চতুর্দশ অধ্যায়: অস্বাভাবিক এক রাত্রি
রাত সবসময়ই কিছু অমলিন স্মৃতি রেখে যায়, আজ রাতও তার ব্যতিক্রম নয়।
চিংইউ শহরের পশ্চিম প্রান্তে, পুরনো জেলার ম্যাজিস্ট্রেটের বাসভবন, কাঠবাড়ির চত্বরে, শুভ্র জোছনায় অস্পষ্টভাবে তিনটি বলিষ্ঠ ছায়া দেখা যাচ্ছে।
বিক্ষিপ্ত কাঠবাড়ির ভেতর একটিমাত্র কক্ষে আলো জ্বলছে, আর সেই ঘরের দরজার সামনে একজন পুরুষ পাহারা দিচ্ছে।
আঙিনার কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন হলেন লু জিউয়ান, লি রু এবং ঝাং লিয়াও; আর ঘরের দরজার পাহারাদারটি হল দান সিং-এর অনুচর আফু।
“আহ্!”
“তুমি কাছে এসো না, দূরে যাও!”
আলোর ঝলমলে ঘর থেকে হঠাৎ এক নারীর চিৎকার শোনা গেল। লু জিউয়ান ও তার সঙ্গীরা বুঝলেন, ঘরে কিছু একটা ঘটতে চলেছে, যদিও এখনও শুরু হয়নি।
“প্রভু, কী করব?”
ঝাং লিয়াও মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকলেও, এই চিৎকার শুনে গায়ের লোম দাঁড়িয়ে গেল, ক্লান্তি ও অস্বস্তি অনুভব করল।
“আর কী করা, ভেতরে ঢুকে পড়ো।”
“ওদের সঙ্গে আর ভনিতা করার দরকার নেই, ওরা কেউ ভালো মানুষ নয়, সরাসরি হামলা করো।”
লু জিউয়ানের আর কোনো উপায় ছিল না। এটা স্পষ্টতই লি রু'র আগে থেকেই সাজানো ফাঁদ, তিনি শুধু অপেক্ষা করছিলেন লু জিউয়ান নিজেই এতে পা দেবেন। এবং লু জিউয়ানের পক্ষে পা না দেওয়া অসম্ভব।
“প্রভু, আমি বুঝেছি।”
এই বলে ঝাং লিয়াও ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, পেছনে পেছনে লু জিউয়ান ও লি রু।
সম্ভবত দরজার পাহারাদার আফু অনেক গোপন কাজ করেছে, তাই লু জিউয়ানরা কাছে আসা মাত্রই বোঝা গেল, তার দৃষ্টি যেন অন্যরকম।
“তোমরা কারা? এখানে কেন?” আফু দম্ভভরে প্রশ্ন করল, যেন স্বাভাবিকভাবেই বাড়ির ছেলের মতো আচরণ করছে, কারো তোয়াক্কা করে না।
“বাঁচাও!” ঘর থেকে আবারও নারীর চিৎকার।
“ঝাং লিয়াও, কোনো কথা নয়, সরাসরি আঘাত করো।”
লু জিউয়ান আর সহ্য করতে পারল না, ঝাং লিয়াওকে তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা নিতে বলল।
“ঠিক আছে, প্রভু।”
“আমরা কারা, সেটা জানার দরকার নেই, এখানে কেন এসেছি সেটা তুমি বুঝতেই পারো।”
ঝাং লিয়াও পা তুলেই আফুর পেটে জোরে লাথি মারল। আফু ভয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, যেন কিছু দেখতে সাহস পাচ্ছে না।
একটা প্রচণ্ড শব্দে, ঝাং লিয়াওর লাথিতে আফু ছিটকে পড়ল, আর ঘরের দরজাটাও ভেঙে গেল, একেবারে অকেজো হয়ে পড়ল।
“ঝাং লিয়াও, তুমি তো আস্তে করতে পারতে, দরজাটাই ভেঙে দিলে।”
“প্রভু, দরজা আবার ঠিক করা যাবে, কিন্তু আমার রাগের কোনো জায়গা ছিল না, তাই ওই লোকটিই শ্রেষ্ঠ লক্ষ্য।”
ঝাং লিয়াও জানে, লু জিউয়ান কেবল মজা করছেন এবং একটা দরজা নিয়ে তিনি চিন্তিত নন, তাই ঝাং লিয়াওও বিষয়টি গায়ে মাখেনি।
“তুই কে? আমার কাজে বাধা দিচ্ছিস, সাবধান, তোকে উচিত শিক্ষা দেব!”
“শিগগিরই আমার উপর থেকে নেমে আয়, আমি পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতাবাদী, কেউ আমার ওপর চেপে থাকলে সহ্য করতে পারি না।”
ঘরের ভেতরে দান সিং মূলত মু হান শুয়েকে অপমান করতে যাচ্ছিল, কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে আফুর ছিটকে পড়া গায়ে গিয়ে পড়ে, দান সিং আফুর নিচে চাপা পড়ে যায়।
ঘরের ভেতর মু হান শুয়ের চিৎকারও থেমে যায়, হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনায় সে হতবাক।
দান সিং-ই বা কে?
সে তো ন্যায়বিভাগের মন্ত্রী দান লংয়ের পুত্র, রাজধানীতে যার সাহস কারও নেই। অথচ আজ কেউ দান সিংকে এমন অপদস্থ করল! যদি অপরাধীর যথেষ্ট ক্ষমতা না থাকে, ভবিষ্যতে সে চরম প্রতিশোধের মুখোমুখি হবে, এমনকি পরিবারও ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।
“ছেলে, বাইরে কেউ আছে।”
আফু বুঝল, সে খুব বেশি আহত হয়নি, বরং কারো ওপর চাপা পড়েছে। আর নিজের ছেলের চিৎকারে বুঝল, সে দান সিংয়ের ওপরই পড়েছে। তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
“কে? আমার কাজে বাধা দিতে সাহস করিস? সাহস থাকলে নাম বল!”
“শোন, আমি দান সিং, ন্যায়বিভাগের মন্ত্রীর ছেলে দান সিং!”
দান সিং বরাবরই উদ্ধত, কেউ তাকে বিরক্ত করলে চিৎকার-চেঁচামেচি করত, সে জানত রাজধানীতে তার বিরুদ্ধে কেউ কথা বলতে সাহস পায় না।
বাইরের সবাই নিশ্চুপ, দান সিংয়ের প্রশ্নের উত্তর দেবার প্রয়োজন মনে করল না লু জিউয়ান।
“প্রভু, চলুন ভেতরে যাই, আমাদের ভবিষ্যৎ গৃহিণীকেও একবার দেখি।”
লি রু প্রথমে বলল, লু জিউয়ান শুনে কিছুটা হতবাক। প্রথমবার যখন লি রুকে দেখেছিল, সে এমন ছিল না, এখন অনেক পালটেছে।
ভবিষ্যৎ গৃহিণী?
সে তো মাত্র দশ বছর বয়সী, এখনই এসব ভাবার সময় নয়।
লু জিউয়ান কিছুটা আফসোস করল, ভবিষ্যতের কথা লি রুকে বলেছিল বলে খারাপ লাগল। মনে মনে স্থির করল, আর কখনও কোনো ডাকা মহান ব্যক্তিকে ভবিষ্যতের কথা বলবে না, নইলে কী যে হবে! এমন আবার ঘটুক সেটা চায় না সে।
তবু আর উপায় নেই, পরিস্থিতি এমনই হয়ে গেছে যে, প্রভু হয়েও নিজের কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার অধিকার নেই, সব কিছু আগেভাগেই ঠিক করা, আর পিছু হটারও সুযোগ নেই।
“চলো, গিয়ে দেখি লি রু যাকে ‘অসাধারণ নারী’ বলছে, সে কে।”
ঘরের ভেতরে দান সিং একদৃষ্টে দরজার দিকে তাকিয়ে ছিল, দেখতে পেল এক বলিষ্ঠ, অথচ শিষ্ট-স্নিগ্ধ ব্যক্তিত্ব, যার ভদ্রতা আর সৌজন্যতায় যেন অলঙ্ঘনীয় দীপ্তি, যেন মসৃণ পাথরের মতো কোমল—সে-ই লু জিউয়ান, পিছনে লি রু ও ঝাং লিয়াও।
“তুই কে? জানিস আমি কে? আমার কাজে বাধা দিতে সাহস করিস?”
লু জিউয়ানকে দেখে দান সিং একটু দ্বিধান্বিত, কারণ রাজধানীর সব উচ্চবংশীয়দের সে চেনে, এমন কাউকে আগে কখনও দেখেনি।
যেহেতু লু জিউয়ানকে চেনে না, ধরে নিল তার কোনো ক্ষমতা-প্রতিপত্তি নেই। রাজধানীর বাইরে কেবল যুদ্ধপ্রভুরই সামর্থ্য আছে তাকে ঠেকাতে, আর যুদ্ধপ্রভু তো পূর্বাঞ্চলে ব্যস্ত, রাজাও তাকে ফেরত আসার নির্দেশ দেয়নি, বয়সও মিলছে না, কাজেই লু জিউয়ান যুদ্ধপ্রভু হতে পারে না।
তাহলে লু জিউয়ান যেহেতু যুদ্ধপ্রভু নয়, দান সিং নিশ্চিন্ত, আত্মবিশ্বাস বেড়ে গেল। সে বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে বিচার করলেও, ভুলে গেল তিন নম্বর রাজপুত্র লু জিউয়ানকেও।
“শোনো, আমার বাবা রাজকর্মচারী, ন্যায়বিভাগের মন্ত্রী। আমাকে ছোঁয়ার সাহস কোরো না, তা হলে তোমাদের অবস্থা খুব খারাপ হবে।”
দান সিং যতই বলুক, লু জিউয়ানরা পাত্তা দিল না। লু জিউয়ান ঘর দেখল, সরাসরি মু হান শুয়ের পাশে গিয়ে নিজের চাদর ওর গায়ে জড়িয়ে দিল।
“কিছু হয়নি তো?”
“না, কিছু হয়নি।”
মু হান শুয় কিছুক্ষণ বোঝার চেষ্টা করল, লু জিউয়ানকে দেখেই তার মনে এক অজানা অনুভূতি জাগল।
যদিও লু জিউয়ান মাত্র দশ বছরের, তবু তাকে দেখে মোটেই দশ বছর বয়সের মনে হয় না, বরং পনেরো-ষোলো বছরের যুবক বলে মনে হয়, হয়তো রাজশক্তি-ব্যবস্থার কারণেই।
আর লু জিউয়ানও মু হান শুয়েকে দেখে মুগ্ধ—এত অল্প বয়সে এত পরিপূর্ণ রূপ!
তুষারসম ত্বক, ছোট্ট টুকটুকে ঠোঁট, স্বতঃস্ফূর্ত সৌন্দর্য।
এক কথায়, অনন্যা সুন্দরী!
লু জিউয়ান এমন রূপ আগেও দেখেছে, তবে তা তো আগের জন্মে, সে যুগে তো প্লাস্টিক সার্জারি ছিল সাধারণ ব্যাপার, মু হান শুয়ের মতো স্বাভাবিক সৌন্দর্য দেখা যায়নি।
মু হান শুয়ের সৌন্দর্য একেবারে স্বাভাবিক, গড়নও আধুনিক যুগের মডেলদের চেয়ে কম নয়, তাই দান সিং ওর প্রেমে পড়েছে, এতে আশ্চর্য কিছু নেই।
প্রাপ্তবয়স্ক আত্মার অধিকারী লু জিউয়ান মু হান শুয়েকে দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, এত সুন্দরী কেউ সামনে থাকলে কে-ই বা নাড়াতে পারে না!
তবু লু জিউয়ান দ্রুত নিজেকে সামলে নিল, দৃষ্টি মু হান শুয়ের দিক থেকে সরিয়ে দান সিংয়ের দিকে ফেরাল, যে তখনও ওর দিকে চোখ গেড়ে আছে।
কিন্তু লু জিউয়ান জানে না, মু হান শুয়ের বিস্ময়ও কোনো অংশে কম নয়, বরং আরও বেশি, কারণ সে কখনও দেখেনি, কোনো পুরুষ তাকে দেখে এমন আচরণ করেছে।
লি রু এক পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল, কারণ সে দেখল, তার প্রভু এক মুহূর্তের জন্য বিমূঢ় হয়েছিল।
হ্যাঁ, বিমূঢ়!
যদিও খুব স্পষ্ট নয়, কিন্তু লি রু ঠিকই লক্ষ্য করেছে, এতে তার মনে একটু গর্বও হলো।
কারণ এই পরিকল্পনা সে তিন বছর আগে থেকেই করছিল, যদি ব্যর্থ হতো তবে হতাশ হত, তবে এখন সে নিশ্চিন্ত।
“তোমরা কারা? আমার বাড়িতে জোর করে ঢুকলে কেমন করে?”
দান সিং আবারও উদ্ধতভাবে প্রশ্ন করল, রাজধানীতে এমন সাহস কারো নেই যে তার প্রশ্নের জবাব না দেয়।
“ওহ, তোমার বাড়ি? এটা তো পুরনো ম্যাজিস্ট্রেটের কাঠবাড়ি, কী করে তোমার হলো?”
লু জিউয়ান ঠাট্টার হাসি হেসে দান সিংয়ের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল, বাড়িটা আসলে কার।
“কি...কী হয়েছে, এই বাড়ি তো আমারই, আমি টাকা দিয়ে কিনেছি।”
দান সিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেও সাহস করে বলল, কাঠবাড়ি তারই।
“ও, তাই? তবে বাড়িটার নাম এখনও কাঠবাড়ি কেন, দানবাড়ি হলো না?”
লু জিউয়ান স্পষ্ট মনে করতে পারে, দরজার ওপর বড় অক্ষরে কাঠবাড়ি লেখা, দানবাড়ি কোথাও নেই।
“আর এটা তো সরকারি বাড়ি, রাজ দরবারের অনুমতি ছাড়া বিক্রি করা যায় না, তাই তো, মিস মু?”
“হ্যাঁ, এটা আমার কাঠবাড়ি, ওর বাড়ি নয়।”
মু হান শুয়ে এখনও একটু আগের ঘটনা থেকে বেরোতে পারেনি, কিন্তু লু জিউয়ানের প্রশ্নে তাড়াতাড়ি উত্তর দিল।
“দেখলে তো, বললামই তো এটা তোমার নয়, তবুও জোর করছো, তুমি কি আমাকে বোকা ভাবো?”
“আর মিস মু-ও বলল এটা কাঠবাড়ি, কীভাবে এটা তোমার হয়? বরং তুমি-ই তো জোর করে ঢুকেছো।”
দান সিংয়ের চরিত্র ও উদ্দেশ্য লু জিউয়ানের কাছে স্পষ্ট, তবু সে ইচ্ছে করেই কিছুক্ষণ গালগল্প করতে চাইল, তাতে সময়ও কাটবে, বিনোদনও হবে।