চুরানব্বইতম অধ্যায়: সাঙ ইউ চা
স্বর্গের বিধান নির্দয় হলেও, মানবজগতে সত্যিকারের অনুরাগ ও স্নেহ তো থেকেই যায়।
আদিকাল থেকে সাধারণ মানুষের স্বভাব মূলত সৎ; তারা নিজেদের অন্তরের ডাক মেনে চলে। কে ভালো, কে মন্দ—তা তারা কথায় নয়, কাজে মাপে।
তেমনই দুর্নীতিগ্রস্ত আমলা ও লুটেরারা জনতার ঘৃণার পাত্র হয়, আর সৎ ও ন্যায়পরায়ণ শাসকেরা মানুষের ভালোবাসা ও শ্রদ্ধা লাভ করে।
ঝাং ঝোংজিং সর্বান্তকরণে জনতার জন্য রোগ সারানোর পথ খুঁজেছিলেন, আর সেই কারণেই তিনি জনতার স্বীকৃতিও পেয়েছিলেন।
জেলা শাসক ইয়ে ঝিলিয়াং উত্তর নগরের সবকিছু সুচারু ভাবে পরিচালনা করতে প্রাণপণ চেষ্টা করেছিলেন, আর তাতেও তিনি জনসমর্থন পেয়েছিলেন।
আর নগরপ্রধান ঝাং গুওরেনের ক্ষেত্রে, মানুষ তার পেছনের নীরব পরিশ্রমের কথা জানত না, তবে তাতে কিছু এসে যায়নি।
লু জিউয়ানের প্রতি তাদের কারও কৃতজ্ঞতা, কারও ক্ষোভ ছিল, তবে প্রধান স্রোতটা ছিল কৃতজ্ঞতারই। এর পেছনে জিনইয়ি প্রহরীদের গোপন হস্তক্ষেপও কম ছিল না।
এটাই ছিল লি রুর অভিপ্রায়। তিনি জিনইয়ি প্রহরীদের সাধারণ মানুষের বেশে পাঠিয়েছিলেন, যাতে তারা লু জিউয়ানের নানা কাজের কথা বলে। সেসব কাজ সবই জনতার উপকারে এসেছে—এমন কথাই তারা ছড়িয়েছিল, আর অনেকেই তা শুনেছিল।
ইতিহাসের ঝাং ঝোংজিং তত্ত্বে দক্ষ ছিলেন বটে, কিন্তু বাস্তব কাজে তাঁর দখল নিশ্চয়ই কম ছিল না। তাই দীর্ঘ সময় ধরে খেটে তিনি অবশেষে একটি কার্যকর উপায় বের করলেন, তবে সেখানেও বাধা এসে দাঁড়াল।
তিনি যে উপায় খুঁজে পেয়েছিলেন, তা সত্যিই মহামারী নির্মূল করতে পারত। তবে এর পেছনে জনতাকে ঘরবন্দি রাখার জন্য জিনইয়ি প্রহরীদের কঠোর ভূমিকাও কম গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।
তবু তাঁর ওষুধের সূত্রে একটি উপাদান এখনও বাকি ছিল। সেই ভেষজটি খুবই সাধারণ, কিন্তু নয়টি প্রদেশে তার কথা সবাই জানে না। আর কেউ জানলেও, ঝাং ঝোংজিং যেভাবে ডাকতেন, সেই নামে নাও চিনতে পারে।
সেই ভেষজটির নাম ছিল সাংইউ চা। ঝাং ঝোংজিং-এর মুখে নামটি শোনামাত্রই জিনইয়ি প্রহরীদের কেউই তা চিনতে পারল না। না চেনাটাই স্বাভাবিক। সাংইউ চা এমন কিছু নয় যা খুব বেশি মানুষ খায় বা পান করে।
সাংইউ চায়ে এমন এক ধরনের ঔষধি গুণ ছিল, যা মহামারীর বিস্তার রুখে দিতে পারত। কিন্তু এখন তাঁদের ঘাটতি ছিল ঠিক এই চাটিরই।
ওষুধের দোকানে মু খানশুয়ে ঝাং ঝোংজিং-এর বর্ণনা শুনে লু জিউয়ানের সেই এলোমেলো চাগুলোর কথা মনে করল।
চাগুলোর রকমভেদ ছিল অগণিত। আর তার স্মৃতিতে ঠিক এমনই একটি ছিল, যা ঝাং ঝোংজিং-এর বর্ণনার সঙ্গে মিলে যায়। তাই সে তখনই তাঁকে একথা জানাল।
“ঝাং চিকিৎসক, লু সাহেবের ওখানে বোধহয় সাংইউ চা আছে।”
“সত্যি?”
কথা শুনে ঝাং ঝোংজিং আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠলেন। প্রথমে তাঁর ধারণা ছিল, মহামারী নিয়ন্ত্রণে আনতে ও সম্পূর্ণ নির্মূল করতে তাঁকে নতুন করে আরেকটি পথ খুঁজতে হবে। কিন্তু এখন যদি মু খানশুয়ে বলেন লু জিউয়ানের কাছে সাংইউ চা আছে, তবে তো সমস্যার সমাধান সহজেই হয়ে যায়।
“হ্যাঁ, লু সাহেবের অনেক রকম চা আছে। তার মধ্যে একটা ঝাং চিকিৎসকের বর্ণনার সঙ্গে প্রায় মিলে যায়। তবে পরিমাণটা মনে হয় খুব বেশি নয়।”
লু জিউয়ানের কাছে কী আছে, সে বিষয়ে মু খানশুয়ে মোটামুটি জানত। কত টাকা, কত সম্পদ—এসবই লু জিউয়ান তাকে দেখভাল করতে দিয়েছিলেন, তাই সে এতটা নিশ্চিতভাবে বলতে পারছিল।
“ভাল, তাহলে আমি এখনই রাজকুমারের কাছে যাচ্ছি।”
“ঝাং চিকিৎসক, বরং আমাকে যেতে দিন। লু সাহেব নিজেও জানেন না সাংইউ চা কোথায় রাখা আছে। আমি গেলে সেটা খুঁজে বের করতে সুবিধা হবে।”
লু জিউয়ান থেকে সাংইউ চা আনতে ঝাং ঝোংজিং যাচ্ছেন শুনে মু খানশুয়ে তাড়াতাড়ি বাধা দিল। লু জিউয়ানের জিনিসপত্র সে-ই তো গুছিয়ে রেখেছিল; লু জিউয়ান নিজে সেগুলো খুঁজে পাবেন—এ বিশ্বাস তার ছিল না। তাই তাকে-ই যেতে হত।
“আচ্ছা!”
“তাহলে ঝামেলা হলো মু কুমারীর।”
কথা শুনে ঝাং ঝোংজিং একটু ভেবে দেখলেন, কথাটা ঠিকই। বরং মু খানশুয়েই যাক। তাঁর নিজেরও তো ওষুধের দোকানের দেখভাল করতে হবে।
আর মু খানশুয়ে যখন জেলা শাসকের প্রাসাদের দিকে রওনা হল, জিনইয়ি প্রহরীরা তার জন্য ঘোড়ার গাড়ির বন্দোবস্ত করল, আর পথেও তার নিরাপত্তার জন্য পাহারায় রইল।
মু খানশুয়ে জেলা শাসকের প্রাসাদে যাচ্ছিল যখন, প্রাসাদের মধ্যেও জিনইয়ি প্রহরীরা এসে হাজির হল। তারা জানতে পেরেছিল যে সাংইউ চা দরকার, তাই লু জিউয়ানের কাছে খোঁজ নিতে চলে এল।
“রাজকুমার, ঝাং চিকিৎসক মহামারীর চিকিৎসা-পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছেন, তবে…”
“তবে কী?”
জিনইয়ি প্রহরীটি কথা শেষ না করায় লু জিউয়ানকে জিজ্ঞেস করতেই হল। নিশ্চয়ই ওষুধের উপাদান নিয়েই সমস্যা।
“রাজকুমার, বাকি সব ভেষজ পাওয়া সহজ। শুধু একটি উপাদান কম পড়ছে। তার নাম সাংইউ চা। ঝাং চিকিৎসকের মতে, সাংইউ চা খুবই সাধারণ—আসলে এক ধরনের চা—তবে নয়টি প্রদেশের চিকিৎসা-গ্রন্থে এর উল্লেখ নেই।”
“উল্লেখ নেই? উল্লেখ নেই মানে কী? তাহলে কি আমার ভাগ্য এতটাই খারাপ?”
কথা শুনে লু জিউয়ান সাদা আকাশের দিকে তাকাল। সত্যিই সে নিজের দুর্ভাগ্যের কথা ভেবে সন্দেহ করতে লাগল। না হলে এমন হতো কেন?
এখন শুধু লোক পাঠিয়ে খোঁজ করাই বাকি। কিন্তু সে কথা বলতে যাবেই, এমন সময় আবার এক জিনইয়ি প্রহরী এসে পড়ল।
“রাজকুমার, মু কুমারী আমাকে জানাতে বলেছেন যে, জেলা শাসকের প্রাসাদেই সাংইউ চা আছে। তিনি ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বলেছেন।”
“আমি জানি।”
এ কথা শুনে লু জিউয়ান আনন্দে ভরে উঠল। সে তো বলছিলই, তার ভাগ্য এমন খারাপ হতে পারে নাকি? সে তো মূল চরিত্র—সবকিছুই শেষমেশ অনুকূল দিকে ঘুরে যাবে।
কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে প্রশ্ন জাগল—জেলা শাসকের প্রাসাদে সাংইউ চা কোথায়? আসলে ওগুলো তো কেবল তার এলোমেলোভাবে তুলে আনা কয়েক রকম চা-পাতা ছিল। তবে সে মুহূর্তেই ব্যাপারটা বুঝে গেল।
সে সত্যিই ভাবেনি, একদিন তার পান করা চা রোগ সারানোর ওষুধে পরিণত হবে। তবে স্বাদ যে ভালো ছিল, সে কারণেই তো সে সেগুলো তুলেছিল।
তবে লু জিউয়ানের অধিকাংশ জিনিসপত্রই মু খানশুয়ের কাছে ছিল। তাই সাংইউ চা ঠিক কেমন, তা জানতে হলে মু খানশুয়ে ফিরে না আসা পর্যন্ত অপেক্ষা করতেই হত।
মু খানশুয়ের গতি যথেষ্টই দ্রুত ছিল, তবে জিনইয়ি প্রহরীদের সঙ্গে তুলনা করলে তার ব্যবধান ছিল অনেক। তাই গতি কিছুটা কমে গিয়েছিল।
তবে ফিরে এসে সে লু জিউয়ানের সঙ্গে বেশি কথা বলল না। সরাসরি চা-পাতা নিয়ে চলে গেল। যেন ঘরের গৃহিণীই সে, আর লু জিউয়ানের জিনিসপত্র ব্যবহার করার অধিকারও তার আছে।
এ বিষয়ে লু জিউয়ানের কিছু করার ছিল না, তাই সে বাধাও দিল না। আসলে মু খানশুয়ে কিছু না বললেও সে চা-পাতাগুলো ঝাং ঝোংজিং-কেই দিয়ে দিত। আগে সে যে চা-পাতা তুলেছিল, সেগুলোর পরিমাণও কম ছিল না; অন্তত এ কয়েক বছরে সেগুলোতে তেমন ঘাটতি পড়েনি।
চা-পাতা হাতে পেয়ে ঝাং ঝোংজিং তৎক্ষণাৎ ওষুধ তৈরি করতে শুরু করলেন। সময় যে খুবই টানটান। ওষুধ বানাতে দেরি হলে আরও বহু মানুষ সংক্রমিত হবে, আর তত দিনে লু জিউয়ানের হাতে থাকা মজুত একেবারেই যথেষ্ট হবে না।
তবে রোগীদের শুধু ওষুধ খাওয়ালেই হবে না। লু জিউয়ান নির্দেশ দিলেন, উত্তরাঞ্চলের সব মানুষকেই তা পান করতে হবে। অবশ্য, যারা অসুস্থ নয়, তাদের জন্য ওষুধের শক্তি রোগীদের মতো তীব্র হওয়ার দরকার নেই।
ঝাং ঝোংজিং আরও পরামর্শ দিলেন, লু জিউয়ানের উচিত শহরের কেন্দ্রাঞ্চলেও তল্লাশি চালানো। লু জিউয়ানও এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন।
শহরের কেন্দ্রই জনসমাগমের সবচেয়ে বড় স্থান। সেখানে তল্লাশি চালানো মানে বিপদের আগে সতর্ক থাকা। এখন উত্তরাঞ্চলের পরিস্থিতি সামলানোর মতো অত সময় লু জিউয়ানের হাতে নেই।
এ বছরের শীতের প্রথম মাসের বেশির ভাগই কেটে গেছে। তার মধ্যে মহামারীই অধিকাংশ সময় গ্রাস করেছে। এই মাসেই আরও অনেক ব্যবস্থা নিতে হবে। ফলে হাতে রইল মাত্র দু’মাস।
দু’মাস শুনতে অনেক সময়ের মতো লাগতে পারে, কিন্তু তৃতীয় মাসে, অর্থাৎ দ্বাদশ মাসের শেষভাগে, ইয়ংঝোতে বরফ গলতে শুরু করবে। হিসাব করে দেখলে তার হাতে আসলে চল্লিশের একটু বেশি দিনই আছে।
চল্লিশ দিন অনেক মনে হলেও, পুরো উত্তর শীতল তৃণভূমির বিরুদ্ধে পদক্ষেপ নেওয়া এক বিরাট চ্যালেঞ্জ। তার উপর রয়েছে অজানা সংখ্যার এক নেকড়ে জাতি।
নেকড়ে জাতির কথা উঠতেই লু জিউয়ানের মনে অজানা আশঙ্কা জাগল। এক নেকড়ে ভয়ংকর নয়; ভয়ংকর হল নেকড়ের দল। তারা নিজেদের গোত্রের স্বার্থে যা খুশি করতে পারে।
তবে এসব বিষয় এখন নভেম্বর না এলে বলার নয়। এখন ঝাং ঝোংজিং প্রায় মহামারী নিয়ন্ত্রণে এনে ফেলেছেন। বাকি শুধু রোগীদের সুস্থ হয়ে ওঠা। তারা সুস্থ হলেই উত্তরপ্রান্তের নগর আবার স্বাভাবিক জীবনে ফিরতে পারবে।
এই সময়টায় মু খানশুয়ে বেশ ব্যস্ত ছিল। সে সবসময় ঝাং ঝোংজিং-এর সঙ্গে থাকত, যেন চিকিৎসাবিদ্যার প্রতি তার বিশেষ আগ্রহ জন্মেছে। তবে সে চিকিৎসা শিখবে কি না, সে সিদ্ধান্ত শেষ পর্যন্ত মু খানশুয়েরই নিতে হবে। আর ঝাং ঝোংজিং-এর ব্যাপারে লু জিউয়ান কয়েকটি কথা বলতে পারবেন।