ত্রিশতম সপ্তম অধ্যায়: রাজত্বের পূর্বে (ছয়)
সেই দিন রাজপ্রাসাদের প্রধান ফটকের বাইরে অসংখ্য ঘোড়ার গাড়ি দাঁড়িয়ে ছিল, প্রায় সবই রাজঅমাত্যদের যানবাহন। আজ চিংইউ সাম্রাজ্যের ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটতে চলেছে।
তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েনের রাজ্যাভিষেক। আজই তাকে রাজা ঘোষণা করা হবে। সব রাজঅমাত্যদের সভায় উপস্থিত থাকা আবশ্যক, বিচার বিভাগের প্রধান দুআন লংও তার ব্যতিক্রম নন। তবে দুআন লংয়ের চোখের নিচে আজ একটু বেশি কালো ছাপ, মনে হয় ঠিকমতো ঘুমাতে পারেননি, আসলে এ অবস্থায় ঘুমানোও সম্ভব নয়।
“হুজুর, আমরা পৌঁছে গিয়েছি।”
“হ্যাঁ, তুমি রাজপুত্রের নিদর্শনটি প্রহরীদের দাও, তারা আমাদের ভিতরে ঢুকতে দেবে।”
“আজ্ঞে, হুজুর।”
গাই নি রাজপুত্রের নিদর্শনটি প্রহরীদের হাতে দিলেন, আর তারা বুঝতে পারল যে এ হলেন তৃতীয় রাজপুত্র, সুতরাং তাকে ভিতরে যেতে দিল। সাধারণত কেবল রাজপরিবারের সদস্যদের গাড়িই প্রাসাদে প্রবেশের অনুমতি পায়, আর ভিতরে আবার আলাদা গাড়ি রাখার জায়গা নির্ধারিত আছে।
গাড়ি প্রাসাদের ভিতরে ঢুকল, লু জিউয়েন পাশের পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকিয়ে দেখলেন, উঁচু উঁচু দেয়াল যেন কারাগার, মনে মনে বললেন—
“মিস মু, দেখো তো, এই রাজপ্রাসাদটা কি বিশাল কোনো কারাগারের মতো নয়? এখানে যারা থাকে, তাদের যেন বন্দি করে রাখা হয়েছে।”
লু জিউয়েন মুঃ হানশিউয়েকে সঙ্গে এনেছিলেন। প্রাসাদের ভেতরে মানুষ অনেক, তাই স্বয়ংক্রিয় হুইলচেয়ার প্রকাশ্যে ব্যবহার করা যায় না। ফাঁকা জায়গায় তাও চলে, কিন্তু অনেকের কৌতূহল ঠেকানো যায় না।
“লু সাহেব, বাইরে যারা আছে, তারা ভিতরে আসতে চায়, আর ভিতরেরা বাইরে যেতে চায়। এটাকে কারাগার বলা চলে, তবে পুরোপুরি নয়—বেশি হলে এটাকে বলা যায় একটা দেয়াল, যা রাজপ্রাসাদকে বাইরের জগত থেকে আলাদা করে।”
লু জিউয়েন তার কথায় বিস্মিত হলেন, ভাবেননি মুঃ হানশিউয়ে এভাবে ভাবতে পারে। রাজপ্রাসাদ সত্যিই এক দেয়াল, আর সে দেয়ালে ভালো-মন্দের নির্দিষ্ট কোনো মানদণ্ড নেই।
সত্যি বলতে, লু জিউয়েনের পছন্দ রাজপ্রাসাদের বাইরের জীবন, সেখানে তুলনামূলক স্বাধীনতা রয়েছে। দুর্ভাগ্যবশত, নিয়তি তাকে বাইরে শান্তিতে থাকতে দেয় না, তার সামনে রয়েছে তার নিয়তি, দায়িত্ব, ও নিজের জন্মপরিচয়ের অজানা রহস্য।
যদিও এখন তার পরিচয় চিংইউ সাম্রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র, কিন্তু “ব্যবস্থা”-র দিক থেকে সেটা নিশ্চিত নয়। ব্যবস্থার কাছে যে ট্র্যাভেলার সে-ই লু জিউয়েন, এটাই তো স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয় যে তার ভিতরে কোনো গোপন রহস্য রয়েছে, যা লু জিউয়েন নিজেও জানে না।
প্রাসাদের এই পথ দেখে মনে হয়, শেষ নেই, কিন্তু আসলে বাইরের পরিবেশই দৃষ্টিবিভ্রম ঘটায়। চোখে দূর মনে হলেও আসলে তা কাছেই, সাধারণ মানুষেরাই এ বিভ্রমে পড়ে, পণ্ডিত বা যোদ্ধারা মোটেই না।
তাইহে হল রাজা ও আমলাদের সভাস্থল, অন্য সব ভবনের চেয়ে অনেক বড়। আজ তাইহে হলের পরিবেশ বেশ জমজমাট। লু জিউয়েনের রাজ্যাভিষেক নিয়েই সবার আলোচনা, অথচ এ বিষয়ে রাজা কিছুই জানাননি, আমলারাও কোনো ফলাফলে পৌঁছাতে পারেননি।
“দুআন সাহেব, আপনাকে এত ক্লান্ত দেখাচ্ছে কেন?” জেড রাজা জিজ্ঞেস করলেন, দুআন লংয়ের চেহারা দেখে। দুআন লং যত ব্যস্তই থাকুন না কেন, এরকম ক্লান্ত কখনও দেখাননি, নিশ্চয়ই অন্য কোনো ঘটনা ঘটেছে।
“রাজামশাই, সামান্য অসুস্থ বোধ করছি, মনে হয় বিশ্রাম হয়নি।”
দুআন লং জানেন, পরিবারের অপমান বাইরে বলা চলে না, তাই কিছু বলেননি। তবে তার মনে এক অশুভ আশঙ্কা জেগেছে, যা বোঝানো যায় না, কিন্তু হয়তো বড় কোনো অঘটন ঘটতে চলেছে।
“রাজামশাই, একটু সাবধানে থাকবেন, ওদের আগে একটু গোলমাল করতে দিন।”
“দুআন সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি কী করতে হবে।”
জেড রাজা বড়োই বিচক্ষণ, শুধু ইয়ান রাজকুমারীর আক্রমণে তিনি সদা ভীত, তাই কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পান না, ফলে অত্যন্ত সতর্ক হয়ে চলেন। দুআন লং না বললেও তিনি প্রথমে সামনে আসতেন না।
তাইহে হলে জেড রাজা ও ইউ রাজা একে অপরের শত্রু, কিন্তু আজ তারা বোঝাপড়া করে নিয়েছে—সম্ভবত লু জিউয়েনকে একসঙ্গে প্রতিহত করবে।
এখন সবাই অপেক্ষায়—লু জিউয়েনের আগমন, রাজা কী ঘোষণা দেবেন, এই নিয়ে পরিবেশও ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছে।
“তৃতীয় রাজপুত্র এসেছেন!”
এই ঘোষণায় সবাই তাইহে হলের প্রধান দরজার দিকে তাকালেন, দেখতে চান কিংবদন্তির তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েন দেখতে কেমন।
কিন্তু দরজার দিকে তাকিয়ে কেউকে দেখতে পেলেন না, একটু হতাশা জাগল, তখনই হঠাৎ একজন আবির্ভূত হলেন।
লু জিউয়েন হুইলচেয়ারে ছিলেন, কিন্তু তাঁর উচ্চতা ও গাম্ভীর্য চোখে পড়ার মতো, তবে কেউ ভাবতেই পারল না, এ-ই তো তৃতীয় রাজপুত্র।
তৃতীয় রাজপুত্রের বয়স মাত্র দশ, এমন লম্বা ও বলিষ্ঠ কীভাবে হয়! তাই তাঁরা বিশ্বাস করলেন না, হুইলচেয়ারে বসা ছেলেটি-ই সেই রাজপুত্র।
এসময় মুঃ হানশিউয়ে লু জিউয়েনের পেছনে দেখা দিলেন, দুআন লং স্পষ্টভাবে দেখলেন, তবু বিশ্বাস করতে পারলেন না।
“এটা কী করে সম্ভব?”
“দুআন সাহেব?”—জেড রাজা ক্ষীণ স্বরে কিছু শুনলেন, ঠিক বুঝতে পারলেন না।
“কিছু না, রাজামশাই।”
দুআন লং জানেন, জেড রাজা তার অস্বাভাবিকতা বুঝে ফেলেছেন, কিন্তু কিছু বললেন না। তিনি মুঃ হানশিউয়ের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইলেন, কোনো কিছু বাদ পড়ল কি না, সেজন্য।
মুঃ হানশিউয়ের মুখ তিনি খুব ভালো করেই চেনেন, নিজের ঘরে তাঁর প্রতিকৃতি রয়েছে, এতদিনে মুখটি মনে গেঁথে গেছে।
দুআন লংয়ের ছেলে দুআন সিনের নিখোঁজের পেছনে মুঃ হানশিউয়ের হাত আছে, স্ত্রী লি ও গৃহপরিচারক দুআন ফুকের নিখোঁজেও তাঁরই সম্পৃক্ততা, সব কিছুই যেন মুঃ হানশিউয়ের চারপাশে ঘুরছে। যদি না তিনি থাকতেন, দুআন পরিবার আজ নিশ্চয়ই সুখেই থাকত।
একইসঙ্গে দুআন লং বুঝলেন, কেন তার মনে এত অশুভ আশঙ্কা—তৃতীয় রাজপুত্রের চেহারা তিনি জানেন, হুইলচেয়ারে বসা ছেলেটি-ই সে। আর মুঃ হানশিউয়ে তার পেছনে মানে দুআন সিন, লি এবং দুআন ফুকের নিখোঁজের সঙ্গেও লু জিউয়েন যুক্ত।
“মিস মু, আপনি আর গাই সাহেব বাইরে অপেক্ষা করুন।”
“ঠিক আছে।”
লু জিউয়েন মন্ত্রিপরিষদের সবার সামনে দিয়ে হুইলচেয়ারের চাকা ঘুরিয়ে অগ্রসর হলেন, সবার প্রতিক্রিয়া তিনি লক্ষ করলেন, বিশেষ করে দুআন লংয়ের চেহারার পরিবর্তনও তাঁর চোখে পড়ল।
লু জিউয়েন এই সভায় মুখ চেনেন কেবল জেড রাজা, ইউ রাজা, দুই প্রধান মন্ত্রী ও বিচার বিভাগের প্রধান দুআন লং—এই পাঁচজনকে, অন্যদের নামও অনেকের অজানা।
“দুআন সাহেব, কেমন আছেন? আপনাকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছে। একটু খেয়াল রাখুন, কোনোদিন হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লে চিংইউ সাম্রাজ্যের বড় ক্ষতি হবে।”
লু জিউয়েন হুইলচেয়ার ঠেলে দুআন লংয়ের সামনে নিয়ে এসে বললেন, সভায় তিনি কেবল দুআন লংয়ের সঙ্গেই খানিকটা পরিচিত।
“ফুস!”
হাসির রোল পড়ল। প্রথম কেউ হাসি চেপে রাখতে না পেরে হাসলেন, সঙ্গে সঙ্গে অন্যরাও হাসলেন। কেউ জানে না লু জিউয়েন আসলে কী বললেন, শুধু মনে হল, তিনি কিছুটা ব্যঙ্গ করলেন, সাহস দেখে তাঁরা মুগ্ধ।
তারা ভাবতেই পারেনি, হুইলচেয়ারে বসা এই ছেলেটিই তৃতীয় রাজপুত্র। ভাগ্যের কী বিচিত্র খেলা, এখন তাঁর শারীরিক অবস্থা জেড রাজা ও ইউ রাজার চেয়েও ভালো মনে হচ্ছে—শুধু কেউ জানে না, কেন তাঁর পা অকেজো হয়ে গেছে।
“তৃতীয় রাজপুত্রের দয়া ও খোঁজ নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই, আমি শুধু বিশ্রাম পাইনি, আপনি যা বললেন তা নয়।”
দুআন লং মন্ত্রীদের হাসি দেখে একটু বিব্রত, জেড রাজাও হাসলেন, তাই ব্যাখ্যা করতে হল। না হলে পরে কিভাবে মন্ত্রীদের সামনে মুখ দেখাবেন! সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে নিয়ে যারা হাসছে, তাদের দিকে কড়া দৃষ্টিও ছুড়লেন।
“আমার মনে হয় দুআন সাহেব ও সবাই হয়তো ভুল বুঝেছেন। আমি শুধু বিশ্রাম নিতে বলেছি, অন্য কোনো অর্থ ছিল না, দুআন সাহেব কেন এমন ভাবলেন জানি না।”
লু জিউয়েনও হাসির শব্দ শুনতে পেয়েছেন, তিনি আশঙ্কা করলেন, দুআন লং ও অন্যরা ভুল বুঝবেন। তাই দ্রুত ব্যাখ্যা দিলেন, তিনি শুধু বলেছিলেন বিশ্রাম নিতে।
“হাহা!”
এবার সবাই হাসতে লাগলেন, সবাই বুঝলেন তাঁরা নিজেদের দোষেই হাসছেন, তবু হাসি থামাতে পারলেন না।
এটাই শেষ নয়, কেউ ভাবেনি দুআন লং নিজের ব্যাখ্যা দিতে আসবেন। এখন দুআন লং যতই ঠিক বলুন, কেউ আর সিরিয়াসলি নেবে না।
দুআন লং নিজেও বুঝলেন, লু জিউয়েনের কাছে আজ বড়ো লজ্জা খেলেন, মুখ লাল হয়ে উঠল, এত লোকের সামনে অপমান—তিনি শপথ করলেন, লু জিউয়েনকে সহজে ছাড়বেন না।
“দুআন সাহেব, মন খারাপ করার কিছু নেই, ছোটখাটো ব্যাপার নিয়ে মন খারাপ করবেন না।”
লু জিউয়েন দুআন লংয়ের অন্ধকার মুখ দেখে বুঝলেন, তাঁর মনে কী চলছে। তবু সামনের লোকদের সামনে সৌজন্য বজায় রাখতেই হবে, না হলে পরে কারো কাছে কথা শোনা যাবে।
“তৃতীয় রাজপুত্র ঠিকই বলেছেন, সৌহার্দ্যে সম্পদ বাড়ে।”
দুআন লং মুখে বললেন, সৌহার্দ্যে সম্পদ বাড়ে, মনে মনে লু জিউয়েনকে গালাগাল করতে লাগলেন—সৌহার্দ্য! কষ্ট তো আমার, তোমার নয়। তবু মনে মনে থাকা কথাটা মুখে আনার সাহস নেই।
“ভাবিনি, তৃতীয় রাজপুত্র এত মনোরঞ্জক, আপনি কী বলেন, ঝাও সাহেব?”
বাম মন্ত্রী লি নান একপাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, দুআন লংকে তিনি আগে থেকেই অপছন্দ করতেন, তবে প্রকাশ্যে কিছু করেননি। আজ দুআন লং এক প্রকার শিক্ষা পেলেন।
“হ্যাঁ, সত্যিই মজার মানুষ, শুধু এই পা–”
“আহা, দুঃখজনক।”
ডান মন্ত্রী ঝাও জিউলংও সম্মতি দিলেন। এই সভাঘরে লু জিউয়েন হাস্যরস করলেন, অথচ কেউ তাঁকে দোষ ধরতে পারল না, সত্যিই মনোরঞ্জক। তবু তাঁর পা-এর কথা মনে পড়লেই আফসোস হয়।
তাদের আফসোসের কারণ—লু জিউয়েনের পা। চিংইউর রাজপুত্রদের মধ্যে চতুর্থ রাজপুত্র লু ঝেংলিয়াং সৎ ও ন্যায়পরায়ণ, জেড রাজা, ইউ রাজা ও পঞ্চম রাজপুত্রের মধ্যে কোনো আশা নেই, কেবল এই তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েনই ভরসা। কিন্তু এখন তাঁর পা অকেজো, তাই তাঁরা দুঃখিত।