নব্বইতম অধ্যায়: মহামারী
উত্তরাঞ্চলীয় অধিপতির দপ্তরের বিশাল হলে।
“ব্যবস্থা, লু বুয়ে-কে সরাসরি হাজির করাও; এই রাজ্যের কিছু কাজ আছে।”
এখনই লু জিউয়ানকে লু বুয়ে-র সাহায্যে বাণিজ্যিক সংঘের প্রস্তুতি শুরু করাতে হবে। তার লক্ষ্য ছিল স্বর্গ-পৃথিবী অর্থাগার স্থাপন করা, যাতে ভবিষ্যতের স্বর্গ-পৃথিবী ব্যাংকের ভিত্তি গড়ে ওঠে।
“অনুগ্রহ করে জানানো হোক, প্রভু কি উত্তরাঞ্চলকে জন্মস্থল হিসেবে বেছে নেওয়া নিশ্চিত করছেন?”
“হুঁ? ব্যবস্থার কী হয়েছে? আগে তো এমন জিজ্ঞাসা কখনও আসেনি; এইবার হঠাৎ কী ঘটল?” এ-ধরনের পরিস্থিতির মুখোমুখি লু জিউয়ান এই প্রথম। তবে কি সত্যিই সম্ভব নয়?
“অনুগ্রহ করে জানানো হোক, প্রভু কি নিশ্চিত করছেন?”
“নিশ্চিত করছি।” ব্যবস্থা যখন তার কথার উত্তরই দিল না, শেষ পর্যন্ত তাকে সম্মতি জানাতেই হল।
“প্রভু মানবপ্রতিভাকে সরাসরি আবির্ভূত করানোর পথ বেছে নেওয়ায়, ব্যবস্থা বিশেষ পুরস্কার হিসেবে কাচ নির্মাণ-পদ্ধতির একখানা নকশা প্রদান করছে।”
এ কথা শুনে লু জিউয়ান আনন্দিত হলেন। এমন উৎকৃষ্ট সুবিধা তিনি সত্যিই কল্পনাও করেননি। জিউঝৌ মহাদেশের কাছে কাচ নিঃসন্দেহে এক বিলাসদ্রব্য; তবে লু জিউয়ানের মনে কিছুটা সংশয় ছিল, লু বুয়ে কি সত্যিই এটি তৈরি করতে পারবে?
“প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন। এই কাচ তৈরির প্রক্রিয়া তুলনামূলকভাবে সহজ, তবে প্রারম্ভিক যুগের কাচের মতোই। তাই প্রভুকে এটি তৈরি করা যাবে কি না, সে নিয়ে চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।”
“...”
এখন তো বলা হয়েছিল, তার ভাবনাও জানা নেই—তাহলে এখন কীভাবে জানল? যদি লু জিউয়ান এই ব্যবস্থাকে হাতে পেতেন, তবে হয়তো এতক্ষণে কয়েক ডজন বার তাকে প্রহার করা হয়ে যেত।
“দাস লু বুয়ে, রাজপুত্রকে প্রণাম জানাই।”
“ভাল, তুমি নিশ্চয়ই এখন আমার অবস্থা বুঝে গেছ।” কথাটি শুনে লু জিউয়ান লু বুয়ে-র দিকে তাকালেন। ব্যবস্থার দক্ষতা সত্যিই কম নয়; নইলে এত তাড়াতাড়ি লু বুয়ে-কে হাজির করা যেত না।
“রাজপুত্র, বুয়ে বুঝেছি।” লু বুয়েও সঙ্গে সঙ্গে বলল। সে এখনও সবকিছু জানে না, তবে মোটামুটি কিছু অনুমান করতে পেরেছে।
“আমি স্বর্গ-পৃথিবী অর্থাগার প্রতিষ্ঠা করতে চাই, এর দায়িত্ব তোমার। আমি জানি, এখন তোমার হাতে বিশেষ পুঁজি নেই, আর আমার তরফে তোমাকে দেওয়ার মতো এই একখানা নকশাই আছে।”
লু বুয়ে পরিস্থিতি বুঝেছে দেখে লু জিউয়ান সেই কাচ-প্রযুক্তি তার হাতে তুলে দিলেন। তিনি বিশ্বাস করতেন, এই দক্ষতা লু বুয়ে-র আছে।
“এইসব কথা অন্য কাউকে জানতে দেবে না। একটু পরে পঞ্চাশ-ষাটজন রক্ষীবাহিনীর লোক জোগাড় করে নেবে; জনবল নিয়ে পরে তোমাকে আরও সহায়তা করা হবে।”
লু জিউয়ান বুঝে গিয়েছিলেন, একা লু বুয়ে-র পক্ষে কাজটা সম্ভব নয়। তাই তাকে রক্ষীবাহিনীর সাহায্য নিতেই হবে। অবশ্য তিনি কি ইয়ানইউনের আঠারো অশ্বারোহী, ছায়ার আঠারো জন, আর বাই ছিয়েরকে লু বুয়ে-র জন্য খাটাতে পারেন?
“রাজপুত্র, দাস বুঝেছি।” লু বুয়ে গম্ভীরভাবে বলল। তবু তার মনোযোগ ছিল মূলত লু জিউয়ানের দেওয়া সেই কারিগরি প্রবাহ-নকশার দিকে।
“বুয়ে, এটাই ভবিষ্যতে স্বর্গ-পৃথিবী ব্যাংক প্রতিষ্ঠার মূলধন। কাজ সম্পন্ন না হলে তোমার জবাবদিহি করতে হবে।”
লু বুয়ে-র অবহেলা দেখে লু জিউয়ান আবারও সতর্ক করলেন।
“দাস বুঝেছি।”
এই বলে লু বুয়ে দপ্তর ছেড়ে বেরিয়ে গেল। তবে তার আগে সে একজন রক্ষীবাহিনীর লোককে সঙ্গে নিয়ে গেল, উদ্দেশ্য আরও কিছু বিশ্বস্ত মানুষ জোগাড় করা। শুরুতে সে ভেবেছিল, লু জিউয়ান তাকে শুধু অর্থ উপার্জনের জন্যই ব্যবহার করছেন; কিন্তু এখন দেখা গেল, স্বর্গ-পৃথিবী অর্থাগারের ব্যাপারে লু জিউয়ান যথেষ্ট গুরুত্ব দিচ্ছেন।
তাই লু বুয়ে দম্ভ করতে সাহস পেল না। তাকে নির্ভরযোগ্য লোক চাই, আর রক্ষীবাহিনীর লোকেরাই সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য—অন্য কোনো কারণে নয়, কেবল এই কারণে যে তারা লু জিউয়ানেরই আহূত মানুষ।
তবে লু বুয়ে দপ্তর ছাড়তেই একদল রক্ষীবাহিনী এসে লু জিউয়ানের সামনে হাজির হল। তাদের মুখের দুশ্চিন্তা লু জিউয়ান স্পষ্টই বুঝতে পারলেন, আর তাতেই তিনি ধরে নিলেন, অশুভ কিছু ঘটেছে।
“বলো, আবার কী হয়েছে?”
লু জিউয়ানের আজ দিনটাই যেন ক্লান্তিকর। আগে টাকা ছিল না, আর এখন আবার নতুন বিপদ। নিশ্চয়ই বিষয়টা এত সহজ নয়।
“রাজপুত্র, উত্তর দুর্গ-নগরের উত্তরে একটি সংক্রামক রোগ দেখা দিয়েছে। শুরুতে আমরা টের পাইনি; আপনি বলার পরেই দেখি, রোগীর সংখ্যা বাড়ছে।”
“লক্ষণ কী?”
এখন লু জিউয়ানের ইচ্ছে করছিল হাতটা মুখে চাপা দিতে। তার মুখে এমন কী বিশেষত্ব আছে যে, যা-ই বলেন, তাই যেন সত্যি হয়ে যায়—আর সেটাও এত নিখুঁতভাবে!
“রাজপুত্র, সবারই জ্বর থামছে না। শুরুতে আমরাও সর্দি-জ্বর ভেবেছিলাম, পরে বুঝতে পারি, এটা সর্দি নয়; এটি এমন এক সংক্রামক রোগ, যা ছড়ায়।”
রক্ষীবাহিনী যখন উত্তরাঞ্চলের খবর জানাচ্ছিল, তখন উত্তর দুর্গ-নগরের নগরপ্রধান ঝাং গুওরেন আর উত্তরাঞ্চলের জেলা প্রশাসক ইয়ে ঝিলিয়াং একসঙ্গে তাড়াহুড়ো করে দপ্তরের দিকে রওনা হলেন।
শুরুতে নগরপ্রধান ঝাং গুওরেন জানতে চেয়েছিলেন, ঠিক কী হয়েছে। কিন্তু ইয়ে ঝিলিয়াং কোনো কথা না বলে তাকে টেনে সোজা দপ্তরের পথে নিয়ে চললেন। তাই এখনো তিনি জানেন না কী ঘটেছে।
“ইয়ে মহাশয়, ঠিক কী ঘটেছে?”
গাড়ির ভেতরে বসে ঝাং গুওরেন সামনে বসা ইয়ে ঝিলিয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন। গাড়িটি ছিল ইয়ে ঝিলিয়াং-এর; ঝাং গুওরেন প্রস্তুত হতে পারেননি বলে তার গাড়িতেই উঠেছেন।
ইয়ে ঝিলিয়াং-ও এক কিংবদন্তিতুল্য ব্যক্তি, তবে তা কেবল উত্তরাঞ্চলের তুলনায়। তিনি অত্যন্ত কৌশলী, ফলে দপ্তরজীবনে কখনো বিশেষভাবে টার্গেট হননি—হলেও তা খুব বেশি নয়।
ইয়ে ঝিলিয়াং-এর অন্তরঙ্গ ভাবনা ঝাং গুওরেনের মতোই, কিন্তু ঝাং গুওরেন ছিলেন কঠোর ও ন্যায়নিষ্ঠ পথে চলা মানুষ। সেই কারণেই সুন লিয়াং তাকে কারাগারে নিক্ষেপ করেছিল।
ইয়ে ঝিলিয়াং আর ঝাং গুওরেন আগে থেকেই বন্ধু। এখন সুন লিয়াং-এর শিরশ্ছেদ হওয়ায় তার দুশ্চিন্তা কমেছে। তাই ক’দিন ধরে সে মনপ্রাণ দিয়ে উত্তরাঞ্চলের জেলা প্রশাসকের দায়িত্ব পালন করছে।
আর গতকাল ও আজ সে দেখতে পেল, উত্তরাঞ্চলে অনেকেই উচ্চ জ্বরে ভুগছে, আর সেই সংখ্যা যেন বাড়ছেই। তাই সে ঝাং গুওরেনকে নিয়ে লু জিউয়ানের কাছে ছুটে এসেছে।
“ঝাং মহাশয়, উত্তরাঞ্চলে বড় বিপদ হয়েছে।” ঝাং গুওরেনের প্রশ্নে ইয়ে ঝিলিয়াং কষ্টের সুরে বলল।
“কী বিপদ? এখন তো সব ঠিকই আছে।” এ কথা শুনে ঝাং গুওরেন হতবাক হলেন। উত্তরাঞ্চলে আবার কী বিপদ হতে পারে?
“গতকাল থেকেই উত্তরাঞ্চলে অনেকেরই তীব্র জ্বর; জ্বরগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা ক্রমাগত বাড়ছে। এমনকি জেলা দপ্তরের কর্মচারীদের মধ্যেও অনেকে আক্রান্ত হয়েছে।”
“তুমি বলছ, এই তো গতকালই প্রথম বুঝতে পেরেছ?” ঝাং গুওরেন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। এটা কি তাহলে মহামারী নয়? উত্তরাঞ্চলে এমনটা কীভাবে ঘটল?
“হ্যাঁ। তবে প্রথম সংক্রমিত কে ছিল তা আমি খুঁজে পাইনি। তবে আমার ধারণা, এটা খুবই সম্ভবত মহামারী।”
ইয়ে ঝিলিয়াং দৃঢ়ভাবে বলল। কিছু চিকিৎসাবিদ্যার বই সে পড়েছে, মহামারী সম্পর্কেও তার কিছু ধারণা আছে। এ ধরনের সংক্রামক রোগই তো মহামারী।
তবে ইয়ে ঝিলিয়াং বুঝতে পারেনি, মহামারীর পরিধি কত বিস্তৃত—তীব্র সর্দি, বসন্তরোগ, ইত্যাদি নানা সংক্রামক রোগ এর অন্তর্ভুক্ত। এমনকি তীব্র সর্দির মধ্যেও বায়ুপীড়া, সর্দিজ্বর, আর্দ্র উষ্ণতা, উষ্ণরোগ, জ্বররোগ—এই পাঁচটি শ্রেণি আছে।
এসব জানা যায় কেবল উন্নত চিকিৎসাবিদ্যার জ্ঞান থাকলে। জিউঝৌ-র বর্তমান চিকিৎসাবিদ্যা তত উন্নত নয়, তাই ইয়ে ঝিলিয়াং-এর না-জানা খুবই স্বাভাবিক।
“তুমি ঠিকই বলেছ, এটা সত্যিই মহামারী। কিন্তু পরিস্থিতি এবার জটিল হয়ে গেল।”
ঝাং গুওরেন ভাবতেই মাথা ধরল। এখন শীতকাল—হয়তো সংক্রমণের গতি কিছুটা কম। যদি গ্রীষ্মকাল হতো, তাহলে এখন কতজন আক্রান্ত থাকত কে জানে। মনে হচ্ছে, নগরপ্রধান হওয়াটাও সহজ কাজ নয়।
“ঠিক তাই, তাই তো আমি তোমাকে নিয়ে দপ্তরে রাজপুত্রের কাছে যাচ্ছি।”
“রাজপুত্রের কাছেই যাওয়া উচিত। হয়তো তাঁর কোনো উপায় আছে।”
এ কথা শুনে ঝাং গুওরেনও ইয়ে ঝিলিয়াং-এর মতের সঙ্গে একমত হলেন। এখন তারা একেবারেই অসহায়। হয়তো লু জিউয়ানের কোনো প্রতিকার আছে; তাহলে ভয়ও ছড়াবে না, লোকও মরবে না। উত্তরাঞ্চলে মানুষ এমনিতেই কম, আরও কিছু মানুষ মারা গেলে তো এটা প্রায় জনশূন্য নগরে পরিণত হবে।
দপ্তরে বসে লু জিউয়ান তখনো ঝাং গুওরেন ও ইয়ে ঝিলিয়াং-এর আগমন সম্পর্কে জানতেন না, বরং এই সংক্রামক রোগ কীভাবে সামাল দেওয়া যায়, সেই ভাবনায় নিমগ্ন ছিলেন।
“রাজপুত্র, নগরপ্রধান ঝাং গুওরেন এবং উত্তরাঞ্চলের জেলা প্রশাসক ইয়ে ঝিলিয়াং এসেছেন।” আরও এক রক্ষীবাহিনী দৌড়ে এসে হলে জানাল।
“তাদের ভেতরে নিয়ে আসো।”
ঝাং গুওরেন আর ইয়ে ঝিলিয়াং-এর আসার উদ্দেশ্য লু জিউয়ান বুঝতে পারতেন। একা ঝাং গুওরেন এলে তিনি হয়তো ধরতেই পারতেন না, কিন্তু তার সঙ্গে উত্তরাঞ্চলের জেলা প্রশাসকও এলে তা স্পষ্ট—তারা সংক্রামক রোগের বিষয়েই এসেছে।
তবে লু জিউয়ান কিছুটা অবাক হলেন। কিছুক্ষণ আগেই তিনি রক্ষীবাহিনীকে নির্দেশ দিয়েছিলেন, কোথাও কোনো রোগ দেখা দিয়েছে কি না তা দেখতে; আর ঠিক তখনই তারা খবর পেয়েছে, আর ঝাং গুওরেন ও ইয়ে ঝিলিয়াং এসে হাজির। মনে হয়, ইয়ে ঝিলিয়াং-ও সাধারণ কেউ নন।
অন্তত লু জিউয়ানের ধারণায়, ইয়ে ঝিলিয়াং-এ নিশ্চয়ই প্রতিভা আছে, নইলে তিনি নিজে এসে ঝাং গুওরেনকে সঙ্গে নিতেন না।
ঝাং গুওরেন আর ইয়ে ঝিলিয়াং ভেবেছিলেন, ভেতরে ঢুকতে তাদের আগে সংবাদ দিতে হবে। কিন্তু দেখা গেল, কেউ তাদেরই অপেক্ষা করছে। মনে হল, লু জিউয়ানও উত্তরাঞ্চলের অবস্থা জেনে গেছেন।
আর তারা একই সঙ্গে বিস্মিত হলেন যে, পুরো দপ্তরে একটিও প্রহরী নেই। এটা সুন লিয়াং-এর তুলনায় অনেক বেশি সরল; এমনকি তাদের দুজনের তুলনাতেও। অন্তত তাদের কাছে তো একজন বা দুইজন রক্ষী আছে।
আর ঝাং গুওরেন দেখলেন, দপ্তরের ভেতর সুন লিয়াং-এর সময়কার জিনিসপত্র আর নেই। নিশ্চয়ই লু জিউয়ান লোক দিয়ে সব সরিয়ে ফেলেছেন। উঠোনেও বিশেষ কেউ নেই, তবে একটা তুষারমানব আছে।
সেই তুষারমানবটি অবিশ্বাস্য রকম জীবন্ত, যেন একেবারে মানুষই; তবে তা বসে আছে একটি হুইলচেয়ারে—এটাই ঝাং গুওরেন ও ইয়ে ঝিলিয়াং-এর সবচেয়ে বিস্ময়ের জায়গা।