সপ্তদশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদে প্রবেশ

চেঙইউ নগরীর রাতের আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ ঝলমল করছে, চারদিকে আলোয় ভরে উঠেছে, কোথাও কোথাও অবিরাম কোলাহল।
যদিও নগরীর পশ্চিমাংশ অপেক্ষাকৃত শান্ত, পথঘাটে ব্যবসায়ী ও সাধারণ মানুষের অভাব নেই।
নগরীর পশ্চিমের এক প্রশস্ত সড়কে চারটি ছায়া দ্রুত অগ্রসর হচ্ছে, গন্তব্য তাদের—গভীর বাসভবন।
এই চারজনের একজন কাঁধে দান শিংকে তুলে নিয়েছে—জ্যাং লিয়াও, লি রু, লু জিউয়ান এবং মুও হান শ্যু।
“ওয়েন ইউয়ান।”
সম্ভবত লু জিউয়ান ও মুও হান শ্যুর মধ্যে অস্বস্তিকর নীরবতা কাটাতে, লু জিউয়ান জ্যাং লিয়াওকে ডেকে বলল।
“কী হয়েছে, প্রভু?”
সবচেয়ে সামনে হাঁটছিল জ্যাং লিয়াও, স্বভাবতই লু জিউয়ানকে শুনতে পেল, যদিও সে কারণ জানত না।
“তুমি ভবিষ্যতে ওয়েন ইউয়ের থেকে একটু দূরে থাকবে। সে একদমই বিশ্বাসযোগ্য নয়।”
“তাছাড়া, তার মুখে যেসব কৌশলের কথা ছাড়া অন্য কিছু শোনো, সেগুলো কখনোই বিশ্বাস করবে না, মনে রেখেছ তো?”
দান শিংকে কাঁধে নিয়ে হাঁটতে হাঁটতে জ্যাং লিয়াওর কথা মনে পড়ল, লি রু তাকে যেমন সতর্ক করেছিল, লু জিউয়ান মনে করল, এসব কথা জ্যাং লিয়াওকে বলা উচিত।
যদি ভবিষ্যতে জ্যাং লিয়াওও লি রুর মতো ডাকা যোদ্ধাদের সব কথা বলে দেয়, তখন লু জিউয়ান সত্যিই বিপদে পড়বে।
“কিন্তু প্রভু, ওয়েন ইউয়ো তো এখনো আমার সঙ্গে কিছু বলেনি, আমার তো মনে হয়—”
“তোমার যা মনে হয় তা নয়, কোনো ‘কিন্তু’ নেই, আমার কথা মনে রাখলেই হবে।”
“ঠিক আছে, প্রভু, আমি মনে রাখব।”
লু জিউয়ান যেভাবে বলল, জ্যাং লিয়াও জানত, সে প্রতিবাদ করতে পারবে না, তাই মেনে নিল; না হলে কী শাস্তি হয় কে জানে।
জ্যাং লিয়াও দান শিংকে কাঁধে নিয়ে যাওয়ায় নগরীর পশ্চিম সড়কে তারা চারজন সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।
তবে ভাগ্য ভালো, রাত হওয়ায় স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল না কাঁধে কে আছে; আর যদি কেউ বুঝতেও পারত, দান শিং বলে কেউ মুখ খুলত না।
হাঁটতে হাঁটতে লি রু সবার আগে এগিয়ে গেল, বাকিদের নিয়ে আগের পথেই ফিরতে লাগল।
কিন্তু চলার পথ একটুও বদলাল না, যদিও পেছন থেকে লু জিউয়ান কিছু বলতে সাহস পেল না, কারণ মুও হান শ্যু পাশে ছিল।
মুও হান শ্যুও ভাবছিল লু জিউয়ান সম্পর্কে।
চেঙইউ রাজ্যের তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান, পুরো রাজ্যেই তার খ্যাতি।
তবে তার সম্পর্কে খোঁজখবর খুবই কম; যখনই সে চেঙইউতে আসে, তখনই বড় কিছু ঘটে যায়।
এবার লু জিউয়ান আবার এসেছে, কারণ সে রাজকীয় উপাধি পাওয়ার বয়সে পৌঁছেছে, কিন্তু মুও হান শ্যুর মনে হয় না তার বয়স শুধু দশ।
প্রবাদে আছে, নারীর ছ intuিশক্তি ভয়ংকর; লু জিউয়ানের আত্মার প্রকৃত বয়স কমপক্ষে ত্রিশ-চল্লিশ, শুধু শরীরটা দশ বছরের।
মুও হান শ্যু এসব ভাবতে ভাবতে, তারা পৌঁছে গেল গভীর বাসভবনে, আর মুও হান শ্যু স্পষ্টই চিনে নিল সে স্থান।
প্রথমে বাড়িটি তৈরি হয়েছিল মুও পরিবারের বাড়ির পেছনে, আর এটি মুও হান শ্যুর বাবা মুও কুনের তত্ত্বাবধানে হয়েছিল।
বাসভবন পুরোপুরি তৈরি হওয়ার আগেই মুও হান শ্যু সেখানে কারা বাস করে তা খোঁজ নিয়েছিল, শুধু জানতে পেরেছিল, বাড়ির মালিকের নাম লি রু।
এছাড়া, লি রু ও ‘তিয়েন শা’ নামের সংগঠনের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক আছে, তবে নির্দিষ্ট কিছু জানা যায়নি।
লি রুর ছবি মুও হান শ্যু একবার দেখেছিল, সে-ই সম্ভবত লু জিউয়ানের কথিত ওয়েন ইউ, যদিও সে বুঝতে পারছিল না, কেন লু জিউয়ান লি রুকে ওয়েন ইউ বলে ডাকে।

কখনোই সে জানত না, এই বাড়ির আসল মালিক যে তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান, মুও হান শ্যুর ধারণা, সম্ভবত ‘তিয়েন শা’ সংগঠনটিও লু জিউয়ানের।
“ওয়েন ইউ, মুও কুমারীর জন্য একটি ঘর ঠিক করে দাও।”
“ঠিক আছে, প্রভু।”
লি রু বুঝল, লু জিউয়ান মুও হান শ্যুর জন্য ঘর ঠিক করা কঠিন, তা ছাড়া, বাড়ির মালিক হয়ে সেটা করা তার উচিত নয়।
“মুও কুমারী, এদিকে আসুন।”
লি রু হাত ইশারা করল, মুও হান শ্যুকে নিয়ে বাম পাশে মূল ফটকের কাছে প্রথম ঘরে নিয়ে গেল।
বাম দিকের দ্বিতীয় ঘর লু জিউয়ানের, তৃতীয়টি গাই নি-র; ডান দিকের ঘরে লি রু ও জ্যাং লিয়াও থাকত।
“মুও কুমারী, আপাতত এখানে থাকুন, এখানে কোনো বিপদ নেই।”
“তবে একটি কথা পরিষ্কার করে দিচ্ছি—আপনার পাশের ঘরটি প্রভুর, তৃতীয় ঘরটি নিয়ে প্রশ্ন করার দরকার নেই, জানারও দরকার নেই।”
“আপনি চাইলে প্রভুর ঘরে যেতে পারেন, কিন্তু তৃতীয় ঘরে না যাওয়াই ভালো।”
লি রু মনে করল, এটা বলে দেওয়া উচিত, যদিও মুও হান শ্যুর ওপর তার আস্থা আছে, সে কখনো অন্যের ঘরে যাবে না, তবে গাই নি-র ঘরের ব্যাপারে বিশেষ সাবধানতা দরকার।
“ধন্যবাদ, লি স্যার!”
মুও হান শ্যু বুঝল, লি রু তাকে সাবধান করছে—কী করা উচিত আর কী উচিত নয়, আর সে তো কখনো বেহায়া নয়।
লি রু চলে গেলে, মুও হান শ্যু একা ঘরে ঢুকল, ঘরটি তার নিজের ঘরের চেয়েও বড়।
ভেতরে সব কিছুই সাজানো, এমনকি প্রসাধনীও আছে; যদি লু জিউয়ান জানত, কে জানে লি রু সম্পর্কে কী ভাবত।
এভাবেই এক অস্বাভাবিক রাত শেষ হল।
চেঙইউ রাজ্যের রাজপ্রাসাদ শহরের কেন্দ্রে।
প্রাসাদের মূল ফটক পূর্বদিকে মুখ করা, কেন এমন, কেউ জানে না; হয়তো নকশাকারই ইচ্ছাকৃত এমন করেছে।
প্রাসাদের ঝলমলে মূল ফটকের সামনে একটি ঘোড়ার গাড়ি প্রহরীদের থামিয়ে দিল।
“এটা রাজপ্রাসাদের দুপুর ফটকের সীমান্ত, অনুমতি ছাড়া প্রবেশ নিষেধ।”
দুপুর ফটক মানে মূল ফটক, এখানেই সবচেয়ে কঠোর তল্লাশি; পেছনের থাইহে ফটকে শুধু সামান্য পরীক্ষা হয়।
“এটা আমার রাজপুত্র সনদ।”
“আরে, তৃতীয় রাজপুত্র মহাশয়, আপনার সামনে উপস্থিত জেনারেল ঝাও হু সম্মান জানাচ্ছে।”
ঝাও হু রাজপুত্র সনদ দেখেই বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়ান।
“উঠো।”
“জি।”
লু জিউয়ান অবাক হয়ে ঝাও হুর দিকে তাকাল, ভাবল, একজন দরজার প্রহরী যদি এত উচ্চস্তরের যোদ্ধা হয়, তবে কি রাজ্য এতই শক্তিশালী?
তবু সে বিশ্বাস করল না, হয়তো ঝাও হুর ওপর কারোর প্রশ্রয় নেই, অথবা কারো বিরাগভাজন, তাই দরজায় পাঠানো হয়েছে।
লু জিউয়ান ভাবল, খোঁজ নেওয়া দরকার, এমন একজন যোদ্ধা ভবিষ্যতে কাজে লাগতেও পারে।
“এখন কি আমি ঢুকতে পারি?”

“হ্যাঁ।”
লু জিউয়ান দেখল, ঝাও হু মুখভঙ্গি না বদলে স্রেফ সৌজন্য দেখাল, একটুও দাসসুলভ ভঙ্গি নয়।
তবে সে ঝাও হুকে আর কিছু বলল না, এতে দু’পক্ষেরই মঙ্গল, দুপুর ফটক পেরোলেই থাইহে ফটক, দূরত্ব একশো মিটারের মতো।
কিন্তু তার গন্তব্য থাইহে ফটক নয়, বরং চিছিলিন প্রাসাদ, এখান থেকে আরও পাঁচ-ছয়শো মিটার দূরে।
ভেবে সে আফসোস করল, ঘোড়ার গাড়ি বাইরে রাখাটা ভুল হয়েছে; গাড়িতে গেলে অনেক দ্রুত পৌঁছানো যেত।
তবে এখন আর কিছু করার নেই, দুপুর ফটক পেরিয়ে এসে আবার গাড়িতে ফিরে যাওয়াও তো অসম্ভব।
গতরাতে মুও হান শ্যু ও দান শিংয়ের ব্যাপার মিটিয়ে, লু জিউয়ান ঠিক করেছিল, রাজপ্রাসাদে দ্রুত প্রবেশ করবে।
যদিও প্রাসাদে আপনজন কম, তবু সম্রাজ্ঞী তার প্রতি মায়ের মতোই স্নেহশীল, আর আছে তার ছোট বোন লু লি ইউয়ান।
এসব মানুষই লু জিউয়ানের জন্য প্রাসাদে উদ্বেগের কারণ, তারা সবসময় প্রাসাদেই থাকে, আর এখানকার বিপদের কথা সে জানে।
তাছাড়া, নিজের রাজ্য সংক্রান্ত বিষয় এখনও ঠিক হয়নি, তাই প্রাসাদে আসা জরুরি।
লু জিউয়ান যখন দুপুর ফটকে প্রবেশ করল, তখন সম্রাট লু হুয়া আন আগেই চিছিলিন প্রাসাদে পৌঁছেছেন।
“বাবা, জিউয়ান দাদা কবে রাজপ্রাসাদে আসবেন? আপনি তো বলেছিলেন, তিনি আগেই রাজধানীতে ফিরেছেন?”
সরল অথচ আরামদায়ক ঘরে, একটি পাঁচ বছরের শিশুর মতো অবয়ব, মুখে শিশুসুলভ মুগ্ধতা, মায়ের কোলে শুয়ে সম্রাট লু হুয়া আনকে দেখছিল।
সে মেয়ে লু লি ইউয়ান—সম্রাজ্ঞী চাও শিউমেইয়ের কোলজুড়ে।
“আমাদের প্রিয় ছোট্ট লি ইউয়ান, আবার কেন মন খারাপ? তোমার জিউয়ান দাদা কবে আসবে তা আমি কীভাবে জানব?”
“কিন্তু বাবা, আপনি তো পরিষ্কার বলেছিলেন, জিউয়ান দাদা খুব শিগগির আসবেন, অথচ আমি এতদিন ধরে অপেক্ষা করছি, কিছুই দেখছি না।”
লি ইউয়ান ঠোঁট ফুলিয়ে বলল, সে তো দীর্ঘদিন জিউয়ানকে দেখেনি।
“ছোট্ট লি ইউয়ান, শেষ কবে তোমার দাদাকে দেখেছিলে?”
“গত বছরের উৎসবে, তখন দাদা অনেক মজার জিনিস এনেছিল, এমনকি নিজের হাতে মিষ্টিও বানিয়েছিল।”
লি ইউয়ান না ভেবে সোজা বলে ফেলল, সম্রাট ও সম্রাজ্ঞী একে অপরের দিকে তাকালেন, বিস্ময় চোখে পড়ল।
রাজপ্রাসাদ সর্বদা কঠোর পাহারায়, দুনিয়ার শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ছাড়া কেউ প্রবেশ করতে পারেনি।
আর যদি দুপুর ফটক ও থাইহে ফটক পেরিয়ে গেলেও, অন্তঃপুরে প্রবেশ আরও কঠিন; এখানে কত মানুষ, কত যোদ্ধা, একজন সাধারণ যোদ্ধা কি পারবে?
সম্রাট লু হুয়া আন তা বিশ্বাস করে না, তবে লি ইউয়ানও তো মিথ্যা বলার মতো নয়, আর পুরো চেঙইউতে সে ও জিউয়ান সবচেয়ে ঘনিষ্ঠ, তার চেয়ে ভালো কেউ জানে না।
“তোমার দাদা কি প্রায়ই তোমাকে খুঁজতে আসে?”
“অবশ্যই, প্রতি উৎসবে দাদা আসে, এ বছর একবারও আসেনি, বুঝি সে আর আমাকে ভালোবাসে না।”
সম্রাট লু হুয়া আন আরও অবিশ্বাস্য চোখে তাকাল; প্রতি উৎসবে যদি ভেতরে আসে, তবে কি প্রাসাদের প্রহরীরা এতই দুর্বল?
তবু মনে হল, নিশ্চয়ই জিউয়ান কোনো অন্য উপায়ে প্রবেশ করেছে।