বিশতম অধ্যায়: ঝড় আসার আগমুহূর্ত (প্রথম খণ্ড)

"তুমি কোথা থেকে এমন প্রতিভা জোগাড় করেছো? আমার জানা মতে, তোমার তো কোনো বিশেষ শক্তি নেই, যে তোমাকে সমর্থন দিচ্ছে," সম্রাট লু হুয়া আন এখন অপরাধ বিভাগের মন্ত্রীর পদ নিয়ে যতটা আগ্রহী, তার চেয়ে অনেক বেশি আগ্রহী লু জিয়ুয়ান সম্পর্কে। হঠাৎই লু জিয়ুয়ানের পেছনে এমন প্রতিভাবান কেউ এসে পড়েছে—এ কথা কে-ই বা বিশ্বাস করবে? হয়তো কেউ-ই বিশ্বাস করবে না।

"পিতা-মহারাজ, আপনি কি কখনো ভেবেছেন, জিয়ুয়ান নামটি কোথা থেকে এসেছে?" লু জিয়ুয়ান অনুভব করল, অদৃশ্য শক্তির ইঙ্গিত রয়েছে এতে। যদি সম্রাট লু হুয়া আন সত্যিই এক মহান শাসক না হতেন, লু জিয়ুয়ান এতটুকুও জানাতে আগ্রহী হতো না।

সম্রাট লু হুয়া আন কথাটি শুনে একটু হতবাক হয়ে গেলেন। তিনি নিজেও এই প্রশ্নের উত্তর দিতে অক্ষম, কারণ তিনি নিজে কোনোদিনও এটা নিয়ে ভাবেননি।

জিয়ুয়ান নামটি কোথা থেকে এসেছে? সম্রাট শুধু মনে করতে পারেন, তৃতীয় রাজপুত্রের নাম লু জিয়ুয়ান রাখা বাধ্যতামূলক ছিল, যদিও 'জিয়ুয়ান' নামটি সমগ্র চিং ইউ সাম্রাজ্যে এক ধরনের নিষিদ্ধ শব্দ, বাকিটা তিনি কিছুই জানতেন না।

"পিতা-মহারাজ, আপনি জানেন না, আমিও জানি না। কিন্তু আপনি কি মনে করেন, এই নামটি এমনি এমনি এসেছে?"
"আমি তা মনে করি না, যদিও আমার কাছে এখনো কোনো প্রমাণ নেই, আমার নিজেরও কিছু গোপনীয়তা আছে।"

লু জিয়ুয়ান অনেক আগেই এসব নিয়ে সংশয় করেছিল, কিন্তু কিছুই স্পষ্ট করে বলতে পারছিল না। চিং ইউতে 'জিয়ুয়ান' শব্দে নিষেধাজ্ঞা, সে-ও এক ভিনদেশি আত্মা, আবার নামেও 'জিয়ুয়ান' আছে।
লু জিয়ুয়ান সবসময় অনুভব করত, তার পেছনে কেউ সব কিছু নিয়ন্ত্রণ করছে; এদের সঙ্গে রাজশক্তি-ব্যবস্থারও যোগ আছে। তবে আপাতত মনে হচ্ছে, সেই অদৃশ্য শক্তির উদ্দেশ্য ভালোই।

সেই ব্যবস্থার মূল লক্ষ্য চিং ইউ-র নয়টি প্রদেশকে একত্রিত করা, হাজার বছরের যুদ্ধের অবসান ঘটানো। তবু, লু জিয়ুয়ান আশ্চর্য হয়, কেন চিং ইউ কখনো একতাবদ্ধ হয়নি, কেন হাজার বছরের যুদ্ধ থামেনি।

"থাক, প্রত্যেকেরই কিছু না কিছু গোপনীয়তা থাকে, তুমিও তার ব্যতিক্রম নও।"
"রাজ্যলাভ ও জমিদারিত্বের বিষয়ে আমাকে একটু ভাবতে হবে, তবে অপরাধ বিভাগের মন্ত্রীর পদটা তোমাকে দিতে রাজি আছি।"

অবশেষে সম্রাট লু হুয়া আন অপরাধ বিভাগের মন্ত্রীর পদ লু জিয়ুয়ানকে দিতে রাজি হলেন। প্রত্যেকেরই গোপন কিছু থাকে— লু জিয়ুয়ানও ব্যতিক্রম নয়।
আর লু জিয়ুয়ানের প্রতিভাবান লোকেরা সম্পূর্ণরূপে তার অনুগত বলেই মনে হচ্ছে। সম্রাট লু হুয়া আনও একপ্রকার বাজি খেলেন, মনে করলেন, তার নিজেরও তো কিছু ব্যবস্থা আছে।

"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, পিতা-মহারাজ।"
লু জিয়ুয়ান খুশি হলো। এখন অপরাধ বিভাগের পদ হাতে, সে যখন উত্তরে যাবে তখন আর রাজসভায় তার কোনো নজরদার নেই—এটা তার জন্য অবশ্যই আনন্দের।

"তবে বলো তো, তুমি বলেছিলে, কে এসে আমাকে অপরাধ বিভাগের মন্ত্রীর নাম জানাবে?"
এবার সম্রাট হঠাৎ মনে করলেন, কে যেন তাকে মন্ত্রীর নাম জানাতে আসবে, সম্ভবত সেই 'গাই মশাই'—সম্রাট অনুমান করলেন, এ নিশ্চয়ই তলোয়ারবিদ গাই নি।

"তলোয়ারবিদ গাই নি, গাই মশাই।"
লু জিয়ুয়ান কিছুটা বিস্মিত। সম্রাট তো জানেনই গাই নি কে, তবু কেন জিজ্ঞাসা করলেন কে বার্তা নিয়ে আসবে?

গাই মশাই বলতে তো কেবল গাই নি-ই বোঝায়, আর তো কেউ নেই। লু জিয়ুয়ানের অধীনে এখন কেবল লি জু, গাই নি ও ঝাং লিয়াও—আর কেউ নেই।

"তুমি নিজে কেন এলে না?"
"পিতা-মহারাজ, আমি চাইনি কেউ জানুক, নতুন অপরাধ বিভাগের মন্ত্রী আমার লোক, আর আমার আসারও উপায় ছিল না।"
"তেমনই তো।" সম্রাট বুঝলেন, তিনি ও লু জিয়ুয়ান নাটক করেছেন, অপরাধ বিভাগের মন্ত্রী তারই নির্বাচিত, লু জিয়ুয়ানের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।

সব মন্ত্রীরাই ভাববে, সম্রাটই চেয়েছেন লু জিয়ুয়ান নাটকে অংশ নিক, উল্টোটা নয়। এই চাল তেমন উঁচু নয়, কিন্তু নিচুও নয়।

সম্ভবত এভাবে লাভ দুই পক্ষেরই—সম্রাট চান না, সব মন্ত্রী কেবল অন্য তিন রাজপুত্রকে সমর্থন করুক, আর লু জিয়ুয়ান চায়, রাজদরবারে তার একজন বিশ্বস্ত ব্যক্তি থাকুক। দুজনের হিসাব মিলে গেছে।

"আর হ্যাঁ, পিতা-মহারাজ, যাই ঘটুক না কেন, রাজ্যলাভের অনুষ্ঠান স্বাভাবিকভাবে চলবে।"
লু জিয়ুয়ান হয়তো আসন্ন বিপদের কথা মনে করল, তাই সম্রাটকে সতর্ক করল—না হলে রাজ্যলাভের অনুষ্ঠান যদি বিঘ্নিত হয়!

এ কথা শুনে সম্রাটের মনটা খচখচে উঠলো—যে কোনো পরিস্থিতিতেই অনুষ্ঠান স্বাভাবিক চলবে মানে নিশ্চয়ই কিছু অশুভ ঘটতে যাচ্ছে, নইলে লু জিয়ুয়ান এমন বলত না।

সম্রাজ্ঞীও একইভাবে চিন্তিত। রাজধানীতে এমন কী ঘটতে পারে? তবু লু জিয়ুয়ান既 যেহেতু বলল, তিনি উদ্বিগ্ন।

সম্রাটও কিছুটা অনুমান করলেন। হঠাৎই চিং ইউতে কিরিন প্রতিভার কিংবদন্তি ছড়িয়ে দেওয়া, এবার আবার এ ঘটনা।

অবশ্যই বড় কিছু ঘটবে, কিন্তু ঠিক কী, তা বোঝা যাচ্ছে না, কিংবা তা চিং ইউ রাজ্যকে ক্ষতি করবে কি না, বোঝা যাচ্ছে না।

সম্রাটের চিং ইউ-র নিরাপত্তা নিয়ে উদ্বিগ্ন হওয়া স্বাভাবিক। সম্রাট তো কেবল লু জিয়ুয়ান নিয়ে ভাবেন না, বরং প্রজাদের দায়িত্বও তার।

তবু, এসব ভবিষ্যতের কথা—এখনো তো কিছু হয়নি, অযথা দুশ্চিন্তা করলে লাভ নেই, বরং ক্ষতি হতে পারে।

সম্রাট লু হুয়া আন একজন মহাপরাক্রান্ত শাসক, চিরকাল চ慈宁宫য়ে পড়ে থাকবেন না।
তার সামনে অনেক নথি, অনেক সিদ্ধান্ত—তাই তিনি দ্রুত চলে গেলেন।

慈宁宫য়ে শুধু থেকে গেলেন লু জিয়ুয়ান, সম্রাজ্ঞী ও রাজকন্যা লু লি ইউয়ান।
লু জিয়ুয়ান সম্রাজ্ঞীকে নানা অভিযানের গল্প বলল, নানা বিস্ময়-অদ্ভুত কাহিনি—সব তিনি লিখেও রেখেছেন, নাম দিয়েছেন 'জিয়ুয়ান সংকলন'।

সম্রাজ্ঞীর পাশে, এই নিঃসঙ্গ প্রাসাদে, কেবল মেয়ে লু লি ইউয়ান ছাড়া আর কেউ নেই। তাই লু জিয়ুয়ান তার লেখা বইটি সম্রাজ্ঞীর হাতে দিল।

প্রাসাদ ছাড়ার আগে, লু লি ইউয়ান লু জিয়ুয়ানকে আঁকড়ে ধরেছিল, যেতে দিচ্ছিল না। তবে মায়ের ভয়ে শেষ পর্যন্ত তাকে যেতে দিল।

"তৃতীয় জন, চলে গেল?"
"মহারাজ, তৃতীয় রাজপুত্র সদ্য প্রাসাদ ছেড়েছেন।"
রাজকীয় গ্রন্থাগারে, 慈宁宫 থেকে ফিরে সম্রাট ভাবছিলেন লু জিয়ুয়ানের রাজ্যলাভ নিয়ে, তবু নিশ্চিত হতে পারছিলেন না।

"চাও গোঁ, কিছুক্ষণ পর অপরাধ বিভাগের মন্ত্রী দুয়াং লং ও তার ছেলে দুয়াং শিং-এর ব্যাপারে খোঁজ নাও।"
"মহারাজ, আপনি কি চান?"
চাও গোঁ বিস্মিত, কখনো কল্পনাও করেননি যে সম্রাট অপরাধ বিভাগের মন্ত্রীর ব্যাপারে তদন্ত চালাবেন। মনে হচ্ছে, দুয়াং লং এবার বিপদে পড়বে।

"আমার আদেশ ঠিকঠাক পালন করো, বাকি আমি দেখব।"
"যেমন আদেশ, মহারাজ।"
চিং ইউ-তেও রাজকর্মচারীদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ নিষিদ্ধ, কিন্তু চাও গোঁ অতীব বুদ্ধিমান, সম্রাটের ইঙ্গিত বুঝতে তাকে সময় লাগে না।

সম্রাটও জানেন, চাও গোঁ তার মনের কথা ধরে ফেলেছে। এত বছর রাজদরবারে থাকতে হলে তো বুদ্ধি থাকতেই হয়।

"চাও গোঁ, তুমি কী মনে করো, তৃতীয় জন কেমন?"

"আমায় সত্যি কথা বলতে দিন।"
চাও গোঁ কিছু বলতে যাচ্ছিল, সম্রাট তাকে থামিয়ে দিলেন। তিনি চেয়েছিলেন সত্য কথা শুনতে, চাটুকারিতা নয়।

"যেমন আদেশ, মহারাজ। যদিও তৃতীয় রাজপুত্র সম্পর্কে খবর খুব কম, তবু তার চরিত্র অতুলনীয়। পাঁচ নম্বর রাজপুত্র ও দ্বিতীয় নম্বর রাজপুত্রের তুলনায় তিনি শ্রেষ্ঠ।
আর তার অধীনে শক্তিশালী ও প্রতিভাবান লোকেরও অভাব নেই। আমার ধারণা…"

চাও গোঁ যা জানেন ও যা শুনেছেন, তা মিলিয়ে নিজের সিদ্ধান্ত বললেন, যা যুক্তিসংগত।

"কী ধারণা? বলো তো।"
সম্রাট চাও গোঁ-র দিকে তাকালেন, বিশেষ করে শেষ কথাটি বলার সময়, কারণ তিনি কিছু অস্বাভাবিক সুর ধরতে পারলেন।

"মহারাজ, যদি তৃতীয় রাজপুত্র সিংহাসনের লড়াইয়ে নামেন, আমার ধারণা শেষ পর্যন্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা হবে প্রথম রাজপুত্র ইউ ও তৃতীয় রাজপুত্রের মধ্যে।"
"ও, কেন এমন মনে করো?"

সম্রাট জানেন, চাও গোঁ অনেক গোপন তথ্য জানেন, এবং সেটা তার অনুমতিতেই। তাই তিনি চাও গোঁ-র ওপর আস্থা রাখেন।

অন্য কোনো রাজকর্মচারীর ওপর হয়তো তিনি ভরসা করতেন না, কিন্তু চাও গোঁ-কে বিশ্বাস করেন। তাঁর রাজ্যভিষেকের পেছনে চাও গোঁ-র ভূমিকা ছিল।

"মহারাজ, এ কেবল আমার অনুমান।"
চাও গোঁ জানেন, সম্রাট কতটা চতুর, তাই তিনি শুধু সহজ অনুমান করেন, গভীর কিছু বললে সম্রাট নিজেরাই বুঝে নেন—কারণ রাজকর্মচারীদের রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ নিষিদ্ধ।

সম্রাট হয়তো চাও গোঁ-র কথায় অতটা গুরুত্ব দেন না, কিন্তু চাও গোঁ জানেন, একবার সীমা ছাড়ালে ফল ভয়াবহ হতে পারে—চিং ইউ-তে এমন ঘটনা কম ঘটেনি।

এদিকে চিং ইউ নগরীর এক অন্ধকার কক্ষে, বিশ-পঁচিশজন লোক সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে। তাদের নেতা জিজ্ঞেস করল,
"সব খোঁজ নিয়েছো তো?"
"প্রধান, খোঁজ নিয়েছি, লু জিয়ুয়ান শহরের পশ্চিমে, জিয়ুয়ান ভবনে থাকে।"
"জিয়ুয়ান ভবন? সেটা কোথায়?"
"প্রধান, ওইটা পুরনো পশ্চিম কাউন্টি কর্মকর্তার বাড়ির পেছনে।"
"ওহ, সেখানে! কাল রাতে প্রস্তুত থেকো, মনে রেখো, জিয়ুয়ান ভবনের ভেতর কাউকে ছাড়বে না।"
"যেমন আদেশ।"

কেউ জানে না এরা কারা। এরা সবাই কালো পোশাক পরে, শুধু চোখ জোড়া দেখা যায়, তবু একে অপরকে চিনতে সমস্যা হয় না।

এদের পরিচয় ধরা না গেলেও, এরা যে আততায়ী, তা বোঝা কঠিন নয়। কেবল জানা যায় না, কারা এদের পাঠিয়েছে—সবাই-ই বা যোদ্ধা শ্রেণির।

এমন একদল খুনি নিঃসন্দেহে ভয়ানক। তবে বড় বড় যোদ্ধাদের সামনে এরা কতক্ষণ টিকবে, কে জানে—শক্তিশালী যোদ্ধারাও তো আর সস্তায় মেলে না।