সপ্তম অধ্যায়: রহস্যময় ইনকিউবেটর এবং সপ্ততারকা রক্ষীদের আনুগত্য গ্রহণ

লিন মো নিরাপদ কক্ষটির ভেতরে দাঁড়িয়ে ছিল। চারপাশের বাতাস যেন টানটান উত্তেজনায় ভারী হয়ে উঠেছে, যা শ্বাসরোধকারী এক পরিস্থিতির সৃষ্টি করেছে। তার দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল সামনের ইনসুলেটেড বক্সটির ওপর। বাক্সটি চুপচাপ পড়ে থাকলেও মনে হচ্ছিল, এর ভেতরে এমন কোনো গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে যা পুরো পৃথিবীকে ওলটপালট করে দিতে সক্ষম। তার আঙুলগুলো মৃদু কাঁপছিল, এক অবর্ণনীয় প্রত্যাশা আর অস্থিরতা নিয়ে সে ধীরে ধীরে বাক্সটির ল্যাচের দিকে হাত বাড়াল। প্রতিটি মুহূর্ত এগিয়ে যাওয়ার সাথে সাথে তার হৃদস্পন্দন তীব্র হচ্ছিল, নিস্তব্ধ ঘরে সেই ধুকপুকানি শব্দ যেন আসন্ন কোনো ঘটনার পূর্বাভাস হিসেবে বেজে উঠছিল।

ঠিক যখন তার আঙুলের ডগা ল্যাচটিকে স্পর্শ করল, কোনো পূর্বসংকেত ছাড়াই অদ্ভুত এক ঘটনা ঘটল। যেন ঘুমন্ত কোনো পোকামাকড়ের দল জেগে উঠেছে, তেমনি ব্রোঞ্জ রঙের মরিচা তার আঙুলের ছাপের ওপর দিয়ে অবিশ্বাস্য দ্রুততায় ছড়িয়ে পড়তে লাগল। সেই মরিচা যেন প্রাণ ফিরে পেল, আঙুলের রেখা বেয়ে সাপের মতো এঁকেবেঁকে ওপরে উঠতে লাগল। চোখের পলকে তা পুরো আঙুল ঢেকে ফেলল। আঙুলের ডগা থেকে বয়ে আসা হিমশীতল অনুভূতিতে লিন মো শিউরে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই বাক্সের ডালাটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে খুলে গেল এবং ভেতর থেকে এক শক্তিশালী ও রহস্যময় শক্তির সাথে তীব্র আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল।

আটটি উজ্জ্বল নীল আলোর রেখা আকাশের দিকে ছুটে গেল এবং নিরাপদ কক্ষের ছাদে সপ্তর্ষিমণ্ডলের একটি নকশা তৈরি করল। আলোর তীব্রতায় লিন মো চোখ কুঁচকাতে বাধ্য হলো। এই রহস্যময় নকশাটি তার দৃষ্টি কেড়ে নিল এবং মস্তিস্কে অসংখ্য প্রশ্নের ভিড় জমল। সে মনোযোগ দিয়ে নকশাটি পর্যবেক্ষণ করে অবাক হয়ে দেখল যে, অষ্টম নক্ষত্রের অনুপস্থিত স্থানটি সরাসরি তার বুকের ওপর থাকা ঘণ্টা আকৃতির চিহ্নের দিকে মুখ করে আছে। এটি কি কেবলই ভাগ্যের পরিহাস, নাকি এর পেছনে লুকিয়ে আছে সুপরিকল্পিত কোনো চক্রান্ত? লিন মোরের মনে এক তীব্র আশঙ্কার জন্ম হলো, সে বুঝতে পারল, তার পরিবারের দীর্ঘদিনের চাপা পড়ে থাকা রহস্য উন্মোচনের সময় এসেছে।

“এটি লিন পরিবারের সপ্তর্ষী রক্ষীদের আনুগত্য গ্রহণের অনুষ্ঠান।” এক কর্কশ ও গম্ভীর কণ্ঠস্বর নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল। লিন মো চমকে ঘুরে তাকাল এবং দেখল সেই পোড়া দাগওয়ালা লোকটি ধীরে ধীরে তার জ্যাকেটটি খুলছে। লোকটির প্রতিটি নড়াচড়া ছিল ধীর ও গম্ভীর, যেন সে কোনো পবিত্র ব্রত পালন করছে। জ্যাকেট খোলার সাথে সাথে তার বুকের ওপরের বীভৎস পোড়া দাগটি লিন মোরের সামনে উন্মোচিত হলো। সেই পোড়া দাগটির আকার ছিল একটি ব্রোঞ্জ卦 চিহ্নের মতো, যা থেকে প্রাচীন ও রহস্যময় আভা নির্গত হচ্ছিল, যেন এটি হাজার বছরের ইতিহাস ও গোপন তথ্য বহন করছে।

“সাত বছর আগে চিংইউন মাউন্টেন পারমাণবিক বিদ্যুৎ কেন্দ্রের সেই দুর্ঘটনা, আসল বিপর্যয় পারমাণবিক ছিদ্র ছিল না, বরং ছিল অবদমিত বস্তুর নির্গমন।” লোকটির চোখে ফুটে উঠল এক গভীর যন্ত্রণা ও অসহায়ত্ব; এটি এমন এক ক্ষত যা হাড়ের গভীরে প্রোথিত, যেন সেই স্মৃতি তার জন্য এক চিরস্থায়ী দুঃস্বপ্ন। সে একটু থামল, যেন নিজের আবেগকে নিয়ন্ত্রণ করছে, তারপর আবার বলতে শুরু করল: “সেই বিপর্যয় অনেকের ভাগ্য বদলে দিয়েছিল, আর আমাদের মতো যারা পারিবারিক রহস্য রক্ষক, তাদের ঠেলে দিয়েছিল অন্তহীন সংগ্রাম ও যুদ্ধের পথে।” লিন মো শান্তভাবে শুনছিল, তার মন বিস্ময় ও কৌতূহলে পূর্ণ ছিল। সে সেই বিপর্যয় এবং পারিবারিক রহস্য সম্পর্কে আরও জানার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।

লোকটি ইনসুলেটেড বক্সের ভেতরের আস্তরণ সরিয়ে ফেলল, যার নিচে দেখা গেল খোদাই করা রুন চিহ্নে পূর্ণ একটি অ্যালয় স্তর। সেই রুন চিহ্নগুলো যেন প্রাচীন কোনো ভাষা অথবা রহস্যময় সংকেত, যা থেকে রহস্যময় আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছিল। “আপনার বাবা সাঁইত্রিশটি ডেলিভারি বক্স রূপান্তর করেছিলেন, এটি টিকে থাকা শেষ তিনটি বক্সের একটি।” লোকটির কণ্ঠে ছিল শ্রদ্ধার সুর, যেন সে কোনো বীরের বীরত্বগাথা বর্ণনা করছে। লিন মোরের মনে এক মিশ্র অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, প্রতিদিন যে বক্সটি ব্যবহার করে সে ডেলিভারি দিত, তার ভেতরেই লুকিয়ে আছে এত বড় গোপন রহস্য। সাধারণ সেই দিনগুলোতে সে একবারও ভাবেনি যে এই ডেলিভারি বক্সগুলো তার পরিবারের ভাগ্যের সাথে ওতপ্রোতভাবে জড়িয়ে আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন সুয়ে阵ের মাঝখানে বিড়বিড় করে কিছু বলতে লাগল, তার কণ্ঠস্বর ছিল ক্ষীণ ও যন্ত্রণাকাতর। লিন মোরের বুক কেঁপে উঠল, সে সাথে সাথে তার বোনের দিকে তাকাল। সে দেখল, ভাসমান বিশৃঙ্খল ঘণ্টার টুকরোটিও একইভাবে কাঁপছে, যেন লিন সুয়ের ডাকের জবাব দিচ্ছে। টুকরোটি অদ্ভুত আলোয় ঝলমল করছিল এবং লিন সুয়ের শরীর থেকে নির্গত শক্তির সাথে তাল মিলিয়ে চলছিল। পুরো দৃশ্যটি ছিল রহস্যে মোড়া।

আটজন চালক তা দেখে একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, তাদের নড়াচড়া ছিল প্রশিক্ষিত সৈনিকদের মতো সুশৃঙ্খল। তাদের ঘাড়ের কাছে লিন মোরের মতোই ব্রোঞ্জ রঙের রেখা ফুটে উঠল; এটি লিন পরিবারের রক্ষীদের বংশপরম্পরায় বয়ে আসা রক্তচুক্তির চিহ্ন, যা তাদের আনুগত্য ও সুরক্ষার প্রতীক। এই রক্তচুক্তি পরিবারের গৌরব ও দায়িত্ব বহন করে চলেছে, যা সময়ের স্রোতে কখনোই ম্লান হয়নি।

“আমার নাম চেন ইয়ান, প্রাক্তন দক্ষিণ-পূর্ব যুদ্ধাঞ্চলের ‘ড্রাগন স্কেল’ স্পেশাল ফোর্সের ক্যাপ্টেন।” পোড়া দাগওয়ালা লোকটি সামান্য মাথা নত করল, তার ভঙ্গিতে ছিল সামরিক বাহিনীর মানুষের মতো আভিজাত্য ও গাম্ভীর্য। তারপর সে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া একটি হুয়াংমেনজি চিকেন রাইস বক্স বের করল, যার ওপরের তেলের স্তর অদ্ভুত এক卦 চিহ্নের রূপ নিয়েছে। “বাবা-মায়ের সাথে শেষবার যখন দেখা হয়েছিল, তারা কি আপনাকে এটি দিয়েছিল?” চেন ইয়ানের চোখে ছিল তীব্র প্রতীক্ষা, যেন সে লিন মোরের অনুমোদনের অপেক্ষায় আছে। সেই দৃষ্টিতে ছিল অতীতের স্মৃতি এবং ভবিষ্যতের প্রত্যাশার প্রতিফলন।

লিন মো চিকেন বক্সের ঢাকনার ওপর মরিচের তেল দিয়ে আঁকা গ্রাফিতির দিকে তাকিয়ে রইল। স্মৃতিগুলো যেন বন্যার মতো তার মনে আছড়ে পড়ল। বারো বছর বয়সের জন্মদিনের সেই বৃষ্টির রাত যেন আবার তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। জানালার বাইরে ঝুম বৃষ্টি পড়ছিল, যা কাঁচের ওপর অবিরাম শব্দ তুলছিল। বাবা-মা সেই একই হুয়াংমেনজি ডেলিভারি নিয়ে ঘরে ফিরলেন, বৃষ্টির ঝাপটায় তাদের অবয়ব কিছুটা ঝাপসা মনে হলেও তাদের হাসি ছিল অত্যন্ত উষ্ণ। মা লিপস্টিক দিয়ে বক্সের ওপর একটি পিয়নি ফুল এঁকেছিলেন, যা ম্লান আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠেছিল। বাবা মরিচের তেল দিয়ে টেবিলের ওপর নক্ষত্রের মানচিত্র এঁকেছিলেন, সেই রেখাগুলো যেন অজানা কোনো জগতের পথনির্দেশক।

“দেখো, এটি সপ্তর্ষিমণ্ডল, রাতের আকাশে এগুলোই আমাদের পথ দেখায়।” বাবার কণ্ঠস্বর কানে ভেসে এল, যা ছিল অসীম স্নেহ আর ভালোবাসায় ভরা। “আমাদের পরিবার এই সপ্তর্ষিমণ্ডলের মতো, প্রতিটি সদস্যের নিজস্ব অবস্থান ও দায়িত্ব রয়েছে।” মা আলতো করে লিন মোরের মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, তার চোখে ছিল ভালোবাসার অশ্রু।

লিন মোরের চোখ ভিজে উঠল, সেই পুরনো স্মৃতিগুলো যেন গতকালের ঘটনা। সে বাবা-মায়ের সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের কথা মনে করল, সেই সাধারণ অথচ সুখী সময়গুলো এখন কত দূরে সরে গেছে। সে শক্ত করে চিকেন বক্সটি ধরে রাখল, যেন সেই মূল্যবান স্মৃতিগুলোকে আঁকড়ে ধরেছে।

“হ্যাঁ, এটাই সেই বক্স।” লিন মো মাথা তুলল, তার চোখে তখন দৃঢ় সংকল্পের আলো জ্বলজ্বল করছে।