ষষ্ঠ অধ্যায়: গুপ্ত মিশন

মধ্যরাতে চিংইয়া পর্বতের গা-ছায়া স্পষ্ট দেখা যায় না, শুধু এক বিশাল ছায়া দিগন্তে ফুটে আছে। সেই ছায়ার মাঝে একটি ঘোড়ার গাড়ি যেন কোনো প্রাকৃতিক দেয়ালচিত্রের অংশ, তবে এই দেয়ালচিত্রের ঘোড়ার গাড়ি স্থির নয়, বরং ছবির গণ্ডি ছাড়িয়ে এগিয়ে চলেছে।

এটি ছিল লু চিউয়ানের ঘোড়ার গাড়ি। হত্যাকারীদের নিষ্পত্তি করার পর থেকে দক্ষিণমুখী এ গাড়ি একটানা চলেছে, কখনো থামেনি। হয়তো রাতের অন্ধকারে গাড়ির গতি ধীরে ধীরে কমে এসেছিল, লু চিউয়ান ভেবেছিল এই রাতেই চিংইউ শহরে পৌঁছে যাবে।

দুঃখজনকভাবে তেমনটা হয়নি, আবারও গাড়িতেই এক রাত কাটাতে হবে। উত্তরের প্রদেশ থেকে দক্ষিণে এই ক’দিনে লু চিউয়ান বেশিরভাগ সময় গাড়িতেই বিশ্রাম নিয়েছে, খুব কম দিনই ছিল আরামদায়ক ঘুম। আজ রাতও তার ব্যতিক্রম নয়, চিংইউ শহরে ঢোকা হলো না।

চীনের প্রাচীন হান রাজ্যের মতো নয়, এখানে সূর্যাস্তের এক চতুর্থাংশ পরেই শহরের ফটক বন্ধ হয়ে যায়। তখন কেউই প্রবেশ বা প্রস্থান করতে পারে না, কেবল রাজদরবারের জরুরি বার্তাবাহকরা ছাড়া। তুমি যত বড়ই হও না কেন, তখন শহরে ঢোকা বা বের হওয়া অসম্ভব।

লু চিউয়ান ও গাই নিএ সহজেই শহরে ঢুকতে পারত, কিন্তু লু চিউয়ানকে পাহারাদাররা চেনার আশঙ্কা ছিল, তখন নতুন ঝামেলা সামলাতে হতো, যা আরো জটিল। গাই নিএ চাইলে অবশ্য কারও নজরই এড়িয়ে ঢুকে পড়তে পারত।

গাড়ি দক্ষিণে চলতে থাকল, অবশেষে চিংইয়া পর্বত পেরিয়ে শহরের ফটকের বাইরে এসে থামল। শহরের ভেতরে ঢোকা গেল না, তাই দুজনকে গাড়িতেই রাত কাটাতে হবে। সকাল হলে ফটক খুলবে, তখনই ঢোকা যাবে।

চিংইউ শহরের রাত, চীনদেশের প্রাচীন রাতের মতো নীরব নয়; মৃদু কোলাহল ছড়িয়ে থাকে। তবে শহরের দেয়ালের বাইরে কেবল নির্মল চাঁদের আলো, ভয়ানক নিস্তব্ধতা।

লু চিউয়ান ও গাই নিএ দুজনেই চাঁদের আলোয় ঘেরা গাড়ির মধ্যে, নিজস্ব চিন্তায় ডুবে। ভাগ্য ভালো, শহরের বাইরে একটা ছোট খড়ের কুটির ছিল, সেখানে বিশ্রাম নেওয়া গেল।

মধ্যরাতে লু চিউয়ানের ঘুম আসেনি, হয়তো পূর্বের অভ্যাসে রাত জাগার কারণে, সে সরাসরি কুটিরের ছাদে উঠে পড়ল, চাঁদের আলোয় মগ্ন হলো।

‘এটা কি সপ্তর্ষি নক্ষত্র?’— আকাশের দিকে তাকিয়ে লু চিউয়ান দেখল সাতটি উজ্জ্বল তারা। সে এই দৃশ্য সম্পর্কে জানত না, তবে সপ্তর্ষির কথা মনে পড়ল, হয়ত এ-ই সেই তারার ঝাঁক।

সপ্তর্ষি তৈরি সাতটি প্রধান তারার সমন্বয়ে—তিয়ানশু, তিয়ানশুয়ান, তিয়ানজি, তিয়ানকুয়ান, ইউহেং, কাইয়াং, ইয়াওগুয়াং—পৃথিবীর উত্তর গোলার্ধে তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক নক্ষত্রবিন্যাস। চীনের প্রাচীন যুগে এই নক্ষত্ররা দিকনির্দেশ, ঋতু নিরূপণ ও সময় গণনার জন্য ব্যবহার হতো। যদিও লু চিউয়ান কেবল নাম শুনেছিল, ব্যবহার জানত না।

চাঁদের আলো চিংইউ শহরের বাইরের মাটিতে ছড়িয়ে পড়েছে, ফলে এখানে ঘুটঘুটে অন্ধকার নেই। লু চিউয়ান আবছা হলেও আশপাশের পরিবেশ দেখতে পাচ্ছিল। সত্যি কথা বলতে, প্রথমবার সে মন দিয়ে চিংইউ শহরের বাইরে প্রকৃতি দেখল।

কেমন অনুভূতি, সে বলতে পারল না; শুধু শান্তি আর আরামের ঢেউ বয়ে যাচ্ছে। হয়ত রাত বলেই শহরের উত্তর ফটকের বাইরে কেউ নেই।

আকাশের তারার দিকে তাকাতে তাকাতে, কখন যে ঘুমিয়ে পড়ল, টেরই পায়নি। গাই নিএ পুরোপুরি ঘুমায়নি, সে সবসময় সতর্ক ছিল, তবে এর মধ্যেও কিছুটা বিশ্রাম নিতে পারছিল।

এখন জ্যৈষ্ঠ মাস, চিংইউতে গরম পড়েছে, তবে খুব বেশি নয়। মাঝেমধ্যে উত্তুরে বাতাস বইছে, ঠাণ্ডা ছড়িয়ে দিচ্ছে, কিন্তু এতে লু চিউয়ানের কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না।

রাতটা এমনই শান্তিতে কেটে গেল।

পরদিন, উষ্ণ সূর্যকিরণ লু চিউয়ানের মুখে পড়ল, অস্বস্তিতে তার ঘুম ভাঙল। চোখ খুলে সে বুঝতে পারল, সকাল হয়ে গেছে। তবে এখনো ফটক খোলেনি, বুঝতে পারল আর বেশি দেরি নেই, কিছুক্ষণের মধ্যেই শহরের ফটক খুলে যাবে, রাতের জীবনের অবসান ঘটবে।

‘প্রভু!’
‘গাই নিএ, চলুন আমরা শহরে ঢুকে পড়ি।’—

লু চিউয়ান দেখল গাই নিএ-ও জেগে উঠেছে। এসময় শহরের ফটক খোলার মুহূর্ত, তাই গাড়িতে চড়ে শহরে ঢোকার প্রস্তুতি নিল, কারণ শহরের ভেতরে অনেক কাজ বাকি, লি জু-ও তার জন্য অপেক্ষা করছে।

শহরের ফটক নির্দিষ্ট সময়ে খুলল। এমনিতেই খুব কম মানুষ ঢোকা বা বের হওয়ার জন্য অপেক্ষা করছিল, ফলে চেক-পোস্টের প্রক্রিয়াও দ্রুত এগোল।

‘চলুন, পরিচয়পত্র দেখান!’—

গাই নিএ লু চিউয়ানের পরিচয়পত্র পাহারাদারের হাতে দিল। পরিচয়পত্র হচ্ছে এই দেশের নাগরিক ও কর্মকর্তাদের পরিচয়পত্র, সাধারণ ও বিশেষ চিহ্নের পার্থক্য আছে। কর্মকর্তাদের পরিচয়পত্রে রাজকীয় সীলমোহর থাকে, সাধারণ প্রজাদেরটিতে শুধু স্থানীয় কর্মকর্তার সীল।

এ ধরনের পরীক্ষা কেবল রাজধানী শহরে কড়া, অন্য কোথাও বিশেষত ছোট শহরে হয় না। এটা মূলত অভ্যন্তরীণ বিদ্রোহ ঠেকানোর জন্য।

পাহারাদার কাগজটি হাতে নিয়ে বুঝে গেল, এটি সাধারণ কাগজ নয়। খোলার সঙ্গে সঙ্গে ‘তৃতীয় রাজপুত্র লু চিউয়ান’ নাম দেখে সে চমকে উঠল। তখন গাই নিএ শান্ত স্বরে বলল, ‘উদ্বেগের কিছু নেই, আমাদের শহরে যেতে দিন।’

‘আজ্ঞে।’

সকালের প্রথম ভাগেই শহরের রাস্তায় বেশ ভিড়, বরং রাতের তুলনায় অনেক বেশি। রাজধানী হিসেবে চিংইউ শহর স্বাভাবিকভাবেই প্রাণবন্ত।

দুটি রাস্তায় মানুষের ঢল, এ ধরনের সমৃদ্ধি দেশের অন্যত্র দুর্লভ। এ শহরের সবচেয়ে সমৃদ্ধ অঞ্চল পূর্ব জেলায়, কারণ এখানেই চিংইউ রাজ্য ও ফেংইউ সাম্রাজ্যের সীমান্ত।

যদিও পূর্ব শহর সবচেয়ে সমৃদ্ধ, তবু এটিই সবচেয়ে অস্থির শহর। এখানে তিনটি দেশের—চিংইউ, ফেংইউ ও দা সু রাজ্যের—নানান জাতির মানুষের সমাগম।

‘প্রভু, আমরা কি এবারও চিউয়ান-বাড়িতে যাব?’

‘হ্যাঁ।’

চিউয়ান-বাড়ি কয়েক বছর আগে লি জু চিংইউ শহরে লু চিউয়ানের জন্য কিনেছিলেন। নিজের হাতে নকশা বদলে দেয়ালের শব্দরোধী ব্যবস্থা করেছেন, ফলে পাঁচ স্তরের চেয়ে কম শক্তির কেউ ভেতরের কথা শুনতে পারে না।

চিউয়ান-বাড়ি শহরের পশ্চিমাংশে। পশ্চিম গেটের বাইরে কোনো সরকারি রাস্তা নেই, তাই বাসিন্দাও কম, পরিবেশ শান্ত, লু চিউয়ানের জন্য উপযুক্ত।

ভাগ্যক্রমে গাই নিএ সঙ্গে ছিল, নইলে এত বড় শহরের জটিল রাস্তা পেরিয়ে পশ্চিমে পৌঁছানো লু চিউয়ানের পক্ষে কঠিন হতো। পূর্বে প্রতিবার গাই নিএ বা লি জু-ই পথ দেখিয়েছে, লু চিউয়ান কখনো নিজে পথ চিনতে পারেনি।

শহরে ঢোকার পর গাড়ির গতি অনেক কমে গেল, যা স্বাভাবিক। শহরের ভেতরে হাজার হাজার মানুষ, বাইরে সরকারি রাস্তায় তেমন কেউ নেই, তাই গাড়িও ধীরে চলে।

‘ফ্যাব্রিক, সেরা ফ্যাব্রিক! দেখুন, আমাদের দোকানের সেরা কাপড়!’
‘গরম রুটি, গরম রুটি!’
‘...’

লু চিউয়ান শুনতে পেল চারপাশে হকারদের ডাকাডাকি। কেউ কাপড় বিক্রি করছে, কেউ কিনছে, কেউ গরম রুটি বিক্রি করছে, কেউ কিনছে। সাধারণ মানুষের সহজ-সরল জীবন, তাতে প্রকৃতির স্নিগ্ধতা।

লু চিউয়ান এমন জীবনকে ভালোবাসে। সাধারণ মানুষের মন সহজ-সরল, কেউ তাদের ভালোবাসলে তারাও ভালোবাসে, চীনের প্রাচীন আমলের সাধারণ মানুষের মতোই।

‘চিউয়ান-প্রভুকে অভিনন্দন, চিংইউ শহরে নির্বিঘ্নে প্রবেশ করলেন।’

লু চিউয়ান মনে কিছুটা সন্দেহ জাগল, কপালে ভাঁজ পড়ল, মনে হলো কোনো পুরস্কার পাওয়া যাবে, এতে খুশি হলেও সে জিজ্ঞাসা করল, ‘সিস্টেম, এখন তো দুটোই মাত্র কাজ ছিল, এটা কী?’

‘চিন্তা করবেন না, চিউয়ান-প্রভু। আপনার নির্ধারিত কাজ দুটি, তবে গোপন কিছু মিশনও থাকতে পারে।’

‘মানে, কিছু কাজ গোপনে থাকে, শেষ করলেই তুমি জানাবে?’

‘ঠিক তাই, প্রভু।’

এবার ব্যাপারটা স্পষ্ট, গোপন কাজ শেষ করলেই সিস্টেম জানিয়ে দেবে, তখন পুরস্কারও দেবে। লু চিউয়ান মনে মনে ভাবল, এসব গোপন কাজ মূল কাজের শাখা, যা রাজ্য একত্রিতকরণের সঙ্গে সম্পর্কিত।

‘বলো দেখি, এবার গোপন কাজের পুরস্কার কী? তুমিও যেন আগের মতো ফাঁকি না দাও।’

‘অভিনন্দন চিউয়ান-প্রভু, চিংইউ শহরে নির্বিঘ্নে প্রবেশের গোপন কাজ সম্পন্ন করেছেন। পুরস্কার: একবার সর্বোচ্চ মানের বীর召ান। আপনি কি召ান করতে চান?’

সর্বোচ্চ মানের বীর召ান—খারাপ নয়। এখন মানুষের বড় অভাব, তাই召ান করাই ভালো মনে করল লু চিউয়ান।

‘সিস্টেম, আমাকে সর্বোচ্চ মানের বীর召ান করে দাও।’

দেখা গেল সিস্টেমের প্যানেল ঘূর্ণায়মান ঘুরছে, যেন কোনো লটারির চাকা। উত্তেজনা ও কৌতূহল নিয়ে অপেক্ষা করল লু চিউয়ান। কিছুক্ষণ পর গতি কমে এল।

‘অভিনন্দন চিউয়ান-প্রভু, সফলভাবে সর্বোচ্চ মানের বীর ঝাং লিয়াও召ান করেছেন।’

ঝাং লিয়াও—খুব ভালো একজন যোদ্ধা, লু চিউয়ানের প্রথম召ান করা বীর। গুণাগুণের দিক দিয়ে যথেষ্ট যোগ্য, সর্বোচ্চ মানে ঝাং লিয়াও-র অন্তর্ভুক্তি স্বাভাবিকই।