। তার বর্ণনায়, এই ‘তাওতিয়ে লুই’ কেবল খাবারের কোনো সাধারণ নির্দেশিকা নয়, বরং এটি লিন পরিবারের হাজার বছরের প্রজ্ঞা ও রহস্যময় শক্তির আধার। খাবারের সাহায্যে তৈরি সেই阵গুলো ইতিহাসের দীর্ঘ পরিক্রমায় পরিবারের সুরক্ষায় অসামান্য ভূমিকা রেখেছিল, সাক্ষী হয়ে ছিল অসংখ্য উত্থান-পতনের।

লিন মো পাশে দাঁড়িয়ে স্তব্ধ হয়ে চেন ইয়ানের ব্যাখ্যা শুনছিল, কিন্তু তার মনের ভেতরে তখন ঝড়ের সংকেত। সে বড় বড় চোখে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, তার মস্তিষ্কে চেন ইয়ানের কথাগুলো বারবার প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। সে কখনো ভাবেনি যে, নিত্যদিনের অতি সাধারণ খাবার প্রাচীন阵বিদ্যার সঙ্গে এমন নিবিড়ভাবে যুক্ত হতে পারে। যে খাবারগুলো তার স্মৃতিতে পরিচিত ছিল, সেগুলো যেন এখন এক রহস্যের মোড়কে ঢাকা পড়ে অচেনা ও আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। এই আবিষ্কার তাকে পরিবারের গোপন রহস্য সম্পর্কে এক নতুন দৃষ্টিভঙ্গি দিল এবং এর পেছনের সত্য উন্মোচনের আকাঙ্ক্ষা তার মনে তীব্রতর করে তুলল।

তবে, সেই বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার আগেই জানালার বাইরে এক সূক্ষ্ম অথচ স্পষ্ট গুঞ্জন শোনা গেল। লিন মো চমকে উঠল, তার শরীর মুহূর্তেই টানটান হয়ে গেল এবং তীব্র এক বিপদের আশঙ্কা তাকে গ্রাস করল। সে অবচেতনভাবেই দ্রুত জানালার পর্দার এক কোণ সরিয়ে বাইরে তাকাল। দেখল, উল্টোদিকের ভবনের ছাদে একটি শীতল আলোর ঝিলিক, সেটি ছিল ‘নাইন-হেডেড স্নেক’ বা নয়মাথা সাপের প্রতীকের প্রতিফলন। সেই পরিচিত ও ভয়ংকর চিহ্নটি দেখে লিনমোর হৃৎস্পন্দন বেড়ে গেল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

“তারা চলে এসেছে!” লিনমোর কণ্ঠে ফুটে উঠল উদ্বেগ ও অস্থিরতা। সে ঘুরে তাকিয়ে চেন ইয়ান ও তার দলের সদস্যদের দিকে তাকাল। চেন ইয়ানের চোখ মুহূর্তের মধ্যে বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি দ্রুত চারপাশটা দেখে নিয়ে দৃঢ় স্বরে নির্দেশ দিলেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল কমান্ডারের মতো গম্ভীর ও শক্তিশালী।

চেন ইয়ানের অনুসারীরা প্রশিক্ষিত যোদ্ধার মতো তৎক্ষণাৎ কাজে লেগে পড়ল। চশমা পরা নারী রাইডারটি দ্রুত কম্পিউটারের সামনে বসল, তার আঙুলগুলো কিবোর্ডে বিদ্যুৎগতিতে চলতে লাগল। তার কারসাজিতে কম্পিউটারের স্ক্রিনগুলো একের পর এক ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং পুরো ভবনের সিসিটিভি ফুটেজ মুহূর্তেই সাদা-কালো ঝাপসা পর্দায় পরিণত হলো। তার চোখে ছিল একাগ্রতা ও দৃঢ়তা, প্রতিটি নড়াচড়ায় ছিল আত্মবিশ্বাস, যেন সে কোনো অদৃশ্য শত্রুর সঙ্গে এক নীরব যুদ্ধে লিপ্ত।

মুখভর্তি কাটা দাগওয়ালা বিশালদেহী লোকটি ডেলিভারি বক্স থেকে যন্ত্রাংশ বের করল। তার হাতগুলো যেন নিজের ইচ্ছাতেই কাজ করছিল, দ্রুত ও নিখুঁতভাবে সে যন্ত্রাংশগুলো জোড়া লাগাল। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে তার হাতে একটি ইলেকট্রোম্যাগনেটিক পালস গান তৈরি হয়ে গেল। সে বন্দুকটি উঁচিয়ে গুলি পরীক্ষা করল এবং চেন ইয়ানকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল যে সে প্রস্তুত। তার চোখে ছিল এক ধরনের নিষ্ঠুর ও অটল সংকল্প, যেন যুদ্ধের জন্য সে পুরোপুরি তৈরি।

“তারা আমাদের অবস্থান খুঁজে পেল কীভাবে?” লিনমোর মনে প্রশ্ন জাগল, সে ভ্রু কুঁচকে চেন ইয়ানের দিকে তাকাল। চেন ইয়ান গম্ভীর মুখে ধীরে ধীরে হাত তুলে লিনমোর বুকের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “আপনার হৃৎপিণ্ড। আপনি যতবার ‘খাওস বেল’ বা বিশৃঙ্খলার ঘণ্টা ব্যবহার করছেন, এর সীল তত আলগা হচ্ছে এবং সিগন্যাল ট্রান্সমিটারের ক্ষমতা তিনগুণ বেড়ে যাচ্ছে। এই সিগন্যাল অনুসরণ করেই তারা আমাদের খুঁজে পেয়েছে।”

লিনমোর মন বিষাদে ভরে উঠল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে তার বিশৃঙ্খলার ঘণ্টার ব্যবহার সবাইকে এমন চরম বিপদের মুখে ঠেলে দেবে। সে নিজেকে অপরাধী মনে করতে লাগল, মনে হলো তার কারণেই সবাই আজ বিপন্ন।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন সুয়ে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল, তার শরীর প্রবলভাবে কাঁপছিল যেন কোনো ঝোড়ো হাওয়া তাকে আষ্টেপৃষ্ঠে জড়িয়ে ধরেছে। লিনমোর মনোযোগ মুহূর্তেই লিন সুয়ের দিকে চলে গেল, সে দ্রুত তার পাশে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসল। দেখল, লিন সুয়ের ত্বকের নিচে ফুটে থাকা ব্রোঞ্জ রঙের রেখাগুলো কালো হতে শুরু করেছে—সেই রহস্যময় ও সুন্দর নকশাগুলো এখন বীভৎস ও ভয়ংকর দেখাচ্ছে।

চেন ইয়ান দ্রুত থার্মাল বক্সের ভেতর থেকে একটি কাচের সিরিঞ্জ বের করলেন। তার নড়াচড়া ছিল দ্রুত ও নির্ভুল। “এটি গত সপ্তাহে আপনার সরবরাহ করা তেরোটি মিল্ক-টির নির্যাস দিয়ে তৈরি অ্যান্টিডোট, যার মোতির ভেতরে ছিল কুনলুন বরফের স্ফটিক।” কথাগুলো বলতে বলতেই তিনি সিরিঞ্জটি পুশ করে দিলেন।

ঠিক তখনই সেফ-হাউসের বিদ্যুৎ চলে গেল, পুরো ঘর অন্ধকারে ডুবে গেল। অন্ধকার যেন এক বিশাল ঢেউয়ের মতো সবকিছু গ্রাস করে নিল। আটজন রাইডারই নাইট-ভিশন গগলস চালু করল, অন্ধকারে সবুজ আলো জ্বলে উঠলে ঘরের পরিবেশ হয়ে উঠল আরও রহস্যময় ও অদ্ভুত।

কিন্তু লিন মো দেখল আরও ভয়ংকর দৃশ্য: অন্ধকারের মধ্যে অসংখ্য রক্তবর্ণের সুতো ভেসে উঠছে। সুতোগুলো চুলের মতো সরু হলেও অত্যন্ত শক্তিশালী। সেগুলো একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পুরো ভবনকে যেন এক বিশাল মাকড়সার জালে পরিণত করেছে। আর তারা ঠিক সেই জালের কেন্দ্রবিন্দুতে ‘মৃত্যুদ্বার’-এর মুখে দাঁড়িয়ে আছে। সেই রক্তিম সুতোগুলো যেন ধীরে ধীরে নড়াচড়া করছিল এবং তীব্র এক রক্তাভ গন্ধ ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যা দেখে গা শিউরে ওঠে।