একশ পনেরোতম অধ্যায়: শান্ত হারা শহর

হারা উপজাতি উত্তর প্রান্তের পাঁচটি প্রধান উপজাতির মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল, কিন্তু একই সঙ্গে তাদের মধ্যেই সবচেয়ে বেশি সম্ভাবনা লুকিয়ে আছে। তবে সম্ভাবনা থাকলেই তো আর হয় না, তার জন্য প্রয়োজন পর্যাপ্ত জ্ঞান ও প্রযুক্তির। বর্তমান হারা উপজাতি জ্ঞান ও প্রযুক্তি—উভয় ক্ষেত্রেই ভীষণ পিছিয়ে। এই প্রজন্মের নেতা হারা শাও শত চেষ্টা করেও এই সীমাবদ্ধতা কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

হারা শাও দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে দিনরাত পরিশ্রম করে চলেছেন। তাঁর একমাত্র লক্ষ্য হলো হারা উপজাতির মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা এবং উপজাতিকে শক্তিশালী করে গড়ে তোলা, যাতে অন্য কোনো উপজাতি বা চিংইউ সাম্রাজ্য তাদের অবজ্ঞা করতে না পারে। এটি হারা শাওয়ের দীর্ঘদিনের স্বপ্ন।

আজ হারা শাও একটি সংবাদ পেলেন, যা শুনে তিনি বুঝতে পারলেন, হয়তো তাঁর সেই বহু প্রতীক্ষিত সুযোগটি এসেছে। এই সুযোগটি আর কেউ নয়, তিনি হলেন চিংইউ সাম্রাজ্যের জিউইউয়ান রাজ লুই জিউইউয়ান। হারা শাও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেন, কেবল উত্তরের পাঁচটি উপজাতির মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলে হারা উপজাতির কোনো উন্নতি হবে না, বরং তারা আরও দরিদ্র হয়ে পড়বে। ইতিহাসই এর শ্রেষ্ঠ প্রমাণ। উত্তরের এই শীতল অঞ্চলের বাইরের মানুষের সংস্পর্শে আসা এবং তাদের জ্ঞান ও প্রযুক্তি আয়ত্ত করাই এখন সবচেয়ে জরুরি।

তাই লুই জিউইউয়ান হারা শহরে প্রবেশ করেছেন—এই খবর পাওয়ার পর থেকেই তিনি প্রস্তুতি শুরু করেছিলেন। এমনকি তিনি তাঁর অনুসারীদের লুই জিউইউয়ানের চেহারা মনে রাখতে বলেছিলেন, নাহলে হয়তো তিনি তাঁকে চিনতেই পারতেন না। উপজাতির সমস্ত দায়িত্ব নিজের কাঁধে থাকলেও, তিনি সময় বের করে নিয়েছেন লুই জিউইউয়ানের সাথে আলোচনার জন্য। যদি সত্যিই কোনো সহযোগিতার পথ তৈরি হয়!

অন্যদিকে, লুই জিউইউয়ান ও তাঁর সঙ্গীরা হারা শহরে প্রবেশ করলেন। ইয়ুয়েশি উপজাতির মতো এখানে তেমন কোলাহল নেই, শহরটি অস্বাভাবিক শান্ত। তবে এই প্রচণ্ড ঠান্ডায় মানুষ ঘরেই থাকবে, এটাই স্বাভাবিক। এ বছর গত কয়েক দশকের তুলনায় অনেক বেশি তুষারপাত হয়েছে। উপজাতির মানুষ যদি ঘরে আশ্রয় না নিত, তবে হাড়কাঁপানো শীতে তাদের প্রাণ সংশয় হতো।

শান্ত হারা শহর লুই জিউইউয়ানকে এক অদ্ভুত প্রশান্তি দিলেও, নীরবতা তাঁকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। তবে দ্রুতই তিনি দেখলেন, সামনে কেউ তাঁর অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। পরনে জিনইওয়েই বা রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর পোশাক। লুই জিউইউয়ান অবাক হলেন, কারণ তাঁর বা লি রু-এর নির্দেশ ছাড়া জিনইওয়েই সচরাচর এভাবে সামনে এসে দাঁড়ায় না।

লুই জিউইউয়ান কাছে আসতেই রক্ষী মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, "মহারাজ, আপনার জয় হোক।"

লুই জিউইউয়ান মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী ব্যাপার?"

রক্ষী জানাল, "মহারাজ, হারা উপজাতির নেতা আমাদের আপনাকে জানাতে বলেছেন যে, তিনি আপনার অপেক্ষায় আছেন।"

"হারা উপজাতির নেতা?" লুই জিউইউয়ান গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলেন। তিনি ভাবেননি যে উপজাতি প্রধান নিজে থেকে তাঁর সাথে দেখা করতে চাইবেন। পথে যা শুনেছিলেন, তা তাহলে মিথ্যে নয়। "কখন থেকে?"

"এইমাত্র, তবে আপনি শহরে প্রবেশের পর থেকেই তিনি ভোজসভার আয়োজন করছেন।"

"ভোজসভা?" লুই জিউইউয়ান চিন্তায় ডুবে গেলেন। পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে, হারা শাও সহযোগিতার প্রস্তাব নিয়ে আগ্রহী। তিনি বললেন, "সামনে চলো।"

রক্ষী পথ দেখিয়ে এগিয়ে চলল। পেছনে লুই জিউইউয়ান ও মু হানক্সুয়ে, তার পেছনে গে নি এবং সবার শেষে ইয়ানউন আঠারো অশ্বারোহী। লুই জিউইউয়ান ও গে নি-র মধ্যে খুব একটা কথাবার্তা হয় না, তাই তাদের মধ্যে তেমন আলাপ নেই।

লুই জিউইউয়ান রক্ষীর সাথে হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করলেন, "হারা উপজাতির মানুষের অবস্থা কেমন?"

রক্ষী জবাব দিল, "মহারাজ, এই পাঁচটি উপজাতির মধ্যে হারা উপজাতির মানুষই সবচেয়ে সরল। তারা কেবল অন্ন সংস্থান নিয়েই সন্তুষ্ট, এর বাইরে তাদের কোনো উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই। গত কয়েক মাসের অনুসন্ধানে আমরা এটাই পেয়েছি।"

লুই জিউইউয়ান কিছুটা চিন্তিত হলেন। তিনি চান না এমন একটি সরল উপজাতি বাইরের জটিল জগতের সংস্পর্শে আসুক, কিন্তু উন্নতির জন্য তো তা অনিবার্য।

তিনি মু হানক্সুয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এখনও কি ঠান্ডা লাগছে?"

সকালে লুই জিউইউয়ানের বাহুতে থাকাকালীন মু হানক্সুয়ে কাঁপছিলেন, পরে লুই জিউইউয়ানের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রভাবে তিনি কিছুটা সুস্থ বোধ করেন। মু হানক্সুয়ে প্রথমে ভাবেননি যে তাঁকে প্রশ্ন করা হচ্ছে, তাই অবাক হয়ে নিজের দিকে ইশারা করলেন।

লুই জিউইউয়ান মাথা নাড়লেন। মু হানক্সুয়ে মৃদু হেসে বললেন, "অনেক ভালো লাগছে, এখনও কিছুটা উষ্ণতা অনুভব করছি।"

লুই জিউইউয়ান বললেন, "উষ্ণতা ভালো, কিন্তু এই আবহাওয়ায় ঠান্ডা লেগে যাওয়ার ভয় থাকে। হারা শাওকে বলে তোমার পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করছি।"

কিছুক্ষণ পরেই তারা ভোজসভার জায়গায় পৌঁছালেন। হারা শাও তখন আয়োজনে ব্যস্ত। লুই জিউইউয়ান তাড়াহুড়ো করলেন না, কারণ হারা শাও তাঁকে যথেষ্ট সম্মান প্রদর্শন করেছেন। লুই জিউইউয়ান প্রথমে রক্ষীদের নির্দেশ দিলেন মু হানক্সুয়ের জন্য গরম জলের স্নান ও পোশাক পরিবর্তনের ব্যবস্থা করতে।

ইতিমধ্যে, ইয়াগুয়ান শহরে লি রু একটি গোপন বার্তা নিয়ে বসেছিলেন। বার্তায় লেখা ছিল, ইয়ুয়েশি উপজাতি লুই জিউইউয়ানের বশ্যতা স্বীকারে রাজি হয়েছে, তবে তাদের শর্ত হলো—তারা যুদ্ধের মতো কোনো কাজে জড়াবে না।

লি রু এতে অবাক হলেন না। তিনি জানতেন, লুই জিউইউয়ান তাদের যুদ্ধের জন্য ব্যবহার করতে চান না। ভবিষ্যতে যদি তারা লুই জিউইউয়ানের অধীনে কোনো উচ্চপদ পেতে চায়, তবে তা নির্ভর করবে তাদের নিজেদের যোগ্যতার ওপর।

লি রু বার্তাটি পড়ে জিজ্ঞেস করলেন, "এটি কখনকার খবর?"

রক্ষী জানাল, "গতকাল মহারাজ ইয়ুয়েশি উপজাতি ত্যাগ করার পর তাদের নেতা ও প্রধান পুরোহিত আমাদের এই বার্তা দিতে বলেছেন।"

"আর মহারাজ?" লি রু ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।

"মহারাজ উত্তর দিকে যাত্রা অব্যাহত রেখেছেন। তিনি হারা উপজাতির দিকে গিয়েছেন এবং আপনাকে বার্তা পাঠিয়েছেন যে, উত্তর জেলার সমস্ত বিষয় আপনিই দেখবেন।"

লি রু বুঝলেন, লুই জিউইউয়ান হারা উপজাতির দিকেই গিয়েছেন। তিনি আশা করলেন, এই সফরে লুই জিউইউয়ানের ঝুলি খালি থাকবে না, কারণ হারা শাও একজন অত্যন্ত দূরদর্শী নেতা।