নবম অধ্যায়: কিরণ প্রতিভাবান সকলেই অবশেষে নয় গভীরে সমাহিত

“এ সময়, তুমি文远,文优–এর পাশে থেকে তাকে রক্ষা করবে!”
“বুঝেছি, প্রভু।”
ঝাং লিয়াও লক্ষ করল, প্রভু ও লি রু দীর্ঘ সময় ধরে আলাপ-আলোচনা করলেও নিজের কথা একবারও উল্লেখ করেননি, এবং তারা যা বলছিলেন তার একটিও তিনি বুঝতে পারেননি। এতে তিনি ভাবলেন, হয়ত প্রভু আর তার প্রয়োজন মনে করেন না; তবে এখন আর সে আশঙ্কা রইল না।
ঝাং লিয়াও একজন দক্ষ যোদ্ধা, যুদ্ধক্ষেত্রে শত্রু নিধনে পারদর্শী, এবং চিংইউ সাম্রাজ্যের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে বিশেষ জানেন না, তাই লি রু ও লু জিউয়েনের কথাবার্তা তিনি বুঝতে পারেননি। তবে লু জিউয়েন কখনোই ঝাং লিয়াওকে উপেক্ষা করবেন না।
“আপনাকে ধন্যবাদ, প্রভু।”
লি রু একজন পণ্ডিত, জানেন তার কোনো যুদ্ধক্ষমতা নেই। লু জিউয়েন তাকে সুরক্ষার জন্য ঝাং লিয়াওকে তাঁর পাশে রাখায় তিনি খুবই আবেগাপ্লুত হলেন।
এখন চিংইউ শহরের সূর্য প্রায় অস্তমিত, লি রু ও ঝাং লিয়াও বিদায় নিলেন যাতে লু জিউয়েন বিশ্রাম নিতে পারেন, কারণ তিনি দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে এসেছেন।
তবে যাওয়ার সময়, লু জিউয়েন লি রুকে ডেকে বললেন, যেন তিনি কিরিণ প্রতিভাবানের সংবাদ ছড়িয়ে দেন।
“আচ্ছা,文优, তুমি আমার জন্য সংবাদ ছড়িয়ে দাও—লাংশান পর্বতে কিরিণ প্রতিভাবান সকলেই এখন জিউয়েনের অধীনে।”
“প্রভু, এর মানে?”
“চিন্তা কোরো না, আমার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে।”
হলঘর ত্যাগ করা লি রু ও ঝাং লিয়াওকে দেখে, লু জিউয়েন ক্লান্ত অনুভব করলেন, এখন তিনি কেবল কিছু সময় বিশ্রাম নিতে চান। তবে ঘুমানোর আগে, তিনি লি রুর সম্পর্কে কিছু তথ্য দেখার সিদ্ধান্ত নিলেন।
“সিস্টেম, আমাকে লি রুর সম্পর্কিত তথ্য দেখাও।”
“আপনার ইচ্ছা অনুসারে!”
“নাম: লি রু
যুগ: পূর্ব হান রাজবংশের শেষ
উৎস: ঐতিহাসিক
ব্যক্তিগত জীবন: লি রু, ডাকনাম文优, পূর্ব হান সাম্রাজ্যের শেষ পর্যায়ের এক কূটনীতিক।
১৯০ খ্রিষ্টাব্দে, লি রু, হোংনং রাজা লিউ বিয়ানের লাংচুং লিং ছিলেন। দোং ঝুয়ো কর্তৃত্বের সময়, তার আদেশে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করে লিউ বিয়ান ও সম্রাজ্ঞী হে-কে বিষ প্রয়োগে হত্যা করেন।
‘ওয়েইশু’ গ্রন্থে উল্লেখ আছে, লু বুউ দোং ঝুয়োকে হত্যা করার সময়, দোং ঝুয়ো লি রু প্রমুখদের সৈন্য পাঠিয়ে বাধা দেন। তবে দোং ঝুয়ো পরাজিত হলে লি রু নিহত হননি। কয়েক মাস পর পশ্চিম লিয়াং বাহিনীর প্রধান লি জুয়ো রাজা ইউয়ানকে হত্যা করেন ও রাজপাট দখল করেন।
চুপিং-এর তৃতীয় বর্ষ, শীতের দশম মাসে, লি জুয়ো লি রুকে দরবারী পদের জন্য মনোনীত করেন, কিন্তু হান সম্রাট প্রত্যাখ্যান করেন। ১৯৮ সালে লি জুয়ো কাও কাও-র কাছে পরাজিত হলে, এরপর লি রুর কর্মকাণ্ড ও পরিণতি ইতিহাসে উল্লেখ নেই; জনশ্রুতি অনুযায়ী, তিনি ইউয়ান শাও-র কাছে আশ্রয় নেন, কিন্তু সন্দেহের কারণে প্রাণ হারান।
যোগ্যতা: সর্বোচ্চ
স্তর: 文师 অষ্টম স্তর
অবস্থা: চূড়ান্ত”
হুম!
ঝাং লিয়াওয়ের মতোই, তার যোগ্যতাও স্বাভাবিক সীমার মধ্যে, লু জিউয়েন দেখার আগ্রহবোধ করলেন কে প্রথম অবমূল্যায়িত বা অতিমূল্যায়িত প্রতিভাবান হিসেবে চিহ্নিত হন, কারণ প্রতিভার চারটি স্তরের বিভাজন কিছুটা অযৌক্তিক।
লি রুর তথ্য দেখে, লু জিউয়েন প্রবল ভাবে ক্লান্তি অনুভব করলেন ও সরাসরি নিজ ঘরে গিয়ে বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
সূর্য পশ্চিমে অস্ত যায়, সোনালি আলোয় একটুকরো উষ্ণতা মেলে; তবে এই উষ্ণতার আড়ালে এক গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা ঘটে গেল।

লাংশান পর্বতে কিরিণ প্রতিভাবান সকলেই এখন জিউয়েনের অধীনে।
ঠিক তাই, এ সংবাদ ছড়াতে বলেছিলেন লু জিউয়েন লি রুকে, কিন্তু তিনি ভাবতে পারেননি এ সংবাদ এত দ্রুত ছড়িয়ে পড়বে, কিছুক্ষণের মধ্যেই সমগ্র চিংইউ নগর তা জেনে গেল।
এবং শহরের প্রতিটি সরাইখানা ও অতিথিশালায় এ নিয়ে আলোচনা চলছে।
“তোমরা শুনেছ, লাংশান পর্বতের কিরিণ প্রতিভাবান সকলেই জিউয়েনের ছত্রছায়ায়?”
“কে শুনেনি! এ খবর ছড়াতেই সারা চিংইউ নগরে ছড়িয়ে পড়েছে, আমরা কি তবে জানব না?”
“আমি আরও শুনেছি, এর অর্থ হল কিরিণ প্রতিভাবানকে আমাদের চিংইউর তৃতীয় রাজপুত্র নিজের দলে টেনেছেন।”
“হ্যাঁ, শুনেছি কিরিণ প্রতিভাবান অসাধারণ, কিন্তু কেউ কখনও তাকে দেখেনি; কেবল জানি, কীভাবে তিনি তৃতীয় রাজপুত্রের হয়ে গেলেন, তা অজানা।”
“ঠিক বলেছ...”
“...”
সমগ্র চিংইউ নগরের রাস্তায় যেন এক সুর বাজছে—কিরিণ প্রতিভাবান তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েনের অধীনে গেছেন, তাদের নিয়ে বিতর্ক তো বটেই, এমনকি ঝগড়াও হচ্ছে—এ থেকে স্পষ্ট কিরিণ প্রতিভাবানের প্রভাব কতটা গভীর।
লাংশান পর্বতের কিরিণ প্রতিভাবান বিষয়টি লু জিউয়েন তিন বছর আগে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন, তখন তিনি নাম ভেবে না পেয়ে পূর্বজন্মের নাটকের চরিত্র ‘মেই চ্যাংসু’-র নাম ব্যবহার করেন।
তবে তিনি শুধু ‘কিরিণ প্রতিভাবান মেই চ্যাংসু’-র নাম ছড়িয়েছেন, ‘লাংইয়াবাং-এর শীর্ষস্থানীয়, জিয়াংজু মেই ল্যাং, কিরিণ প্রতিভাবান, যিনি রাজ্য জয় করতে পারেন’—এই চারটি বাক্য ছড়াননি।
আসলে লাংইয়াবাং নামের তালিকা তিনি তৈরি করতে পারেননি, তার সে সামর্থ্যও নেই; তবে জিয়াংজু অঞ্চল হিসেবে ব্যবহার করা যেতেই পারে, চিংইউর মধ্যেই এটি অবস্থিত এবং বেশ খ্যাতনামা একটি অঞ্চল।
জিউয়েনের বাসভবনের রাত ছিল শান্ত, এবং আজ রাতে লু জিউয়েনের জন্যও তাই।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের অন্তঃস্থলে, সম্রাট লু হুয়া-আন এখনও রাজকার্য দেখছেন, রাজপ্রাসাদের রাজকীয় কক্ষে পুরো আলো জ্বলছে।
সে কক্ষে, চাও গংগং সিংহাসনে বসা সম্রাটের দিকে তাকালেন, কিন্তু চোখে চোখ রাখার সাহস পেলেন না, রাজকীয়威严 সহজে লঙ্ঘনযোগ্য নয়।
“মহারাজ, তৃতীয় রাজপুত্র ফিরে এসেছেন।”
“হুঁ! পথে কিছু ঘটেনি তো?”
“তাঁর গতিবিধি অনিশ্চিত ছিল, প্রথমে উত্তরাঞ্চলে তাঁর সন্ধান পাওয়া যায়, তখনই তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিল অনেকে, পরে চিংইয়া পার্বতের বাইরে আবারও আক্রমণ হয়, এবার অভিজ্ঞ যোদ্ধারা তাঁকে ঘিরে ফেলে।”
“হুঁ! হত্যা? অবরোধ? কে আমার ছেলে এ কাজ করেছে?”
সম্রাট ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন; সিংহাসনের উত্তরাধিকারের দ্বন্দ্বে তিনি চেয়েছিলেন সব রাজপুত্র নিজস্ব পন্থায় প্রতিদ্বন্দ্বিতা করুক, গুপ্তচরাচর নয়।
“মহারাজ, আক্রমণকারীরা ছিল একাধিক দলে—হত্যাকারী সংগঠনের, জেড রাজা, ইউ রাজা ও পঞ্চম রাজপুত্রের নিয়োগপ্রাপ্ত যোদ্ধারাও ছিল।”
চাও গংগং খানিকটা ইতস্তত করলেন, তবে সম্রাটের স্বভাব বুঝে তিনি সত্যটাই বললেন—তৃতীয় রাজপুত্র লু জিউয়েনকে মারার জন্য কে কারা পাঠিয়েছিল।
“সবাই আমার ভালো ছেলে, এমনকি ছোট পাঁচও এখনও রাজাবাদশা হয়নি অথচ বড় তিনকে সরিয়ে দিতে চাইছে।”
সম্রাট লু হুয়া-আন ঠাণ্ডা হেসে বললেন; তাঁর এ ধরনের সন্তানের জন্য খানিকটা হতাশা, সিংহাসনের যোগ্য উত্তরাধিকারী তিনি এমনটা আশা করেননি।
“তাহলে, জিউয়েন কেমন আছে?”
“মহারাজ, তৃতীয় রাজপুত্র সুস্থ আছেন।”
“কিন্তু ওর আশেপাশে তো শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল, কিছু হয়নি কীভাবে? আমাকে ঠকাতে এসো না।”

শেষ বাক্যে সম্রাট নিজের威严 মিশিয়ে বললেন, কারণ অভিজ্ঞ যোদ্ধারা কি সহজেই হার মানে? চাও গংগং বেশ ভয় পেয়ে গেলেন।
“ক্ষমা করুন মহারাজ, সর্বোচ্চ স্তরের যোদ্ধা ছিল মাত্র তৃতীয় স্তরের, তবে তৃতীয় রাজপুত্রের পাশে একজন তলোয়ারবাজ ছিলেন, তাই তিনি আহত হননি।”
“তলোয়ারবাজ? সবাই মরে গেল? অসম্ভব!”
সম্রাট অবিশ্বাস প্রকাশ করলেন—তৃতীয় স্তরের অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে পরাস্ত করতে হলে, সেই তলোয়ারবাজ কমপক্ষে তৃতীয় স্তরেরই হতে হবে। অথচ জিউয়েনের পেছনে কোনো শক্তি নেই, সম্রাটও তাঁর ছেলের খবর কিছুটা জানেন।
“চাও গংগং, আমার মনে আছে গোপনে বড় তিনকে অনুসরণ করছিল影三, সে কি জিউয়েনের স্তর ও তলোয়ারবাজের শক্তি জানতে পেরেছে?”
যেহেতু বড় তিনের পাশে এমন যোদ্ধা, সম্রাট ধরলেন, তাঁর ছেলের শক্তি দুর্বল নয়, না হলে এমন যোদ্ধা তার সঙ্গে থাকত না।
“মহারাজ,影三 বলেছে, তৃতীয় রাজপুত্র স্বয়ং তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, আর সেই তলোয়ারবাজ সম্পর্কে影三 জানে না, তবে সে অত্যন্ত শক্তিশালী,影三 নিশ্চিত সেই তলোয়ারবাজ একজন মহাজ্ঞানী, এবং মনে হচ্ছে影三-কে সে টের পেয়েছিল।”
影三 পুরোনো ভঙ্গিতে হাজির হলেন, তাঁর পোশাক ও আচরণও অপরিবর্তিত, তবে তিন রাজপুত্রের পাশে থাকা তলোয়ারবাজের শক্তিতে তিনিও চমৎকৃত।
“তৃতীয় স্তর?影三-এর চেয়েও শক্তিশালী? তাহলে জিউয়েন নিজেও গোপন কিছু লুকিয়ে রেখেছে।”
সম্রাট বিস্মিত হলেন, সত্যিই তিনি বোধহয় বৃদ্ধ হয়েছেন; সবাই তাঁর আয়ত্তে থাকে না—মাত্র দশ বছর বয়সে তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, এমন তো কখনও শোনেননি।
সম্রাট নিজে যদিও বেশিক্ষণ মার্শাল আর্ট অনুশীলন করেননি, তবু জানেন, মার্শাল আর্ট শেখা অত্যন্ত কষ্টসাধ্য, তৃতীয় স্তরে পৌঁছাতে হলে শরীরের সব মেরিডিয়ান খুলে প্রাকৃতিক শক্তি ধারণ করতে হয়। কিন্তু সত্যিই কি দশ বছরের শিশু তা পারে?
অজান্তে, সম্রাট লু হুয়া-আনের মনে হতে লাগল, ভবিষ্যতে চিংইউ সাম্রাজ্য হয়তো লু জিউয়েনের হাতে যাবে, এবং এই অনুভূতি আরও প্রবল হচ্ছে। তিনি মাথা নেড়ে ভাবলেন, তবে কি সত্যিই তাই হবে?
“আর কিছু বলার আছে?”
সম্রাট চাও গংগং ও影三-এর দিকে তাকালেন, মনে হল আরও কিছু আছে, শুধু তাঁর প্রশ্নের অপেক্ষায়; চাও গংগং-এর মুখেও তার ছাপ স্পষ্ট।
“মহারাজ, আপনার মনে আছে天下楼?” চাও গংগং অনেক দক্ষতায় প্রশ্ন তুললেন, সম্রাট অবশেষে জানতে চাইলে উত্তর দেওয়া জরুরি।
“মনে আছে, অবশ্যই মনে আছে,天下楼 তো আমাকে বড় ক্ষতি দিয়েছে, তবে কি天下楼–এর সঙ্গে জিউয়েনের কোনো সম্পর্ক?”
“মহারাজ, রাজধানী থেকে গুপ্তচরদের খবর এসেছে,天下楼 সম্ভবত তৃতীয় রাজপুত্রের বাণিজ্য সংস্থা, এবং আজ দুপুরে কিরিণ প্রতিভাবান জিউয়েনের অধীনে—এই সংবাদ ছড়িয়েছে।”
চাও গংগং সাবধানে কথাটা বললেন, সম্রাটের প্রতিক্রিয়া দেখার চেষ্টা করলেন, কারণ কিরিণ প্রতিভাবানের নাম চিংইউতে অত্যন্ত প্রভাবশালী।
“বাহ, দারুণ কিরিণ প্রতিভাবান জিউয়েনের অধীনে।”
এ কথা শুনে সম্রাট মুখে কোনো ভাব প্রকাশ করলেন না, শুধু প্রশংসা করলেন, কিছুই আর বললেন না। চাও গংগং ভয়ে কাঁপছিলেন, কারণ এ সময় সম্রাটের মনোভাব বোঝা কঠিন।
“এই যা, চাও গংগং,影三, তোমরা যাও, আমাকে একা থাকতে দাও।”
“বুঝেছি, মহারাজ।”
চাও গংগং রাজকীয় কক্ষ ত্যাগ করলেন,影三-ও মুহূর্তে অদৃশ্য হলেন, রেখে গেলেন সম্রাট লু হুয়া-আনকে একা। চাও গংগং চলে গেলে সম্রাট গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।