দশম অধ্যায়: এক পরিকল্পনার সূচনা

তলোয়ারধারী, তিয়ানশা লু, সম্রাট লু হুয়া'আন যত ভাবতে থাকে, ততই বিষয়টি তার কাছে অস্বাভাবিক ঠেকে। তলোয়ারধারী আর তিয়ানশা লু একসঙ্গে উল্লেখ হলে, এ তো সেই কিংবদন্তির তলোয়ার সাধক নয় কি? তলোয়ার সাধক! অজান্তেই চোখের পাতা কেঁপে ওঠে তার—এ কি সত্যিই সেই তলোয়ার সাধক? তাহলে তো ছোট ছেলের পাশে অন্তত হেংলিয়ান স্তরের কোনো অতি শক্তিশালী ব্যক্তি রক্ষাকর্তা হয়ে আছে।

তলোয়ার সাধকের গুজব ছড়িয়েছে তিয়ানশা লু। তারা বাইরে প্রচার করে তলোয়ার সাধকের নাম গাই নি, যিনি এক জন গুরু স্তরের যোদ্ধা, যদিও কাউকে জানানো হয়নি তিনি গুরুর কত স্তরে। গতবার দরবার ও তিয়ানশা লু বিরোধে, তলোয়ার সাধকের উপস্থিতিতে দুই পক্ষই এক কদম পিছু হটে, ছায়া পর্যন্ত তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। অথচ, ছায়া তো নিজের জায়গায় হেংলিয়ান গুরু।

তাই লু হুয়া'আন নিশ্চিত হন, গাই নি অন্তত হেংলিয়ান গুরু, এমনকি সম্ভবত মহাগুরু—মহাগুরু তো নয়নাভিরাম দেবতুল্য, লু হুয়া'আন স্বপ্নেও এমন একজন চাইতেন। আর ছায়া তিন যেহেতু অর্ধেক পদক্ষেপ গুরু, সে তলোয়ারধারীর শক্তি ধরতে পারেনি—তাতে লু হুয়া'আন নিশ্চিত, ওই তলোয়ারধারীই আসলে সেই কিংবদন্তির তলোয়ার সাধক।

কিন্তু তবু তার মনে সংশয়, ছোট ছেলের পাশে এমন গুরু শক্তি কেন? রানীর পরিবারেও তো এমন কেউ নেই। তবে কি ছোট ছেলে কারো কব্জায়? কিন্তু খবর অনুযায়ী, সবকিছু ছোট ছেলেই ঠিক করে; কিছুই বোধগম্য হয় না, লু হুয়া'আন শুধু মনেই মনে মাথা নাড়েন।

আরো আছে কিলিন প্রতিভাধর—ছোট ছেলে এবার কী করতে চায়? কিলিন প্রতিভাধর পেয়েই বা বাইরে প্রচার করছে কেন? কারো গোপন কু-চেষ্টার ভয় নেই? লু হুয়া'আন হঠাৎই অনুভব করেন, তিনি হয়তো সত্যিই বুড়িয়ে গেছেন—ছোট ছেলের এসব কাজের মানে ধরতে পারছেন না। তবে রাজবংশের মঙ্গলেই যদি হয়, তিনি আর চিন্তা করবেন না, ছোট ছেলেকে নিজের মর্জিতে ছেড়ে দেন।

একজন প্রাজ্ঞ রাজা হিসেবে, নির্ভার লু হুয়া'আন ফের নত হয়ে নথিপত্র দেখতে শুরু করেন। তবে তিনি জানতেন না, ছায়া তাকে ছিংইয়া পর্বতের আকাশচুম্বী দৃশ্যের কথা বলেনি। সে দৃশ্য কেবল মহাগুরু সৃষ্টি করতে পারে, তারা যেন দেশান্তরী দেবতা, নয় ভূখণ্ডের গণ্ডি ছাড়িয়ে অর্ধেক পদক্ষেপ স্বাধীন, আকাশ ধ্বংসের ক্ষমতাসম্পন্ন।

তবে ছায়া নিশ্চিত নয়, লোকটি গাই নি কি না—কারণ ওই রাতে শুধু লু জিউইয়ান একা ছিলেন না ছিংইয়া পর্বতে; হতে পারে অন্য কোনো মহাগুরু কাকতালীয়ভাবে সেখানে গিয়েছিল।

রাতের আকাশে নক্ষত্রের শান্তি, অথচ সেই শান্তির নিচে অন্তঃসলিলা স্রোত; কিন্তু দৃশ্যত কিছুই ঘটে না।

পরদিন, সম্রাট লু হুয়া'আন সভা ডাকেন, সব মন্ত্রীকে উপস্থিত থাকতে হয়, অকারণে অনুপস্থিতি চলবে না। সভার উদ্দেশ্য—তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউইয়ানের রাজা অভিষেকের বিষয়। তবে লু জিউইয়ান নিজে সভায় ছিলেন না।

সভায় সম্রাট মন্ত্রীদের জিজ্ঞাসা করেন, তৃতীয় রাজপুত্রের উপাধি তার নামানুসারে রাখা যাবে কি না; মন্ত্রীরা একবাক্যে প্রত্যাখ্যান করেন, প্রধানমন্ত্রী লি নান ও ঝাও জিউলং নীরব থাকেন।

সবাই জানে, নয় ভূখণ্ডে নামানুসারে উপাধি দেওয়া সাধারণ হলেও, তৃতীয় রাজপুত্রের ক্ষেত্রে তা নিষিদ্ধ, তাই মন্ত্রীরা সম্মত নন। তার নাম লু জিউইয়ান; যদি নামেই রাজা হন, তবে হবেন জিউইয়ান রাজা—যার অর্থ রাজপুরুষের উত্তরাধিকারী। সম্রাট কিছু না বললেও, সবাই তাই ভাববে।

মন্ত্রীরা প্রতিবাদ করলে সম্রাট বিরক্ত হন, তবে উপায় না দেখে তিনি অন্য প্রসঙ্গে যান—এইবার তৃতীয় রাজপুত্রের রাজ্য নির্ধারণ নিয়ে আলোচনা চাইতে থাকেন।

বড় রাজপুত্র ইউ রাজা ও দ্বিতীয় রাজপুত্র ই রাজা পরামর্শ দেন, লু জিউইয়ানের রাজ্য হোক পশ্চিম প্রদেশ; বেশির ভাগ মন্ত্রীও একমত; তবে দক্ষিণ প্রধানমন্ত্রী ঝাও জিউলং প্রতিবাদ করেন, উত্তর প্রধানমন্ত্রী লি নান নীরব থাকেন।

সম্রাট চটে গিয়ে সবাইকে ধমক দেন, তারপর সভা ছেড়ে সরাসরি মহারানীর কক্ষে চলে যান। সভা বিক্ষুব্ধভাবে ভেঙে যায়, রাজা উপাধি স্থির হয়নি; মন্ত্রীরা দলে ভাগ হয়ে সম্রাটের সিদ্ধান্ত ঠেকাতে চায়।

তবে দুইজন অংশ নেয়নি—প্রধানমন্ত্রী লি নান ও ঝাও জিউলং। প্রধানমন্ত্রী রাজপক্ষ, তাই মন্ত্রী বা রাজপুত্রের সাথে যোগ দেন না। ঝাও জিউলং তৃতীয় রাজপুত্রের মামা, তাই তার পক্ষেও সম্ভব নয়। উপরন্তু লি নান ন্যায়পরায়ণ, তিনি কখনো রাজপরিবারের বিরোধে জড়াননি।

এসব ঘটনা লু জিউইয়ান সহজেই জানতে পারে, অন্যরাও।

জিউয়ান বাসভবনের প্রধান কক্ষে লু জিউইয়ান, লি রু ও ঝাং লিয়াও পর্যায়ক্রমে বসে।

“প্রভু, মনে হচ্ছে অনেকেই চান না আপনি সহজে রাজা হন।”

সভার খবর লি রুও পেয়েছেন, তাছাড়া তিনি জানেন, চিংইয়ুতে অনেকেই চান না প্রভু সহজে রাজা হন।

“এ তো আমাদের অনুমানেই ছিল। ওই তিনজন তো আমি রাজধানীতে ঢোকার আগেই প্রস্তুতি নিতে শুরু করেছিল।”

লি রু বোঝেন, চিংইয়ু রাজা মনোনয়নে, প্রভুরই সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি; তখন তার প্রভাব ওই তিনজন ছাড়িয়ে যাবে, তারা কি উদ্বিগ্ন হবে না?

সভার এসব ঘটনা স্বাভাবিক; পাঁচম শ্রেণির ওপরের মন্ত্রীদের মধ্যে প্রধানমন্ত্রীরা ও কারিগরি মন্ত্রী ছাড়া সবাই ওই তিনজনের দলে। একবার লু জিউইয়ান রাজা হয়ে গেলে, তাদের স্বার্থ ও ভবিষ্যৎ হুমকির মুখে পড়বে, তাই তারা বিরোধিতায় উঠেপড়ে লাগে।

“প্রভু, আমি অনুমান করি, সম্রাট আপনার উপাধি আগেই ঠিক করেছেন, শুধু রাজ্য নিয়ে ভাবছেন।”

“হ্যাঁ, তুমি ঠিক বলেছো, তিয়ানশা লু ও গাই স্যারের খবর বাবা নিশ্চয়ই পেয়েছেন।”

লি রু ঠিকই বলেছেন, রাজা উপাধি নিয়ে সম্রাটের সিদ্ধান্ত আগেই হয়েছে, এই সভা শুধু আনুষ্ঠানিকতা—আলোচনা হচ্ছে রাজ্য নিয়ে।

“তবে প্রভু, রাজ্য আপনাকেই চাইতে হবে, নইলে আপনার ভবিষ্যৎ পরিকল্পনায় বাধা আসবে।”

“তুমি চিন্তা করো না, রাজ্য চাওয়ার বিষয় আমি নিজেই যাবো। এখন বরং কিলিন প্রতিভাধর নিয়ে বলো।”

লি রুর পরামর্শ লু জিউইয়ান মন দিয়ে রাখেন—রাজ্য হিসেবে কেবল উত্তর প্রদেশই সবচেয়ে উপযুক্ত; তবে এখন তার মনোযোগ লি রু ছড়ানো গুজবে।

লি রু বিস্মিত, কারণ ভেবেছিলেন, প্রভু গুজব ছড়িয়েছেন শুধু মেজাজে; এখন বোঝেন, এটা সচেতন কৌশল, আর প্রভু আসলে অনেক গভীর।

যদি লু জিউইয়ান জানতেন, লি রুর ধারণা শুনে তিনি চমকে উঠতেন—কারণ এই কৌশল আসলে সম্পূর্ণভাবে ব্যবস্থার দেওয়া, নিজের প্রতিভা তিনি জানেন, এতটা দূরদর্শিতা তার নেই।

“এখন চিংইয়ু নগরে সবাই জানে, কিলিন প্রতিভাধর পুরোপুরি জিউইয়ানের হাতে। প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, আর আধা দিনের মধ্যে চিংইয়ুর বাইরে সর্বত্র এই খবর ছড়িয়ে পড়বে।”

কিলিন প্রতিভাধর নিয়ে বলতে গিয়ে লি রু শীতল নিঃশ্বাস ফেলেন—মেই চাংশু সম্পূর্ণ কাল্পনিক, এটা তিনি জানেন, তবু একজন কাল্পনিক ব্যক্তি এত প্রভাবশালী কেন?

লি রু কখনো এমন প্রভাবশালী কারো কথা শোনেননি; যদি মেই চাংশু সত্যিই থাকতেন, কী হতো, কল্পনায়ও ভয় হয়।

“তাহলে আমি নিশ্চিন্ত। আর হ্যাঁ, তুমি এমন কাউকে খুঁজে রেখো, যার বর্ণনা মেই চাংশুর মতো, তার সম্পর্কে কেউ কিছু জানে না, কিংবা প্রয়োজনে একটা মৃতদেহ হলেও চলবে।”

“ঠিক আছে, প্রভু।”

লি রু আন্দাজ করেন, প্রভু কী করতে চান—কিলিন প্রতিভাধর জিউইয়ানে, তার বদলে মেই চাংশুর মতো কাউকে দেখানো, উদ্দেশ্য তো চোখে ধুলো দেওয়া।

“প্রভু, আপনি যদি একজন ভুয়া কিলিন প্রতিভাধর চান, তাহলে?”

ঝাং লিয়াও গত ক’দিন ধরে নিজেকে অপ্রয়োজনীয় মনে করছেন, পরিকল্পনায় দক্ষ নন বলে অস্থির; এখন লু জিউইয়ান কাউকে খুঁজছেন দেখে তিনি জিজ্ঞেস করেন।

আর কিলিন প্রতিভাধর বিষয়ে তিনিও লি রুর মুখে শুনেছেন—অস্তিত্ব নেই, তবু রহস্যময়; এমন কাউকে জানার ইচ্ছা হয়, কিন্তু মেই চাংশু বাস্তব কি না, বোঝেন না।

“ওয়েনইয়ুয়ান, প্রভুর পরিকল্পনা আছে, সময় হলে জানতে পারবে; এখন শুধু অপেক্ষা করতে হবে।”

পরামর্শদাতা হিসেবে লি রু বুঝতে পারেন ঝাং লিয়াওর অস্থিরতা, তবে জানেন, ঝাং লিয়াও মূলত যোদ্ধা—যুদ্ধক্ষেত্রেই তার দক্ষতা, রাজধানীতে কোনো সুযোগ নেই।

ঝাং লিয়াও চুপ করে যান; লি রুর মতো পরামর্শদাতার প্রতি তার শ্রদ্ধা আছে, ভয়ও আছে—পরামর্শদাতা এক কথায় মনের মৃত্যু ঘটাতে পারে, এক সিদ্ধান্তে হাজারো সেনার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে, যা তার দ্বারা সম্ভব নয়।

কিলিন প্রতিভাধর নিয়ে সব পরিকল্পনা লু জিউইয়ানের; এই কৌশল কিলিন প্রতিভাধরের নাম নিয়ে, ব্যবস্থার দেওয়া পা ভাঙার কাজ সম্পন্ন করা।

আসলে, লু জিউইয়ান ইউ রাজা, ই রাজা ও পাঁচ নম্বর রাজপুত্রের কিলিন প্রতিভাধর মেই চাংশুর প্রতি লোভের মনস্তত্ত্ব কাজে লাগিয়েছেন। তারা বহুদিন ধরে খুঁজেও মেই চাংশুকে পায়নি।

যদি লু জিউইয়ান কিলিন প্রতিভাধর পান, তাহলে তারা কী করবে? নিশ্চিতভাবে ঘাতক পাঠাবে; তারা কোনোভাবেই কিলিন প্রতিভাধরের অস্তিত্ব বরদাশত করবে না, নিজেরা না পেলেও।

এসব কৌশলের পেছনে লু জিউইয়ান অপেক্ষায়—একটি ঝড়ের জন্য, যা দরবারের মন্ত্রীদের তার প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাবে, যা ওই তিনজনকে ভয় দেখাবে।

এই ঝড় কী ফল বয়ে আনবে, লু জিউইয়ান নিশ্চিত নন; তবে এটুকু জানেন, ঝড় তার বিশাল লাভ এনে দেবে—যদিও সাময়িক পা ভাঙার যন্ত্রণা সহ্য করতে হবে।