ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: যুদ্ধরাজা লু ইফেই
আন্দি তেত্রিশতম বছরের অগাস্ট মাসের প্রথম ভাগ।
কিং-ইউ সম্রাজ্যের সর্বোচ্চ পূর্বের প্রদেশ—পূর্বজুনের জেনারেলদের প্রাসাদ।
এটি কিং-ইউ সম্রাজ্যের একমাত্র এমন এক প্রাসাদ, যার অধিপতি সম্রাট লু হুয়া আন-এর সমসাময়িক শ্রেণির রাজকীয় ব্যক্তি, এবং একই সঙ্গে কিং-ইউ সম্রাজ্যের বিখ্যাত বীর রাজা ও প্রধান সেনাপতি লু ই ফেই-এর বাসস্থান।
লু ই ফেই কিং-ইউ সাম্রাজ্যের সামরিক বাহিনীর সবচেয়ে প্রতিকী ব্যক্তিত্ব, দেশের ভেতরে বা পূর্বের ফেং-ইউ সাম্রাজ্য কিংবা দক্ষিণের শিয়া সম্রাজ্য—সবার কাছেই তার নাম শুনে গা শিউরে ওঠে।
বীর রাজা ও জেনারেল লু ই ফেই-এর প্রাসাদের অতিথিশালায়, বয়সের ভারে ক্লান্ত মুখ, কিন্তু দেহের বলিষ্ঠতা চোখে পড়ার মতো।
“চাং গৃহকর্তা, হঠাৎ কী এমন ঘটল যে আমাকে ডেকে পাঠালেন?” লু ই ফেই সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, তিনিই বীর রাজা ও জেনারেলদের প্রাসাদের প্রধান গৃহকর্তা চাং শেং।
“রাজা, মহারাজের পক্ষ থেকে গোপন বার্তা পাঠানো হয়েছে।” বলেই চাং শেং সম্রাট লু হুয়া আন-এর পাঠানো গোপন চিঠি লু ই ফেই-এর হাতে দিলেন।
“ওহো, দাদা এই সময়ে চিঠি পাঠিয়েছেন!” লু ই ফেই বিস্মিত হলেন, কারণ সম্রাট সাধারণত তাঁকে চিঠি পাঠান না, আর পাঠালেই তা বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ কিছু।
লু ই ফেই সীলমোহর ভেঙে চিঠি খুললেন, এক নজরে বুঝলেন এটি নিঃসন্দেহে সম্রাটের নিজের হাতে লেখা।
কিন্তু চিঠির বিষয়বস্তু পড়ে তাঁর মুখাবয়বে কিছুটা পরিবর্তন এল, যদিও তিনি কিছু প্রকাশ করলেন না। পড়া শেষ হলে চিঠি পুড়িয়ে ফেললেন; এমন জিনিস রাখা যায় না।
“রাজা, কিছু অস্বাভাবিক ঘটেছে?” চাং শেং-এর দৃষ্টি এড়াল না লু ই ফেই-এর মুখের পরিবর্তন, তাই প্রশ্ন করলেন।
“না, কিছু না। চাং গৃহকর্তা, কতদিন হলো আমরা বাড়ি ফিরিনি?”
“রাজা, আমরা পাঁচ বছর ধরে বাড়ি ফেরিনি।” চাং শেং স্মৃতিতে ডুব দিলেন, দ্রুত জানালেন তাঁরা পাঁচ বছর ধরে কিং-ইউ নগরী ছেড়েছেন।
“পাঁচ বছর! কে জানে চেং-এর কী অবস্থা?” লু ই ফেই বিষণ্ন স্বরে বললেন, মন পড়ে গেল তাঁর ছেলে লু চাং চেং-এর দিকে, “আচ্ছা, চাং গৃহকর্তা, এখন তো চেং-এর বয়স নিশ্চয়ই আঠারো?”
“হ্যাঁ, রাজা, যুবরাজ এখন আঠারো বছরের, পাঁচ বছর আগে যখন আপনি ছেড়ে গেলেন, তখন তাঁর বয়স ছিল ঠিক তেরো।”
ছেলে লু চাং চেং-এর প্রতি চাং শেং-এর গভীর স্নেহ, কারণ তাঁর স্বভাব অনেকটা লু ই ফেই-এর মতো, আপনজনদের প্রতি সদয় ও অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।
“গৃহকর্তা, তুমি প্রস্তুতি নাও।”
“রাজা, আপনি ফিরছেন?” চাং শেং কিছুটা আশাবাদী, কারণ তিনি পূর্বজুন পছন্দ করেন না, আর নিজের বাড়ির জন্যও মন কাঁদে।
“না, আমি ফিরছি না, ফিরতে পারবও না। আমি চাই তুমি আমার হয়ে বাড়িতে একটি চিঠি পৌঁছে দাও।”
“রাজা, আমি বরং আপনার সঙ্গেই থাকি, চিঠি অন্য কাউকে দিয়ে পাঠানো যাক।”
“না, এবার আলাদা। আমি চাই তুমি চেং-এর পাশে থাকো, তাঁকে রক্ষা করো।”
লু ই ফেই জানেন চাং শেং তাঁর প্রতি কতটা অনুগত, যদিও তাঁর তেমন আপনজন নেই, তবু নিজের জন্মস্থানের প্রতি গভীর টান আছে। একবার চাং শেং তাঁর জীবনও বাঁচিয়েছেন।
লু চাং চেং-কে চাং শেং সবকিছু নিজ হাতে শিখিয়েছেন, তিনি যেন লু চাং চেং-এর অঘোষিত পিতার মতোই। তাই চাং শেং-কে রাজধানীতে পাঠিয়ে ছেলের পাশে রাখতে তাঁর মন শান্ত।
“কিন্তু রাজা—”
“আর কিছু নয়, চাং গৃহকর্তা, তুমি আমার জন্য অর্ধেক জীবন কেটেছ, এবার চেং-এর পাশে থাকো, যখনই বিপদ আসবে তখনই তুমি হস্তক্ষেপ করবে, ততদিন বিশ্রাম নাও। এটাই আমার আদেশ।” শেষ কথাটি আদেশের সুরে, কারণ লু ই ফেই-এর আদেশ অমান্য করার প্রশ্নই ওঠে না।
“যেমন নির্দেশ, রাজা।” চাং শেং বুঝলেন সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত।
“চাং গৃহকর্তা, আমি যখন চিঠি লিখবো, তুমি পাশে থাকবে, বাড়ি ফিরে চেং-কে নিশ্চিত করবে যেন আমার নির্দেশ অনুসরণ করে। এর সঙ্গে ও পুরো বীর রাজপ্রাসাদের ভাগ্য জড়িত, বোঝো?”
“হ্যাঁ, রাজা।” বীর রাজপ্রাসাদের ভাগ্য জড়িত জানার পর চাং শেং পুরোপুরি মনোযোগ দিলেন, কারণ লু ই ফেই কখনো মিথ্যা বলেন না।
দুজনেই লু ই ফেই-এর ব্যক্তিগত কক্ষে গেলেন। কেন চাং শেং-কে চিঠির বিষয় দেখালেন, কারণ তিনি ভাবলেন লু চাং চেং হয়তো ইঙ্গিত বুঝবে না, তখন রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হতে পারে।
লু ই ফেই চিঠি লিখতে শুরু করলেন, চাং শেং লক্ষ্য করলেন যে সেখানে যুবরাজ লু চাং চেং-কে তৃতীয় রাজপুত্র লু জিও ইয়ানের দলে যোগ দিতে বলা হয়েছে—এটি চাং শেং-এর কাছে বিস্ময়কর।
“রাজা, আমাদের সত্যিই কি এভাবে করতে হবে?” চাং শেং দুশ্চিন্তায়, কারণ তিনি ভাবেন লু জিও ইয়ানের যথেষ্ট শক্তি নেই, শেষে বীর রাজপ্রাসাদ ধ্বংস হতে পারে।
“চাং গৃহকর্তা, দাদা কখনো আমাকে প্রতারিত করেননি, আর তুমিও তো আছো। পরিস্থিতি বুঝে কাজ করবে, তবে মনে রেখো—তৃতীয় রাজপুত্র ছাড়া আর কারো দলে যোগ দেবে না।”
সম্রাট লু হুয়া আন-এর গোপন চিঠিতে লেখা ছিল, তৃতীয় রাজপুত্র লু জিও ইয়ানের অধীনে বিশাল শক্তি, যাদের একজনও অষ্টম স্তরের বিদ্বান, এমন তিনজন আছেন, আরও আছেন অপ্রতিরোধ্য যোদ্ধা, অতুলনীয় প্রতিভাবান তরুণ, মহাজ্ঞানীও। এমনকি লু জিও ইয়ানের নিজস্ব শক্তি জন্মগত তৃতীয় স্তরে।
চিঠির বিষয়বস্তু লু ই ফেই-কে প্রচণ্ডভাবে বিস্মিত করল, তবে তিনি দ্রুত বুঝে গেলেন, সম্রাট চাইছেন তিনি সঠিক পক্ষ বেছে নিন, বীর রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যতের কথা চিন্তা করে, নইলে তারাই ক্ষতিগ্রস্ত হবেন।
বাহ্যিকভাবে লু ই ফেই ও সম্রাট লু হুয়া আন কেবল রক্তের ভাই, বীর রাজা পূর্বজুন পাহারা দিয়ে কিং-ইউ সম্রাজ্যের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেন। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তাঁর রাজসিংহাসনের প্রতি কোনো লোভ নেই, বরং যুদ্ধক্ষেত্রেই তাঁর উপযুক্ততা—এটি তিনি ভালোই জানেন, এবং এটাই তাঁর ভালো লাগা।
লু ই ফেই চিঠি লিখে সিল করে চাং শেং-এর হাতে দিলেন, বললেন—
“চাং গৃহকর্তা, এবার বীর রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যৎ তোমার হাতে। আমি আগেই চেং-কে বলেছি, আমার অনুমতি ছাড়া কোনও রাজপুত্রের দলে যোগ দেবে না, কিন্তু এবার দাদার চিঠিতে লেখা, রাজপুত্রদের সংঘাত আরও তীব্র হয়েছে, তাই আমাদেরও সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”
রাজপুত্রদের গোষ্ঠী দ্বন্দ্বের কথা ভাবতেই লু ই ফেই মনে পড়ল তাঁদের প্রজন্মের সেই সংঘাতের কথা। আগের সম্রাট ছিলেন অযোগ্য, মেতে ছিলেন ভোগ-বিলাসে, রাজ্যের খোঁজ রাখেননি। ভাইদের মধ্যে কেবল লু হুয়া আন-এ তিনি আশার আলো দেখেছিলেন, সেজন্য তাকেই বেছে নিয়েছিলেন, এবং সিদ্ধান্ত সত্যিই সঠিক ছিল।
এখন আবার নতুন প্রজন্মের সিংহাসন যুদ্ধ, জানেন না ফুলটি কার হাতে যাবে, তবে তিনি নিশ্চিত, সম্রাট লু হুয়া আন既然 লু জিও ইয়ান-কে বেছে নিয়েছেন, নিশ্চয়ই তাঁর অসাধারণ শক্তি আছে, নইলে নিজে পর্যবেক্ষণ করতে বলতেন।
লু ই ফেই রাজপুত্রদের বিষয়ে খোঁজখবর রাখেননি, তবু কিছু গুজব জানেন; তুলনায় জেড রাজপুত্রের সুনাম ভালো, চতুর্থ রাজপুত্র লু ঝেং লিয়াং তাঁর মতো, যদিও যুদ্ধক্ষেত্র পছন্দ করেন কিনা জানা নেই।
তৃতীয় রাজপুত্র লু জিও ইয়ান তাঁকে সবচেয়ে রহস্যজনক মনে হয়, সাত বছর বাইরে ঘুরে বেড়ালেও কোনো অঘটন ঘটেনি, তিনি বিশ্বাস করেন না যে অন্য রাজপুত্ররা তাঁকে গোপনে হত্যার চেষ্টা করেনি, তবু লু জিও ইয়ান অক্ষত—এখানে নিশ্চয়ই রহস্য আছে।
এবার সম্রাটের চিঠিতে মহাজ্ঞানীর কথা উল্লেখ থাকায় তিনি বুঝলেন কেন লু জিও ইয়ান অক্ষত—সম্ভবত মহাজ্ঞানীর সুরক্ষা। তবে এসব এখন তাঁর মাথাব্যথা নয়, তিনি ভাবছেন রাজপ্রাসাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে।
চাং শেং জন্মগত অষ্টম স্তরের দক্ষ, কিং-ইউ সম্রাজ্যে খুব কমই কেউ তাঁকে হুমকি দিতে পারে, তাই লু চাং চেং-এর পাশে চাং শেং থাকলে তাঁর নিশ্চিন্তি। চাং শেং প্রবীণ, রাজনীতির জটিলতা ভালো বোঝেন, এতে লু চাং চেং-এর ভবিষ্যতেরও উপকার হবে।
এভাবেই লু ই ফেই নিজে চাং শেং-কে শহর ছাড়ার পথে এগিয়ে দিলেন। শহরের প্রাচীরের উপর দাঁড়িয়ে তিনি দূরে চলে যাওয়া চাং শেং-কে দেখলেন। যদিও তিনিও এক স্তরের মহাজ্ঞানী, বাইরের কেউ জানে না, তবু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ফিরতে পারেন না, কিং-ইউ সম্রাজ্য কেবল লু হুয়া আন-এর নয়, তাঁরও, তাঁর কিছু দায়িত্ব রয়ে গেছে।
চাং শেং তাড়াহুড়োয় বের হলেন, সঙ্গে সামান্যই মালপত্র, কারণ তিনি জানেন চিঠি যত দ্রুত যুবরাজ লু চাং চেং-এর হাতে পৌঁছে যায়, তত মঙ্গল। এই পথে তিনি কত ঘোড়া বদলেছেন, তার ঠিক নেই।
ভাগ্য ভালো, চাং শেং-এর জন্মগত অষ্টম স্তরের শক্তি ছিল, না হলে এত দীর্ঘ ও কষ্টকর পথে টিকতে পারতেন না। শেষপর্যন্ত শরতের পূর্ণিমার আগেই তিনি বীর রাজপ্রাসাদে পৌঁছালেন, যুবরাজ লু চাং চেং-কে দেখাও হলো।
আন্দি তেত্রিশতম বছরের অগাস্ট মাস, শরৎ উৎসবের ঠিক আগে।
রাজপ্রাসাদে এই উৎসব উপলক্ষে প্রস্তুতির ধুম পড়ে গেছে, প্রাসাদের ভেতরে-বাইরে সবাই ব্যস্ত।
শরৎ উৎসব সমগ্র নয়টি প্রদেশের জন্যই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, সাধারণ জনগণও পালন করে, ঘরে ঘরে চাঁদের কেক।
অবশ্যই, রাজপ্রাসাদে উৎসব সবচেয়ে জাঁকজমকপূর্ণভাবে উদযাপিত হয়, তাই রাজপ্রাসাদ বিশাল পরিমাণ খাদ্যসামগ্রী কেনে, কিছু ব্যবসায়ী প্রচুর লাভ করে, যদিও তা সাময়িকই।